Плевать, что там была броня, ублюдка не отбросило в стену лишь потому, что я его удерживал. Но даже так боец захрипел, загибаясь и оседая. Однако руку его я не отпустил, отчего под собственным весом тела она неестественно выворачивается и хрустит. Следом совершаю мощный пинок по рёбрам, добиваясь нового хруста, и в заключение наношу удар по голове.

В последнем я сдержался, ведь обещал не убивать зря. А это было бы зря, ведя уже полноценно обезвредил своего врага. Пусть лучше его допросят специалисты Амбала. Если, конечно, после таких ударов он вообще выживет. Не факт, конечно…

Даже не знаю, где ему «повезёт» больше – если откинется сейчас или попадёт к палачам толстяка? Хех, думаю, они выжмут из этого человека немало ценных сведений! Ибо это лишь со стороны может показаться, что охранник поместья мало знает. О нет, он знает почти обо всём, что тут происходит! А что не знает, так то узнаёт из слухов и общения с другими телохранителями и слугами.

Мой топор, к сожалению, остался где-то под завалами, образовавшимися из-за ракет киборга, так что оружия на мне было маловато. На поясе болтался нож, ещё одна чудом не взорвавшаяся граната и запасной пистолет. Но на последний надежды было немного: я пару раз хорошенько на него падал. Если он до сих пор работает, то следует узнать фирму-изготовитель и впредь закупаться лишь у них.

В кои-то веки, потеряв неприлично много времени, всё-таки врываюсь в зал, откуда уже давно раздавались звуки боя. Ага… так и знал. Мурена.

– Фенрир! – обрадованно произнесла избитая девушка, которая ощутимо хромала на левую ногу. – Ну всё, сучка, теперь твой черёд ощущать отчаяние!

Но женщина, стоящая перед ней, лишь презрительно усмехнулась.

Лицо она прятала лишь частично, ибо маска закрывала лишь верхнюю часть, оставляя нижнюю открытой. Сама по себе новоявленная противница была небольшого роста, где-то метр шестьдесят пять, имела длинные каштановые волосы, а также обтягивающий, будто из латекса, костюм.

– Это ты победил Механизма? – внимательнее меня изучив, спросила женщина. – Тот новичок Амбала, Фенрир, верно? – Она наклонила голову. – Отличная мутация, посмотрим, сумеет ли она помочь против меня!

В этот же миг моя соперница обращается в некий зеленоватый полупрозрачный фантом, сквозь который вполне себе было видно противоположную стену, а далее одним плавным движением будто ускорилась в сотню раз, тут же оказавшись за моей спиной.

Её длинная катана ударила прямо по моей шее и была перехвачена рукой. Моментально сжимаю пальцы, вызывая скрежет металла, одновременно оборачиваясь. Успеваю заметить, что женщина вышла из своей формы призрака, становясь реальной. Хм… кажется, атаковать в виде того зелёного фантома она не может.

И наёмница подтвердила это, вновь меняя свою форму, отчего сломанное лезвие катаны… окончательно обращается прахом, просто оседая на покрытый царапинами и трещинами пол.

– Что?! – С долей злости и ощутимого испуга моя противница оглядывает кончик своего оружия. – Не может… не может быть!

Хм, значит, она становится чем-то условно-магическим. А всё подобное моё антимагическое тело пробивает без каких-либо хлопот. Проверено на настоящих привидениях. Правда, это было ещё в далёком прошлом.

– Аха-ха! – смеётся Мурена, выпуская в неё несколько прицельных выстрелов.

Наёмница Седовласого отмахивается от девушки, словно от надоедливой мошки, и обращается в призрака, не делая даже шага. Пули просто проходят насквозь, не нанося никакого вреда и бессмысленно попадая в стену.

– Как ты меня задел? – Она серьёзно смотрит на меня, а потом… снимает маску.

– Так и знала, – хмурится Мурена. – Это Лилиан Стоун. Неплохо сохранилась – для подстилки старика. Сколько тебе уже? Пятьдесят?

– Кто ты такой? – не обратила она внимание на мою напарницу. – И что это за сила?

– И какой резон мне тебе отвечать? – пожимаю я плечами, скрестив руки на груди. – Ты же в любом случае успеешь сбежать. Эта твоя форма, – киваю на неё, – даёт не только неуязвимость для физических атак.

– В ней я могу игнорировать физику, – улыбнулась Стоун. – Никакой силы трения или чего-либо подобного, а потому могу передвигаться едва ли не со скоростью молнии. А ты… зачем подчиняться жирдяю? Он никогда не ценил свои игрушки. Седовласый дал бы тебе именно то, что ты заслуживаешь. Власть, влияние и место рядом собой, а не в ногах какого-то выскочки.

– Почему же тогда Амбал на коне, в то время как мы штурмуем последний оплот твоего хозяина? – наклоняю я голову.

– Кто тебе сказал, что всё именно так, как выглядит на первый взгляд? – Женщина широко улыбнулась. – Подумай над этим предложением. Как с нами связаться, ты знаешь. Ведь не зря же Могильщик дал тебе свою визитку.

– Вы в курсе про его предложение, – хмурюсь я. – Значит…

– Чёрт! – экспрессивно выкрикнула Мурена. – Всё это ловушка! Седовласый специально вынудил Амбала напасть!

– Аха-ха-ха! – рассмеялась Лилиан. – Ну надо же мне было вот так «случайно» проговориться!

– Сдохни уже, старуха! – Моя напарница атаковала её хлыстом, но женщина просто обратилась в фантома, за секунду выскользнув из разрушенного зала.

– М-да, – вздохнул я. – Седовласый, конечно же, ускользнул? – посмотрел на Мурену.

– За ним погнался Прыгун, – морщится она. – А я взялась за эту суку. До чего же неудобный противник!

– Аналитики не говорили, что Стоун мета, – качаю головой. – Как ты её узнала?

– В отличие от тебя, – ехидно фыркнула девушка, – я не сидела в какой-то глуши, а активно изучала мир. В карьере наёмника это жизненно необходимо. И «Форум», конечно же. Там очень много всего, целые статьи про мутантов прошлого. Лет двадцать назад «Тень» наводила весьма серьёзного шороху, а потому её способности были известны и изучены. Фотки же этой самой Лилиан Стоун я смотрела перед началом операции.

– Тебя ранили? – сменил я тему.

– Есть такое. – Мурена целенаправленно подошла ближе, прижалась, схватила меня за плечи и слегка подтянулась. – Ну! – требовательно произнесла она.

Подхватываю её на руки.

– Что за мужики пошли, – вздохнула она. – Обо всём нужно чуть ли не просить!

– А как же феминизм? – с ухмылкой уточнил я, вспоминая новомодное течение, вместе с тем выходя из зала и продолжая двигаться вверх.

Вряд ли остальным удалось поймать старика. Если это вообще был он. Ибо, похоже, несмотря на всю подготовку, именно Седовласый обыграл нашего главу. Вот только как и в чём? Неужто сейчас, в это самое время, кто-то штурмует его Башню? Ха! Невозможно! Как я уже упоминал, подобное означает объявить себя врагом правительства США. Ни один мета, каким бы он ни был отбитым, на такое не пойдёт. Разве что совсем конченый псих. Но такого, ежели он не обладает ультимативными способностями, быстро прикончат.

А разве Седовласый похож на психа? Нет. Иначе не сумел бы создать свою преступную империю.

– Феминизм для жирух, – отмахнулась Мурена. – А я девочка миниатюрная, хрупкая, нежная. За мной нужен уход и внимание. Потому будешь носить меня на руках.

– Передам Октавии, – улыбнулся я на это.

– Давай! – загорелась девушка. – Будет интересно!

Пройдя немного дальше, начали встречать тела незадачливых охранников и обломки автоматических турелей.

– Неплохо он тут порезвился, – хмыкнула Мурена. – Но, судя по отсутствию шума…

Пройдя коридор насквозь, я поднялся на крышу, заметив пустую вертолётную площадку и устало лежащего возле стены мужчину. Он был в излюбленных чёрных очках, одна дужка которых была сломана. На теле, несмотря на прочную защиту, были видны раны. Правую руку Прыгун и вовсе ощутимо берёг. Судя по посиневшим пальцам, похоже на перелом.

– Что с целью? – коротко спрашиваю его.

– Улетел на вертолёте, – пояснил он. – Пытался сбить. Не получилось.

– Мы догадались, – едко ответила Мурена.

– Уже сообщил остальным, – продолжил Прыгун, ткнув себя в гарнитуру. – Шокер и новичок скоро подтянутся. У них проблем не было.

– Я бы удивился, если бы были, – пожал я плечами.

– У вас, как вижу, – судя по всему, мужчина осмотрел нас, но из-под чёрных очков это было не особо понятно, – снаряжение повреждено.

– Маленькие проблемы, – кивнул я на это, а потом аккуратно поставил на ноги свою возмущающуюся ношу и взглянул с крыши величественного особняка. Ландшафт вокруг создавал ощущение, что поблизости велись активные боевые действия… Стоп, так они и велись!

Мысленно улыбнувшись, замечаю фигурки людей в характерной форме боевиков Амбала, которые бродили за пределами разрушенного особняка.

– Скоро небось полиция подтянется, – комментирую увиденное.

– Не должны, – пожимает Прыгун плечами. – Перед началом таких вот, – щёлкает пальцем, – операций их заранее предупреждают, где нужно «опоздать».

– Даже с нынешним капитаном? – Я коротко оглянулся на него. – Этот Стейси, если до тебя ещё не дошли слухи, может пойти вопреки всем… «советам».

– Значит, долго на своём месте не проживёт, – хмыкнул наёмник. – Такова жизнь «Большого Яблока».

– Кстати, мы ведь не поведали самого интересного, – аж подпрыгнула Мурена, но тут же поморщилась, схватившись за ногу и выругавшись. – Фенрир! – жалостно произнесла девушка, – хочу на ручки!

– Я отнесу тебя к машине. – Проще было согласиться, чем устраивать перепалку.

– Хочу сейчас! – Она состроила капризную мину.

– Нет, – коротко ответил ей. Игры играми, но каких-то рамок надо придерживаться даже в них. Я не против пообжиматься с симпатичной красоткой, но не тогда, когда речь заходит о серьёзных делах. – Поясните лучше, что сейчас будем делать?

– Аналитики сказали собраться группой, но… – Прыгун пожал плечами, – заняты вроде как, ведь координируют вообще все направления атак на территорию старика. А мы можем подождать, раз уже провалили свою задачу.

– По базам разойдёмся, чего ещё? – фыркает Мурена. – Может, отправят самых целых на какие-то направления – помочь громить людей Седовласого. А сюда приедут чистильщики Амбала. Выгребут всё, что осталось, повяжут ещё живых людей старика, может, смогут отыскать какие-то полезные документы, тайники или данные с компьютеров.

– Им не будет нужна охрана? – выгибаю бровь, что остаётся незамеченным под кое-где уже порванной маской.

– Точно не моя, – криво ухмыльнулась девушка. – Мне нужно заняться ранами.

– Как и мне, – подтвердил Прыгун. – А что ты там говорила про «самое интересное»?

– А вот и наша облажавшаяся тройка. – Не успела Мурена сказать и слова, как появился Шокер с Когтем. Последний кутался в какую-то тряпку, которая лишь прикрывала его ниже пояса, но сам был в человеческой форме.

– Коготь, – не слушая немца, я посмотрел на достаточно молодого парня. – Чего вышел из трансформации?

– Так это, – оглянулся он, – бой закончился, нет?

Мурена расхохоталась, Прыгун лишь фыркнул, а Шокер горделиво задрал нос.

– Но по-прежнему может произойти что угодно, – словно маленькому – хотя для меня так и есть, пояснил я ему. – Тут может быть не сработавшая пулемётная турель, прячущийся снайпер, недобитый охранник с самым обычным пистолетом. А ты без брони и, – делаю рукой неопределённый жест, – напомни, в человеческой форме у тебя есть регенерация?

– Только в звериной, – отвёл он взгляд, – ты прав.

Парень стыдливо отвернулся и сбросил повязку с бёдер, на миг засветив тощие бледные ягодицы, после чего начал обращаться в крупную тёмношерстную тварь, напоминающую смесь огромного волка и тигра.

– Зато теперь он не может говорить, – усмехнулся Шокер. – Хотя ты, наверное, правильно сказал, Фенрир, ничего путного из его рта всё равно выйти бы не смогло.

– Р-р-р! – оскалился «волк», но немец лишь презрительно хмыкнул, ничуть не опасаясь своего «напарника».

– Так вот, я же не договорила, – приподняла палец Мурена. – Когда мы сражались с Тенью, она призналась, что Седовласый специально слил Амбалу предложение Могильщика! То есть они знали о том, что он атакует!

– Погоди-погоди, – выставил Прыгун руки вперёд. – Ты сказала «Тень»? Та самая, – выделил он голосом последние слова, – Тень?

Девушка молча кивнула.

– Матерь Божья, – удивлённо крякнул мужчина. – Была известна лет двадцать назад, – пояснил он Когтю, ну и немного мне, – одна из многих забытых легенд нашего города. Как ты выжила? – А этот вопрос предназначался Мурене. – Недаром про неё говорят, что если видишь Тень, то в следующий миг твоя голова слетает с шеи.

– Я, так-то, тоже мечница, – дотронулась та до своей катаны.

– Фенрир спас? – усмехнулся Прыгун. – То-то на руках принёс, «принцесса», чёрт бы тебя побрал.

– Эй! – возмутилась Мурена. – Да, он помог, но я и сама неплохо держалась!

Я не стал комментировать этот момент.

– Ну-ну, – мета в чёрных очках качнул головой. – Тень – это высшая лига. Мы на неё, увы, пока не тянем. Точнее, – коротко глянул на меня, – тянет лишь один.

– Пф-ф, – Шокер скрестил руки на груди.

– Скажешь, не так, Шокер? – откровенно засмеялся Прыгун. – Сам понимаешь, что среди мутантов высшего уровня мы не котируемся.

– И плевать, – упрямо вскинулся немец. – Это не показатель успеха!

– Ладно, – не стал спорить наёмник. – Чего тебе Тень-то рассказала? А лучше воспроизведи всё дословно.

– Там много всего было, – отмахнулась девушка. – Суть в том, что Тень открыто призналась: они в курсе разговора Гранта с Могильщиком!

– До аналитиков донесли? – хмурится Прыгун.

– Каким образом, если сломано оборудование?! – возмутилась Мурена, потряхивая себя за измочаленную гарнитуру и местами порванный костюм.

– Сиськи наружу, вот и весь наряд, – фыркает Шокер. – И меня поражает, как вы тут же приняли на веру слова какой-то сучки. Что с того, даже если они в курсе про нападение? Старик был здесь, просто кое-кто облажался и не смог его взять!

– Это мог быть двойник, – пожал плечами я. – Но вообще да, странно было сидеть и ждать удара. Или… – загрузился, – у него была эта Тень, а также тот киборг…

– «Механизм», – пояснил Шокер. – Это его имя. Я видел урода, когда он улетал, – дополнил он.

– Спасибо, – кивнул я ему. – Так вот, если здесь были этот Механизм и Тень, то Седовласый мог не опасаться нападения. Его мутанты были достаточно сильны.

– И оба обломали об тебя зубы, – ухмыльнулся Прыгун.

– Не тупите, а? – аж схватилась за голову девушка. – Всё ведь и правда сходится! Старик знал об атаке, готовился к ней, притащил сюда лучших, кто у него был, но просто не ожидал такого масштаба! Наверняка хотел провести что-то зеркальное, а также подготовился: перетащил всё ценное вглубь своей территории, оставив лишь видимость, да и то на самых границах, куда Амбал нанёс удар!

– Хм, – хмуро хмыкнул Прыгун. – А вот это уже вполне возможно… Я звоню аналитикам и…

– Так-так, – внезапно для всех раздался голос с неба. Даже я удивился, ведь больше внимания уделял окрестностям, нежели воздуху. – Похоже, мне повезло, третий выход в свет – и уже наткнулся на сборище злодеев.

– Ты ещё что за клоун? – презрительно спросил Шокер, осматривая зависшего в воздухе паренька, одетого в светло-голубой костюм. У него была тонкая карнавальная маска-полумесяц, прикрывающая глаза и часть носа. А сам наряд представлял нечто сшитое явно на заказ. Быть может, даже в какой-то модной мастерской.

– Иди отсюда, мальчик, пока не испачкали твой костюм, – усмехнулась Мурена.

Я и Коготь промолчали, хотя последний явно зарычал. Прыгун же и вовсе не отвлекался, уже общаясь со специалистами координационного центра Амбала.

– Я Гиперборей, – величественно ответил парень. – Повелеваю ветром. Прилетел на звуки боя, чтобы помочь против преступников. Тебя… – осмотрел девушку, – на первый раз отпущу. Остальные останутся до приезда полиции…

Он не договорил, ведь вынужден был уворачиваться от звуковой волны Шокера. Едва избежав удара, парень тут же применил какой-то приём, направив на немца ладонь, отчего мощная волна воздуха едва не смела того с крыши. В этот же миг я достал пистолет, жалея, что хреново с ним обращаюсь, и начинаю стрелять по вёрткой мишени.

К счастью, рядом были те, кто умел работать с огнестрелом намного лучше.

– Ненавижу летунов, их хер поймаешь, – пробурчала Мурена, бросая в новоявленного супергероя россыпь ножей. Однако вокруг того уже заработал некий «воздушный щит», легко отбивая оружие в стороны.

– Я гораздо сильнее вас, смиритесь. – Гиперборей с улыбкой направил вниз обе руки, закручивая натуральный смерч.

Вынужденно цепляюсь за крышу, мысленно выругавшись. Однако здесь нам помог Прыгун. В конце концов, его прозвище было дано не просто так.

Высоко подпрыгнув, мужчина, несмотря на травмы, легко достал до врага, ударяя ногой. Воздушный щит Гиперборея выдержал атаку, но едва-едва, заставив того покачнуться. Одновременно с этим Прыгун выпустил в него несколько пуль, одна из которых зацепила его плечо.

– А-а-а! – заорал паренёк, падая на крышу.

– Хех, – оскалился наёмник. – Когда ты сосредотачиваешься на атаке, то защита слабеет. Ещё не научился своевременно переключаться или удерживать контроль над тем и другим сразу?

– И всё? – спросила Мурена. – Царапина в плечо – и ты упал, истекая слезами?

Юноша и правда откровенно ревел.

– Я сломал ноги-и! – выдал он. – Мать вашу, как так?! Это нечестно! Я непобедим! Я…

– Ну-ну, – присел Прыгун. – Может, в будущем ты и…

– У него уже нет будущего, – выдал мрачный Шокер, направив обе руки на голову мальчишки.

– Стой! – воскликнула Мурена, но немец уже произвёл атаку.

Волна звука, вибраций, энергии и всего, что смог сотворить его сумрачный гений, просто размазала голову Гиперборея по крыше особняка. И очень серьёзно повредила саму крышу.

От открывшейся картины Коготь блеванул прямо в своей звериной форме. Он, как и я, вообще был почти бесполезен в этой схватке. Но я хотя бы пострелял в направление юнца, а зверь, который в теории мог бы попытаться до него допрыгнуть, просто смотрел. Видать, растерялся и попросту не знал, что делать.

– Скудоумный олень! – заорала девушка в сторону немца. – Его можно было бы завербовать – это раз. И мы сейчас все на хер рухнем – это два!

– Пошла в жопу! – Шокер показал ей средний палец, а сам уже вовсю мчался на выход.

– Уёбок, – буркнула она, ловко и – что поразительно! – без всякой помощи устремляясь вниз, прямо по стене разваливающегося особняка. Компанию ей составили немного пришедший в себя Коготь, а также Прыгун. Я же и вовсе просто спрыгнул вниз.

Да, упаду, как бревно, но не мне жаловаться на такие мелочи.

Приземлившись, умудрился даже ловко перекувыркнуться через левое плечо, моментально вставая на ноги. Упал я на ровный асфальт, так что не завяз в земле. Да и полотно выдержало мой не такой уж и маленький вес. Крепкое!

– Кстати, – вытащил по инерции спрятанный пистолет, – кто это такой уникум, что сделал столь надёжную пушку? Она ведь сработала! – Сдуваю каменную пыль и нахожу название фирмы. – Ага… «Старк». Ну, следовало догадаться…

– Эй! – крикнул Прыгун, – давай к нам!

Вместе с ним уже стояли все наши, кроме Шокера, который бегал где-то внутри медленно складывающегося, будто карточный домик, поместья. Всё-таки по физическим кондициям он, в отличие от остальных, стопроцентный человек. Хотя… Мурена тоже, но я не верю, что она за столь малое время смогла достичь пика человеческих сил. Тут точно какая-то слабая мутация!

– Знаете, – услышал я слова мужчины, когда подходил ближе, – а вот пацан мог войти в высшую лигу, если бы дали ему время. Хорошая мутация. Сильная.

– Ой, впервые поддержу Шокера! – вскинулась Мурена. – Где эти легенды?! Одна сбежала, поджав хвост, другой мёртв! А я – вот она, жива и почти здорова!

– М-да, недаром моя команда говорила, что одиночки без выдающейся силы долго не живут, – прокомментировал я смерть Гиперборея.