«Ты вообще-то с ногами и на поверхности», – насмешливо сказал внутренний голос. Я отмахнулась от него и продолжила дремать.

– Эй! – Телириен меня тряхнул. Я открыла глаза и подняла на него затуманенный взгляд. – Ясно, – вздохнул он. – Но завтра ты мне все расскажешь, – строго произнес дракон. – Во-первых, на кой леший тебя понесло к русалкам, во-вторых, как там вообще под водой.

Я кивнула и развела руками, указав на стену. Мы как раз проходили мимо зала, а там висели часы.

– Я подожду, – заверил меня Телириен.

Очень скоро он под руководством Магдалены отнес меня в комнату (я удивилась, что еще не забыла, как открывать заколдованную магией крови дверь) и быстро осмотрелся. Выглядела она точно так же, какой я ее оставила.

Телириен осторожно уложил меня на кровать, а сам прошел к огромному окну, которое отгораживало комнату от толщи воды. Я улыбнулась, взглянув на друга. Прекрасно помнила свои первые впечатления, когда только вошла сюда. А теперь, насмотревшись и не такой красоты под водой, я не видела в открывшемся подводном пейзаже ничего особенного.

Кое-как устроившись на кровати, я с головой закрылась одеялом и сразу же уснула. На душе царили мир и покой.

***

Следующий день начался для меня с обеда. Я отоспалась за все время, что не досыпала под водой. Счастливая и довольная я села на кровати и сразу же помрачнела. Впереди предстоял тяжелый разговор с Элизабет, главой нашей семьи. И до нее надо было еще как-то дойти.

Осмотревшись, я заметила около стены тяжелую трость. Кое-как сползла с кровати, не чувствуя ног, и сумела встать только тяжело на нее опираясь. Ради интереса подошла к зеркалу и ужаснулась. Волосы выглядели как свалявшаяся старая пакля, огромные штаны годились только для сна, а под шерстяной кофтой по сути ничего не было – только топ из водорослей, которые высохли и теперь начали мешать и раздражать кожу. Да и на самой ней остался соляной налет.

Глаза были воспалены. За одну ночь синие мешки под ними никуда не делись, разве что чуть побледнели. Кровеносные сосуды полопались, зрачки сильно расширены (похоже, сказалось частое применение вырезки из медуз), а нездоровый блеск только усугублял впечатление.

Нет, в таком виде идти никуда нельзя. Сначала надо найти того, кто поможет справиться с бытовыми вещами. Мне повезло. Едва я выглянула из комнаты, как увидела мимо пробегающую девушку с тележкой, заваленной ведрами, тряпками и какими-то алхимическими колбами. Я перехватила ее и указала себе в комнату, состроив самое умоляющее выражение, на которое была способна.

Девушка взглянула на свою тележку, потом на меня и кивнула. Я оставила дверь открытой и села за письменный стол, заранее подготавливая список всего, что мне нужно. Когда я закончила, девушка зашла ко мне и осторожно закрыла дверь. Я протянула ей лист бумаги. Бегло пробежавшись взглядом по списку, девушка кивнула, и мы приступили к сложной процедуре по привидению меня в порядок.

В общем, в относительном порядке я была только ближе к вечеру. Магдалена заглянула, когда я просушивала волосы после смывки третьего укрепляющего зелья для волос. Она даже составила для меня рецепт и рекомендации, как их наносить.

– Готова?

Я кивнула.

– Как ноги?

Я так выразительно скривилась, что Магдалена расхохоталась.

– Ничего, за неделю расходишься. Все-таки не так долго провела под водой…

Бабуля погрустнела и остановилась в дверях. Я кое-как до нее доковыляла с помощью трости и вопросительно взглянула.

– Что?

Я указала на окно, за которым резвились два духа воды.

– А… где-то с драконами летает, – ухмыльнулась Магдалена. – Знаешь, они даже в чем-то похожи… Дух Воды такой же любопытный, как и они. Оно и понятно, столько лет проспать… я бы на его месте, наверное, вела себя точно так же.

«Элизабет сильно злится?» – написала я.

– Она… уже остыла, – медленно произнесла Магдалена. – Не волнуйся.

Не волнуйся… легко сказать! Я даже боялась представить, сколько планов Элизабет разрушила на ближайшее будущее своим уходом к русалкам, не говоря уже о том, что погубила одного дальнего родственника и подвергла смертельной опасности двух близких! Я бы на ее месте живьем похоронила меня на пару недель в фамильном склепе.

«А где Левиафан?»

– Странно, но его никто не видел, – задумчиво ответила Магдалена. – Пойдем.

Сглотнув вязкую слюну, я с бешено колотящимся сердцем вышла из комнаты. Чувство было такое, словно я отправляюсь на казнь. Шли мы очень медленно. Даже у более подвижной Магдалены под конец пути дрожали ноги от усталости. Я их вообще не чувствовала и больше ползла вдоль стены, еле их переставляя. Боль в ноющих мышцах неплохо отвлекала от мрачных мыслей, что со мной может сделать Глава Семьи, но все равно, оказавшись перед дверью ее кабинета, я почувствовала, как душа в пятки уходит, а ноги отказывают по совсем другой причине.

Магдалена постучалась.

– Заходите! – отрывисто сказала Элизабет. Чувствовалось: она все еще очень зла.

Глубоко вдохнув, я первой прошла внутрь и осторожно проскользнула по стенке, замерев рядом с вешалкой. Под прожигающим взглядом Главы Семьи хотелось сжаться до такой степени, чтобы она меня не видела. Магдалена наоборот вплыла в кабинет статно и величаво. Она ухитрилась даже затмить собой Элизабет.

– Не на сцену пришла! – рявкнула на нее разъяренная вампирша.

– А чем не представление? – невозмутимо отозвалась Магдалена. – Я даже могу сценарий рассказать.

Элизабет со свистом втянула носом воздух и резко вскочила так, что стул упал. Я вжалась в стену.

– Я сейчас вам обеим расскажу сценарий! Лимирей отправляется обратно в Артению и никогда сюда не возвращается! А тебе пропишу несколько лет личного контроля кровью! Хотя бы знать буду, куда ты отправилась и каких глупостей натворила!

Глава Семьи выдохнула и подняла стул, рухнув на него так, что он едва не сломался. Я застыла. Хотела бы сказать, что могло быть и хуже, но это было не так. Да, Артения мне была роднее по духу, я знала там каждый уголок, у меня остался там любимый вампир, но Элинтория была местом, куда я всегда могла вернуться и не чувствовать себя изгоем. Не думала, что Элизабет отрежет мне сюда дорогу. По крайней мере, я уже знала, что не одна, а ведь до спуска в подземелья была уверена, что, кроме меня, никаких вампиров нет в мире.

Я отвернулась, быстро стерла навернувшиеся слезы и кивнула, принимая наказание. Обнадеживало, что сейчас в Артению я отправлюсь не одна – сделку с духами никто не отменял. Элизабет обещала им помочь.

– Ну выгонишь ты Лимирей. Получишь надо мной почти полный контроль. Это как-то изменит сложившуюся ситуацию?

– А родителям Теона их сына? – в тон ей спросила Элизабет. – Я уже не говорю о том, что погибнуть могли вы все! Из-за тебя, между прочим! – гневно сверкнула она глазами в мою сторону.

Я неожиданно разозлилась. Отчасти Элизабет была права, но, как это часто бывает, правду от других людей слушать неприятно. Особенно если знаешь, что действительно виноват.

Я хотела в несколько размашистых шагов подойти к столу, взять перо с листом бумаги и начать писать гневный ответ, но вместо этого с грохотом упала на пол, больно ударившись бедром. Я быстро села на полу и мрачно взглянула на трость, которая лежала рядом и нисколько не помогла.

Элизабет сделала вид, что ничего не случилось, и вспорола себе ладонь ножом для вскрытия конвертов. Я с опасением вспорола себе запястье клыком и впустила ее в свой поток крови. На меня обрушился такой вихрь эмоций, что я потерялась во времени и пространстве. Гнев, злость, страх неизвестности, недоумение – все смешалось в какую-то невообразимую какофонию, из которой, словно сквозь туман, я услышала голос Элизабет:

«Я знаю, зачем ты отправилась на темное морское дно. И знаю, как погиб Теон. Даже могу сказать, почему ты туда отправилась. Сама хочешь умереть – пожалуйста. Других зачем за собой потащила?»

«Я не… – я осеклась. Простое: «Я не хотела» вряд ли устроит Элизабет – Я хотела отправиться одна, но потом поняла, что сама не справлюсь. И с Левиафаном не совладаю, если он не легенда. Я видела только цель. – Ох, как же нелегко далось признание собственной ошибки! – Я хотела верить в существование Великого Духа Воды и не верила. Левиафан был такой же легендой, как и он сам. Да, Теон погиб. Погиб из-за меня. И все-таки его смерть не была напрасной. Великий Дух существует. Он еще помнит нав, он их показывал мне.

Я отчаялась. Из-за… всего. Я рассчитывала, что Элинтория поможет Артении, а в итоге туда отправляешься только ты с сильными вампирами из-за сделки с духами. Это несправедливо по отношению к нашей семье. Сколько вас там погбнет?.. Лучше уж… один Теон, чем половина нашей линии крови», – тихо закончила я и опустила голову. С трудом, но подтянуть колени к груди получилось. По щекам тонкими дорожками скользили слезинки. Убирать их у меня не было ни желания, ни сил.

Я ожидала, что Элизабет сейчас начнет смеяться, читать нотации или просто выгонит меня за дверь, но она замолчала. Надолго.

«Покажи, как выглядели навы», – неожиданно попросила она.

Я вздрогнула и не сразу поняла, что от меня хотят и кто со мной говорит – настолько ушла вглубь себя со всеми переживаниями.

«Лимирей, навы», – мягко повторила Элизабет. Я кивнула и без труда воссоздала образ, который мне показывал Дух Воды.

«О… – удивленно протянула она. – Я их представляла несколько другими… но по описанию очень похожи на тех созданий, что описываются в легендах».

«Не думала, что они тебя интересуют», – рассеянно отозвалась я.

– А я не думала, что ты так будешь переживать за свою линию крови, которую едва знаешь, – улыбнулась Элизабет и немного помолчала.

– Тебе не говорили, что ты слишком много берешь на себя ответственности? И забываешь о себе, думая о других?

«Дэниэл постоянно об этом говорит».

– Это был не комплимент. Это твоя проблема, – вздохнула Элизабет. – Где сейчас Великий Дух Воды?

– Мы с ним разминулись во время пути к острову. Левиафан тоже где-то под местными проливами шастает. Он с ним связан, и Дух Воды не пожелал его оставлять в забытом городе нав.

Элизабет искоса взглянула на нас. Я кивнула.

– Тогда очень странно, что я не слышала панических криков на острове…

Вдруг в дверь кто-то с такой силой заколотил, что едва не выломал ее. Магдалена вопросительно изогнула бровь, и Элизабет кивнула. Бабуля подцепила ручку двери тростью и открыла ее. Внутрь ввалился взъерошенный молодой вампир лет пятнадцати или семнадцати на вид (кулона при себе у него не было).

– Вы видели?! Там… под мысом… огромный змей! В воде! Русалки аж на берег выбросились! – сбивчиво сказал он и замолк, остановленный жестом Элизабет. Она вопросительно изогнула бровь, взглянув на Магдалену. Она с ухмылкой кивнула и показала небольшое расстояние между большим и указательным пальцем. «Маленькая змейка», – всем своим видом говорила бабуля.

– Миро́, успокойся. Нечего наводить панику раньше времени, – произнесла Элизабет.

– Так не я ее навеял! – возмутился юный вампир, но быстро умолк под взглядом Главы Семьи.

– Сейчас ты поможешь Магдалене и Лимирей добраться до комнат. А еще лучше – прогуляйся с ними где-нибудь. Им после прохождения через Преображатель нужно восстановить чувствительность ног. А змея я возьму на себя.

– Но… – Миро сник и с кислым выражением лица взглянул на нас.

– Сделай как я прошу, – настойчиво попросила Элизабет.

Я осторожно подняла на нее взгляд.

– Будем считать, что я пересмотрела свое решение, – сухо сказала она. – Вы обе достаточно себя наказали. А я… подумаю, что можно сделать.

– Будешь собирать Совет? – уточнила Магдалена.

– Если найду весомый аргумент в лице Духа, – выразительно ответила Элизабет.

– О… если змей здесь, то и Дух тоже. Краем уха я слышала, что он отправился на Драконью косу. Ему очень интересно, что он пропустил, и каким стал мир, пока он спал. А там очень большой архив…

Элизабет кивнула и строго взглянула на Миро, который жадно вслушивался в каждое слово нашего разговора. Молодой вампир вздохнул и помог мне подняться на ноги. Я кивком попрощалась с Элизабет и покинула ее кабинет.

До выхода мы шли молча. Солнце уже клонилось к закату, прорезая облака и окрашивая их в золотистые и розовые оттенки. Над лесом висела бледная половинка луны. Я зажмурилась от непривычного яркого теплого света и с наслаждением подставила лицо заходящим лучам солнца. Под водой они нисколько не грели, только скользили бликами по чешуе хвоста.

– Можешь идти, – усмехнулась Магдалена, взглянув на Миро. Он с сомнением на нее взглянул.

– Но Элизабет сказала…

– Элизабет Глава Семьи, но не командир. Она попросила тебя только проводить нас. Ты справился с задачей, так что свободен. Только перед тем, как покинешь нашу скромную компанию, приведи пожалуйста сюда огненного дракона. Он наверняка где-то поблизости находятся. Зовут Телириен.

– Ладно, – растеряно произнес Миро. – А вы никуда не уйдете?

Магдалена фыркнула.

– В таком состоянии? – иронично спросила она.

Миро смутился, залившись краской до кончиков ушей, и быстро исчез из виду.

– О чем вы говорили с Элизабет?

Я пожала плечами и с трудом доковыляла до песчаной полосы. Там кончиком трости вывела: «Я сказала ей правду». Магдалена улыбнулась и стерла написанное кончиком своей. Затем тяжело и медленно опустилась на песок и жестом пригласила присесть рядом. Я не столь изящно рухнула вниз и с трудом вытянула ноги, положив рядом трость. Вид перед нами открывался потрясающий: горы справа, лесное подножие слева и отчасти заросшая травой песчаная дюна. И вся это красота под светом заходящего солнца.

Я положила голову бабуле на плечо и улыбнулась. Жизнь понемногу начинала налаживаться. Не хватало только любимого мужчины рядом. И его друга.

Заслышав шаги, я подняла голову и увидела Телириена, быстро шагающего к нам. Я расплылась в улыбке и помахала ему рукой. Он уже не выглядел таким измученным и сломленным, каким я привезла его сюда. Видеть его прежним было огромной радостью.

Телириен плюхнулся рядом со мной и окинул внимательным взглядом с головы до ног.

– Рассказывай, куда влипла на этот раз, – не выдержал он.

Я задумчиво осмотрела песочное пространство, затем взглянула на ладонь и поморщилась. Переходить на кровавую связь с огненным драконом было для меня не только проблематично, но и не слишком приятно.

– Миро, можно тебя попросить еще об одной вещи? – задумчиво взглянула на молодого вампира Магдалена. Миро с тоской на нее взглянул. – Принеси, пожалуйста, несколько листов бумаги и перо. Нам предстоит долгий разговор, – улыбнулась она, взглянув на меня.

Я горестно вздохнула. Кажется, уйду я обратно не только с больными уставшими ногами, но и одной рукой.

– Инструмент бы сюда, – мечтательно протянула Магдалена. – И эта история обрела совсем другие краски… а началось все с того, что одна юная особа так отчаялась получить помощь, что ухватилась за соломинку, которую увидела в древних и старых легендах на Драконьей косе…