Глава 2

Открыла я глаза, когда экипаж остановился. Мы оказались на небольшом постоялом дворе. Это последнее место перед вокзалом, куда можно обычным людям и магам. Дальше – запретная зона. Отпустив экипаж, я зашла в двухэтажное здание. Здесь мне должны были выдать лошадь. Пропуск на имя Тариши де Армадо был уже заказан и спустя пару минут мне оседлали вороного коня.

Мой крылатый спутник объявил, что у него затекли лапы, и он хочет размять крылья. Поэтому будет лететь рядом.

То-то лошадь нервничала. Чуяла присутствие магического животного, а увидеть не могла.

– Я ее успокою, – увидев в моих глазах скептицизм, уверил Льёрис.

Так мы и двинулись в путь дальше, втроем. Я, летающий рысенок и мой вороной конь. Последнему, кажется, крылатый негодник, все-таки показал себя, иначе, почему тот так странно косился в сторону?

Добираться до крепости нам предстояло около часа, но солнце уже начинало садиться. Остаться в темноте одной мне не хотелось, и я пришпорила коня. Краем глаза, я приглядывала за мелким. Вдруг отстанет? Так мы и неслись во всю опору. Вокруг дороги становилось все больше деревьев, и могучие ветки закрывали собой оставшиеся лучи света. Становилось жутко. Пока еще дорога видна, но что будет дальше?

По моим ощущениям ехали мы уже минут сорок. Но что, если я ошиблась? Не собьюсь ли я с пути, когда совсем стемнеет?

Несмотря на всю свою отвагу, мне стало страшно. Пока видна тропа – все хорошо. Но вдруг небо затянут тучи и не будет ни звездочки? Если я заблужусь, и заеду в болота? Да нет. Они далеко. Да и дорогу охраняют патрули. Чтобы никто лишний не попал на опасную территорию. Патрули! Где же они? Солнце окончательно зашло, и мир стал погружаться в темноту. Мне послышался шорох. Лошадь заржала, и я испугалась еще больше.

Кто бы здесь ни был, без боя я не сдамся.

Еще один шорох, но уже ближе.

Я сжалась и начала готовиться к атаке, но не успела.

Из кустов выехал всадник.

Фигура затянутая во все черное…

Недолго думая, я запустила в него сгустком магии. Криво – косо, но это сработало.

Фигура резко пригнулась, и шар пролетел мимо.

– Таша, ты что творишь? – возмутился знакомый голос.

– Винар? – удивилась я.

– А ты кого-то другого ожидала увидеть? – усмехнулся парень.

– Но что ты тут делаешь? – Удивилась я.

– Поехал встречать тебя.

– Меня? – Все еще не понимала я.

– Кого же еще? Я приехал в Сиреджи, осмотрелся, но не нашел тебя. Уточнил у преподавателей и узнал, что ты еще не приехала. А когда солнце начало садиться, я заволновался. И поехал за тобой. Дорога одна, разминуться мы никак не могли. Жаль, не успел до темноты и напугал тебя.

Парень подъехал совсем близко и провел рукой, затянутой в перчатку по моей щеке.

– Но ведь нельзя уезжать из крепости без разрешения. Как ты их уговорил его тебе дать?

– А я и не уговаривал. Неужели ты до сих пор думаешь, что кто-то может меня остановить? – И парень криво усмехнулся, – Поехали, а то нас хватятся.

И Винар развернул свою лошадь.

Я увидела, как мелкая крылатая тень нарезает круги на расстоянии.

– Лети сюда, – шепнула я еле слышно, и в ту же секунду ко мне в седло приземлилось пушистое чудо.

– Не бойся его, и не прячься, – сказала я рысенку и, дождавшись утвердительного кивка, поравнялась с лошадью Винара.

Огромные ворота показались из-за поворота. На самом верху были расположены несколько фаерболов. Они здесь для освещения? Или для устрашения? А может сразу для атаки?

Темная, обитая железом дверь, отворилась и нас пропустили.

Я поежилась, и Винар мгновенно накинул мне на плечи свой плащ. Только вздрогнула я не от холода. В душу забирался страх, от окружающей обстановки. Выкрашенные в серый цвет дома. Окна, в которых отражались огни и тишина. На улице никого не было… А сейчас еще даже не глубокая ночь!

Словно уловив мои страхи, Винар начал говорить.

– Здесь комендантский час. После семи часов появляются на улице только по распоряжению. Темнеет тут раньше, чем везде, как ты заметила. Все студенты уже в гостинице. Одна ты не успела явиться до заката.

Я и правда задержалась. Ситуация с Льёрисом выбила меня из графика. Надеюсь, преподаватели этого не заметят.

– Винар, а кто с нами отправился на практику?

– Профессор Гром.

Некромант провел меня к гостинице. Здание не сильно отличалось от стоявших здесь домов. Разве, что небольшая вывеска пестрила ярким цветом. Едва переступив порог, меня снесли два вихря.

– Таша, наконец-то!

– Мы тебя так ждали!

И я оказалась в объятьях двух совершенно неотличимых друг от друга парней.

– Как добралась?

– Мы тут такое узнали, – начали тараторить наперебой близнецы.

Винар незаметно оттеснил парней, вклинившись между нами плечом. Стойко перенося шум, исходящий от двух неугомонных ребят

– Ты съешь собственные уши, если узнаешь!

– Зачем мне есть собственные уши? – удивилась я.

– Мы идем не просто на практику, – парни хитро переглянулись, – Здесь обнаружен дракон!

– Что?

– Самый настоящий дракон.

– Так, ну все, – разозлился Винар. – Это же секретная информация! И то, что вы приехали раньше всех, чтобы собрать сплетни, вам не делает чести.

– Какие сплетни, мы его своими глазами видели, когда пробрались…

Тут парни замолчали. Но я уже поняла, откуда ноги растут.

– Так вы что, – все еще не могла поверить я, – Тайком поехали в Пустынные места?

– Да Таша, эти двое так и сделали. Конечно, поехали они не в самый центр событий, но и этого хватило.

– Знаешь Винар, – нахохлился один из парней, – То, что ты вытащил нас оттуда, не дает тебе права издеваться.

– И ты туда сунулся?!

– Нужно было кое-что проверить, – спокойно ответил парень.

– Вы четверо! – вдруг послышался окрик, – Почему еще не в своих кроватях?!

Профессор Гром рассерженной фурией подлетел к нам.

– Почему, всегда, когда нарушаются правила вы четверо в деле?

– Мы уже идем спать! Я вообще попить воды спустился! – невинно похлопал глазами Флин.

– А я в туалет, – сообщил Финн.

– Мы тоже идем, – сказала я, не дожидаясь, пока профессор обратит свой взор на нас с Винаром.

– Ты в комнате с Лили, она заняла тебе место, – шепнул мне на ухе некромант и потащил к лестнице.

– Вот твоя комната, – указал мне парень на серую дверь, – А моя вот эта.

И он кивнул на противоположную дверцу.

– Твои проделки? – спросила я.

Некромант лишь улыбнулся краешком губ.

– Не ложись сразу спать, хорошо?

– Ладно.

 Едва войдя в комнату, я попала в крепкие объятия соседки.

– Ну, наконец-то, я уж думала ты не приедешь, и решила саботировать практику.

– Еще чего! Расскажешь мне, что там у вас твориться?

– Ты про то, как близнецы решили покончить жизнь самоубийством, а Винару пришлось их вытаскивать с того света?

– Я жажду подробностей, – и я села и приготовилась слушать.

Как и я предполагала, близнецы и Винар не рассказали мне и половины правды.

Оказывается, совсем недавно, в Пустынных местах заметили дракона. Стоит ли упоминать, как все, кто стали свидетелями этого события разом занервничали?

О драконах мы знали мало. Легенды о них передавались из уст в уста. Но встретить живого дракона никому не удавалось. Все сходились на том, что раньше наш мир заселяли сильные и умные существа. С огромной магией, а затем внезапно исчезли.

И вот, один из драконов был замечен на краю страны. Да и в самом опасном месте. Как быть? Слухи пытались уничтожить на корню, а для подтверждения того, что дракон действительно был, и это не дружное помешательство, в Пустынные места отправили сильнейших магов.

Дракона не нашли. Но нашли поле, выжженное пламенем. Уровень силы колоссальный, и магу принадлежать не может.

Значит, дракон все-таки появился.

Рассказав мне все, что знала Лили, отправилась спать. А я села на кровати и задумалась. Винар попросил не ложиться спать. Интересно, что он придумал?

А еще этот дракон.

По рассказу Лили, выходило, что в столицу как-то просочилась новость, которую так тщетно пытались скрыть. И сразу трое из моего окружения бросили свои дела, чтобы увидеть дракона. Близнецы принеслись сюда сломя голову. И понеслись на поиски приключений. Только вот наткнулись они на кое-что совсем неожиданное. Дракона пытались поймать. Несколько магов устроили ему ловушку, но зверь успешно избежал её и улетел. Его ранили и пустились в погоню, надеясь поймать.

А близнецы, со своей везучестью, угодили в ловушку. Оттуда-то и вытащил их Винар, появившийся очень вовремя. Если бы не он, страшно подумать, что было бы с парнями.

О вылазке узнала только Лили, и то, потому что так же решила приехать раньше. Но не для того, чтобы вляпываться в неприятности. Нет, она банально боялась опоздать.

И каково было ее удивление, когда она встретила троих побитых и неважно выглядящих парней? Как любая приличная девушка, Лили сначала хотела хлопнуться в обморок от вида крови и ран, но передумала и даже помогла парням их обрабатывать и лечить.

Самым странным в этой истории было даже не появление дракона, а то, что его кинулись ловить и ранили.

Драконы были магическими животными, так гласили легенды. Сильными и умными. А еще они могли как-то общаться с людьми. О них болтали что угодно, но не то, что драконы были глупыми, жестокими или опасными для нас.

Наоборот, сильные и обладающие невероятной мощью, они были невероятно миролюбивыми. И совершенно не являлись хищниками. Более того, как мне известно, они питались магией. Некоторые считали, что драконы это и есть физическое воплощение нашей магии.

Другие называли их хранителями земли. Говорили, что драконы появлялись во время того, как на все человечество надвигалась опасность. Войны, болезни. Люди считали, что в это время драконы просыпались, и появлялись из небытия.

– Но все это сказки, – думала я.

Но вот дракон здесь, а мои друзья его видели.

И тут в самом углу комнаты мелькнула тень…

Глава 3

Драконы, это сказки, – думала я.

Но вот дракон здесь, а мои друзья его видели.

И тут в самом углу комнаты мелькнула тень…

Я вздрогнула, и на колени мне приземлился теплый комочек. Льёрис тут как тут.

– Где ты прятался? – спросила я рысенка.

– Обстановку разведывал, – ответил малыш.

– А ты знаешь что-то о драконах? – решила я спросить, так удачно подвернувшегося непоседу.

– Знаю.

– Расскажешь?

– Почеши за ушком, – выдвинул ультиматум мелкий наглец, – И расскажу.

Пришлось выполнять навязанное требование.

Замурчав, рысенок начал говорить.

– Драконы сильные. Драконы видят все.

– И тебя драконы видят?

– И меня видят. Драконы видят, остальные нет. Только ты. Другим показываться не хочу, – заупрямился Льёрис.

– Хорошо, не показывайся, если не хочешь.

Неужели он думал, что я начну его заставлять что-то делать, против его воли?

– Лучше про дракона расскажи.

– Сильный. Дракон убить хотят.

– Кто хочет убить? За что? – но ответом мне стало тихое посапывание.

Мой маленький друг сладко спал, свернувшись калачиком.

Ладно, про дракона я смогу узнать и завтра. Пусть отдохнет малыш, – решила я, и аккуратно переложила теплое тельце на подушку.

В комнату тихонько постучались и, открыв дверь, я обнаружила за ней Винара.

– Ты не против прогуляться? – с улыбкой спросил парень.

Ночью? Во время комендантского часа? Нарушая все правила? Да и еще в компании с некромантом? А почему бы и нет?

И счастливо улыбаясь в ответ, я протянула Винару руку.

– Ты не боишься высоты? – спросил меня парень.

– С тобой я ничего не боюсь, – легко ответила я некроманту.

– Тогда пошли.

Мы аккуратно пробрались к небольшой дверце. Звякнула цепь и замок отворился. За дверью обнаружилась небольшая винтовая лестница. Винар, как настоящий джентльмен, помог мне подняться на крышу.

Здесь было тихо, и только сверчки нарушали покой.

Теплая летняя ночь очаровывала. Вдали было видно огни. В воздухе пахло лесом и травой. Легкий ветерок слегка развевал мои волосы.

– Пойдем, нам чуть дальше, – и Винар повел меня к другой стороне крыши.

Не сразу, но я увидела его сюрприз.

Толстый плед был расстелен на крыше, вокруг него были разбросаны несколько подушек, и а по центру стояла небольшая корзинка с едой.

– Ужин при свечах может сдать нас профессору, но свидание при звездах даже романтичнее, – произнес парень.

Когда Винар приглашал меня на свидание, я ожидала чего угодно, но не пикник под луной.

Пока я располагалась на пледе, мужчина накинул мне на плечи шаль, разлил по бокалам вино и вытащил фрукты.

– Ты сам все это придумал? – не удержалась от вопроса я.

– А кто еще? Нас слишком быстро отправили на практику. Я не мог ничего изменить, но и от своих слов отказываться не хотел. И тянуть тоже не хотел. Здесь не так-то много мест для развлечений. А если быть точным, их вообще нет. Так что, у меня было два варианта: выждать удобный момент, или сотворить его самому. Ждать я не привык.

Свет луны освещал моего спутника. В его темных глазах, казалось, отсвечивали звезды, а лицо, возможно первый раз в жизни, выглядело расслабленным и умиротворенным.

Парень закинул руки за голову и разлегся на пледе.

– Я очень люблю звезды, – тихо начал он, – однажды, я вручную расписал потолок, нанося по памяти каждую из них. Когда я был маленьким, я изучал карту звездного неба, запомнил название каждой звезды и верил, что однажды, на небосводе засияет моя звезда. Хочешь, расскажу легенду?

– Хочу, – еле дыша, пробормотала я.

– Однажды прекрасная дева попала в беду. Ради наживы родственники продали её старому магу. Он был известен тем, что изводил своих жен. Девушка, убирая горем, вышла ночью на балкон и горько плакала, прося у звезд защиты. И тогда с неба прилетел большой золотой дракон. Он предложил прекрасной девушке полететь с ним. Девушка сначала испугалась. Она никогда не видела дракона. Он мог разорвать её вмиг своими большими и острыми клыками. Но на земле ее ждал брак с ужасным мужчиной, и она доверилась дракону. Тот унес её далеко в горы и оставил в своем замке, сразу же улетев с первым лучом солнца. Так продолжалось несколько дней. Когда светило солнце девушка была одна. Едва на небе появлялись звезды, как к ней прилетал дракон. Они беседовали, она рассказала ему о себе. В один из дней дракон прилетел раненый. За ним охотились, и почти поймали. Девушка позаботилась о нем. Привязала раны и попросила того не улетать. Дальше у этой легенды есть две концовки. Хорошая и плохая. Какую ты хочешь услышать?

– Расскажи обе. Я хочу их знать, – попросила я, и сама не ведая того, подвинулась ближе к мужчине. Так я была очарована его рассказом.

– Ну, хорошо, слушай. Согласно первой концовке дракон был смертельно ранен. Он простился с девушкой и умер. А она в память о нем каждый вечер любовалась звездами.

Я поежилась, и парень поправил мне шаль на плечах, слегка приобняв меня.

– Но есть и хорошая концовка. Дракон улетел, и несколько дней не возвращался. Затем, на пороге дома появился невероятной красоты юноша. Он позвал девушку, сказал, что пришел за ней и попросил её уйти с ним. Девушка не согласилась, ответила, что ждет дракона. Тогда мужчина спросил красавицу, разве ей хочется провести всё своё время с жуткой тварью? Девушка не стала слушать и прогнала его. Тогда парень обернулся драконом. Увидев его превращение, девушка ахнула, и потеряла сознание. А придя в себя обнаружила подле себя того же юношу. Он рассказал ей, что влюбился в нее с первого взгляда, но боялся, что она не примет его сущность. А обрекать её быть женой дракона он не смог. Вот и показал ей сразу свою вторую ипостась. Вскоре они поженились и жили долго и счастливо.

Лицо Винара оказалось в миллиметрах от моего. Лунный свет придавал ему таинственность и некую загадочность.

– Вторую, – ответила я, помедлив минуту.

– Что? – не понял парень.

– Я выбираю вторую концовку, – сказала я.

И губы парня накрыли мои.

Неспешно, словно пробуя на вкус, Винар целовал меня. Его руки ласково поглаживали мои волосы, я же вцепилась в лацканы его пиджака и, кажется, не отпустила бы его, случись сейчас нападение врагов. Медленно наклоняясь, парень начал покрывать поцелуями мою шею. Я запустила руки в шелк его волос. Темные пряди под луной казались ожившей водной гладью, распадающейся от моих прикосновений. Меня взяли в кольцо мужских рук, и как раз вовремя.

Казалось, еще минута, и я растекусь желешкой прямо по крыше. Сердце учащенно стучало, ноги подрагивали, а в голове путались мысли. Остались лишь ощущения, прикосновения и поцелуи. Я прижалась к Винару так сильно, что казалось, уже невозможно даже сделать вдох. Пальцы парня же запутались у меня в волосах. Я вдыхала его запах, такой родной и такой знакомый.

– Нам пора уходить, – нехотя сообщил мой спутник, – завтра ранний подъем, я не хочу, чтобы из-за меня ты не выспалась.

И с сожалением, он разжал объятия.

Винар проводил меня до дверей комнаты, где коротко поцеловал на прощание. Но насчет отдыха, он ошибся. Всю ночь, мне снились его руки, поцелуи и горящие глаза.

Я проснулась рано утром. Солнце только зашло, а моя соседка и Льёрис дрыхли без задних ног.

Аккуратно, чтобы не разбудить их, я собралась. Спускаться не хотелось, и я подошла к окну.

Наверное, мне следовало подготовиться к практике. Но я никак не могла сосредоточиться. Достав из багажа один из учебников, я решила позаниматься.

Постепенно, мои мысли начали возвращались к Винару, и нашему свиданию. Хотелось увидеть парня, обнять его, запустить руки в шелковистые волосы и поцеловать. Стыдно было признаться, но всего за одну ночь, я успела сильно соскучиться по нему.

Я закрыла книгу. Кажется, теперь с усидчивостью будут проблемы.

– Улыбаешься, как блаженная. Влюбилась. И опять в некроманта, – вздохнуло маленькое чудовище, забравшись ко мне на колени.

– Ничего не влюбилась! – Вспыхнула я, – и что значит опять?

– Хозяйка уже влюблялась в некроманта. Целовалась с ним под звездами, как и ты.

– А ты, значит, подсматривал? – сощурила глаза я.

– Как можно! Охранял хозяйку! – возмутился рысенок.

– В следующий раз, не нужно меня охранять, когда я буду с Винаром, хорошо?

– Целоваться будете? – прищурил сонные глаза Льёрис.

– Не твое ушастое дело!

– Кормить меня, когда будешь? – деловито спросил крылатый, – в корзине было мясо вяленое. Я запомнил.

Раскрыв корзинку с припасами, я достала еду для мелкого нахала.

– Держи.