Глава 40

Лучше бы мне просто уйти. Было немного жаль, но я все ещё плохо контролировал свою силу, и если бы я вмешался, бандит мог бы остаться инвалидом. Честно говоря, это тоже было бы не очень хорошо. Мне было жаль беловолосого мальчика с побледневшим лицом, но для государственного служащего свойственно игнорировать подобные вещи.

«Прости меня, беспомощный маленький гражданин».

– Думаешь, всё решится, если ты скажешь, что сожалеешь?! – орал бандит. – Раз у меня сломана рука, давай три тысячи пелков!

Бандит, бормоча что-то знакомое, замахнулся на мальчика. В мгновение ока я встал между ними, одной рукой парировал удар и слегка толкнул бандита.

Бум!

Мужчина врезался в стену и отскочил, изрыгая кровь.

– Эк! – выдохнул один бандит, глядя на своего приятеля. Другой же закричал, указывая на меня пальцем. – Что… Что происходит?! Откуда ты взялся?!

Черт, всё это уже начало надоедать! И все же состояние бандита, которого вырвало кровью, казалось гораздо лучше, чем состояние тех, кого я встретил в Грэнвелле.

Когда я не ответил, хулиган, кричавший на меня, выругался.

– Этот ублюдок игнорирует меня?

Ха, это было слишком неуважительно, учитывая, что я, по сути, пощадил жизнь этого безымянного бандита. Причина, по которой я встал между беловолосым мальчиком с черным зонтиком позади меня и бандитом, заключалась исключительно в моей озабоченности судьбой этого мужчины.

Как раз в тот момент, когда бандит замахнулся на пацана, тот зажмурился, испугавшись, и попытался ударить в ответ. Если бы я не вмешался, бандит, лежащий на земле, был бы уже убит мальчиком. В этом ударе было достаточно силы, чтобы убить бандита как насекомое.

«Подумать только, я их спаситель, а он так нахально тычет в меня своим пальчиком».

Я схватил палец бандита, указывающего на меня, и согнул его.

Щёлк!

– А-а-а-а-а!

Ой, я собирался согнуть его совсем немного, но сломал палец. Но это была его левая рука, так что все было в порядке.

«Если ты левша, то извини. Придётся тебе переучиваться».

Я переключил своё внимание с рыдающего бандита, держащегося за свою левую руку, на того, который смотрел на упавшего товарища.

– Хи-ик! – запищал бандит, и я понял, что он точно был мне знаком. Где я мог его видеть раньше?

«Ах! Грэнвелл!»

Да, я вспомнил, где видел его. Он был одним из тех, кого я встретил там. Тот самый, который привёл меня к кабаку.

Его зрачки яростно задрожали, когда он увидел меня. Этот бандит точно был из Грэнвелла. Когда я радостно приблизился к нему, он обмочил штаны.

– Пожалуйста, пощади меня! Пожалуйста, пощади!

Когда я сделал ещё шаг, он, словно очнувшись от оцепенения, рванул прочь.

– А-а-а-а-а!

Я попытался догнать его, но вдруг кто-то схватил меня за одежду.

– Хнык, хнык, спасибо тебе большущее! – всхлипывал беловолосый мальчик с черным зонтиком, стоящий позади меня.

«Не мог бы ты выбрать что-то одно – либо плакать, либо говорить? Нет, сначала отпусти меня. Мне нужно догнать того парня и устроить ему долгожданную встречу со стеной».

Я проглотил свои слова и достал из кармана конфету, протянув её мальчику.

– Хочешь?

– Да-а-а-а! – ответил он, продолжая плакать.

«Выбери уже что-то одно – либо плакать, либо отвечать?»

Сереброволосый мальчик сунул конфету в рот, слезы все ещё капали. Кажется, конфета все-таки немного успокоила его.

«О, кстати, куда делся тот рыдающий бандит? Ага, вот же он».

Поняв, что о нем вспомнили, бандит встал и побежал. Он бежал довольно быстро, несмотря на, вероятно, сломанный палец.

– Спаси… спаси… бо… Я так испугался… спаси… Чавк-чавк! – бормотал мальчик, еле выговаривая слова.

«Ты даже нормально говорить не можешь из-за слез и конфеты во рту. Что ты вообще пытаешься сказать?!»

– Эй, можешь выплюнуть конфету и потом поговорить?

Видимо, мальчик не хотел выплёвывать угощение, поскольку поспешно разжевал и проглотил его.

– Большое вам спасибо, – сказал он, наконец. – Эти страшные люди появились так внезапно. Хнык.

Это был первый раз, когда я видел такого плаксу. У него было почти столько же слез, сколько было воды у морской губки. Более того, он был ужасно наивен, раз испугался людей, которые были явно слабее его.

– Ладно, раз все решено, я пойду, – сказал я.

Я уже собрался уходить, но беловолосый мальчишка снова вцепился в мою одежду. «Ну вот, опять!» – подумал я, но стоило мне взглянуть в его огромные, полные мольбы глаза, как я невольно вздохнул.

– Что ещё?

– Э-э… Школа рыцарей… Куда идти? – пролепетал он.

«Оказывается, мы идём в одном направлении».

Бросить его? Эта мысль мелькнула в моей голове, но что-то в его взгляде, одновременно робком и доверчивом, заставило меня передумать.

– Я тоже туда иду, – сказал я, – так что провожу тебя. Следуй за мной.

По дороге мальчишка засыпал меня вопросами.

– Эм… Извини, а ты тоже собираешься поступать в школу рыцарей? – спросил он, и я не мог удержаться от смеха. Как он мог подумать, что такой, как я, пойдёт в место, где одни здоровяки только и делают, что машут мечами? «Хотя академия магии – совсем другое дело», – подумал я. «И, кстати, он обращается ко мне на “ты”, как-то не вежливо».

– Нет, – ответил я. – И кстати, это было неформально. Почему бы тебе не решить, ты хочешь говорить на «вы» или нет?

Мальчишка расплылся в широкой улыбке.

– Хорошо, я буду говорить неформально, – сказал он.

– Нет, я не это имел в виду… Ладно, не важно, – махнул я рукой. Это действительно было совсем не важно. Скорее всего, мы больше никогда не увидимся.

– Кстати, как ты стал таким сильным, если не окончил школу рыцарей?

Стоит ли отвечать? «Не могу же я просто сказать, что я из племени Ворона и уже родился с умением убивать».

– Я не такой уж сильный, – ушел я от ответа. – Просто те бандиты были слишком слабы. Ты, наверное, и сам сильнее их.

Мальчик в ответ лишь уставился на меня испуганными глазами. Я понял, что он никак не ожидал таких слов.

– Я? – пролепетал он.

– Ну да. Ты показался куда сильнее их.

Удар, который он нанёс с закрытыми глазами, не выглядел мощным, но я почувствовал магическую энергию, скопившуюся в его кулаке. Было видно, что он только начал тренироваться и не знал, как правильно использовать свои силы.

– Сильный? Я? – переспросил он, словно не верил своим ушам.

Он был явно счастлив, но казалось, что он не знал, как реагировать на это признание.

«Прямо как ребёнок, которого похвалили за что-то, что он сделал впервые».

– Эй, как думаешь, я смогу поступить в школу рыцарей? – спросил он с напряженным выражением лица.

Я ответил честно.

– Может быть. Не знаю.

Честно говоря, меня это не волновало. НА его лице появилась выражение разочарования. «Чёрт! Я же испортил ему настроение перед экзаменом!» – промелькнуло у меня в голове.

– Если ты будешь усердно трудиться и не испугаешься, то, уверен, у тебя всё получится.

Окружающая его аура обреченности тут же улетучилась, и он посмотрел на меня сияющими глазами.

– Правда?

– Ну…

– Правда, правда, правда, правда?! – зачастил он, резко повернувшись ко мне лицом, как возбуждённый щенок.

Его напор заставил меня запаниковать, и я машинально оттолкнул его от себя.

– Да, правда, так что отвали!

«Что за чёрт?» – промелькнуло у меня в голове, когда я почувствовал силу удара. «Может быть, он всё-таки из какого-нибудь боевого племени?»

– Охк! – выдохнул мальчишка, но тут же засиял широкой улыбкой.

Пока мы болтали о всякой ерунде, то наконец добрались до главных ворот школы рыцарей. Я, отмахиваясь от него, прошел через ворота, надеясь, что на этом наши пути разойдутся.

– Дальше сам найдёшь дорогу, – бросил я, не оборачиваясь.

Идя к академии магии, я понял, что территория была просто огромной. Мне пришлось сделать несколько обходов вокруг, чтобы попасть в нужное здание. Как только я подумал, что всё позади, то услышал позади себя крик:

– Подожди!

«Опять!» – вздохнул я про себя. Парень выглядел смущённым и нерешительным.

– Извини… Гм… Это… Пожалуйста, стань моим другом!

Это прозвучало как-то по-дурацки и неловко, как фраза из любительского перевода какого-нибудь мультика.

«Неужели такое бывает в реальной жизни?»

– Как тебя зовут? – спросил я, хоть и не был уверен, что мне это нужно.

Он расплылся в улыбке.

– Ах, Альфонсо.

«Что говорят в таких ситуациях?» – подумал я, и тут же решил попробовать одну из тех неуклюжих фраз, которые слышал в фильмах.

– Я Ден. Может, ещё встретимся, если судьба так распорядится, – сказал я и тут же почувствовал, как всё моё нутро съеживается от неловкости. Я словно стал кальмаром, брошенным на горячую сковородку. Мой шаг ускорился в геометрической прогрессии, прямо пропорционально нарастающему чувству стыда. Стать друзьями – это ведь то, что происходит само собой, а не по запросу. Если судьба захочет, то мы станем друзьями, а если нет – то нет.

Я поспешил в библиотеку академии магии, с трудом подавляя желание бежать.

Кажется, он крикнул мне вослед «Хорошо!», но я уже был далеко и не слышал этого. Нужно было поскорее забыть эту глупую сцену.

Зайдя в библиотеку и взглянув на часы, я понял, что до вступительных экзаменов ещё уйма времени. Это означало, что я смогу спокойно почитать книги. Академия магии была элитным заведением, поэтому и охрана тут была очень строгой. При входе мне пришлось пройти две проверки личности и одну проверку на наличие оружия. «Прямо как в аэропорту», – подумал я.

Едва переступив порог, я стал осматривать библиотеку. Я ожидал увидеть что-то в духе старинной библиотеки где-нибудь в Англии, но внутри всё было довольно прозаично, хоть и масштабы были впечатляющие.

«Она раз в пять больше привычной университетской библиотеки».

Глава 41

В этом не было ничего удивительного, но книг было так много, что библиотека моей старшей сестры или лаборатория старейшины Мирпы даже близко не могли с ней сравниться. Запах старых книг, хранящихся многие годы, немного взволновал меня. В библиотеке моей сестры всегда были новые книги, а в лаборатории старейшины Мирпы пахло травами, а не книгами, потому что он верил в практический опыт, а не в теории.

Как и следовало ожидать от магической академии, книжные полки были заполнены различными магическими книгами. Я просмотрел названия и выбрал те, которые показались мне интересными: «Введение в пространственное расположение», «Основы полета», «Астрология и некромантия», «Теории четырех великих магов, доминирующих в современной магии», «Книга проклятий», «Теории взаимосвязи между ритмом и магией»…

Большинство книг касалось основ магии или ее истории. Хотя книги не слишком глубокими, для меня, несведущего во многих аспектах, нашлось много интересного. Особенно мое внимание привлекла книга о проклятиях одного из четырех великих магов. Этот вид магии был для меня чем-то новым.

Задумавшись о том, может ли посторонний для академии человек взять книги на дом, я направился к свободному столику, и вдруг почувствовал знакомый запах. Он был едва уловим, но я признал его.

Это была книга, лежавшая на одной из полок и источавшая знакомый аромат. Я гадал, откуда знаю этот запах, когда потянулся за книгой.

– Ах!

Я был не единственным, кто заинтересовался фолиантом. Я схватил книгу одновременно с девушкой с белоснежными волосами.

– Прошу, можете почитать её первой, – вежливо сказал я.

Девушка улыбнулась и слегка кивнула.

– Спасибо.

Взяв книгу, которую я ей уступил, девушка посмотрела на меня. Точнее, она посмотрела на книгу о магических проклятиях, которую я держал в руках.

– Вы, кажется, очень интересуетесь четырьмя великими магами?

– Простите?

Её внезапный вопрос заставил меня взглянуть на книгу, которую она держала. Название было «Сохранение и управление алхимической медициной», книга об алхимической магии.

Самое интересное заключалось не в названии, а имени автора книги.

– Мирпа Эйнсмолл? – произнес я вслух.

Старейшина Мирпа, мой учитель, а также учитель моей сестры, был автором этой книги.

Только сейчас я понял, что знакомый запах был тем самым ароматом трав, который годами наполнял лабораторию старейшины.

– Да, Мирпа Эйнсмолл, один из четырех великих магов, известный алхимик племени Ворона, – подтвердила девушка. – Сейчас эта книга считается основой алхимии, но когда она впервые появилась в академических кругах, я слышала, что это стало революционным прорывом. Так вы схватили её, ничего не зная об этом?

– Нет, что вы, – ответил я. – Я это знал.

Честно говоря, я сам не знал, почему эта книга так заинтересовала меня. Но в глазах других людей, выглядело бы странно, что я не знаю общеизвестных вещей.

Девушка улыбнулась, осторожно поглаживая обложку старой книги.

– Я читала распечатку, но не думала, что оригинал окажется здесь. Как и рассказывали, у нее очень специфический травяной запах, – она поднесла книгу к носу и принюхалась. – Этот запах – цветок волен, трава журавля и…

– Третий лепесток мандрагоры, – закончил я.

Девушка с серебряными волосами, которая не могла вспомнить третий ингредиент, улыбнулась, услышав мои слова.

– Точно! Третий лепесток мандрагоры!

Ее внезапный крик нарушив царящую в библиотеке тишину. Библиотекарь, оказавшаяся поблизости, резко обернулась и, с укоризненным взглядом, поднесла палец к губам, требуя соблюдать тишину. Девушка, виновато потупив глаза, опустила голову, а библиотекарь, тяжело вздохнув, продолжила свой путь. Тогда она повернулась ко мне и прошептала:

– Хе-хе, и правда. Вы, должно быть, очень хорошо разбираетесь в алхимии. Не особо известно, что каждый из лепестков мандрагоры пахнет по-разному, но вы даже смогли определить, какой именно был здесь.

Я лишь улыбнулся в ответ на её слова. Мне не было нужды говорить другим о том, что я использую магию. Безопаснее было притвориться, что я просто немного интересуюсь ей.

– Нет, я просто угадал, мне повезло.

– Даже если так… Ах, я Юрия.

Юрия, крепко держа книгу левой рукой, протянула правую для рукопожатия.

– Я Ден.

Пожав друг другу руки, мы, наконец, представились друг другу.

Юрия подошла ко мне ближе и прошептала:

– Если у вас найдётся немного времени, не хотели бы вы поговорить о магии?

Она задала этот вопрос с таким сиянием в глазах, словно просила показать ей путь к ближайшему метро.

– Нет, у меня есть дела… – начал было я.

– Ой, у меня тоже есть дела, – с сожалением сказала она. – Но мне будет так обидно, ведь прошло уже много времени с тех пор, как я встречала кого-то, кто разбирается в алхимии.

Юрия сделала еще шаг вперед, и ее глаза засияли еще ярче. Затем она схватила меня за руку и надула губы.

Когда я почувствовал её магическую энергию, то понял, что передо мной маг с довольно хорошими способностями. Маг её уровня, вероятно, был бы немного сильнее моей младшей сестры. Учитывая, что в академии собирались маги такого уровня, это заведение не стоило недооценивать.

Взглянув на её юное лицо, я понял, что мы, вероятно, одного возраста. Меня поразил её уровень владения магией – если она ученица, то кто же тогда её учитель? Я слышал о сотрудничестве учебного центра госслужащих с академией магии, благодаря которому будущие чиновники могут быстро освоить азы магии, и с нетерпением ждал возможности опробовать это на себе.

– Хорошо, тогда кратко, – уступил я напору Юрии. Она, улыбаясь, поманила меня за собой на террасу. Там, под открытым небом, стоял небольшой столик на четыре персоны, окруженный стульями. Юрия заняла место первой, а я сел напротив нее.

– Ах, кстати, вы учитесь в академии? – спросила она, словно только что вспомнила об этом. Я покачал головой.

– Нет, мои навыки не так уж и хороши. Я только начал изучать магию и пока осваиваю азы, – признался я.

– Ах, вот как. Неудивительно, что я почти не почувствовала вашу магическую силу.

Заметно расстроившись, она внезапно озарилась широкой улыбкой:

– Ну, ничего страшного! Говорят, что у всех, кто живет вне деревни, слабая магия.

– Простите? – не понял я. Это замечание показалось мне знакомым. В моей родной деревне часто говорили, что люди из внешнего мира слабы в магии.

– Ах, нет! Ну… Э-э! Дело в том, что для алхимии на самом деле не нужно так много магической силы! Да, именно это я и хотела сказать! – затараторила Юрия, пытаясь исправить неловкость.

Её волнение и неуклюжие попытки оправдаться были настолько забавными, что я невольно рассмеялся.

– Нет, я хотел сказать… – начал я, но Юрия, увидев мой смех, еще больше забеспокоилась. Похоже, ей показалось невежливым говорить о низком уровне способностей мага.

Подумав, что стоит ее немного подразнить, я спрятал улыбку и произнес:

– Даже алхимия требует много силы, особенно на высоком уровне мастерства.

– Неужели? – удивилась Юрия. Я ожидал, что она расстроится, но вместо этого ее глаза засияли.

– Да, даже для использования магического камня нужно достаточное количество силы.

Девушка передо мной, казалось, приняла меня за алхимика, но я себя им не считал. Все дело было в том, что, когда меня учил старейшина Мирпа, он пригрозил не допустить меня к занятиям магией, если я не освою всю теорию. Так что волей-неволей пришлось изучить все досконально. Впрочем, справедливости ради, большую часть своих знаний я получил путем самообучения.

– Понимаю.

– Кстати, кажется, вы очень интересуетесь алхимией. Это ваше основное направление?

Юрия покачала головой.

– Нет, моя специализация – магия стихий. Я иду по стопам деда, – ответила она с гордостью, подобающей представительнице уважаемой семьи магов.

Я, конечно, был исключением – в отличие от неё, я не специализировался на алхимии, как мой учитель. Обычно ученики следовали примеру своих наставников. Моя младшая сестра под моим влиянием освоила многие области магии, но алхимия тем не менее оставалась её основным направлением. Даже деревья, которые пытались остановить меня во время моего побега, были созданы с помощью алхимии.

– Обычно люди специализируются на чем-то одном, но вы, кажется, очень заинтересованы алхимией, – заметил я.

– Ах, на самом деле мне нравится не только алхимия, но и вообще вся магия. Но земля в моей родной деревне бесплодна, деревья и травы там почти растут. Поэтому я приехала в столицу, чтобы изучить алхимию.

– Значит, вы не студентка?

– Нет. Я здесь, чтобы сдать вступительный экзамен, – ответила она.

– Понятно.

Мы продолжали разговаривать, пока до начала вступительных экзаменов в академию не осталось около двадцати минут. Я поделился с ней некоторыми знаниями об алхимии, а она, в свою очередь, рассказала мне много интересного о магии стихий.

Сначала я чувствовал себя неловко, словно меня внезапно попросили дать совет, но в итоге эта беседа оказалась весьма полезной. Кстати, я так и не смог взять книгу в библиотеке, так как брать их могли только ученики академии. Мне сказали, что я смогу это сделать после поступления, поэтому пришлось отложить чтение на потом.

* * *

У ворот города Варранта, названного в честь легендарной Вальхаллы, Лейша громко обратилась к своей группе.

– Эй! Давайте сначала снимем комнату и примем ванну! Ванну! – потребовала она, едва они достигли города. Путь от их деревни длился целых пятнадцать дней, и Лейша чувствовала себя крайне некомфортно из-за осевшей на ней грязи и пота.

Мак вздохнул, глядя на сердитую Лейшу, которая уже начинала жаловаться.

– Юная леди, у Его Превосходительства дипломата есть несколько мест, которые нужно посетить в первую очередь, – напомнил он.