Глава 7

– Не понимаю, почему от нас это скрывали? – Раздражённый Коготь пнул стену, но так как был в человеческой форме, то лишь ушиб пальцы и зашипел, прыгая на одной ноге. На него с долей презрения посмотрели Шокер и наш новичок – Капюшон.

Правда, последний, по его же собственным словам, «нанят на одно дело, а потом отправляется в сольное плавание».

– Я же рассказал, – присутствующий Джефф Грант, объясняющий задачу, задумчиво взглянул на Когтя, будто прикидывая, стоит ли всё-таки ещё раз пояснить либо ограничиться банальным приказом. – Крушители похитили жену и сына Амбала, которые заранее были отправлены им за город. Это не помогло, – он поморщился. И было с чего. Всё-таки план по нападению на Седовласого был предложен именно моим непосредственным руководителем. Каков итог? Старик предвидел подобное и смог подготовиться!

– Так, – кивнул Коготь, – это понятно, я же не тупой!

Переглядываюсь с Муреной, которая лишь ехидно улыбнулась.

– Судя по всему, Седовласый планировал, что пока наши силы отвлечены борьбой за территорию, Крушители быстро сделают своё дело и вернутся под его крылышко. – Грант сложил руки за спиной и начал мерить шагами пространство перед нами. – Но, к счастью, они идиоты…

Шокер усмехнулся.

– …а потому, – продолжил Джефф, – решили заработать дополнительных денег. Вот Амбал и получил звонок с телефона своей жены и требование ста миллионов долларов.

Капюшон присвистнул. И было с чего. Сумма была откровенно огромной. Хотя у «большого босса» она была, тут нечего было даже гадать.

– И он собрал её, – выдал Грант. – Так как речь о наличных, – поморщился он, – это требовало времени. Кроме того, – теперь он внимательно посмотрел на Шокера. – Дело крайне, – выставил палец, – крайне! – особо подчеркнул это тоном, – серьёзное. Потому даже сейчас вы привлекаетесь больше как отвлекающий фактор, пока работу выполнит он, – кивок на Капюшона.

– Почему… – начал было немец, но оказался перебит.

– Я не закончил! – злобно выкрикнул Джефф, чьи нервы, очевидно, были на пределе. Я прямо-таки видел эту картину, где Амбал сказал лишь пару слов, нечто вроде «Или ты исправишь эту ситуацию, или отправишься в могилу». – Вы должны работать максимально аккуратно! Нужно всё сделать чисто. Без убийств, – снова смотрит на Шокера, – и без провалов. На кону стоит слишком много, включая и шкуры тех, кто облажается! Поняли? Отвечайте!

– Ясно, – первым произношу я. Нет, можно было попытаться начать качать права: типа, не наша вина, что руководство сделало неверные выводы из той встречи с Могильщиком. Захотели, видите ли, «по-быстрому» завершить войну, подловив Седовласого на якобы расхлябанном и ленивом подчинённом. Чем это обернулось? Ловушкой, в которую угодил Грант. Да, мы отвоевали у старика солидный кусок территории, фактически увеличив зону влияния Амбала на одну десятую всех его земель. Оч-чень прилично! Но что с того, если ради возвращения семьи он вынужден будет отступить и выплатить солидную компенсацию как в территориальном, так и в финансовом ключе?

Разумеется, огромная удача, что Крушители, кем бы они ни были, оказались чрезмерно жадными идиотами. Хотя… с их точки зрения ситуация кажется иной. Беспринципным наёмникам плевать на разборки криминальных авторитетов, им важнее обеспечить самих себя.

Такая себе тактика… в перспективе. Поясню: кто будет работать с этой группой после столь дурацких подстав? Нет, наверняка такие найдутся, всё-таки адекватных и хоть немного слаженных мета-отрядов крайне мало. Практически нет. Мутанты предпочитают работать поодиночке.

В общем, на Джеффа можно злиться и считать виновным во всех бедах, однако какой в этом смысл? Ну выступлю я против, начну ставить ему палки в колёса – и к чему это приведёт? Грант лишь яростнее полезет в бутылку, а мы по итогу всё равно будем делать то, что приказано.

Разве что реально кидать толстяка и переходить на другую сторону. Вот только перебежчиков мало кто любит и доверия такой человек на новом месте найдёт ой как не скоро! Одно дело – завершить заказ, уйти от одного работодателя и перейти к другому, а другое – конкретное кидалово. Уже рассуждал на эту тему, когда общались с Могильщиком.

Репутация в преступном мире играет весьма серьёзную роль, а потому Крушители – однозначные идиоты. Или это какой-то хитрый план? Ох, если Грант вляпается ещё в одну кучу дерьма, то его голову натурально насадят на пику. Наверное, это будет даже правильным решением.

– Поняла, – последовала моему примеру Мурена.

Капюшон просто кивнул головой.

– Да! – Коготь аж дёрнулся, ибо ещё не привык к откровенному давлению на себя. Последним, как обычно, остался Шокер.

– Почему привлекли этого клоуна? – недовольно упёр он руки в бока, открыто указав пальцем на Капюшона. Новоявленный помощник не скрывал своего лица – это был не слишком высокий мужчина, достаточно коренастый, уже за тридцать лет. Его способности исходили от магических предметов: капюшона, который позволял ему становиться невидимым, и сапог, с помощью которых он летал. Причём это именно магия, а не техника!

Идеальная комбинация для спасения заложников, как по мне. Что и повторил Грант, чуть ли не слово в слово.

– Тем более, – руководитель сектора пожал плечами, – никто не в курсе про нашего новичка. Неожиданность сыграет свою роль.

Мужчина немного успокоился и теперь вновь говорил спокойным голосом, без крика.

В принципе, даже за тот факт, что он наорал на толпу людей с суперспособностями, его уже можно уважать. У Джеффа точно есть яйца, ведь любой из нас мог открутить ему голову, не прикладывая ни малейших усилий. И самое, сука, смешное – он об этом знает!

– Обычно я работаю один, – соизволил пояснить Капюшон. – Но за приличное вознаграждение соглашаюсь поучаствовать в подобных, – усмехнулся, – нестандартных задачах.

– Не боевой тип… – выдал было Грант, но новичок на это замахал руками.

– Ещё какой боевой! – широко улыбнулся он. – Кто из вас попробует увернуться от невидимой пули? – Он откровенно похлопал себя по поясу, демонстрируя два пистолета внушительного калибра.

– А если оружие не даст нужного эффекта? – поинтересовался я.

– Тогда я предпочту облететь столь неудобное препятствие, – хмыкнул Капюшон. – Высокая манёвренность, – указал на сапоги, – так что ищи ветра в поле!

– Неважно. – Джефф вновь перехватил разговор. – Всё начнётся с переговорщика. – Он махнул рукой, и к нам подошёл прилично выглядящий мужчина, порядка пятидесяти лет, одетый в костюм. Ранее он стоял у стены и не отсвечивал. – Мистер Мёрфи и грузовик с деньгами подъедут к указанному Крушителями месту: заброшенному заводу на Айви-Хилл. Местечко у чёрта на куличках, но одинаково далеко и от территории Амбала, и от старика. Далее удар наносите вы…

– А чего просто не заплатить, и всё? – спросила Мурена, а я мысленно пожалел, что здесь нет Прыгуна. Он был достаточно разумным и компетентным, дабы грамотно объяснять остальным их действия, и, что немаловажно, его слушались. Правда, не из-за силы или какой-то харизмы, а потому что действительно звучало логично и правильно.

Но в данный момент он был занят, ибо на территории Шеннона, главы его сектора, начались какие-то проблемы. Что конкретно произошло – мне не рассказали, но, видать, достаточно серьёзное, раз решили не вызывать мужика на столь важное, как у нас сейчас, мероприятие.

– Потому что на сто миллионов можно нанять целую армию и обстрелять город ракетами! – воскликнул Грант, снова выходя из себя. – Крушители хотят слишком много!

– Вот и вся цена сыну и жене босса, – рассмеялся Шокер. – Дорогие, но деньги – дороже.

– Повтори это при ком-то ещё, и я посмотрю, как быстро твоя голова окажется отделена от тела, – оскалился Джефф, на что немец лишь пожал плечами.

– Но ты всё равно хочешь, чтобы мы нанесли удар, – нахмурился я, – это ведь будет означать риск?

– Как раз начал это объяснять! – Мужчина выдохнул, а я заметил, как у него явственно дёргается глаз. – В общем, во время встречи, когда хотя бы часть Крушителей отвлечётся на деньги, сработает Капюшон. А чтобы его точно не заметили, ударите вы. Вас их банда наверняка ждёт. Уверен, к каждому был найден свой подход или какая-то тактика, ну да плевать. Не разделяйтесь, сражайтесь командой. Фенрир выступает впереди, остальные бьют всем, чем можно, не опасаясь за его шкуру.

– Отличный план, – вздохнул я. – Небось, самые умные аналитики придумывали?

– За успешное завершение каждый получит премию, – Джефф притворился, что ничего не услышал. – За провал… Эх, в случае провала Амбал будет очень зол – это всё, что вам нужно знать.

– Голову с плеч, – кровожадно усмехнулась Мурена, проведя большим пальцем поперёк шеи.

– Однако, – Грант отряхнул свой костюм, – в случае успеха… Это поставит точку в противостоянии со стариком. Мы УЖЕ владеем приличной частью его земель, прилегающих к Манхэттену. Надежда Седовласого была на свой план. Он провалился, а потому…

– Его силы изначально были меньше, не так ли? – уточнил я. – Амбал владел лучшей территорией, большим количеством мета-людей и простых наёмников.

– Именно, – довольно кивает Джефф. – Старик мог пытаться лишь хитрить. Что-то у него, безусловно, получилось. Но если мы обломаем его новый план и разделаемся с Крушителями, то он будет вынужден запросить мира.

– А если не запросит? – спросил Коготь.

– Куда денется? – снисходительно взглянул на него Грант. – Затяжная война – это траты, нервы и постоянная активность. Седовласый не в том состоянии, чтобы позволить себе подобное. Он сдаёт и держится лишь по инерции, по старой памяти. Все привыкли считать, что он непотопляемый, что он – бывший «король» Нью-Йорка.

– Только король сменился, – прокомментировала Мурена.

– Поэтому, – Джефф вздохнул и ослабил воротник своей рубашки, – не подведите!

– И почему мне кажется, что всё пойдёт не по плану? – едва уловимо улыбнулся я. – Надеюсь, интуиция меня подводит.

– Я тоже на это надеюсь. – Грант выглядел не лучшим образом. Бледный, как та вампирша, которую мы с командой приволокли на одну из тайных квартир, находящуюся в Верхнем Ист-Сайде. Даже не знал, что и там у нас есть своя жилплощадь.

Впрочем, под видом «тайной квартиры» скрывался целый этаж одного старого и обшарпанного дома, рядом с которым работали химики, производя низкосортную дурь. Туда же подъехали специалисты, умеющие и практикующие работу с вампирами. Сам удивился, но такие были. А значит, та, кого я поймал, не была такой уж редкостью.

Октавия потом рассказала, что существуют целые кланы кровопийц, старейшины которых могут сравняться по силе с высшей лигой наёмников и мутантов. Но таких, конечно же, было крайне мало, ибо вампиры копят силу годами. Не знаю, как там это работает, но чем старше вампир, тем он сильнее. Исключений нет. Можно быть хоть каким крутым при жизни, но при обращении в нежить сила начинает постепенно медленно расти.

– По-настоящему старых кровососов попросту нет, ибо вся эта погань началась с пятнадцатого века, – объясняла девушка. – Но это если верить официальной версии. Вроде как в то время жил некий Владислав Дракула, который и стал основателем всей вампирской династии. Однако поговаривают, что это не так, и есть куда более древние и опасные кровососы, которые дали силу уже самому Дракуле.

– Как всегда, ничего не понятно, – улыбнулся я.

– Но этих «хищников» весьма активно истребляют, – пояснила девушка. – Людям не нравится, что их используют в пищу. А так как у вампиров множество слабостей, то даже один человек со средней физической подготовкой будет способен их изничтожать. Вампиры опасны в основном для обывателей или тех, кто никогда с ними не сталкивался.

– Хм, – прикинул я, – так-то да. Святая вода – и вампир уже выведен из строя. Автомат с серебряными пулями – и от кровососа ничего не станется.

– Или просто солнце, – хмыкнула она. – Вынужденное ограничение лишь ночным временем суток – это настоящий бич всего их народа. Причём самое смешное, что эти слабости не уходят со временем жизни и набором сил. Что новообращённый, что древний – одинаково боятся этих вещей.

– Очень удобно, – кивнул я.

– Хотя слухи… – начала было Октавия, но тут её перебил уже я.

– Их, случайно, не сами вампиры распускают? – Было бы логично.

– Кто бы знал, – пожала она плечами. – Однако говорят, что есть какие-то уникумы, которым плевать на вампирские слабости, но как по мне – это легенда.

А вот потом, уже на «тайной квартире», разговорился с главным специалистом, пока его подручные вкалывали Аннемари непонятные препараты, от которых она орала так, что уши резало.

– Работать с вампирами довольно перспективно! Самый простой способ приобрести сверхсилу. Вот только ограничений уж больно много: солнечный свет, святые символы, серебро, постоянная жажда крови… Но даже так можно наклепать отряд «поддержки», им мы цепляем ошейник со взрывчаткой, сделанный на святой воде… – Я с недоумением покосился на него. – Не спрашивай, – ухмыльнулся тот. – В общем, с такой штукой уже не забалуешь, отчего новосозданные вампиры бодро исполняют самые разные приказы.

– Одноразовые, судя по всему, – прикинул я.

– Угу, – не стал скрывать он эту информацию. – Чем дольше вампир гуляет с ошейником, тем выше шанс, что что-то пойдёт не так и кровосос сумеет освободиться. Так что не более двух-трёх быстрых миссий, а потом тварей устраняют.

– Разумно, – согласился я с ним. – И в каких ситуациях вы готовите такое вот… «мясо»?

– Например, в такой, как эта, – развёл он руками. – Война банд – дело опасное. И если на одной стороне появится возможность быстро наклепать несколько десятков кровососов, которых можно пустить на убой, чтобы захватить, например, ряд ключевых аванпостов врага, то почему бы и нет?

Что же, вот у Амбала появился ещё один козырь в рукаве.

***

На встречу с похитителями пришлось ехать без команды. Вообще людей отправлялся самый минимум. Крушители отдельно требовали именно такого. Нет, они вообще хотели лишь одного человека, который отдаст им деньги и заберёт заложников, но Грант всё равно решил не рисковать, дабы толпа не привлекла излишнего внимания.

Сейчас в большом фургоне ехал я и все остальные мета криминальной империи толстяка. Кроме Прыгуна, само собой. Повторюсь, но мне искренне интересно, что такого важного случилось, что он оказался не у дел? Может, его и вовсе прикончили? То есть… почему нет?

– Недаром правительство утверждает, что не ведёт переговоры с террористами, – пробурчал Шокер. – На месте Амбала я бы обрушил на этот завод ракетный удар. Пусть погибли бы близкие, зато для всех остальных это стало бы чётким сигналом: перед тобой человек, который не прогнётся никогда и ни под кого.

Я с интересом уставился на немца. Было интересно послушать его точку зрения.

– Что мы видим сейчас? – продолжил он. – Слабость. Да, Амбал показывает слабость! Впрочем, – махнул он рукой, – это черта присуща многим. Седовласый тоже печётся о своей дочурке, мужья о жёнах, жёны о мужьях… Всё ходит вокруг до около одного и того же, раз за разом.

– Но не у тебя? – Я воспользовался паузой в этом монологе, решив задать вопрос.

– Нет, – в кои-то веки без шуток, оскорблений или гнева ответил Шокер. – Я – исключение. Человек без слабости.

– Когда тебя пытали, – наклоняюсь ниже, – у тебя ещё были эти слабости или ты избавился от них уже тогда?

Машина, в которой мы ехали, подпрыгнула на кочке – чёткий знак, что качество дорог существенно упало. Мы были далеко от центра и с каждой секундой приближались к цели.

– Были, – после достаточно долгого молчания, когда я уже посчитал, что вопрос останется без ответа, произнёс немец. – Но я не поддался их уговорам или провокациям. Тоже ведь мог, – расслабил он спину, прислоняясь к борту фургона, – начать играть. Выдать своим палачам фальшивый секрет изготовления аналогичных перчаток – или неполный, или даже настоящий, рассчитывая, что смогу освободиться и убить их быстрее, чем ему сделают ноги. Но нет, – качнул мужчина головой, – я не сказал ничего. Они слышали лишь мои крики.

Только сейчас я осознал, что Шокер никогда не снимал при мне свой костюм: специально изолированный и сделанный им же, дабы не получать урон от собственных атак.

Интересно… он просто не хочет демонстрировать собственную внешность или оказался изуродован?

– Амбал просто не хочет рисковать, – прокомментировал его слова Капюшон. – Это нормальная практика. В твоём варианте, при обстреле ракетами, его семья точно погибнет, без всяких там «но». А вот если попробуем сработать по плану Гранта, – новичок улыбнулся, – тогда имеем хороший шанс вернуть всё как было. И даже не думай, – выставил он руку вперёд, показывая, что ещё не закончил, – вновь начинать нести свою псевдофилософскую чушь. «Отринь слабость» и всё в таком же духе. Ты наёмник или буддийский монах? Слабости надо прятать, а не искоренять, ибо иначе превратишься в робота. Хочешь такого? – Капюшон прищурился. – Я вот нет.

– Не навязываю свою точку зрения, – холодно ответил немец. – Можешь делать как пожелаешь.

– Спасибо, – ядовито ответил его собеседник. – Ты разрешаешь мне?

– Хочешь драки? – Шокер ударил в кулаки. – Давай. После миссии, если ты выживешь, проведём спарринг. Можешь использовать все свои фокусы. Они тебе не помогут!

– Может, помогут, а может, и нет, – мужчина положил ногу на ногу, – вначале сам выживи.

Водитель затормозил, припарковываясь возле широкой промзоны, набитой самыми разными складами, гаражами и заброшками. Не знаю, по какой причине обширную местность и сам завод решили бросить, но сейчас здесь обитали лишь бомжи и редкие «банды» разной молодёжи. «Банды» именно в кавычках, ибо подростки просто веселятся и изображают из себя крутых.