Глава 38

– Дядя? – воскликнула девушка, заметив Уильяма.

Юрия, расстелив на полу большой лист, чтобы нарисовать линии для магического круга, бросила своё занятия и поспешила обнять дядю.

– О, боже мой! Ты стала такой тяжёлой! – пошутил он, обнимая племянницу.

– Разве я не говорила тебе, что нельзя говорить даме, что она тяжёлая? – обиженно надула щёки Юрия.

Уильям, улыбнувшись, поднял ее на руки и посмотрел ей в глаза.

– Да-да. Ты всё ещё очень лёгкая, так что ешь много и учись хорошо, – ласково сказал он.

– Хорошо! – кивнула Юрия.

– Гм! Уильям, давно не виделись, – проговорил отец Уильяма, Великий старейшина.

Уильям усмехнулся и поставил Юрию на пол.

– Отец, как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он.

– Благодаря тебе я в порядке, – ответил старейшина.

Пока Уильям здоровался с отцом, Юрия заинтересовалась мужчиной, стоящим позади дяди.

– А вы кто? – спросила она Блади.

– Я?

Прежде чем Блади успел представиться, Альфонсо с гордостью заявил:

– Это господин рыцарь!

– Рыцарь? – удивилась Юрия, поскольку никогда раньше не слышала о таких людях.

Блади потрепал Альфонсо по голове и рассмеялся.

– Да, я храбрый рыцарь!

Великий старейшина в удивлении уставился на Блади.

– Ты из племени Ворона? – спросил он.

– Да. Меня зовут Блади Блейд.

– Так ты сын вождя племени Ворона! Как поживают твои родители?

– Ха-ха-ха, мой отец передал свою должность моему брату и сейчас путешествует, – ответил Блади.

Великий старейшина испустил вздох зависти.

– Не знаю, когда я смогу отказаться от этого надоевшего бремени. Я завидую твоим родителям, – сказал он.

Уильям неловко улыбнулся.

– Ха-ха, отец, ты всё ещё полон сил! – сказал он, пытаясь разрядить обстановку.

– Хватит, мальчик, – перебил его старейшина. – Мужчина должен знать, когда пора отступить. Как там тот человек со свирепым нравом?

Блади горько усмехнулся, сразу поняв, о ком идёт речь.

– Старейшина Мирпа всё ещё полон сил, – ответил он.

– Хм, очень жаль, – произнёс старейшина, но по его лицу было видно, что на самом деле он рад.

Мирпа был одним из немногих соперников, оставшихся в жизни Великого старейшины. Существование соперника в столь почтенном возрасте было для него своего рода благословением.

Уильям, заметив хорошее настроение отца, решил отправить детей поиграть.

– Юрия, Альфонсо, дяде нужно поговорить с дедушкой. Вы не могли бы выйти ненадолго?

Близнецы кивнули и вышли из кабинета.

– Почему вы вышли? – спросила их секретарь, занимавшаяся своими делами за дверью.

Юрия лишь пожала плечами.

– Они сказали, что им надо поговорить.

– В самом деле? Тогда, может, немного повеселимся? – с улыбкой предложила секретарь.

Альфонсо, радостно подпрыгнув, тут же откликнулся на её предложение.

– Здорово!

Секретарь принесла стулья, села и принялась за оригами. Внезапно дверь кабинета Великого старейшины с грохотом распахнулась, и наружу выкатился раненый Блади.

* * *

Юрия, ненадолго погрузившись в воспоминания, спросила брата-близнеца:

– Но разве ты пришёл сюда не за мной?

– Ах, да! Дедушка позвал нас на церемонию совершеннолетия, – ответил Альфонсо.

Юрия посмотрела на часы и удивлённо воскликнула.

– Уже пора?

Она вытащила из кармана двухметровый посох и специальное седло. Прикрепив седло к посоху, она, усаживаясь, сказала Альфонсо:

– Запрыгивай.9

– Нам сказали не вылетать за пределы деревни, это опасно, – засомневался тот.

Юрия, не обращая внимания на его слова, просто усадила его позади себя.

– Я не собираюсь лететь до самой деревни, – сказала она, затем выкрикнула заклинание.

Магический узор, выгравированный на посохе, ярко засветился, и посох тут же поднялся в воздух. В мгновение ока он стремительно помчался в сторону деревни.

Альфонсо, сидевший сзади, не переставал кричать.

– Это… Слишком… Быстро!..

– Что? – не поняла Юрия.

– Быстро! – повторил Альфонсо.

– Быстрее? Хорошо!

Когда Юрия увеличила скорость, Альфонсо почувствовал, что теряет сознание. В мгновение ока они достигли деревни и приземлились. Оказавшись на твёрдой поверхности, Альфонсо рухнул на колени, упёршись руками в землю, и его вырвало.

– Буэ-э-э-э!

Затем, засыпав рвоту снегом, он зачерпнул немного чистого снега и положил его в рот, чтобы прополоскать горло.

– Ха-ха, извини, – рассмеялась Юрия. – Давно не летала, поэтому не очень хорошо контролирую скорость.

Она явно летела так, чтобы добраться до вершины Эвереста! Альфонсо обиделся на свою лживую сестру.

– Это так… Буэ-э-э! – его снова вырвало, и он, шатаясь, кое-как поднялся.

Юрия с виноватым видом погладила его по голове и произнесла исцеляющее заклинание.

После слабого свечения Альфонсо почувствовал, что головокружение прошло. Когда он попытался что-то сказать, Юрия схватила его за руку и потащила к деревне.

– Разве семья не ждёт нас? Пойдём же! – подгоняла она брата.

– Э-э, да, – пробормотал Альфонсо, смирившись со своей участью.

Вне зависимости от того, будет ли человек признан взрослым, церемония совершеннолетия определяла, разрешат ли ему отправиться в столицу. Будучи племенем, специализирующимся на магии, племя Бабочек во время церемонии проверяло магические способности.

Иногда проверялось, способен ли кандидат вызвать адское пламя. Случалось, могли проверить способность создания льда с нулевой температурой. В любом случае испытание никогда не было лёгким. Бывали случаи, когда испытуемые не проходили тест.

Для члена племени Бабочек Альфонсо был слаб в магии. Тем не менее он был полон решимости пройти испытание и поступить в столичную рыцарскую школу.

Войдя в деревню, близнецы направились к совету, который находился в самом центре. Как и племя Ворона, племя Бабочек проводило своё испытание перед главным зданием деревни – зданием, где заседал совет, управляющий племенем.

– Юрия, Альфонсо, вы чуть не опоздали, – раздался голос Великого старейшины, главы племени Бабочек.

Юрия и Альфонсо склонили головы в знак приветствия.

– Великий старейшина, мне очень жаль, – сказала Юрия.

– Всё в порядке, Юрия. И зови меня дедушкой, как ты это делаешь дома, – с улыбкой ответил старейшина, глядя на свою внучку. В то же время в его глазах читалась некоторая обеспокоенность.

С Юрией не должно было возникнуть проблем, поскольку с юных лет она демонстрировала потрясающие способности к магии. Но его внук Альфонсо был менее одарён, чем его сверстники. К тому же после того, как Альфонсо познакомился с черноволосым парнем по имени Блади, он почему-то решил стать рыцарем, начал размахивать железными палками и забросил обучение магии. Это вызывало у старейшины беспокойство.

Внезапно в голову Великого старейшины пришла новая мысль.

А что, если Альфонсо не станет взрослым? Не будет ли это означать, что ему не придётся отправлять в столицу ни внучку, ни внука?

Великий старейшина, глядя на своего внука, погрузился в размышления.

«Альфонсо, провали тест! Останься со мной. Ты мой милый внук!»

Пусть он и не был в восторге от этого человека в черном, Альфонсо всё равно был его любимым внуком. Если бы только это было возможно, он хотел бы, чтобы внук оставался рядом до самой его смерти.

«Да, было бы здорово, если бы он мог оставаться со мной ещё лет двести».

Великий старейшина недавно нашёл и применил на себе новый способ продления жизни. Хоть он и не думал, что его внуки умрут раньше него, он всё равно надеялся, что Альфонсо провалит экзамен.

– Пусть начнётся церемония совершеннолетия, – провозгласил старейшина. – В качестве задания создайте пространственный карман.

– Что? Великий старейшина, изначально… – начал было возражать помощник старейшины.

– Ш-ш-ш! – свирепо посмотрел на него старейшина, заставив замолчать.

Изначально задание испытания заключалось в полёте на тысячу метров над землёй, но старейшина изменил его на создание пространственного кармана, которое было в разы сложнее. Такое мог сделать только великий маг, хотя и тому приходилось попотеть над ним.

Едва старейшина закончил говорить, Юрия сразу же принялась за выполнение задания. Для неё, уже создавшей свой собственный пространственный карман, сотворить ещё один было пусть и довольно сложным, но не непосильным делом. Вскоре она уже закончила.

– Ха-ха, как и следовало ожидать от Юрии, – похвалил ее старейшина. – Ты могла бы просто показать тот, что уже создала ранее, но ты все равно создала новый. Ты, разумеется, прошла испытание!

– Тогда, могу я убрать этот пространственный карман? – спросила Юрия. – Существование моего личного кармана под угрозой, так как сложно поддерживать оба одновременно.

– Да, можешь, – разрешил старейшина.

Юрия без колебаний сделала это. Размер пространственного кармана можно было увеличить пропорционально магической силе, поэтому не было необходимости создавать новый.

– Следующий Альфонсо, – сказал старейшина.

– Да! – ответил Альфонсо и с напряженным выражением лица начал пытаться создать свой пространственный карман. Он покрылся потом и потратил целый час, пытаясь сделать то, что от него требовали.

– Альфонсо, если слишком сложно, ты можешь попробовать в другой раз, – предложил старейшина.

Словно не слыша слова деда, Альфонсо продолжал упорно трудиться и наконец сумел создать небольшой пространственный карман.

– Я… У меня получилось? – спросил он, выдохшись.

Истратив всю свою энергию и магические силы, Альфонсо весь в поту рухнул на землю.

Юрия, которая была уверена, что Альфонсо провалит испытание, была поражена его упорством.

– Поздравляю! – воскликнула она.

Великий старейшина тоже был удивлён, когда Альфонсо создал пространственный карман. Он считал, что внук потерпит неудачу, но тот в итоге справился. Если бы кто-то помог Альфонсо, Великий старейшина, как сильнейший маг деревни, заметил бы это. Старейшина был одновременно тронут успехами внука и опечален тем, что ему придётся прощаться и с Альфонсо, и с Юрией.

– Хорошо… Молодец, – сказал он, с трудом сдерживая слезы. – Альфонсо… Мой малыш.

– Дедушка? – прошептал Альфонсо.

Альфонсо и старейшина обнялись и заплакали.

– Но разве тебе обязательно ехать в столицу? – спросил старейшина, всхлипывая. – Мне будет так одиноко без тебя и Юрии.

– Но… Я хочу стать рыцарем, – ответил Альфонсо.

– Я позволю тебе им стать! – воскликнул старейшина. – Ты будешь единственным рыцарем, охраняющим нашу деревню!

Помощник старейшины и Юрия покачали головами и вздохнули.

«Нужно держать себя в руках и соизмерять, сколько любви ты изливаешь на своего внука», – подумала Юрия. «Есть ли логика в создании бессмысленной должности, только чтобы он остался?»

– Но… Всё же… – Альфонсо не смог ничего ответить.

Юрия заговорила от имени плачущего Альфонсо:

– Великий старейшина, тебе пора возвращаться к работе! Альфонсо тоже нужно собирать вещи, если он хочет уехать завтра.

Когда Юрия оттащила дедушку от Альфонсо, старейшина, всхлипывая, протянул внуку руку.

– Аль… фон… со… Всхлип, – пробормотал он сквозь слезы.

– Де… душ… ка… Всхлип, – отозвался Альфонсо, тоже начиная рыдать.

Глядя на представление, устроенное дедом и внуком, Юрия передала старейшину его помощнику. Было очевидно, что из-за этой парочки ночь будет очень шумной.

* * *

Я почувствовал лёгкое разочарование, когда экзамен на государственную службу закончился. Вопросы оказались гораздо проще, чем я ожидал.

Зачем я потратил столько усилий, пытаясь изучить их заранее?

Конечно, мне могло показаться всё таким простым по той причине, что я был заранее готов. Но, честно говоря, я справился бы и без этой уловки.

Вернувшись в домой, я встретил Лисбона, размахивающего мечом в саду.

– О, ты вернулся? Как прошёл экзамен? – спросил Лисбон.

– Думаю, я справился достаточно хорошо, – ответил я.

– Правда? Это здорово! – Лисбон подошёл ко мне, вытирая пот.

– А ты как? Как думаешь, ты сможешь сдать экзамен через два дня? – уже я задал вопрос Лисбону.

Из-за перевода по семейным обстоятельствам в рыцарскую школу среднего ранга экзамен для него был сложнее. Если он не сдаст его через два дня, ему придётся ждать полгода до повторного экзамена. Однако бывали годы, когда повторный набор не проводился, и Лисбону пришлось бы ждать следующего экзамена целый год. Если он провалится и в следующем году, он фактически потеряет шанс получить качественное рыцарское образование.

Поступление в рыцарскую школу было не единственным способом стать рыцарем, но оно было самым надёжным и удобным. Хотя Лисбон этого не показывал, для него было жизненно важно успешно сдать экзамен.