Артём и Алиса остались одни в центре зала, в кольце света.

– Пойдём, – сказала Алиса. – Я не хочу оставаться здесь.

Они вышли в коридор. Было решено спуститься вниз, в небольшую комнату, которую актёры облюбовали для отдыха. Это была бывшая курительная комната, обшитая дубом, с камином и потертыми кожаными креслами. Здесь было чуть светлее и уютнее, чем в остальном доме.

Алиса опустилась в кресло у камина (холодного и пустого) и закрыла глаза. – Итак, что же у тебя случилось прошлой ночью?

Артём рассказал. Всё, до мельчайших деталей. Ощущение холода, тень в углу, шёпот. Алиса слушала, не перебивая, её лицо было сосредоточенным.

– Значит, это не случайность, – тихо сказала она, когда он закончил. – Это система. Горчаков что-то запустил. И мы – шестерёнки в его механизме.

– Но что он хочет? – прошептал Артём. – Вызвать духов? Доказать существование загробного мира? Или что-то большее?

– Он сказал: «Довести до конца». Помнишь? Что-то было начато давно и закончилось катастрофой. Он хочет повторить это, но добиться успеха. Я чувствую, что это не просто духов он хочет вызвать. Что-то более конкретное.

В дверь постучали. Вошёл Семён, техник. Он нёс поднос с двумя чашками дымящегося чая.

– Думал, вам не помешает, – сказал он своим спокойным голосом. – После такого нервы надо успокаивать.

– Спасибо, Семён, – Алиса взяла чашку. – Ты давно работаешь с Горчаковым?

– С самого начала этого проекта. Почти год, – он сел в соседнее кресло. – Видел многое. Но то, что сегодня… это что-то новое.

– А что было раньше? – спросил Артём.

Семён помолчал, глядя на пар, поднимающийся от чашки. – Странности. Постоянные. То свет гаснет, то сквозняки ни с того ни с сего, то звуки непонятные. Актёры жаловались на кошмары, на чувство, что за ними наблюдают. Несколько человек ушло. Один парень, ваш предшественник на роли Леонида, в один прекрасный день просто не пришёл. Потом выяснилось, что он попал в психиатрическую клинику. Говорил что-то про «чёрные рты в стенах».

Артём сглотнул. – И ты веришь, что всё это… настоящие духи?

Семён пожал плечами. – Я технарь. Я привык верить в то, что можно пощупать. Но здесь… здесь всё, что нельзя пощупать, щупает тебя самого. Я не знаю, что это. Но я знаю, что это работает. Маэстро платит хорошие деньги, чтобы я здесь был. И мне интересно посмотреть, чем всё это закончится.

– Чем, по-твоему, это может закончиться? – спросила Алиса.

– Либо мы все сойдём с ума, либо станем свидетелями чего-то, что перевернёт всё человечество, – спокойно ответил Семён. – Третий вариант – это провал, и Горчаков снова исчезнет на десять лет. Но, по-моему, на этот раз он не намерен проигрывать.

Он допил свой чай и поднялся. – Мне надо проверить аппаратуру. Отдохните.

После его ухода в комнате снова воцарилась тишина.

– Что будем делать? – спросил Артём.

– А что мы можем сделать? – Алиса посмотрела на него. – Уйти? Ты готов вернуться в свой «Эльдорадо»? Я – в свои мыльные оперы и рекламу йогуртов? После того, как прикоснулась к этому?

В её глазах горел тот же огонь, что и у Горчакова, но менее безумный, более осознанный. Огонь жажды познания.

– Но это опасно, – попытался возразить Артём. – Ты сама видела. Слышала.

– Да. И поэтому я не могу уйти. Это самый настоящий ужас, Артём. Не бутафорский, не придуманный. А настоящий. Разве ты не чувствуешь? Это то, чего мы ждали всю свою жалкую актёрскую жизнь. Настоящая роль. Настоящая эмоция. Настоящая опасность.

Она была права. Несмотря на страх, несмотря на леденящий душу ужас, в нём самом шевелилось что-то похожее. Это была тьма, но она была живой. А его прежняя жизнь была лишь бледной тенью, серой и безжизненной.

– Ладно, – вздохнул он. – Играем дальше. Но будем настороже.

После перерыва репетиция продолжилась. Горчаков был сосредоточен и деловит. Он работал с мизансценами, с интонациями, добиваясь идеального соответствия своему замыслу. Инцидент с Алисой больше не упоминался, но висел в воздухе незримой угрозой.

Репетировали сцену, в которой Леонид делится своими планами с другом Сергеем (Виктором). Виктор играл с присущим ему мастерством, его скепсис был настолько убедительным, что на мгновение Артёму и самому показалось, что всё это – бред. Но потом он ловил на себе взгляд Горчакова, и холодок страха возвращался.

В какой-то момент, когда Виктор произносил свою ключевую реплику: «Одумайся, Леонид! Мёртвые должны оставаться мёртвыми! Ты не знаешь, какую дверь откроешь!», – с верхнего яруса зала, из густой тени, донёсся глухой стук.

Все замолчали и посмотрели наверх.

– Крысы, – буркнул Виктор. – В таком старом доме они должны быть.

– Это не крысы, – безразличным тоном сказал Горчаков, не отрываясь от своего блокнота. – Продолжайте.

Стук повторился. Теперь он был более отчётливым. Похожим на шаги. Тяжёлые, медленные шаги по деревянному полу где-то над их головами.

Артём почувствовал, как у него застывает кровь в жилах. Он посмотрел на Алису. Та стояла бледная, прислушиваясь.

– Может, это Семён? – предположила Ольга Строганова, но в её голосе не было уверенности.

– Семён внизу, настраивает звук, – сказал Горчаков. – Это дом. Он старый. У него есть свои голоса. Используйте это. Вложите этот звук в вашу сцену, Лужский. Пусть ваш страх станет настоящим.

Шаги над головой затихли, словно прислушиваясь. Потом раздался новый звук – тихий, едва различимый плач. Женский плач.

Марк Шестов, стоявший в стороне, издал сдавленный звук и схватился за сердце. – Я больше не могу… – прошептал он и, пошатываясь, побежал к выходу из зала.

Горчаков даже не повернул головы. – Слабоват. Но не беда. Его роль невелика. Продолжаем.

Репетиция длилась ещё два часа. Шаги и плач больше не повторялись, но напряжение не ослабевало ни на минуту. К концу все были морально и физически истощены. Горчаков, казалось, был доволен.

– На сегодня достаточно. Завтра – вторая картина. Не опаздывайте.

Актёры молча стали собирать свои вещи. Никто не хотел оставаться здесь ни на секунду дольше необходимого.

Артём и Алиса вышли вместе. У выхода их ждал Виктор.

– Ну что, коллеги, не желаете пропустить по стаканчику чего-нибудь покрепче чая? – спросил он. – Я чувствую, что сегодня мне потребуется серьёзная доза алкоголя, чтобы забыть этот день.

Артём хотел отказаться, но Алиса тронула его за локоть. – Давай сходим. Нам нужно обсудить… происходящее.

Они нашли небольшой паб неподалёку от Арбата. Полутемное помещение с дубовыми столами и приглушённой музыкой. Заказав виски, они устроились в углу.

– Итак, – Виктор отпил большой глоток и поставил бокал на стол. – Давайте начистоту. Что, чёрт возьми, сегодня произошло с Алисой?

Алиса вздохнула. – Я не знаю, Виктор. Честно. Я как будто потеряла контроль над собой. Как будто кто-то другой говорил моим голосом.

– А эти звуки? Шаги? Плач?

– Я слышала, – кивнул Артём. – И я слышал нечто похожее прошлой ночью. Только шёпот.

Виктор покачал головой. – Я в жизни не видел такого массового психоза. Горчаков – гипнотизёр. Он внушает нам всё это.

– Нет, – возразила Алиса. – Это не гипноз. Я чувствовала холод. И этот голос… он был чужим. Он был внутри меня. Я бы почувствовала, если бы это было внушение.

– Ладно, допустим, – Виктор не сдавался. – Но зачем нам продолжать в этом участвовать? Деньги? Слава? Я, конечно, не бедствую, но и не настолько богат, чтобы продавать душу дьяволу.

– А что, если это не дьявол? – задумчиво сказала Алиса. – Что, если это просто другая форма жизни? Энергия? Информация? Мы, актёры, всю жизнь пытаемся изображать эмоции, входить в роль. А здесь роль входит в тебя. Это ужасно, но и… прекрасно.

Виктор посмотрел на неё с недоумением. – Дорогая, ты в порядке? Ты говоришь как сам Горчаков.

– Она права, – неожиданно для себя сказал Артём. – Я боюсь. Мне страшно до тошноты. Но когда я сегодня произносил тот монолог, когда я чувствовал этот холод… я был жив. По-настоящему. Впервые за много лет.

Виктор откинулся на спинку стула. – Значит, вы оба попали под его чары. Великолепно. Значит, я остаюсь в этой сумасшедшей команде единственным трезвомыслящим человеком.

– Ольга, кажется, тоже не в восторге, – заметил Артём.

– Ольга? – Виктор фыркнул. – Ольга Строганова играет роль аристократки не только на сцене. Она ни за что не покажет свой страх. А Марк уже сломался. Остаёмся только мы трое. Двое одержимых и один скептик.

– Мы должны держаться вместе, – сказала Алиса. – Делиться тем, что видим и слышим. Если что-то пойдёт не так… по-настоящему не так… мы должны быть готовы уйти.

– Договорились, – кивнул Артём.

Они проговорили ещё около часа, но к единому мнению так и не пришли. Виктор оставался при своём – массовый гипноз и помешательство режиссёра. Алиса и Артём склонялись к тому, что явления были реальными, но не могли понять их природу и цель.

Расставшись с ними, Артём поехал домой. На этот раз он не чувствовал страха, скорее, оцепенение. Его жизнь разделилась на «до» и «после». До особняка на Остоженке и после.

Войдя в свою квартиру, он первым делом бросил взгляд на угол, где вчера появлялась тень. Угол был пуст. Он вздохнул с облегчением и пошёл на кухню, чтобы поесть.

Вечер он провёл, бесцельно блуждая по интернету, пытаясь найти информацию о Василии Горчакове. Информации было мало. Старые статьи о его постановках десятилетней давности, восторженные рецензии, потом – ничего. Полное забвение. Никаких упоминаний о нервных срывах, о проблемах с законом. Человек-призрак.

Он также попытался поискать что-то о пьесе «Тени забытых предков». Результатов не было вообще. Ни названия, ни автора. Пьесы, казалось, не существовало.

Разочарованный, он лёг спать. На этот раз сон навалился на него сразу, тяжёлый и безотрадный.

Ему снились сны. Странные, обрывочные. Он шёл по длинному, тёмному коридору с зеркалами. В зеркалах отражалось не его лицо, а чьё-то другое – бледное, искажённое гримасой ужаса. Из-за его спины доносилось тяжёлое дыхание. Он оборачивался, но там никого не было. Потом он услышал шёпот. Тот самый, из вчерашней ночи: «Вхо-о-о-д…»

Он побежал. Коридор становился всё уже, зеркала приближались, и в них теперь отражались не лица, а какие-то тёмные, шевелящиеся силуэты. Дыхание за спиной становилось всё громче. Он понял, что его догоняют.

В конце коридора он увидел дверь. Обычную, деревянную. Он рванул её на себя и вбежал внутрь.

Он оказался на сцене. В полном зале. Но зрители были не люди. Это были тени. Бесформенные, тёмные массы, у которых на месте лиц были лишь бледные, расплывчатые пятна. Они сидели в полной тишине, уставившись на него.

На авансцене стояла Алиса в белом подвенечном платье. Но её лицо было лицом старухи, сморщенной и беззубой. Она улыбалась ему и манила пальцем.

А за её спиной, в глубине сцены, стояло нечто. Огромное, тёмное, состоящее из сгустков тьмы и множества бледных, протянутых рук. У него не было лица, только огромная, чёрная пустота, которая всасывала в себя свет и надежду.

Существо медленно подняло одну из своих рук-теней и указало на Артёма.

И тогда весь зал теней встал и хором, тысячами безголосых шёпотов, прошипел: «ВХОД!»

Артём проснулся с криком. Он сидел на кровати, весь в холодному поту, его сердце колотилось, словно хотело выпрыгнуть из груди. Было ещё темно. Он посмотрел на часы. Четыре утра.

Он включил свет и сидел так до самого утра, боясь снова закрыть глаза. Он понимал, что это было не просто сновидение. Это было послание. Или предупреждение.

Они не просто ставили спектакль. Они готовили сцену для чего-то. И это что-то уже начинало просыпаться. И оно знало его имя.