Секундное замешательство, и я, выхватив сумку из рук Войко, поспешила за Эндрисом, краем глаза замечая сидящую за столом Норму, которая застыла с пачкой бумаг в руке и с любопытством следила за представлением.

– Он мне не жених! – крикнула я вслед.

– Не понял, в смысле еще один? – одновременно со мной зарычал Войко, а потом схватил за руку, тормозя. – Санька, он что, в женихи к тебе набивается? Да я его…!

– Стоп, ты не так всё понял. Тьфу ты. Чего я оправдываюсь? Тебя это вообще не касается. Он мне не жених, и ты мне не жених. Дальше справлюсь сама, спасибо, что проводил.

Эндрис за это время скрылся в коридоре. Высвободив руку, я устремилась за мужчиной, боясь потерять его из виду, но не учла упрямство Войко. Так мы до кареты, стоящей перед входом в академию, и передвигались: я пыталась поспеть за Эндрисом, а сзади зло сопел Войко и на все мои просьбы уйти отвечал отказом.

Эндрис Вайт ждал меня у открытой дверцы кареты. На лице его застыло вежливое выражение, и только нервно постукивающая нога выдавала в нем нетерпение.

– Прошу вас. – Он подал мне руку, а я, глядя на него, вновь подумала, что уже видела его раньше.

– Куда вы ее увозите? – спросил Войко.

Внутри кареты было довольно просторно, две широкие лавки, обитые мягкой тканью, располагались друг напротив друга, а в уголке на каждой из них лежали несколько подушек и два пледа. При желании здесь могли поместиться человек шесть, и при этом им не было бы тесно.

Свой мешок пристроила под лавку и села возле входа, чтобы не упустить ничего из разговора. Я очень надеялась, что Эндрис не станет отвечать Войко и просто сядет в карету, но тот растоптал мои надежды.

– Девушка приглашена на Королевский отбор, а я ее просто сопровождаю до столицы. Еще вопросы? Если нет, то нам нужно выезжать.

– Санька, так значит то письмо было из дворца? – Войко прорвался к двери и просунул голову внутрь, с претензией посмотрев на меня, хотя я ему ничего не обещала.

– Слушай, я на две недели туда и обратно. И сразу поступлю в академию. Ты главное родным не говори, чтобы они не волновались, хорошо?

Эндрису надоело ждать, и он отодвинул Войко от входа, после чего забрался внутрь, сел напротив меня и дал команду кучеру трогаться. Я смотрела на удаляющегося соседа и меня одолевало нехорошее предчувствие: слишком хорошо я знала его и не верила в благоразумие.

– Можете расслабиться, впереди два дня пути и сбежать у вас не получится.

– Вы о чем?

– Ректор рассказал, что вы пытались спрятаться в академии, чтобы не ехать на отбор. Что ж, от меня не скроетесь, – усмехнулся он. И тут в голове как щелкнуло, полезли воспоминания о событиях двухлетней давности. Вот стоит он, Грегори, а рядом с ним его друзья, на которых я смотрела обычно вскользь. Невысокий русый и два брюнета, один из которых выглядел точь-в-точь как Эндрис.

– Вспомнила!

– Вы о чём? – удивленно посмотрел на меня мужчина.

– А? Да ничего, вспомнила что платье любимое забыла, – отбрехалась, с подозрением поглядывая на него, пытаясь понять, узнал ли он меня. Но тот сидел беззаботно.

– Не переживайте, без нарядов не останетесь, – отмахнулся он и отвернулся к окну замолкая.

Следующие два дня мы провели в тишине. Я боялась ненароком выдать себя, а Эндрис смотрел на меня как на простое приложение к багажу. Редкие реплики сводились к пожеланиям доброго утра и предупреждениям об остановках. А в остальное время мы молчали.

Так что, когда мы подъехали к воротам столицы, и он предложил показать город, я отказалась, попросив сразу же отвезти во дворец. Уговаривать он не стал и, дав указания кучеру, вновь отвернулся к окну.

В этот раз я последовала его примеру и во все глаза смотрела на мелькавшие мимо улицы с домами, прижимавшимися тесно друг к другу, на прохожих, чинно вышагивающих по чистым дорогам (нам бы такие в деревню), и на другой транспорт, который довольно часто проезжал мимо нашей кареты. В деревню на старой карете, скрипящей на поворотах, приезжал только почтальон по утрам. Местные же катались до города на телегах. Еще в Дагроут приходили дилижансы, на которых можно было добраться до других крупных городов королевства.

Здесь же за полчаса езды я увидела несколько дилижансов, пять открытых экипажей, в которых сидели разряженные девицы, шесть закрытых карет и больше десяти всадников, промчавшихся мимо нас. Да, я всех посчитала.

А потом я увидела его. Дворец. Правда, пока сбоку. За высоким кованым забором и огромным парком виднелись белые стены здания с башенками и фигурами на крыше. Разглядеть что это за статуи, было сложно из-за расстояния. Да и оценить правильно размеры дворца не получалось, так как еще не видела его с главного входа.

Но туда мы не поехали. Карета остановилась возле небольших ворот, у которых стояли два стражника в черно-золотой форме. Эндрис вышел из кареты и подошел к ним. О чем-то сказал, передал письмо, и после этого нам открыли ворота.

Кучер повез нас дальше по ровной дороге через парковую зону и остановился возле длинных одноэтажных зданий.

– Приехали, – впервые за долгое время заговорил Эндрис. – Не забудьте свои вещи.

Он достал свой багаж и вышел, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Как только отошла, кучер тронул поводья и, развернув карету, уехал в обратном направлении. Вокруг сновали мужчины в той же форме, что и стражи у ворот. А до дворца еще нужно было добраться.

– А почему мы здесь? – поинтересовалась у своего невольного надзирателя.

– Уберу вещи, а потом провожу до внутреннего сада, где вас встретят и доставят во дворец. Ждите здесь.

Эндрис скрылся в ближайшей казарме, оставив меня посреди дороги одну. Мимо проходили стражи и с интересом смотрели на меня. Даже неудобно стало.

Покрутившись по сторонам, нашла спрятанную в тени высокого раскидистого дерева лавочку, на которой я укрылась от ненужного мне внимания. При этом мне было видно всех выходящих из здания.

Я успела даже заскучать, когда заметила мужчину, идущего от дворца к казармам. Его форма выглядела чуть по-другому, более празднично, но была того же цвета. Но привлекло меня не это.

Высокий рост, светлые волосы, слишком знакомы черты лица – я думала, что за два года смогла позабыть, как выглядел мужчина, опозоривший меня на весь город. Сердце невольно пропустило удар.

Грегори (вот же, все еще помню его имя) прошел совсем близко, всего в каких-то паре шагов от меня, но даже голову не повернул.

В этот момент из казармы появился Эндрис, и я впервые увидела, как его лицо озаряет улыбка. Сказав пару слов, он показал на дворец, а потом начал крутить головой, явно выискивая меня. Грегори тоже повернулся. Не знаю, что на меня нашло, но я сползла с лавочки и поползла в кусты за ней. А ведь раньше, когда я представляла о том, что встречу ненароком Грегори в городе, то в мыслях было, как я иду мимо с гордо поднятой головой, и он обязательно жалеет о своем поведении. А вместо этого сижу в кустах, и на штанах появилась еще одна дырка, которую нужно будет заштопать.

Перекинувшись еще парой слов, Грегори зашел в казарму, а Эндрис медленно стал обходить по дорожкам, заглядывая за деревья и кусты. Аккуратно, стараясь не шуметь, выползла наружу и вернулась на лавочку. Подождала еще минуту для надежности и, встав с лавочки, пошла навстречу Эндрису.

– И где вы были? – спросил он усмехаясь. Неспешно он направился в сторону дворца.

– Присела на лавочку отдохнуть, – показала ему на свое укрытие, когда проходили мимо.

– У вас в волосах листья застряли, уберите, что ли.

Вот же… засада. Кое-как пригладила волосы и прижала мешок к груди, скрывая пятно, которое поставила там же, в кустах.

Позади остались казармы, зимний сад и пруд, когда мы вошли на территорию внутреннего сада. Здесь, в одной из беседок, которых было немало, нас ожидала служанка. Невысокая, темноволосая, довольно милая внешне, с маленьким курносым носом и большими карими глазами. Эндрис оставил меня с ней и ушел обратно, не сказав ни слова.

– Здравствуйте, меня зовут Камила, – бойко начала служанка, после чего вцепилась в мою сумку. Росточком она еле-еле доставала до места, где должна была быть моя грудь, так что отобрать мое добро у нее не получилось. – Отдайте, пожалуйста, здесь так положено. Вы невеста и не должны таскать свой багаж. Для этого есть слуги.

– И эта дылда невеста? – Новый голос привлек мое внимание. Отпустив сумку, отчего Камила не смогла удержаться на ногах и упала на деревянный пол беседки, повернулась посмотреть, кто там недоволен мной.

На соседней дорожке прогуливалась красивая блондинка, локоны волнами спускались, обрамляя кукольное личико с большими яркими глазами. Роста она была небольшого, и талию ее я могла бы, наверно, обхватить руками. А еще, при всей своей миниатюрности, грудь она имела довольно внушительную. На ней было надето светло-розовое платье, полностью состоящее из воланов и кружев, которое ей невероятно шло. Портило всё брезгливое выражение лица, с которым она смотрела на меня сверху вниз (и как только смогла, ведь я ее выше минимум сантиметров на тридцать). Не люблю таких барышень, как правило, стервы они.

Рядом с ней стояли еще две девушки, одетые чуть скромнее. Они ничего не говорили и только с интересом поглядывали на меня. От них враждебности я не ощущала.

А блондинка всё не унималась. Бросила на меня еще один презрительный взгляд, не увидела реакции, после чего отвернулась и продолжила меня обсуждать, причем погромче, чтобы я обязательно услышала.

– У организаторов совсем нет вкуса, как такую могли взять? Ни манер, ни грации, ни красоты. Ей не принца, ей бы пастуха бы в женихи. Мало того что имеет наглость опаздывать, так еще и ведет себя ужасно. Кажется, я знаю, кто первым вылетит с отбора.

– Конечно, знаешь, ведь каждый день это лицо в зеркале наблюдаешь. Если уже тошнит от отражения, ты только скажи – помогу чем смогу. – Терпение закончилось, и я все же ответила ей, предложив свою помощь, разминая пальцы рук. Давать отпор заносчивым девицам я научилась еще в детстве, пусть не думает, что ей всё сойдет с рук.

– Хамка, – бросила она, развернулась и плавно пошла прочь. Девицы отправились за ней, но перед этим посмотрели на меня с одобрением. Похоже, подруг у блондинки не так много.

Отвернулась от них, переводя внимание на Камилу. Та стояла рядом, прижимая к себе мою сумку, будто боялась, что я ее отберу.

– Зря вы так с сиеррой Уинтер, мстительная особа, – проговорила она. – Пойдемте, я провожу вас в вашу комнату. А потом, если хотите, покажу дворец.

Конечно же, я хотела. Отбор мне был неинтересен, а вот дворец и столица очень даже. Так что я без пререканий пошла за Камилой. Заодно решив расспросить ее об отборе, невестах и женихе.

– А две другие кто?

– Та, что русая, в сером платье – это сиерра Джейн Лоу, а миниатюрная шатенка в зеленом – Патриция Хорн. Тоже невесты, как и вы.

– А вот эта блондинка, сиерра…

– Сиерра Уинтер.

– Да, вот она. Скажи, она со всеми себя так ведет?

– Нет, конечно, – усмехнулась Камила, а потом убрала улыбку и ровным тоном продолжила: – Невесты в основном милы и между собой не ссорятся. Но к вам сейчас довольно предвзятое отношение, так как вы приехали в последний день, что они посчитали за неуважение к себе.

– А ты откуда это знаешь?

– Так другие слуги болтают же. А я слушаю. Вам бы подружиться с кем-нибудь, заручиться поддержкой, ведь сиерра Уинтер и правда злопамятна.

– Я здесь надолго не задержусь, – сказала служанке, а сама с сожалением посмотрела по сторонам. Впервые выбралась из деревни и увидела такую красоту. Один сад чего стоит – я почти ни одного растения не признала. Но ничего, выучусь и вернусь в столицу. А потом, может и по королевству путешествовать отправлюсь, как отец в свое время. – Приехала только чтобы убрать знак с руки.

– Но как же принц?

– Не интересно.

Камила остановилась, и я вслед за ней. Мы как раз вышли из сада и оказались у внутренней стороны дворца. Несколько дорожек с разных сторон вели к круглой площадке, которую ограждали ровно подстриженные кусты. По кругу стояли лавочки – я насчитала десять, а в центре находился фонтан. Из центра вырастала трехметровая гора из темного камня, из которой вниз обрушивалась вода, имитируя настоящий водопад.

– Какая красота, – выдохнула я и подбежала к нему, стараясь рассмотреть все получше. Обошла по кругу и заглянула внутрь, где увидела плавающих разноцветных рыбок. Не сдержалась и опустила руку в воду, которая на удивление приятно освежала. Одна из рыбок красного цвета подплыла ближе, сделала круг и распалась на части, мерцая маленькими звездочками. – Ух ты!

Передвинулась на пару шагов и вновь опустила руку, в этот раз подплыли две розовые и одна зеленая и так же, как и первая, распались, расходясь по воде мерцающей звездной пылью. На пару мгновений даже позабыла, почему я здесь, пока Камила не встала рядом и не покашляла, привлекая к себе внимание.

– Если вы и правда не хотите выиграть отбор, то завтра нужно будет провалить первое испытание, и тогда послезавтра отправитесь обратно домой, – серьезно проговорила Камила, внимательно смотря на меня. Это именно то, что нужно было мне, так что посмотрела ей в глаза в ответ, и не отводила взгляд, пока она первой не сдалась. – Ну что ж, завтра вас всех соберут после завтрака, объявят о начале отбора и познакомят с женихом. Вечером первое испытание.

– Спасибо, Камила. А сегодня чем я могу заняться?

– Если хотите, могу позвать распорядительницу, она расскажет, где вы и когда сможете заняться рисованием, музицированием или же чем-то другим, в зависимости от ваших увлечений. Или же я могу показать вам дворец.

– Я выбираю прогулку в твоей компании. И если нетрудно, обращайся ко мне на ты и по имени, а то мне непривычно.

– Хорошо, Сания.

От фонтана мы прошли по внешнему коридору белоснежного дворца, который весь утопал в зелени, до высоких тёмно-серых дверей, охраняемых стражей. Они проводили нас взглядом, но ничего не сказали и не остановили.

Внутри Камила сразу свернула налево, провела по извилистым коридорам на второй этаж, перед входом которого тоже стояли стражи и остановилась возле одной из дверей.

– Здесь находятся твои покои, – она пропустила меня вперед, а потом, пока я в нерешительности топталась на пороге, ходила, всё показывала, не забывая комментировать. – Так, это у нас гостевая, здесь можешь принимать невест, завтракать, если не хочешь выходить в общую гостиную. Тут личные покои, вот кровать, трюмо, гардеробная для вещей и ванная. Вроде всё.

Я попыталась отобрать сумку, но потерпела поражение и пошла бродить по покоям, пока Камила развешивала мой скромный багаж в гардеробной, которая размерами была больше, чем моя комната дома.

Да что там, я влюбилась с первого взгляда в кровать, на которой можно было спать в разных направлениях и ноги бы не свешивались. Еще мое внимание привлекло трюмо со столиком, на котором стояли тюбики с косметикой. Первый и последний раз я прихорашивалась, когда признавалась в любви два года назад и теперь с интересом разглядывала содержимое стола.

– Камила, а чья косметика здесь стоит? – спросила погромче, чтобы девушка услышала. Та высунулась из гардеробной, посмотрела на трюмо, а потом ответила:

– Это твое. Всё абсолютно новое, сиерра Вергелинг лично выбирала. А я помогу с макияжем и прической к испытаниям и на бал.

– Вообще-то я не собираюсь задерживаться, сказала же.

– Ну мало ли, – пожала та плечами и ушла обратно.

2 3 4

Премиум

(2 оценки)