Глава 2. Делегация из дворца

Последний день перед выходными. В этот день у нашей группы было всего два предмета: полеты и уход за животными. Два занятия полета до обеда и два по уходу после. Не самые мои любимые предметы.

Так получилось, что в группе я была единственная золотая драконица, к тому же мелкая. Золотых драконов вообще становилось всё меньше и на всю академию нас было двое – я и с седьмого курса парень, выбравший себе профессию ловчего, не став развивать пророческий дар. Во время полетов многие отвлекались на меня, то засматриваясь на переливы чешуи, то боясь, что я упаду (хотя еще на первом курсе я доказала, что летаю не хуже других). Из-за чего преподавательница Зонтрая Вариенс ставила плохие отметки не только тем, кто отвлекался, но и мне заодно.

Сегодня моей вины в плохом исполнении полетов другими драконами не было. Всех больше занимала новость о гостях в понедельник, особенно девушек. Но при этом и мне и Валии все равно поставили «посредственно» за выполнение быстрых разворотов и стремительных бросков, хотя мы выполнили на «отлично».

В обед разговоры не смолкали. Со всех сторон слышалось:

– Мне мама по магвизору звонила, уже знает про делегацию, так что завтра отправляемся к портному за новым нарядом.

– А как считаешь, младший принц появится? Я видела его магснимок с границы, он такой красавчик.

– Отец сказал, что лучше в лоб не идти, помелькать, чтобы лицо запомнилось, тогда легче будет устроиться на работу во дворец.

– Сумасшествие какое-то, – пренебрежительно выдала Валия, послушав пару минут восторженные охи и ахи. – Вот будет весело, если приедут обычные рабочие из казначейства.

– Из казначейства? – переспросила я, лениво ковыряясь в рагу. – А почему оттуда?

– Ну не для красоты же делегация приезжает. Скорее всего, будут проверять деятельность академии и работу ректора. То-то он суетится всю эту неделю.

– И поделом ему.

Жалости к нему у меня не нашлось. Как и понимания для преподавательского состава, которые независимо от семейного положения, обсуждали кто что наденет, чтобы привлечь внимание наследника.

– Ладно, пойдем отсюда, – вздохнула Валия вставая.

Следующие три часа мы должны были провести в зверинце, изучая уход за животными. Среди студентов гуляло другое название – монстрология, которое лучше передавало смысл данного предмета. И вела ее монстрологиня (богиня монстров) Горая Шорк, которую боялись больше, чем ее подопечных.

Этот предмет нравился только близнецам Гридас – они могли найти общий язык со всеми, даже с особо опасными питомцами. Меня же спасало только то, что близнецы сидели по соседству и на практике всегда соглашались помочь.

Как только все собрались перед зверинцем (внутрь без сопровождения входить было опасно), вышла довольная Горая Шорк.

– Приветствую вас, мои дорогие ученики, – начала она сладким голосом, отчего все непроизвольно сделали шаг назад. – Как вы уже слышали, к нам едут гости. А значит, пора навести порядок на нашей территории.

– О нет! – в ужасе воскликнула Эльза Коракс, остальные ее поддержали.

На первом курсе нам уже посчастливилось наводить порядок в зверинце, и это было не только страшно, но и ужасно вонюче. Убрать навоз, помыть/почисть животное, заменить испорченные детали ландшафта. Нас было двенадцать пар, и на каждую приходилось по шесть вольеров с условно опасными и очень опасными монстрами. Тогда больше половине группы пришлось обращаться к лекарям в лазарет.

– Какие же вы трусишки, – рассмеялась Шорк. – Не бойтесь, до обеда были занятия у шестого курса, они убрали половину. Ваша задача – разобрать вольеры по левому коридору зверинца.

– Фу-ух, – выдохнули мы разом, чем позабавили Шорк еще больше.

По левую сторону находились те самые, условно опасные монстры. Те, кто не мог за раз откусить руку или ногу.

Нам выдали лопаты, ведра и тряпки и отправили к животным. Мне с Валией достались два соседних вольера: с грифонами и орлусами. Мы стояли рядом с решетками и гадали, с какого же нам вольера начать. Пришлось задействовать считалочку, которая указала на грифонов.

Я пошла первой, открыла дверь и осторожно ступила на каменистую почву, которая отлично имитировала гористую местность.

– Зельда, знай, если тебя ранят, то я обещаю вынести тебя с поля боя, – зашептала мне в затылок идущая следом Валия. – А если ранят меня, то ты должна будешь отомстить им, а потом съесть плоть врага.

– А-ха-ха, – нервно засмеялась я, глядя на выходящих вперед трех грифонов. Два из них ростом были под два метра, а третий чуть ниже метра. Мы пришли в гости к семье, которая теперь с настороженным любопытством следила за нами. – Как считаешь, Валия, а их давно кормили?

– Да брось, ты же помнишь, что они не едят драконов.

– Ага, если он не помер до этого, – опять из меня вырвался нервный смешок, который я не смогла сдержать.

– Ну так дыши, и всё будет прекрасно, – заявила подруга, выходя наконец из-за моей спины и отправляясь по широкой дуге вглубь, чтобы убрать какашки.

Тем временем малыш решил действовать и выбрал своей целью меня. Он подскочил ближе, обнюхал, после чего взлетел и начал кружить над моей головой. Взрослые грифоны подобрались и теперь не сводили взгляда со своего чада, а я боялась пошевелиться.

– О, отлично, Зельда, так и стой. Я сейчас ближе к ним подойду, вижу там большую кучу, так что продолжай отвлекать.

– Валия, а что он делает? – жалобно спросила у нее.

– Либо выражает симпатию, либо ищет, как убить с одного удара. Я не помню, если честно.

После такого трудно было стоять неподвижно. Я настолько перепугалась, что почти вся покрылась чешуей. Впервые порадовалась появлению чешуек, ведь пробить ее с первого раза не получится.

– Так, я закончила, – сказала Валия, приблизившись ко мне. – Давай выходить.

Медленно я стала двигаться к выходу. Малыш заметил этот маневр, громко прокричал, отчего я села, обхватив голову руками, после чего почувствовала, как что-то трется об меня.

– Смотри-ка, всё-таки это у него симпатия.

Я разогнулась и увидела птенца, который выпрашивал ласки у меня. Погладила его по голове, под пристальным взглядом родителей, после чего уже увереннее устремилась к выходу. Как только дверь была закрыта, я смогла расслабиться.

– Ну что, Зельда, пойдем к орлусам? – спросила довольная Валия.

В этот момент из-за поворота появились Кир и Кор, и я выдохнула от облегчения. А вот Валия, наоборот, скривилась недовольно. Теперь можно было убираться спокойно, близнецы отвлекут монстров.

В выходные академия опустела. Большинство воспользовалось стационарными порталами, из-за чего в субботу было тесновато в портальном зале. Лишь редкие студенты остались у себя в комнатах, да рыскающий по углам ректор.

Мне дома делать было нечего, так что я осталась и все выходные провела в библиотеке, делая домашние задания. Валии пришлось отправиться на день рождения племянницы, а меня дома никто не ждал. Я жила у тети с дядей, которые очень часто путешествовали. Сколько себя помню, они всегда были в разъездах в поисках старинных редкостей. По этой же причине меня с собой не брали – считалось, что для маленького дракона это слишком опасно. Но взамен мне всегда привозили сувениры из поездки.

Вот и сейчас дом пустовал. Если никаких происшествий не случится, то к каникулам они вернутся, ведь в этом году я хотела пригласить Валию к себе домой и познакомить ее с родными.

В воскресенье вечером я связалась с тетей по магвизору, рассказала последние новости, после чего легла спать.

Утро наступило внезапно. Еще небо только серело, когда по всей академии пронесся жуткий звук не пойми чего. Я подскочила на кровати, мотая головой из стороны в сторону, ища с какой стороны нападет враг. Валия так перепугалась, что свалилась с кровати, запутавшись в одеяле. С минуту звук продолжался, заставляя кривиться и пытаться заткнуть уши, а потом наступила блаженная тишина. Которую сменил голос ректора:

– Всем студентам академии срочно собраться в главном зале. Все, кто не успеет за десять минут собраться и дойти до зала, будут оштрафованы. И отправятся на отработку в зверинец.

Ректор отключился, и тут же со всех сторон стало доноситься хлопанье дверей. Если штрафы для студентов не являлись чем-то страшным, то отработки никто не хотел получать.

– Зельда, помоги, – прохрипела с пола Валия, умудрившись еще сильнее запутаться в одеяле.

Через пять минут мы уже стояли в главном зале. Помещение потихоньку заполнялось. Среди кое-как одетых студентов, мы с Валией в пижамах вообще не выделялись.

– Что ж, начнем, – заявил ректор, выходя на сцену и возвышаясь над нами на добрых два метра. – Я вас собрал здесь, чтобы провести репетицию приветствия.

– Чего?

– Эй!

– Я спать хочу!

Повсюду слышались недовольные возгласы студентов, которых вытащили из кроватей слишком рано. В академии даже занятия начинались в десять утра, так как дети аристократов не были привычны к ранним подъемам, а тут только-только забрезжил рассвет.

– А ну, тихо! – гаркнул ректор и сразу все замолчали. – В восемь утра откроются порталы из дворца. Я в этот момент буду в портальной комнате встречать гостей, вы же должны уже стоять здесь. Кого увижу в коридоре, выкину из академии. Делитесь сейчас на две группы и встаете по разные стороны от двери.

Как только это было выполнено, появились две служанки, неся в руках большой красный ковер. Они его разложили от дверей и до самой сцены.

– Увижу, что кто-то наступит на него, сошлю в зверинец, – ректор все не унимался, продолжая запугивать. – Теперь давайте репетировать приветствие.

Следующие полчаса мы учились хором приветствовать принцев. На мой взгляд и с первого раза вышло неплохо, но ректор продолжал нас мучить, пока мы в едином порыве не поприветствовали короля, королеву и всех принцев по очереди.

Голодный дракон – злой дракон. Энтузиазма становилось все меньше, а вот желания навалять делегации только росло. Наконец, нас отпустили на завтрак, выделив только полчаса на это. Потом было велено идти в комнаты и нормально одеться, а затем вернуться в этот зал и выстроиться как сейчас.

Вся академия в дружном порыве ринулась к столовой. А мне вот совсем не хотелось сражаться за места, поэтому, прихватив подругу, отправилась в комнату, чтобы спокойно переодеться. Немного выждав, мы попали в полупустую столовую без очередей на раздаче, быстро позавтракали и вернулись в зал. Пусть и не самые первые, зато без давки и поспешных сборов.

На сцену вышла София Нимас – секретарь нашего ректора:

– Дорогие детишки, пятиминутная готовность. Делаем всё, как репетировали утром.

«Детишкам» деваться было некуда, ведь секретаря боялись больше ректора. Домирай максимум выговор влепит, а Нимас и зашибить ненароком может.

Мы все выстроились вдоль ковровой дорожки и вытянулись, прижав руки по швам. Пошел долгий отсчет пяти минут. Тут же зачесался нос, лоб, а потом и попа. Осторожно сместила руку назад и с удовольствием почесала пятую точку. И в этот момент открылись двери и первым зашел Домирай. Хорошо еще я стояла за двумя парнями и что творят руки, никто не видел. Чуть склонив голову, я потянулась к носу. И в этот момент внутри меня заворочалась моя драконья сущность, требуя выпустить ее на волю. В академии было запрещено не только пользоваться магией вне занятий, но и превращаться в драконов. Руководство справедливо считало, что в закрытом пространстве даже одной ящерице будет тесновато, а если все вокруг будут становиться драконами, то академии недолго целой стоять.

Я пыталась ее усмирить, но она всё сильнее разворачивалась. По телу стали проявляться чешуйки и их становилось всё больше. Подняла глаза, чтобы поискать, где спрятаться и тут увидела его. Короткие серебристые волосы, прямой нос без горбинки – он шел боком, но я сразу его узнала – мой истинный из видения. Даже сущность притихла успокоившись.

Дальнейшее проходило как в тумане. Ректор что-то говорил, потом гости. Я же все время не сводила глаз с ледяного дракона.

А потом сцена опустела, и я поспешила пробраться ближе к ней, коря себя за то, что так далеко стояла. Мой истинный обнаружился недалеко от сцены, разговаривающий с какой-то девчонкой из ледяных драконов, слишком молодой для него. Внутри кольнуло неприятно.

Нужно срочно представиться, пока есть возможность. Я подобралась ближе к парочке.

– Ульд, почему ты мне раньше не сказал, что тоже будешь сегодня?

– Решил сделать сюрприз, сестренка, – с мягкой улыбкой ответил он ей.

Аж от сердца отлегло. Всего лишь сестра. А его, значит, зовут Ульд. Красивое имя. Что ж, еще несколько шагов и я предстану лицом к лицу со своим избранным.

– Можно вас? – кто-то схватил меня за руку и отвел за колонну, из-за чего я потеряла своего истинного. – Леди, как вас зовут?

– Зельда, – бросила я, пытаясь взглядом отыскать Ульда.

– Очень приятно. А меня зовут Натан. Так вот, Зельда, мне кажется, что вы – моя истинная.

– Вам кажется.

Я выскочила из-за колонны, чтобы вернуться к своему избранному, чувствуя, как приставучий парень идет следом. Ледяной дракон как сквозь землю провалился, а преследующий парень уже начал пугать.

Ну ничего, я знаю где искать дракона, так что больше мне здесь делать нечего. Отыскав взглядом Валию, я устремилась к ней. За пару метров до стоявшей в одиночестве подруги, я повернулась и, уставившись в грудь преследователя, гневно выдала:

– Хватит ходить за мной! Если вы не перестанете, то я попрошу охрану вас вышвырнуть.

После этого я быстро подбежала к Валии и, схватив ее за руку, повела к выходу. За дверьми я больше не ощущала присутствия приставучего парня, но расслабляться было рано. Насчет охранников я погорячилась – академия охранялась сильными заклинаниями, так что в обычной страже не было никакого толка.

И лишь только в комнате я смогла нормально выдохнуть.

– Там был он! – с придыханием выдала я. Как ни странно, Валия меня сразу поняла.

– И ты смогла поговорить с ним? – поинтересовалась она, усаживаясь на свою кровать.

– Нет. Помешал один ненормальный. Утверждал, что я его истинная.

– Оба-на. То ни одного, то сразу двое.

– Да ладно тебе Валия, понятное дело, что такого просто не может быть. Я бы наверно заметила, если бы он и правда был моим истинным. Как, например, с ледяным драконом. Он только вошел в зал, а мой дракон уже его почувствовал.

– А кто это был?

– Не знаю, он представился, а я не запомнила. Но, скорее всего, из делегации, голос взрослый и незнакомый.

– И что ты теперь собираешься делать?

– На выходных отправлюсь в столицу и пообщаюсь с ним один на один. – Я знала его имя и что он из дворца, так что не должно быть проблем с поиском.

– С которым из…? – захихикала подруга.

– Да ну тебя, – махнула на нее рукой и ушла в ванную.