Участковый оценил степень угрозы и опасности, на ходу объяснял, какие действия могут последовать от похитителей, и что должна делать Валерия Сергеевна, чтобы помочь поймать преступников. Он привёл их в кабинет следователей. Мужчины там были матёрые, хоть виду не подавали. Майор Кузнецов Илья Кириллович высокий, спортивного телосложения, спокойный, с пристальным взглядом, пронизывающим насквозь (при нём было некомфортно) выслушал сначала участкового, потом Валерию и Виталия. Сделал выводы. Неутешительные. Но озвучивать их не стал.

Приняв запись с видеокамер, а также заявление (теперь уже без всяких отговорок) Кузнецов проговорил:

– На лицо похищение, но кто это был, вы не знаете. Значит, будем искать машину. – И распорядился: – Володя, подай ориентировочку.

– Наконец-то – бесцеремонно подытожила Лера, хоть и имела культурное воспитание и невзрывной характер. Но выйдя на улицу спохватилась: – Они ведь обязаны держать меня в курсе дела?

– Наверное.

Виталий отвёз её домой и всю дорогу думал, искал причину, придумывал повод, чтобы остаться. Но Лера сама предложила:

– Заходи, покормлю тебя обедом.

Ах вот она – и причина и повод. Как он сразу не догадался. А в животе тут же предательски заурчало.

Лера мысленно перебирала содержимое холодильника, а то пригласила человека пообедать, а в нём шаром покати. Придётся жарить яйца и подавать их с молоком – эти продукты водились всегда. Их никто не любил, отдавая предпочтение колбасе и огурцам. Дети скорей всего уже побутербродничали на завтрак и обед, а если Лера не приготовит, то и на ужин снова будут бутерброды и можно даже без хлеба (как говорил Винни Пух) и не за столом, а в своей комнате над клавиатурой.

Но зайдя в дом, Лера уловила приятный аромат тушёного мяса с овощами – любимое блюдо Жени. И весёлая музыка плыла из кухни бурным потоком современной эстрадной песни. Она не разуваясь, кинулась в кухню. Там хозяйничала Юлька, в разы увеличивая обычный домашний беспорядок.

– Привет, подруга, – перекрикивая умную колонку, заголосила Юля. – Я пришла, тебя нэма, пидманула, пидвела. Ой, здравствуйте, Виталий.

Юлька тут же расплылась в улыбке, вытерла руки о полотенце и потянула с себя фартук, потому как только что поставила на нём томатное пятно, которое не должно попадать на глаза людям, особенно мужчине её мечты.

– А дети где? – спросила Лера. Обычно они не отходят от Юлии ни на шаг. Она умеет завлекать детей. Лера даже иногда завидует их общению. Юлька весёлая и им с ней весело, она им как подруга. А Лера – мать, одним словом – серьёзная, задумчивая о воспитании, требующая порядка и учёбы.

– Ну, мать, это у тебя надо спрашивать – весело упрекнула Юля, но по лицу подруги поняла, что она не настроена на шутки. – Я их во двор выгнала. Сидят всё время у компьютеров, уже позеленели совсем. А Жени так и нет?

Со стороны входа послышалась возня, и Лера быстро остановила поток расспросов:

– Тише, потом расскажем.

Близнецы влетели в кухню, отталкивая друг друга.

– Мама, – кричала Настя, – этот идиот издевается… Ой, здрасти – заметила она Виталия, но это остановило её на долю секунды, она тут же продолжила: – этот идиот…

– Настя, – строго одёрнула дочь Лера, – как ты разговариваешь?

– Ну а кто он? Он издевается над кошкой.

– Это не кошка. Кот. И ничего я не издеваюсь – в своё оправдание закричал брат – я просто хотел узнать, где он кушает.

– Да какая тебе разница?

– Как какая? Раньше он приходил к нам, а теперь даже не ест.

– Эй, банда, – окрикнула их Юлия Васильевна, – ничего не понятно, но очень интересно. Необходимо построить ваш рассказ так, чтобы всем всё было понятно. Без интриг.

– Мам, а где папа? – выпалила Настя не по теме.

– На работе – быстро соврала Лера и перевела тему: – так что случилось?

– Я скажу – грозно пообещала Настя.

– Ага, ты скажешь – скептично заметил Никита, – со своей колокольни.

Перебивая друг друга, они рассказывали, несколько раз переходя на оскорбления в виде: идиот, древесноголов и садист, но разбавляли речь такими словами, от которых на лице Юлии пробегала обморочная тень.

– Это зашквар – сказала Настя, а Юля всё же попыталась упасть в обморок. Что-то подобное она слышала от своих студентов, но когда это вылетало из уст доченьки любимой подруги, любименькой Настеньки, её сознание пыталось покинуть через свёрнутые в трубочку уши. – Никита поймал Уголька и прицепил к нему свои часы.

– С кукушкой – предположила Юлия.

– Нет, его кукушка уже давно улетела – выпалила Настя, злобно взглянув на брата.

– Это твоя кукушка улетела – огрызнулся Никита. – Я вычислю, где он ест.

– Ты бы ему ещё видеокамеру нацепил, придурашка.

– Хотел, но она для него тяжёлая.

– Какие часы? – уточнила Лера, догадываясь, что сын рассчитал логично. С одной стороны это радовало, с другой нельзя было хвалить. Сын постучал по запястью, где обычно были его смарт часы.

– А вам не пришло в голову, что он ловит мышей? – резонно заметила подруга. – А к вам приходит, чтобы вы его погладили.

– Он ещё молодой – ответил Никита.

Уголёк действительно был молодым черным котёнком, приблудился ещё совсем крохой, дети просили забрать его домой, но Женя был категорично против. Так Уголёк остался уличным котом, постоянно голодным и требующим ласки. Но что-то изменилось. Вот уже несколько дней он появляется во дворе только чтобы поспать на лежаночке, при этом его пузо выпирает, как у беременной слонихи.

– Кота замучил, часы потерял – не унималась Настя.

– Что за трабл на ровном месте?

– Господи – протянула Юля. – Нужно гнать бесовские слова из лексикона.

– Мама, скажи ему, чтобы нашёл кота и снял с него часы. Пока он не задушился.

– Он не задушится. А как, по-твоему, котам ошейники от блох одевают?

– Надевают – тут же одёрнула Юля.

– Никита, действительно… – устало проговорила Лера. – Надо найти кота…

– Так! Давайте сначала пообедаем, потом пойдём спасать кота. Быстро руки мыть. Я что зря тут все утро кручусь? А с котом вашим ничего не станет.

– Я тоже так говорю – Никита присел рядом с Юлей, они теперь на одной стороне в борьбе с остальными. Открыл программу в телефоне и показала: – Вот, смотрите.

Юля уставилась в телефон, на экране высветились какие-то линии и фигуры.

– Ой, нет – отмахнулась Юля – эта геометрия по части твоей мамы.

– Это не геометрия. Это пути Уголька. Вот он ходил по нашему двору, вот перелез под воротами, у него там лаз. Вот прошёлся вдоль улицы и влез на соседский участок. Полазил вокруг дома и, кстати, сейчас возвращается во двор к нам.

Никита был взволнован и доволен, его эксперимент удался. Много тайных мест он узнал о приблуде.

– Вот, пошли его ловить – подскочила Настя.

И дети помчались на улицу.

– Интересненькая программка – задумчиво протянула Юля. – Это связь с часами?

Пока дети носились вокруг дома, Лера накрывала на стол. Виталий в нескольких словах рассказал события сегодняшнего дня и то, что они узнали о вчерашних фактах. Юлия от страха приложила руки к груди.

– Найдут машину Жени, найдут и его – подытожил Виталий, поглядывая на Леру, в некоторых местах его рассказа, она сильно нервничала, и необходимы были какие-то поддерживающие слова.

– Лера, давай я детей к себе заберу – осенило Юлю.

Лека как раз наблюдала в окно, как Никита изловил кота и пытался спрятать своего экспериментального помощника, но Настя была настойчива, пыталась забрать животное и снять с него часы. Спор продолжался, набирал эмоциональные обороты. Но Настя была убедительна. В конечном итоге она спасла кота.

Юлин тон ей не понравился. Она оглянулась и хоть её логика запротестовала, эмоции сегодня были на первом месте:

– Думаете, им что-то угрожает? – она по очереди осмотрела друзей.

– Не знаю – честно признал Виталий.

– А чего рисковать-то? То у вас собаку убили, то Женю украли. Ну, хорошо, тогда я поживу у тебя.

Это решение оказалось самым верным. Дети вернулись, пытаясь соединить несоединимое и разъединить неразъединимое: как всегда спорили.

– Я тебе говорю, там кто-то живёт – доказывал Никита сестре.

– А тебе какая разница? – возмущалась Настя.

– Ну, я же прав.

– Ты?! Никогда!

Юля трагично вздохнула:

– Уже жалею, что детей на улицу выгнала. Столько криков. В компьютерах они поспокойнее себя ведут. Крикуны, мойте руки и за стол.

Пообедали в полной тишине. Никита был возбуждён и, уткнувшись в тарелку чуть ли не носом, быстро всё «схомячил», как сказала Юля. Настя наоборот, чувствовала себя победительницей, и, конечно же, спасительницей бедных котят (хоть он и был всего один, но кто его знает в какой живодёрский разнос пойдёт брат и начнёт по подворотням и углам вылавливать мурлык и мучить своими часами), она одержала победу в бою за права животных. Виталий при всем своём уважение к воспитательным процессам, иногда улыбался, но тщательно скрывал улыбку, не хватало, чтоб две няньки-мамаши Юля и Лера спустили на него Палкана. Вся эта семейная суета была ему неизвестна, но было интересно наблюдать, как нормальные люди живут, как воспитывают детей и разруливают конфликты между ними. Лера ела с отрешённым видом, но было понятно, что она выстраивает план действий, мотыляла ногой под столом. Виталий вспомнил, что в школе она так задачи по математике решала. А потом естественно у неё списывал весь класс. А тот, кто считал себя умным и самостоятельным в решении задач, даже со звёздочкой, прибегали к ней сверяться. Юля же сидела за столом с трагическим мучением, её все время подмывало о чём-то поговорить, но видимо тема для разговора была не очень хорошая, и при детях она помалкивала, а чтобы не ляпнуть лишнего, закрывала рот едой – с полным ртом ведь не разговаривают.

Кстати обед всем понравился. Несмотря на свою назойливую идею похудеть, Юля любила готовить. Делала это с энтузиазмом и из совсем не диетических продуктов, таких как мясо, пироги с картошкой и фаршем, салаты с майонезом и тортик с шоколадным напитком. В доме Леры было полно таких продуктов, но Юля сегодня решила салат из овощей заправить оливковым маслом, мясо взяла индюшачье, а на гарнир приготовила вермишель из твёрдых сортов пшеницы. Вклад в собственную диету был вложен по полной программе. И совесть не грызла, давно зубы поломала.

Еле дождавшись, когда уйдут дети, Юля жарко выпалила:

– Что же теперь нам делать?

– Я пойду к Петру – тут же отозвалась Лера.

– Мы пойдём к Петру – напомнил Виталий о своём участии.

– Да. Хорошо. Он должен что-то знать.

– Я уверен, что он знает.

– Откуда такая уверенность? – скептично повела бровью Юля, но сегодня её брови испытали спектр эмоций. Пока Виталий отвечал, они ползли вверх.

– Лера еле-еле его уговорила разрешить посмотреть записи с камер. Сложилось такое ощущение, что ему есть, что скрывать. При этом он знает, что Женя со вчерашнего дня не отвечает на звонки. Другой бы забеспокоился, сам бы примчался все пересматривать, а он секретаршу отправил. И кстати до сих пор не перезвонил и не уточнил, помогли ли нам записи с камер.

– А может он этой секретарше уже перезвонил и узнал всё.

– Уверен, что он так и сделал. Но логичнее позвонить Лере. И если он уже позвонил Алле, то знает подробности, тем более нужно бы позвонить Лере. Так вот, либо он знает, где Женя, либо сам ему по голове дал.

– Ну да, нельзя так с начальством.

– Они компаньоны – напомнила Лера и, посмотрев на Виталия, она проговорила: – в этом направлении я не думала.

– Лера, – жёстко сказал он: – компания, которой руководит два бывших одноклассника, растёт и процветает. Иногда люди хотят сами руководить, в одно рыло получать дивиденды, распределять прибыль, чтоб им по рукам никто не имел право давать. Это конкуренция может привести к нездоровым отношениям. А то, что мы с тобой видели, это значит, кто-то переступил здоровые правила.

– И вполне возможно, что это Пётр – подытожила Юлия.

Он кивнул.

– Надеюсь, что ты ошибаешься – жарко ответила Лера.

***

Оставив детей на Юлию, Лера и Виталий вышли из дома. На крыльце стояла коробка со старыми мягкими игрушками, которые Настя не пожалела и отдала блохастику Угольку. Он там спал. Спал он, кстати, постоянно, иногда прерывая свой сладкий сон на завтрак, обед и ужин. Сегодня был день исключения – дети решили, что очень мало уделяют ему внимания, и превысили лимит любви (от Насти) и желание докопаться до истины (от Никиты).

В коробке послышалась возня, и Уголёк потянулся и вылез. Лера погладила его.

– Сколько лет Насте и Никите? – спросил Виталий.

– Десять – ответила она и заметила: – Кот как кот. Обыкновенный авантюрист и мошенник. Изображает из себя голодного, бедного и несчастного, вот соседи и поддаются на провокации, их умиляет просящий взгляд и подкармливают. Чего они к нему прицепились? Не голодный. Вон пузико наел.

– Хорошие у тебя ребята.

– Спасибо.

– Ну что поехали?

– Поехали – тяжело согласилась она, – то есть пошли. Пётр живёт здесь недалеко. Можно через лесок сократить.

Но Виталий не согласился ходить пешком. На это были свои причины. Он считал, что машина всегда должна быть рядом, особенно когда одного твоего одноклассника бьют по голове, а второй просто пропал и не выходит на связь. И теперь их двоих приходится разыскивать. А третьего Виталий заподозрил в причастности неприятностей.

Дорога пролегла вдоль лесочка. Ехали как будто в туннели. С одной стороны высокие деревья, с другой – ещё выше – заборы, за которыми прятали особняки. С одной стороны непроглядная природа, с другой непроглядные дворы. Людям есть что скрывать от посторонних глаз.

Лера молчала, только иногда говорила куда повернуть. Было видно, что она нервничает и злится. Видимо Пётр сейчас отгребёт её «отличного» настроения лопатой.

Возле очередных высоких ворот остановили машину. Пока Виталий заглушил мотор и вышел, Лера уже выскочила и оббежала машину, подошла к домофону и яростно нажала на кнопку.

– Надеюсь, полиция к нему уже пожаловала – бубнила она.

Домофон молчал.

– Он один живёт?

– Да. Жена не выдержала его похождений. Уехала в Оренбург к родителям первым же поездом, когда поняла, что Петя, как отец не очень. Взяла дочь и сбежала.

– Гулял?

– Это его проблемы. – Она заглянула в щель между воротами и забором. – Дома. Вон машина стоит.

Виталий посмотрел, с каким энтузиазмом Лера решила доконать домофон. Отошёл на несколько шагов от забора, попытался заглянуть, встал на подножку машины, где-то вдалеке виднелась крыша дома. Не докричишься, даже пробовать не стоит, а вот через забор перелезть даже без специального снаряжения и лестницы получится. Можно попробовать. Виталий подогнал машину вплотную к воротам, и с помощью неё без проблем залез на воротину. Оседлал. Зацепил ногой предупредительный фонарь.

– Так нельзя – опомнилась Лера.

– Я извинюсь.

– Ты что специалист по прыжкам через забор?

– Как прыгун с шестом. Только без шеста – пошутил он и серьёзно добавил – первый и последний раз.

Он ещё не знал, что лазание через забор войдёт у него в привычку.

– Ты переломаешь себе ноги – испугалась Лера.

– Здесь невысоко.

– А я? – возмутилась Лера, когда он собирался перекинуть вторую ногу за непроглядную стену.

– Найду хозяина, откроет тебе ворота – пообещал Виталий, придерживаясь своего плана. Но в этот день они все рушились как карточный домик от сквозняка.

Фонарик заморгал сигнальным жёлтым светом и ворота поползли в сторону, увозя Виталия в ветки сосны. Он сгруппировался и спрыгнул с ворот в тот момент, когда его глаза должны были встретиться с острыми иголками. Ворота остановились.

Виталий вылез, как медведь из леса в облаке жёлтых пылинок. Так его припорошило. В это время года сосна активно цветёт. Даже лёгкий ветерок сносит с неё пыльцу. А Виталий своим эффектным появлением хорошо ещё вообще дерево не сломал. Лера вошла во двор.

Она была здесь несколько раз, когда Пётр ещё был женат. Света была чужая в их компании, он привёз её откуда-то из-под Оренбурга. Ей хотелось наладить дружбу. Не сказать, что они с Лерой сдружились, но были в хороших отношениях. Она была гостеприимна, открыта, но до чёртиков не воспитана, матюгалась как сапожник, и Лера минимизировала общение её с детьми. Жена родила Петру дочку и теперь живёт на алименты. Но как утверждает сам Пётр, платит он ей много, ей хватит на три жизни. Откуда эти подсчёты, никто не уточнял.

Двор был спроектирован самым дорогим дизайнером и отличался от Лериного двора только ценой. С учётом того, что Лера в свой ещё и душу вложила.

Они прошли через большой двор к дому. Никто их не встречал. Ждать от Петра гостеприимства – бесперспективное дело. Лера прошла по ступенькам и естественно постучала в дверь, но раз уж им открыли ворота, то можно расценивать этот жест, как приглашение в дом. Она открыла дверь, и они вошли в дом. Огромный холл с балконом на второй этаж. Шикарная лестница. В потолке, в полу и стенах отражаются они вдвоём. Настолько все было чисто и не обжито, как пещера с зеркалами: вроде и вложили цивилизованное, но осталось первобытное. От кричащей роскоши рябило в глазах.

– Петя! – позвала Лера. – Петя.

На белом диване стояла чёрная коробка с красными сердечками. В кричащей чистоте предмет лежал не на своём месте после генеральной уборки. Виталий заглянул. Чёрная плеть, а если учесть, что Петя не член казачьего общества, и не гоняет мух этим предметом, то скорей всего так он развлекается с девушкой. У каждого свои недостатки.

Кричать было бесполезно, даже эхо не могло докричаться до хозяина. Пройдя по первому этажу, и не найдя даже намёка на присутствие хозяина, пришлось подняться на второй этаж и обойти комнаты. Стучали в закрытые двери, перед тем как заглянуть. Ещё не хватало стать свидетелем постельной сцены. Ну мало ли. Хоть плеть и в коробке.

– Да нет здесь никого – подытожил Виталий.

– Куда он делся?

Ответа на этот вопрос у него не было. Но и в доме тоже никого не было. Лера попыталась ему дозвониться. Бесполезно.

Они вышли из дома и остановились на ступеньках.

– Но кто-то же нам открыл ворота – недоумевал Виталий.

– У него за домом есть баня и бассейн. – Она решительно спустилась со ступенек. – Может он там.

Они обошли дом и увидели зону отдыха, сильно напоминающую пляж возле океана. Даже песок возле огромного бассейна настоящий и пальма, цепляющая своим пушистым веером облака.

Да, как и предполагала Лера, Петя действительно был там и не один. Они издалека заметили, что в бассейне плавает мужчина, а женщина на лежаке сидит спиной к ним. Но по мере приближения Лера и Виталий поняли, что люди не шевелятся и не подают признаков жизни. Рука женщины безжизненно свисала к песочку. А мужчина держался на воде лицом вниз.

– Стой тут – приказал Виталий и дёрнул Леру за руку, когда она не остановилась. Хотя любая другая уже бежала бы в противоположную сторону. – Стой, я сказал.

– Ему нужно помочь – откинула она его руку и проскочила мимо него.

– Некому уже помогать – пробубнил Виталий и прошёл следом за ней.