«Brewed» пахло корицей и чужими жизнями.
Сквозь высокие окна в стиле «лофт» лился мягкий весенний свет, золотистыми бликами играя на деревянных столах из грубого дуба. Эми сидела в своем любимом углу – глубокое кожаное кресло у стены с полками старых книг, самый укромный уголок кофейни. Здесь, за массивным столом с потертой поверхностью, она могла отгородиться от всего мира: спинка кресла с одной стороны, кирпичная стена с другой, и только узкий проход между столиками, который она всегда занимала сумкой, чтобы никто не сел слишком близко.
На улице было прохладно – лёгкий ветерок шевелил льняные занавески, но солнце уже грело по-настоящему, обещая скорое лето. Эми прижала ладонь к тёплой чашке, втягивая горьковатый аромат любимого эспрессо с корицей. В наушниках заиграла меланхоличная мелодия – что-то о несбывшихся мечтах, как будто специально для неё. Она сидела за ноутбуком, пытаясь сосредоточиться на работе – дизайн интерфейса для нового приложения. Здесь, в этой уютной кофейне, всё получалось быстрее, чем в пустой квартире. Но сегодня мысли упорно отказывались подчиняться.
Её взгляд невольно скользнул к соседнему столику. Пара – он в смешной шапке с помпоном, она с розовыми волосами, собранными в небрежный пучок – смеялась, вытирая пенку от капучино с носа девушки. Парень что-то шутил, фотографируя её на телефон, а она корчила смешные рожицы.
"Такие счастливые… Такие… обычные."
Что-то екнуло внутри. Тихая грусть. Лёгкая, почти незаметная зависть, от которой стало вдруг стыдно.
Три года.
Три года с тех пор, как она совершила свою главную ошибку – поверила, что можно любить без оглядки, отдаваться чувствам полностью, без страхов и расчётов.
Как цинично… «Ты что, и правда думала, что ты особенная?», – пронеслось в голове. "Да ладно тебе, Эми, это был всего лишь секс. На что способен мужчина, чтобы залезть в твою постель… а потом разбить сердце таким чертовски предательским образом?»
Она сжала веки, чувствуя, как знакомый ком подкатывает к горлу. Все они одинаковые – красивые слова, горячие признания, страстные ночи. А утром – равнодушие в глазах. Или, что еще хуже, жалость. Только в книгах встречаются мистеры Дарси – благородные, верные, способные на настоящие чувства. В жизни же – одни мальчишки, играющие в любовь. «Он даже не понял, что разрушил мой мир. Не заметил, как я сломалась. А теперь мне хочется только одного – уединиться, спрятаться подальше. Я отказываюсь от встреч с друзьями, придумываю глупые отговорки, потому что неосознанно пытаюсь отгородиться от всего мира». От этих мыслей стало не по себе.
«Да уж, Эми… Кто бы мог подумать на том выпускном вечере в колледже, что ты станешь интровертом, который прячется за книгами и работой?» Тогда, в платье с открытой спиной и туфлях на каблуках, с бокалом дешевого шампанского в руке, она смеялась громче всех и обещала себе, что жизнь будет яркой, как фейерверк.
– Эй, призрак!
Голос вырвал её из раздумий, прозвучав прямо над ухом. Она сняла наушник, даже не поворачиваясь.
– Джейк. Ты же знаешь, я не люблю, когда меня пугают. Тоже пришёл сюда работать?
Он ухмыльнулся, плюхнувшись на стул напротив и положил свой ноутбук рядом с её. Его каштановые волосы, как всегда, торчали в разные стороны, а в зелёных глазах светилось привычное озорство.
– Ты доделала свою часть по проекту? Помнишь, что сдавать надо через неделю?
– Да, да, я почти успеваю. Просто… мысли не там.
– Если бы я хотел тебя напугать, я бы начал с рассказа о том, что у нас поменялся дедлайн, – он притворно ужаснулся, – и теперь всё нужно было сделать вчера!
Эми фыркнула.
– Пожалуйста, не надо.
– Ладно, ладно, – он потянулся к её кофе, но она шлёпнула его по руке. – Ой! Ну и жадина.
– Закажи себе.
Джейк внезапно стал серьёзным.
– Слушай, ты «точно» придёшь сегодня?
Эми замерла.
– Я…
– Нет, нет, нет, – он поднял палец. – Ты обещала. Бар "Hush", восемь вечера. Там будут все. Ну, кроме Криса, он снова подхватил эту жуткую болезнь… – Джейк кокетливо заулыбался. – Кстати, надень что-то сексуальнее! Меня раздражает, что ты постоянно прячешь себя за этими занавесками, – он ткнул пальцем в её мешковатое платье. – Совсем перестала носить вещи, которые делают из тебя секси. Я помню, в колледже ты всегда была на каблуках!
Она толкнула его в плечо.
– Много народу будет? А ты позвал ту официантку из "Кофейного дворика"? – Она подмигнула. – Ты ей понравился.
– Ну… человек десять. Может, двенадцать. Конечно, позвал!
– Джейк!
– Эй, это же мой день рождения! – Он сделал «щенячьи глаза», которые всегда на неё действовали. – И потом… может, ты хоть кого-то заметишь. Кроме книг.
Она нахмурилась.
– Я не…
– Знаю, знаю, – он вздохнул. – Но, Эми, нельзя же вечно прятаться. Сколько прошло времени? Тебе надо учиться доверять! Да, может, всё не как в твоих любимых книгах, но это жизнь. И надо двигаться дальше!
Он поморгал, и Эми невольно улыбнулась.
– Я приду. Но ненадолго.
– Надолго и не обсуждается! – Джейк развёл руками. – Ты всегда отказываешься, так что сегодня мы все напьёмся!
Она швырнула в него бумажной салфеткой.
– Ладно, ладно, я пойду за кофе.
– Ты знаешь, я тебя люблю, но не нарывайся! Лучше принеси мне круассан с сыром.
Глаза Эми загорелись, когда Джейк направился к стойке. «Отлично. Работать вместе будет веселее. И Джейк, как всегда, отвлечёт меня от дурацких мыслей». Он действительно умел её рассмешить – даже в самые мрачные дни.
И тут её осенило.
– Чёрт! Подарок!
Она судорожно начала рыться в сумке, будто там мог волшебным образом оказаться завёрнутый коробок с чем-то достойным. Но пальцы наткнулись лишь на утренние покупки. Ну, конечно. Как же иначе. В последний момент…
Надо до восьми успеть заехать в тот магазин на Бруклин-Хайтс. Там продают те потрясающие кожаные записные книжки ручной работы, о которых Джейк мечтал. Как всегда – всё в последний момент. Это настоящая Эмили Картер в своём репертуаре.
Она украдкой взглянула на часы. Пять тридцать. «Если сейчас быстро собраться и взять такси… Хотя нет, лучше метро – пробки в это время жуткие. И заодно можно забежать домой переодеться…»
Мысли неслись галопом, составляя план действий и мысленно перебирая свой гардероб. "Чёрное платье? Нет, слишком мрачно. То голубое? Но оно такое короткое… Может, просто джинсы и блузку?"
Эми стояла перед зеркалом, критически разглядывая свое отражение. Черное платье-мини с вырезом облегало бедра, подчеркивая фигуру. Она вспомнила, как Джейк просил выглядеть "сексуальнее" и усмехнулась. "Ну что, достаточно сексуально?" – проворчала она, поправляя лоферы без каблука – удобство все же было важнее. Ее длинные волосы свободно спадали по плечам до лопаток, легкие волны обрамляли лицо. Минимальный макияж – тушь, немного теней, прозрачный блеск.
Неплохо.
Пальцы потянулись к шкатулке с украшениями и наткнулись на тот самый кулон. Подарок Даниэля из маленькой лавки на Пятой авеню, купленный в один из тех редких дней, когда он был особенно нежен. Знак бесконечности на металле.
Как иронично.
Мужчина готов проглотить весь мир, чтобы получить желаемое, а потом ты понимаешь – он всего лишь подонок, повторяющий те же слова трем другим. Ты отдала ему свою невинность и сердце за чертов кулон за три доллара.
Металл впивался в ладонь. "Черт." Долгий взгляд на мусорное ведро. Решительное движение – звон упавшего кулона.
Тут ему и место.
Последний взгляд в зеркало, любимые духи с томным шлейфом. Никаких сантиментов. Прийти, поздравить, уйти. Два бокала, вежливые улыбки – и свобода. Зеленая подарочная коробка в руках. Ключ повернулся в замке.
Телефон. Джейк: "Ты где?! Все уже тут!"
"Иду", – солгала она. На самом деле хотелось только плед, новую книгу и тишину.
Но она вышла. Бар "Hush" в двух улицах отсюда. Хорошо, что без каблуков.
Неоновые вывески заливали тротуар сине-фиолетовым светом. Дым сигарет смешивался с ароматом уличной еды. Гул голосов и бас пробивались сквозь тяжелую дверь, где охранник с татуированными руками лениво проверял ID.
Эми замерла. Пальцы сжали коробку.
"Слишком много людей. Слишком громко."
Сквозь стекло – бордовые кожаные диваны, темное дерево столов, винтажные музыкальные плакаты. Бармен жонглировал бокалами за стойкой, сверкающей рядами бутылок. Но больше всего – толпа. Девушки в блестящих платьях, парни с расстегнутыми воротами рубашек. Смех, перекрикивающий музыку. Случайные прикосновения незнакомцев. Ее простое черное платье и лоферы казались здесь чужеродными.
"Призрак на празднике живых."
Нога сама сделала шаг назад. Рука потянулась к телефону – старый рефлекс бегства.
– Эми! Наконец-то!
Джейк, растрепанный и подвыпивший, махал из глубины зала. В его глазах – облегчение. Он действительно боялся, что она не придет. Глубокий вдох. Плечи расправлены. Шаг вперед, в этот шумный, душный мир, которого она так упорно избегала.
"Всего два бокала", – мантра на повторении, пока она пробиралась между столиками, где чужие локти задевали бока, а смех резал ухо. И все же… несколько мужских взглядов задержались на ее силуэте в облегающем черном и раздевали глазами.
Музыка. Смех. Гул голосов. Несколько лиц повернулись к ней, когда она вошла. Кто-то оценивающе улыбнулся. Джейк, уже заметно навеселе, начал представлять ее своим друзьям – их взгляды скользили по вырезу ее платья, задерживаясь на открытых плечах. Эми почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
– Вот, держи. – Джейк сунул ей бокал с чем-то розовым, переливающимся в неоновом свете. – И не вздумай сбегать раньше двух ночи!
Она сжала губы. Он прекрасно знал, что она пьет только вино. Очевидный план – напиться и "расслабиться". Эми вручила Джейку подарок – аккуратно упакованную коробку в зеленой бумаге с серебристой лентой.
Он распаковал его с детским восторгом, глаза загорелись, когда увидел кожаный ежедневник ручной работы.
– С днем рождения! – сказала Эми, наблюдая, как он разглядывает подарок. – Хотя в 30 лет уже пора бы выглядеть солиднее.
Джейк только рассмеялся в ответ и потянул ее в объятия, одарив той самой лучезарной улыбкой, которая всегда заставляла ее сердиться чуть меньше.
Она пристроилась у стены, делая осторожные глотки. Напиток оказался сладким, с фруктовыми нотками, но послевкусие выдавало его крепость.
– Привет. Ты, кажется, одна тут тоже не очень в теме вечеринки?
Мужской голос прозвучал слишком близко. Эми даже не подняла голову, продолжая изучать содержимое бокала.
– Я просто пришла поздравить друга.
– Понятно. Ну, если захочешь компании… Меня зовут…
– Не захочу.
Она наконец подняла глаза, но только чтобы убедиться, что он уходит. Тишина между ними длилась ровно столько, сколько потребовалось ему, чтобы осознать отказ. Затем – отступающие шаги.
Джейк, проходя мимо с новой порцией напитков, покачал головой:
– Эми!
– Не начинай.
Она знала, что ведет себя как стерва. Но эти стены – ее единственная защита в этом шумном, слишком ярком мире, где каждый пытался казаться тем, кем не был.
Грохочущий бит, кричащие голоса, липкий от пролитых коктейлей пол – Эми ненавидела каждую деталь этого вечера. Но она держалась. Улыбалась. Даже кивала, когда Марк, друг Джейка, размахивал руками, рассказывая очередную похабную историю.
– …и тогда я говорю: «Девушка, это не мой телефон в твоем лифе, это просто я очень рад тебя видеть!»
Фальшивый смешок застрял у Эми в горле. Она автоматически потянулась к бокалу, делая вид, что поперхнулась, а не скривилась от пошлости.
«Еще час. Максимум два. Потом можно будет сбежать», – мысленно повторяла она, заставляя губы растягиваться в той самой «удобной» улыбке, которая годами спасала ее от лишних вопросов.
Джейк схватил ее за руку и потащил к бару.
– Так не пойдет! – крикнул он, перекрывая музыку.
Он помахал рукой бармену:
– Четыре текилы! Clase Azul Reposado!
– Джейк, ты сошел с ума! Я, вообще-то, пью только вино, ты же знаешь!
– А я сказал – сегодня мы напиваемся, и ты будешь веселиться!
Они выпили по первой рюмке. Потом по второй. Эми почувствовала, как тепло разливается по телу, а окружающие звуки становятся чуть приглушенными. Глаза заблестели, смех стал звонче, естественнее. Джейк, обняв ту самую официантку из "Кофейного дворика", рассказывал забавную историю про своего друга Пита. Девушка положила голову ему на плечо, явно настроенная романтично. А сам Пит, стоя рядом, не отрывал взгляда от бедер Эми.
– Эй, смотри-ка! – Марк вдруг оживился, тыча пальцем куда-то за ее спину. – Рейнольдс пожаловал. И не с пустыми руками.
Эми не обернулась.
– Кто?
– Адам Рейнольдс. Тот самый, кто покупает яхты, чтобы потом забыть их в порту.
Любопытство пересилило. Она бросила взгляд через плечо – и едва не выронила бокал.
Он.
Тот самый наглец из книжного.
Адам стоял у входа, залитый светом неоновых ламп. Расстегнутая рубашка Brunello Cucinelli открывала загар, золотые часы Patek Philippe сверкали на запястье. Рядом, словно дорогой аксессуар, висела на его руке девушка – платиновая блондинка в платье, которое скорее напоминало пояс для чулок. Ее нарочито-томный взгляд, устремленный на Адама, кричал только одно: «Возьми меня хоть сейчас».
Но Адам даже не смотрел на нее. Его поведение ясно давало понять – она просто очередной фон в его жизни. Его глаза медленно скользили по бару, оценивая, сканируя, «охотясь» – как будто искал, кого бы «осчастливить» следующим.
– Джейк! – Его голос, низкий и уверенный, перекрыл музыку.
Он двинулся вперед, буквально волоча за собой спутницу, которая едва поспевала на шпильках.
– Ну наконец-то! – Джейк схватил его в охапку. – А я уж думал, ты про меня забыл!
– Да ладно, – Адам хлопнул его по спине, одновременно ловя взгляд какой-то рыжей за соседним столиком. – Держи.
Он сунул Джейку открытку – ту самую, что покупал утром. Тот вскрыл конверт – и засмеялся:
– Чек? Серьезно?
– Ну ты же вечно ноешь, что у тебя «деньги кончаются», – Адам усмехнулся, уже оглядывая другую девушку – брюнетку в обтягивающем красном платье, которая тут же ответила ему заигрывающим взглядом.
Эми сжала бокал так, что пальцы побелели. "Какой же он предсказуемый…"
– Эй, знакомься! – Джейк вдруг схватил ее за руку и потащил к Адаму. – Это моя подруга и лучший UI/UX дизайнер, которого я знаю. Кстати, она работала над проектом «Громкие сердца» тебе будет интересно …
Глубокие, почти черные в этом свете глаза медленно опустились на нее. В них не было ни капли узнавания – только холодный, оценивающий блеск.
– О. Новая? – Его губы растянулись в ухмылке.
Эми почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
– Мы уже встречались. В книжном.
– Ах, да… – Он лениво щелкнул пальцами. – Та самая, что читает депрессивную классику.
Его спутница фыркнула.
– Ой, мило. Ты что, учительница?
Эми не заставила себя ждать с ответом:
– А ты что, коллекционируешь кукол? Или просто не помнишь их имена?
Тишина. Даже Джейк замер.
Адам медленно поднял бровь. Потом рассмеялся.
О проекте
О подписке
Другие проекты