Глава 4

Кафе «Милано» располагалось прямо на перекрёстке в тихом переулке. Аля сразу оценила, что посещаемость его низкая, да и по виду вряд ли в него захаживали люди даже со средним достатком. Значит, и обещанная зарплата, и условия труда будут несколько иными.

Когда она постучалась в дверь, её встретил заспанный сторож, похоже, и повар в одном лице, потому как на нём был поварской костюм, помятый, в томатных пятнах. Сторож попросил подождать менеджера у барной стойки.

Только Аля села, как зазвонил телефон, номер был странный. Она приняла звонок.

– Алевтина Андреевна? – раздалось в трубке.

– Да, – настороженно выдохнула она.

– Дежурный сто двенадцать. Вы звонили, звонок оборвался. У вас всё хорошо?

Аля округлила глаза и качнула головой:

– Да, вполне. Вышло недоразумение…

– В следующий раз прошу вас внимательнее оценивать ситуацию, иначе будет штраф за ложный вызов. Всего доброго, – и звонок оборвался.

– Охренеть, я бы уже мёртвая могла валяться на обочине. Оперативность выше скорости света! – проворчала Аля и зло убрала телефон в рюкзак.

Пока Аля ждала, то едва ли не морщилась, глядя на несвежие скатерти на столах и дохлых мух на низких запылившихся подоконниках, чувствуя липкую столешницу барной стойки, запах тоже оставлял желать лучшего. Взглянув на часы, она окончательно приняла решение, что даже если обещанные условия правда, то не будет работать в таком месте. Цену своему труду Аля знала и знала, на что способна, поэтому и работать хотела в достойном месте, или хотя бы в чистом. А в такой «клоповник» она всегда успеет вернуться.

«В конце концов это только первый день поисков, – сказала себе она и, не став ожидать запропастившегося менеджера, вышла из кафе. – Есть ещё Дашкин вариант».

* * *

У запасного входа «Алых парусов» Алю встречал Артур, по упоминаниям Даши, бариста, такой же доброжелательный и общительный, как она и описывала.

Вадим Александрович же оказался мужчиной строгим, снисходительно-высокомерным, на первый взгляд. Оценивал её придирчивым взглядом всё то время, пока она шла по залу в самый его конец, где тот сидел за столиком.

Невысокая шатенка, с виду хрупкая, но шла лёгкой уверенной походкой, с улыбкой разглядывая зал, но, не просто разглядывая, а будто примечая, критически оценивая, прицельно обращая внимание на то, на что обычный человек не обратит. Так смотрят опытные кандидаты, а не просто девочки, едва преодолевшие уровень буфетчицы.

Зал ещё был пуст, но уже наполнен неуловимой атмосферой спокойствия и благополучия. Официанты сервировали столы. Играла лёгкая музыка. Обстановка Але понравилась. Она видела много фотографий и видео этого ресторана, но сама никогда в нём не бывала. И всё, что произошло с ней утром, и сумбурные мысли по дороге сюда, отступили под натиском светлой надежды.

– Добрый день, Вадим Александрович! Я Аля Бахтина́, – со скромной улыбкой произнесла она, протянув ладонь навстречу управляющему.

– Вы даже одеты в нашем стиле? – усмехнулся тот, привстав, пожал руку и кивком указал на стул. – Но имя Аля на бейдже не годится. Полное, насколько понимаю, Алевтина?

– Можно указать, например, Алина, для лёгкости запоминания и произношения клиенту, – улыбнулась Аля.

– Можно, – усмехнулся тот. – Ну, расскажите о себе, Аля-Алина. Рекомендации есть?

– Рекомендации из провинциального города вас, наверное, не устроят. А здесь я работала… неофициально, – на секунду засомневалась в ответе Аля, но сделала вид, что это деловая пауза. – Поэтому письменных нет. О себе: с семнадцати лет работаю в общепите. На последнем месте работы была старшим официантом.

– Образование?

– Колледж, специальность «Повар».

– Почему не окончили высшее?

Аля никогда не признавала, что просто не прошла по конкурсу, а потом и некогда было пересдавать ЕГЭ. Денег же на заочное ни у матери, ни у неё тоже не было. Она лишь копила на школу кондитерского искусства, мечтая работать в маленькой уютной кондитерской. Но на случай собеседования у неё была заготовлена удачная фраза, которая всегда выручала.

– Признаться, после золотой медали в школе и красного диплома в колледже, я просто выдохлась. Всегда хотела работать в общепите, поэтому просто ушла в работу. И нисколько не жалею: самообразование никто не отменял. Мне нравится моя работа и хочется доставлять людям удовольствие, правильно и грамотно обслуживая их.

Управляющий повёл бровью и скептически прищурился:

– Что для вас «правильно и грамотно»?

– Начиная от принятия заказа, консультации в выборе блюд, когда клиент не знает, чего хочет или сомневается в выборе, заканчивая своевременной подачей блюда в верной последовательности.

Скептически-снисходительная маска на лице Вадима Александровича нисколько не смутила Алю. Интервьюеры часто выглядели равнодушно настроенными, очевидно, желая вывести кандидата из зоны комфорта.

– Что считаете самым важным в работе? – отвернулся к окну тот, будто выдерживал приличия, высиживая с кандидатом положенные десять минут на собеседование.

– В ресторан приходят не просто поесть, но и ощутить особую атмосферу. И первое впечатление создаёт именно персонал. Важно слышать, что говорит клиент. Мне нравится, когда клиент подзывает тебя не для того, чтобы попросить счёт, а чтобы сказать, как ему было приятно в этом ресторане. Люблю, когда все довольны, – с необыкновенным вдохновением проговорила Аля, уже представляя себя работающей в этом зале.

– Удовольствие, довольны – вы много говорите об удовлетворении клиента. А что вам самой может не понравиться? – сухо спросил тот.

– Рабочие моменты есть у всех, но это издержки профессии. Я умею договариваться с клиентами, – пожала плечами Аля. – И с коллегами всегда нахожу компромиссы. Предпочитаю выдерживать деловые отношения…

– Да, это одно из правил нашей сети: никаких отношений между персоналом. А если попадётся слишком наглый, пьяный клиент, который захочет вас ущипнуть за бок, что будете делать?

Аля знала, что такое в ресторане происходило нечасто – Даша делилась, но с такими клиентами сталкивалась не раз, поэтому спокойно ответила:

– Максимально вежливо завершу обслуживание, приглашу сменщика мужского пола или управляющего – в зависимости от ситуации. Однако…

Вадим Александрович даже ехидно прищурился от ожидания ответа:

– …если вышестоящее лицо попросит обслужить клиента до конца с максимальной к нему «лояльностью», – и для большего акцента Аля изобразила кавычки пальцами в воздухе, – я откажусь… даже при угрозе увольнения.

Управляющий некоторое время задумчиво смотрел на девушку, безусловно понимая, о чём она говорит, потом отвернулся к окну и вдруг резко поднялся и жестом заставил Алю сделать то же.

– Сейчас войдёт наш самый капризный клиент. Сделайте всё необходимое, учитывая, что кухня ещё закрыта и столы только сервируются. Угодите ему – беру вас без испытательного.

Едва заметная ухмылка на губах управляющего не предвещала ничего хорошего, но Але не привыкать. Она знала своё дело, даже вспыхнула настроением. Живо скинула рюкзачок, перехватила у проходящего парня-официанта фартук, извинившись милой улыбкой, и, расправив плечи, направилась к входу.

Оглянувшись, заметила, как Вадим Александрович пристально наблюдает за ней, уже отойдя за колонну бара.

«Ну ладно, что тут у нас за капризуля? Главное, чтобы не ещё один амбал!» – и с тревожным азартом замерла взглядом на открывающейся стеклянной двери.

Глава 5

В зал вошёл высокий молодой мужчина в белоснежной рубашке и стального цвета брюках с идеальными стрелками. Короткостриженый блондин, будто только из салона, но с хмурым лицом, взгляд воткнут в телефон.

«Обычный бизнесмен», – спокойно подумала Аля и с дружелюбной улыбкой сделала шаг навстречу.

– Доброе утро, рады снова вас видеть!

Мужчина, не поднимая глаз, сухо буркнул:

– Мне как обычно.

– Простите, но, к сожалению, кухня ещё закрыта, могу предложить вам кофе, пока будете ожидать, – мягко проговорила Аля.

Тот остановился, мельком окинул официантку взглядом исподлобья и медленно поднял голову.

– Новенькая?

– В сети работаю давно, но сюда переведена недавно, – вежливо ответила Аля.

– Как зовут? – застревая взглядом на её груди, спросил мужчина.

– О, простите, утром случилась неприятность: бейдж откололся от булавки. Сегодня я безымянная, – весело улыбнулась Аля. – Но вы можете называть меня Алина. Какой столик вы обычно выбираете? Боюсь, у нас сегодня аншлаг! – протянула руку к пустующему залу Аля и комично свела брови домиком.

Мужчина долго пристально рассматривал её. Аля стояла спокойно, вежливо глядя ему в глаза и бровью не повела, хотя терпеть не могла подобное внимание к себе.

«Ну давай уже! Три… два… один…» – проворчала мысленно она.

И вдруг лицо мужчины разгладилось, он даже улыбнулся, сверкнув невероятно белыми зубами, в голубых глазах отразилось нечто совсем иное, будто кто-то переключил тумблер в его голове. Он глянул на часы, на зал и снова вернулся к официантке.

– Сообразил, что слишком рано пришёл. Обычно обедаю в двенадцать. А сегодня замотался, такое ощущение, что полдня отработал…

«Надо же даже в тоне поменялся», – обрадовалась Аля.

– Случается, когда дел очень много прямо с утра, – со всем вниманием улыбнулась она и обернулась к бару. – Может, посидите у бара, а я быстренько сервирую вам столик? Поработаете немного в тишине, а там и час пробежит.

Мужчина взглянул в сторону бара, куда-то за спину официантки и по-доброму сказал:

– А давайте я сяду сразу за столик. А вы его сервируйте. Не помешаю.

– Ну что вы, это я вам не помешаю. Вы будете обедать один?

– Да, я люблю есть один.

– Мудрые люди говорят, что так вкус еды чувствуется лучше, – заметила Аля, провожая клиента за указанный им столик.

– Вы какая-то необыкновенная, Алина, – улыбнулся мужчина. – Так меня тут ещё не встречали. Даже настроение подняли. Вы правы, я посижу, выпью кофе.

– Что ж, мы всегда рады постоянным гостям, отдыхайте, – чуть склонила голову Аля и поймала взгляд Вадима Александровича. – Кофе будет через две минуты.

Она отошла к бару и заказала один кофе на столик. А затем подошла к буфету, взяла поднос и поставила всю необходимую посуду для сервировки на одного.

Аккуратно и бесшумно сервировав стол, чувствуя на себе внимательный взгляд уже двух мужчин, Аля принесла кофе гостю, улыбнулась и незаметно вернулась к управляющему.

– Ваш клиент готов подождать до двенадцати без бунта и капризов, – довольно сообщила она.

– Сколько его помню, он терпеть не может, когда сервируют при нём, – похвалил проходящий мимо бариста Артур.

Скромно улыбнувшись, Аля перевела взгляд на управляющего и услышала снисходительное, но удовлетворённое:

– Приходите завтра с документами в 10:00. Первую неделю – стажёром, а дальше посмотрим. Ваш размер одежды S?

Аля, сдерживая счастливую улыбку, кивнула.

– Что ж, Аля, добро пожаловать в «Алые паруса».

– Благодарю вас. Завтра буду! – пожала руку Аля, передала фартук Артуру и, накинув рюкзак, поспешила на выход за бариста.

«Вот это да!» – счастливо улыбалась она, перебегая дорогу от ресторана к подземке.

Теперь ей нужно в «Гречанку», ведь там остались паспорт и личные вещи в её новом рюкзачке. Но успеть туда надо было до часа дня, чтобы не столкнуться с Ёжиковым: чего доброго, не пустит.

Неприятное утреннее происшествие, фоном мелькавшее в сознании, потеряло остроту. Аля ещё некоторое время на пути в «Алые паруса» отслеживала чёрные внедорожники за собой и повсюду, но ни одного не заметила, а сейчас успокоилась и надеялась, что это нелепое знакомство само собой забудется с обеих сторон. Ведь через неделю она просто откажет этому Греку. Всё честно.

– Девушка… Э-э, Алина… простите… – неожиданно услышала Аля за спиной и оглянулась.

Вслед за ней дорогу перебегал тот самый «капризный клиент» «Алых парусов». Она остановилась и вопросительно вскинула брови.

«Тебе ещё чего?»

– Алина, верно? – запыхавшись, уточнил молодой мужчина.

Аля настороженно кивнула.

– Вы так быстро ушли, что я не успел с вами познакомиться, – выпалил он, радостно улыбаясь, что, наконец, догнал девушку.

– Простите? – посерьёзнела она и отступила на шаг.

– О-о… я Алекс, – смущённый и взволнованный, он протянул руку ей навстречу. – Вы не против, если я вас немного провожу?

– Извините… – попятилась Аля, проигнорировав его руку.

Тот разочарованно опустил руку и будто подбирал слова, чтобы продолжить разговор.

Аля никогда не знакомилась на улице, и вообще не любила случайные знакомства: столько мошенников развелось, столько подозрительных личностей. И этот мужчина, выглядящий состоятельным и очень симпатичным, тоже не внушал доверия: такие не обращают внимания на официанток. К тому же не зря бариста так отзывался о нём.

– Простите, если вас напугал… Но вы мне понравились. Очень, – смутился тот своей откровенности и погладил лоб, будто вспотел. – Решил, что если не сейчас, то уже не осмелюсь познакомиться… Я не очень в этом… как это говорится… мастак…

Аля скептично нахмурилась и пожала плечом:

– Мне приятна ваша симпатия, Алекс, но я спешу. И у вас, наверное, целая куча дел…

– Ну вот, от меня все бегут, – шутливо расстроенно усмехнулся он, переминаясь с ноги на ногу, словно очень волновался.

– Я не бегу. У меня смена закончилась, – тихо ответила Аля.

– Смена?!

Аля прикусила внутреннюю сторону щеки: ведь было около полудня, ресторан только открывался.

– То есть смена не моя по графику, я перепутала день.

– А у меня никаких дел… Вернее, я их отложил… и совершенно свободен, – затараторил он, глядя на неё с такой надеждой, что Але стало смешно. Однако она сдержала улыбку и опустила глаза, чтобы не выдать эмоций.

«На капризного вовсе не похож, да и ведёт себя не так, как в ресторане», – заметила Аля. Она встречала подобных. Иногда деловые мужчины холодны и излишне пафосны, закрыты, но, стоит заговорить по-человечески, без приторной угодливости, вполне адекватные люди. Только вот «богач и официантка» – всегда выглядело слишком киношно.

Она терпеливо вздохнула и вежливо ответила:

– Алекс, вы меня простите, но в «Алых парусах» есть правило: персоналу с клиентами запрещено заводить какие-либо знакомства…

«Вот фигня на постном масле», – мысленно поморщилась Аля, но продолжала делать умный вид.