Глава 6

Очнулась от того, что кто-то тормошил меня за руку. Тягучая чёрная пелена медленно расступалась, но я упорно не хотела просыпаться и снова терпеть боль, поэтому предостерегающе зарычала и отвернулась.

Кто-то громко прыснул:

– Ты лишился инстинкта самосохранения, Ник?

Услышав незнакомый голос, распахнула глаза и увидела сидящего рядом рассерженного Николаса, который испепелял взглядом заглядывающих в дверь двух мужчин. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы узнать в них близнецов, которых я видела в день появления здесь. Закатное солнце мягко освещало их темные, до плеч, волосы. На руке одного, как и в прошлый раз, величественно восседал сокол. Казалось, только наступило утро, но вот уже близился вечер, а я всё это время провела в бреду.

Мужчины заметили, что я очнулась и, расширив глаза, начали выразительно показывать ими на меня Нику.

– Проснулась, – хмуро бросил он и тут же встал. – Я бы дал тебе больше времени, но нам пора ехать.

Ещё полностью не придя в себя, медленно села, снова привыкая к боли. Плечо горело огнём, и я кривилась от любого малейшего движения. Во рту было сухо, горло неприятно саднило после криков. Инстинктивно прикрылась руками, но вскоре поняла, что была одета в мужскую рубаху, а под ней всё в свежих повязках. Когда я незаметно втянула носом воздух, то уловила отчетливый запах Николаса. Я бы легко отличила его от остальных, ведь к привычным для мужчин ароматам железа и пота примешивался особый и до боли родной – запах леса. Сердце внезапно защемило, и я попыталась отвлечься на что-нибудь другое. Кровь прилила к лицу при мысли, что он переодевал меня. Переместив взгляд ниже, с небольшим удивлением отметила, что и мои босые ноги плотно обмотаны бинтами, которые, судя по всему, должны были на некоторое время заменить мне обувь. Однако больше всего меня сейчас волновало другое.

– Ехать? – настороженно спросила я.

Мне никто не ответил.

Николас будто и не слышал меня. Он копошился в сундуке, и тот был значительно свободнее, чем в прошлый раз.

– Что это значит? – мой голос стал жёстким и настойчивым. Но и тогда я осталась проигнорирована. – Говори!

Зарычала, и мужчина наконец соизволил повернуться. Я присмотрелась. Рядом с ним на полу лежал толстый походный мешок. Ник был облачен в начищенные кожаные доспехи, а на его поясе висел весь арсенал оружия, включая большой чёрный топор, с которым он был в лесу. Из-за его спины выгладывал лук и колчан для стрел.

Он был полностью собран.

– Мы возвращаемся домой, и ты едешь с нами. Так что быстрее ешь. Мы должны были выехать еще в полдень, – самоуверенно изложил и пошёл тушить огонь в очаге, очевидно, считая, что разговор окончен.

Но он очень ошибался. Меня охватила ярость. Я начала осторожно сползать с кровати, стараясь не двигать плечом, чтобы не разошлись швы. Длинная рубаха Николаса легко скользнула вниз, к моим укрытым порванными штанами ногам.

– Я никуда не еду.

– У тебя нет выбора, – равнодушно ответил он, даже не взглянув на меня.

Я злобно прищурилась.

– Что ты хочешь этим сказать?

Он явно не желал продолжать разговор. Вздохнул, некоторое время помолчал, и когда наконец ответил, то не смотрел на меня.

– Я купил тебя, Фрейя.

С ума сошёл? Одумайся! Что ты собираешься с ней делать? Аян придушит тебя, когда узнает, что ты решил взять эту девчонку с собой. Да ещё и за такую цену! – всплыли в памяти утренние слова. Тогда из-за своего состояния я не придала им значения.

В комнате повисла тишина, а внутри у меня всё похолодело. Я застыла, не желая понимать, что это значило. Здоровой рукой нащупала край стола и тяжело опёрлась на него.

– Для чего?

Сердце замерло в ожидании ответа.

Мужчины в дверях молча переводили взгляд с меня на него. Снова синхронно.

– Еда на столе, не задерживай нас.

Мне захотелось ударить его.

– Отвечай! – рявкнула я.

Близнецы тревожно переглянулись.

Николас медленно обернулся. Мой тон ему не понравился. Тихо, с предостерегающими нотками в голосе, мужчина спросил:

– А для чего, ты думаешь, покупают людей? – неспешно окинул взглядом комнату, словно проверял, не забыл ли чего, и снова посмотрел на меня. – В моём доме нужна служанка, чтобы помогать по хозяйству.

– Рабыня, – резко поправила я.

– Мы не держим рабов, – процедил он, теряя терпение. Вся мягкость, которая была в его взгляде утром, испарилась без следа.

– Но это то же самое, – злобно возразила я. – Только служанок не покупают!

– Называй, как хочешь.

– Я не буду твоей рабыней.

– Тебя никто не спрашивает, – холодно отрезал мужчина.

Я качнула головой. Внутри начала медленно разрастаться паника, и я попятилась к выходу, но забыла про стоявших там мужчин и впечаталась в одного из них. Раны на спине вспыхнули, плечо пронзила боль, и мое лицо исказила гримаса.

– Не делай глупостей, Фрейя. В этот раз в побеге нет смысла, – он перевёл взгляд на близнецов. – Мне нужно кое с чем разобраться. Отведёте её к лошади. Но сначала пусть поест, она едва стоит на ногах.

Я мельком посмотрела на небольшие миски на столе. В первой, судя по запаху, была приправленная чем-то лечебным похлебка. Рядом с ней, во второй миске, виднелась горка терпко пахнущих трав. Прежде чем отвернуться, увидела ещё одну, с отваром, и поняла, что совершила бы огромную глупость, отказавшись от всех этих явно полезных снадобий, так отчаянно необходимых мне сейчас. Но…

– Не нужны мне твои подачки! – в порыве злости прорычала я и тут же пожалела о своих словах. Я не ела двое суток и чувствовала себя просто ужасно.

– Отлично. Только когда в очередной раз упадёшь в обморок, не надейся на мою помощь, – сердито бросил Ник. Он явно был в плохом настроении, которое усугубилось еще сильнее из-за моих сопротивлений.

Он схватил с пола мешок и прошагал мимо меня к двери. Близнецам пришлось расступиться. Николас был выше их и шире в плечах, потому едва вмещался в дверной проем. Думаю, он был даже выше Теодена, но я так давно не видела брата, что не могла утверждать точно. При мысли о нем мне стало ещё тяжелее.

Братья повернулись ко мне. С явным усилием растянули губы в зубастые, неуверенные улыбки и несмело попробовали поддержать под руки, но я шарахнулась в сторону. Мое состояние оставляло желать лучшего. В глазах потемнело, всю спину и плечи пронзила боль, швы на ране ощутимо натянулись. Лихорадка, хоть и сдерживаемая выпитыми утром отварами, продолжала набирать обороты, поэтому тело по-прежнему била крупная дрожь. Ещё немного, и от болезни я стану совершенно беззащитной.

Проморгавшись, я поняла, что устояла на ногах только благодаря подоспевшим мужчинам. Один из них воспользовался моей заминкой и осторожно перебросил меня через плечо, крепко фиксируя руки.

– Пусти меня!

Скалилась, кричала, а Ник впереди даже не замедлялся. Я понимала, что эта битва проиграна. Не было никаких шансов вырваться. Я смертельно устала, дыхание никак не могло восстановиться, боль в ранах становилась только сильнее. Я ощущала, как к лицу приливает горячечный жар. Мне было не справиться с ними. Они увезут меня отсюда, и я никогда не смогу отомстить Кезро за все, что они сделали. А ещё, у них остался мой кинжал. Самое дорогое, что у меня было. Всё, что сохранилось от отца и единственное живое напоминание о моем клане, матери, брате… Без его тяжести в руке я чувствовала себя одинокой и совершенно покинутой.

Я тихо болталась на плече, собирая остатки сил. Под ногами быстро двигалась земля. Дикарей на поляне собралось не так много. Видимо, они не спешили провожать уезжающих. Зато недалёко от осёдланных лошадей стоял вождь. Мои крики привлекли его внимание, и теперь он не отводил от меня презрительного взгляда. Истэка поблизости не было. Внутри начала пробуждаться жгучая ненависть, и я всеми силами уцепилась за эти эмоции. Незаметно посмотрела назад. Лес был совсем близко. Ещё раз. Я должна была попробовать хотя бы еще один раз.

Я дождалась, когда несший меня мужчина, перестав чувствовать сопротивление, ожидаемо расслабился, и тогда резко впилась клыками ему в ключицу.

Он взвыл.

– Демоны, Ни-и-к. Она укусила меня!

Неожиданно пришло чувство вины, но я прогнала его и ударила мужчину ногой в живот. Зашипев, он сбросил меня на землю. Я передернулась от вкуса крови во рту и из последних сил бегом сорвалась в сторону леса. Один из близнецов что-то выкрикнул другому. Позади раздался топот ног, паника вновь охватила меня. Плотно обвязанные вокруг туловища бинты немного стесняли движение и, к тому же, неприятно терлись о свежие раны.

Добраться до леса. Нужно просто добраться до леса.

Но когда до полосы деревьев оставались считанные шаги, передо мной внезапно выросла высокая фигура, и я, споткнувшись, с размаху влетела в чью-то грудь. От невыносимой боли, пронзившей плечо, из меня вырвался короткий вскрик. Несколько швов наверняка разошлись.

– Совсем сдурела? – оскалился Николас, притягивая меня к себе за ворот рубахи. – Мне еще бегать за тобой?

Я отходила от боли, поэтому лишь слабо оттолкнула его. Мужчина перехватил мои руки и процедил сквозь зубы:

– Я не хотел этого делать, Фрейя, но ты не оставляешь мне выбора.

С ужасом я почувствовала, как веревка снова стянулась вокруг израненных запястий поверх чистых повязок. Открыла рот, но Ник легонько встряхнул меня и наклонился к самому лицу. Я замерла, когда увидела едва сдерживаемую ярость в его взгляде. А мне и притворяться было не нужно, с легкостью ответила ему тем же.

– Перестань бороться. Будет только хуже.

Я лишь упрямо мотала головой и сердито смотрела на него.

– Не хочешь по-хорошему?

От гнева на его скулах заходили желваки.

– Ладно, тогда буду по-плохому. Ещё одна такая выходка, еще одна попытка сбежать или навредить кому-то, Фрейя, и я не поленюсь отправить лучников к твоим волкам, – четко, с расстановкой проговорил Ник.

От этих слов у меня резко перехватило дыхание, и вся решительность мигом улетучилась. Я вглядывалась в лицо мужчины, не веря тому, что только что услышала.

– Ты не сделаешь этого, – прошептала срывающимся голосом.

– Всё зависит от тебя, – холодно ответил он. Крепкие ладони отпустили меня.

Николас отошел назад и дразняще-приглашающим жестом указал рукой в сторону леса.

Но я даже не думала. Я не стала бы приносить такую жертву. И самое ужасное – он тоже прекрасно об этом знал.

Я вглядывалась в чащу и буквально ощущала, как свобода ускользает из моих рук. Я была так близко. Медленно посмотрела на свои связанные руки, рабский браслет и почувствовала неимоверную слабость. Уже ничего не будет, как раньше. Даже если Ник сказал не всерьёз, я все равно не могла рисковать жизнями волков, пытаясь выяснить это. А кроме как к ним, идти мне больше было некуда. Перевела мутный взгляд на Николаса. В груди была пустота. Я так устала сражаться.

Он посмотрел мне в глаза и, видимо, что-то разглядел в них, потому что по его лицу вдруг пробежала тень. Но мужчина тут же напустил на себя отстраненное выражение.

– Хорошо.

Подошел, мимолётно взглянул на веревку, подвязанную к моим кистям, но в руки не взял. Просто отвернулся и пошел к поджидающей нас группе людей с осёдланными лошадьми.

– Пойдём.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Рабыня.