Глава 3. Истинная

Натан Кроуи

– Дорогой, нам с папой нужно с тобой поговорить, – заявила мама и сказала прибыть в кабинет к отцу в восемь вечера.

Ничем хорошим такие фразы не заканчиваются. Так что я был готов ко многому, но не к такому:

– Тебе пора жениться!

– Опять? – Я нахмурился, вспоминая разговор трехлетней давности и чем всё в итоге закончилось.

Тогда тоже зашел разговор о женитьбе, и я даже согласился на выбранную ими девушку, но с Норминой мы прожили всего год, а потом произошел несчастный случай и ее не стало. Еще даже года положенного траура не прошло, и тем страннее было слышать вновь разговоры о свадьбе.

– Послушай, сын, – вступил в разговор отец. – Я хочу передать все полномочия тебе. Последний год я наблюдал за твоими решениями и уверен, что ты готов.

– Подожди, а как же вы с мамой?

– Понимаешь, мы хотим отдохнуть. Уже нашли отличную пещеру, где сможем уединиться.

– И зачем это вам? Я рассчитывал получить трон не раньше, чем ты помрешь, отец, – проворчал недовольно.

– Я не был в отпуске уже более ста лет. Имею на это право! – заявил он в ответ. – Тем более мы всерьез думаем о расширении нашей семьи.

– Вы что хотите еще детей?

– Для начала мы хотим внуков. И как можно скорее, чтобы быть уверенными, что трон в безопасности.

– Отец, тебе жить еще не меньше трехсот лет.

– Мы улетим, и это не обсуждается. Примерно через год, может, полтора. Утрясем все дела.

– А жениться то зачем сейчас?

– Королю нужна королева. И желательно, чтобы ты сам выбрал ее.

Ну хоть спасибо, что в этот раз доверяют выбор мне, значит, и правда считают, что повзрослел.

– Дорогой, через неделю отец направляет делегацию в академию. Почему бы тебе вместе с братьями не отправиться туда и не приглядеться к учащимся девушкам? – Мама подошла ближе и мягко улыбаясь, погладила по руке. Тут до меня дошло, что именно она предлагает.

– Да там же дети. – Нет, конечно, поступали в академию драконы, прошедшие порог совершеннолетия и прочно вставшие на крыло, но всё же…

– Тебе всего шестьдесят два года, для дракона ты сам еще ребенок. А если присмотришься к выпускницам, то и разница не такая большая будет, да и свадьбу можно будет побыстрее сыграть. И мы со спокойной совестью улетим.

С мамой лучше просто согласиться, но по возможности сделать по-своему.

– Хорошо, слетаю, посмотрю. Но ничего не гарантирую. Кстати, а братьев зачем отправляете?

– Дастин – главный проверяющий. Ну а Гелберта за компанию, вдруг тоже найдется та, ради которой он бросит границу. Я слышала, там преподает Зонтрая, его давняя подруга.

Ну всё понятно, мама всерьез взялась за обустройство личной жизни сыновей.

От отца вышел в растрепанных чувствах, и зная, что в таком состоянии точно не засну, отправился к казармам. Нужно было выпустить пар и для этого идеально подойдет поединок на мечах. Остановил по пути служку и приказал разыскать Ульда, моего верного помощника и друга.

На поле он вышел уже с мечом.

– Ну давай, делись, что случилось? – спросил Ульд, первым идя в нападение.

Обменявшись парой ударов, мы разошлись и принялись кружить, не сводя с друг друга глаз.

– Говорят жениться надо, – криво усмехнулся и сделал ложный выпад вперед, надеясь, что друг раскроется.

Ульд был ниже меня и не таким массивным и на кулаках вечно проигрывал, как и в магии. А вот на мечах его ловкость и скорость заставляла меня понервничать, и в семи из десяти боев я проигрывал.

Вот и сейчас стоило опрометчиво приблизиться слишком близко, как он тут же нашел брешь в обороне и ткнул в бок, остановившись в паре сантиметров от кожи.

– Не рано ли? – подняв меч, Ульд отошел на несколько метров и встал в стойку.

– Королю нужна королева, а родителям внуки.

В этот раз первым в нападение пошел я, но спустя пяти минут нанесения и парирования ударов, вновь оказался повержен.

И только на третий заход у меня получилось выиграть. Почувствовав удовлетворение, отбросил меч, давая сигнал, что на сегодня всё.

– Через неделю поеду в академию с делегацией, мама просила присмотреться.

– Что? В Драконью Академию? – спросил Ульд нахмурившись.

– Да. Что не так? – Друг был скуп на эмоции, так что любое их выражение говорило о многом.

– А можно мне с тобой? Наверно помнишь, у меня там сейчас сестра учится на втором курсе, давно не связывалась со мной.

Родители Ульда рано погибли, оставив маленькую Уну на попечение брата. Многочисленные родственники стремились предложить помощь в воспитании малышки, но новоиспеченный герцог Виро отказался от их услуг. Уна была единственной живой душой, к которой был привязан Ульд и ради которой он выражал эмоции.

– Да без проблем. Только подойди к Дастину, он главный в этот раз.

В понедельник утром мы большой толпой собрались в портальной комнате, дожидаясь, когда настроят порталы.

За два дня до этого во дворец вернулся Гелберт, узнал о делегации, сразу понял про скрытый мотив и хотел сбежать обратно, но тогда в ход пошел королевский приказ, который он как верноподданный не мог ослушаться. Потом его мама успокоила, что в этот раз всё внимание на мне, и он уже более охотно засобирался. Подтрунивать над другими всегда интереснее, чем когда это делают над тобой.

– Жизнь длинная, а память у меня отличная, – проговорил я ему после очередной подколки.

Также помимо меня и братьев к нам присоединился Ульд, секретарь Дастина и шестеро из казначейства. Казначеи должны были проверить финансовые отчетности, а Дастин с секретарем пройтись по академии и сверить наличие с бумагами. В зависимости от состояния дел они были готовы задержаться на несколько дней.

А вот я, Ульд и Гелберт должны были вернуться к вечеру. И желательно уже со списком имен. Не знаю как мама себе это представляла.

– Лорд Кроуи, всё готово, – обратился портальщик к Дастину, постоянно оглядываясь на меня.

А на той стороне нас уже ожидал, подобострастно улыбаясь ректор академии Домирай Фари.

– Доброе утро, уважаемые. Добро пожаловать к нам в академию. Наши студенты очень хотели поприветствовать вас и ожидают в главном зале. А еще были бы рады послушать пожелания от наследного принца.

– Пойдемте уже, – проговорил Дастин ректору, выходя вперед. – Не хотелось бы задерживаться больше, а то всплывет еще что не то.

– Да-да, конечно, – засуетился ректор, чуть ли не выбегая из комнаты. – Прошу за мной.

Все его поведение показывало, что если покопаться, то можно найти прегрешения. Но насколько знаю, если серьезных проступков не будет, то Дастин быстро свернет проверку.

Как только мы переступили порог главного зала со мной стали происходить странные вещи. Сначала я почувствовал головокружение, слабость, а потом небывалый прилив сил. Драконья сущность внутри заворочалась и словно сошла с ума. Такого я не помнил даже в свой первый оборот. Я вдруг явственно почувствовал желание превратиться в дракона, свернуть левее и забрать свое.

Мы поднялись на сцену и зал дружно стал выкрикивать приветствия. Как только студенты замолчали слово взял ректор и долго распинался о том как он рад встречать нас здесь. А я в этот момент пытался найти то, что так заинтересовало моего дракона. Отчего и прослушал когда назвали мое имя. Но Дастин выручил, выдав речь вместо меня.

Мы спустились. К Ульду подошла сестра, а нас с братьями окружили преподавательницы, флиртуя напропалую.

– Что с тобой? – спросил тихо Дастин, пока Гелберт пытался отбиться от Зонтраи.

– Сам не пойму. – В этот момент мимо меня прошла золотоволосая малышка, и зверь внутри меня рыкнул «мое».

Словно на привязи пошел вслед за девушкой и увидев идеальное место, где можно поговорить без любознательных глаз и ушей, подошел к ней поближе и взяв ее за руку, провел за колонну.

– Леди, как вас зовут? – спросил у золотой драконицы, вдыхая ее аромат и чуть ли не сходя с ума от близости с ней. Теперь я понимал, что со мной, и хотелось поскорее забрать с собой свою половинку.

– Зельда.

– Очень приятно. А меня зовут Натан. Так вот, Зельда, мне кажется, что вы – моя истинная.

Я к ней со всей душой, а в ответ получил: вам кажется. После чего она и вовсе сбежала. Я шел за ней и не понимал, почему она не отвечает мне взаимностью, ведь если истинные находятся, то с первого взгляда принимают свою пару. Хотел попробовать еще раз привлечь внимание, ведь мне показалось, что она даже имя не расслышала. В итоге пригрозила мне охраной и ушла, прихватив с собой еще одну драконицу.

– Чем занимаешься? – ну вот, Дастин уже тут как тут.

– Я только что встретил свою истинную.

– Поздравляю, – улыбнулся брат и хлопнул меня по плечу. – И как ее зовут?

– Зельда. Красивое имя. Только вот, похоже, она не считает меня своим истинным. Сбежала и пригрозила мне стражей, представляешь?

– Может ты обознался?

– Нет. Всё внутри меня взывает пойти туда за дверь пройти в общежитие, найти ее по запаху и забрать к себе.

– Надеюсь, ты не натворишь бед? – нахмурился брат.

– Не уверен. Я… мне нужно обратно во дворец. Где Ульд? Заберу его с собой.

Дастин вздохнул, но признал, что так будет лучше:

– И Гелберта с собой прихвати.

Возвратившись во дворец, я спрятался у себя в комнате. Драконья сущность внутри меня требовала вернуться и забрать свое сокровище, после чего скрыться от посторонних и пометить свою истинную, чтобы никто не смел к ней и близко подходить.

В какой-то момент поймал себя на том, что уже выхожу в коридор, хотя твердо решил остаться в комнате.

Зашел обратно и завалился на кровать, уставившись в потолок. Нужно было подумать о чём-то другом, к примеру, о предстоящей дипломатической поездки в королевство людей на востоке. Но перед глазами мелькнул водопад золотистых волос, плавно покачивающийся при движении. Я протянул руку, чтобы коснуться, почувствовать их шелковистость, но видение исчезло, растворилось, оставив только едва слышный цветочный аромат.

Тело бросило в жар и внутри стало просыпаться что-то жутко темное, с диким желанием обладать и подчинять: скручивалось внутри в тугой узел, задевая нервы.

Вернуть, поймать, касаться, рвать, ласкать, вонзать.

– А-а-р, – изо рта вырвался гортанный рык, приведший меня в чувство.

За моменты безумства я почти потерял над собой контроль – по всему телу проявилась чешуя, во рту удлинились клыки, а на руках и ногах заострились когти, которыми я порезал не только покрывало, но и перину. Еще немного и я прямо в комнате стал бы драконом.

Добравшись до ванной комнаты, пустил ледяную воду и окунул сначала голову, а потом и весь залез под струю.

Жар стих, как и помутнение.

Никогда я еще не был так близок к тому, чтобы потеряться в животных инстинктах. Такое недопустимо.

Запершись в комнате, начертил на полу пентаграмму, позволяющую проникнуть в глубокое сознание, устроился в центре и погрузился в медитацию.

В темной пещере в иссиня-черных травах бесновался изумрудного цвета дракон.

– Ты – это я, а я – это ты. Но главный всегда я, запомни, – выговаривал я, бесстрашно подходя вплотную.

– Пар-ра. Моя. Хочу. – зарычал дракон и из стен пещеры прорвались толстые жгуты лиан, оплетая ноги. Собравшись, приказал им убираться, и лианы тут же исчезли.

– Я главный. Ты подчиняешься. Тогда истинная будет нашей. Обещаю.

– Пар-ра. Моя. – замурчал дракон, опускаясь вниз и укладывая голову на лапы. – Наша. Будет.

Когда открыл глаза, первым обнаружил выбитую входную дверь, а потом уже сидящего в кресле брата.

– И зачем?

– Ты сутки не выходил из комнаты, родители запереживали и вот… – Дастин обвел рукой комнату.

Помимо выбитой двери в спальне поменялось еще кое-что, а именно кровать.

– А ее то за что?

– Стражники перестарались. Увидели разодранные перины, кинулись все вместе туда и сломали. Как утверждал Горакс, под кроватью почудилось движение, и они подумали, что там враги. А эта кровать прочнее, если верить столяру, изготовившему ее. Так что ты даже в плюсе будешь, когда дверь поставят на место.

– Получается, я сутки провел в медитации? – спросил у брата, поднимаясь с пола.

– Э, нет. Сегодня уже среда. И раз уж ты очнулся, то пошли к отцу.

Мы вышли в коридор. По обе стороны от дверного проема стояло по стражу.

– Отыщи королеву и скажи, что Натан пришел в себя, – обратился Дастин к одному из стражников. Тот убежал на поиски, а другой отправился к старшему.

Мы подошли первыми к кабинету отца и остановились перед дверьми.

– Ты что-нибудь говорил родителям?

– Посчитал, что лучше тебе самому рассказать. – Дастин, как всегда, был сама рассудительность.

– Спасибо, – поблагодарил его.

Постучавшись, открыл дверь и прошел внутрь, Дастин за мной.

– Сын, объяснись, – отец прервался, так как в кабинет зашла мама, которая, так как посторонних не было, по-простому разместилась на подлокотнике отцовского кресла. – Что произошло в академии?

– Я встретил свою истинную пару.

– Ах, – воскликнула мама, довольно улыбаясь. – Это же превосходно. Я прикажу подготовить новые покои, а то в твоих мало места.

– Не так быстро, мама. Я встретил истинную, но она меня не признала.

– Разве такое бывает. Дорогой? – мама разволновалась и повернулась к отцу, который сам выглядел растерянно.

– А ты уверен…

– Конечно я уверен, что это моя истинная, – раздраженно перебил отца. После медитации во мне не осталось ни капли сомнения.

– Хм, в королевских архивах я находил истории, когда истинные не признавали свою пару, но там было дело в том, что они не являлись драконами.

– Точно, королевский архив, – воскликнул я вставая. – Спасибо, отец.

Я выскочил из кабинета, игнорируя крики родных, и отправился в архив. Нужно было срочно узнать всё об истинности, прежде чем состоится наша следующая встреча.

Архивариус удивился столь внезапному появлению, но безропотно принес все рукописи и журналы, где хоть раз поднималась тема истинности. Остаток дня я провел изучая их.

Как и говорил отец, в рукописях описывали истории, где появлялись смешанные пары. Истинность не только сводила две разные расы, но и позволяла появляться потомству, ведь как известно, драконы могли появиться только от двух драконов. Но был и минус у таких пар – дракон чувствовал свою пару, а вот пара – нет. Выходили из этой ситуации с помощью ритуала обручения, позволяющем скрепить дракона со своей парой, какой бы расы она ни была.

При этом я так и не нашел ни одного случая, когда бы дракон не почувствовал свою пару.