Глава 13

Позднее утро хорошо тем, что ты крепко выспался. Этой мыслью и утешал себя сыщик, поедая безумно вкусные оладьи. Константин Кондратьевич уже ушёл, оставив горку ароматных золотистых котлеток на блюде. Время близилось к обеду, а сделать предстояло много.

Из комнаты Мальвины по всему дому разносился аромат ее любимого парфюма «Африканский бал», сама она уже накрасилась, оделась и ждала Андрея во дворе. Каблуки она сменила на ярко-красные кроссовки, видимо, вчера ей хватило. Деревенские тропы – это не Питерские проспекты, здесь туфли противопоказаны. Вокруг весело бегал Серый, иногда подпрыгивал и опирался лапами Мальвине на ноги, а она пыталась увернуться от резвого спаниеля.

На экране планшета Талый ручей выделялся неправильным угловатым пятном среди зеленой массы окружающих лесов. Увеличив масштаб карты, Андрей набросал в голове план работы. Опросить всех жителей Талого ручья и уложиться за один день это уже немало. От результатов опроса можно будет переходить к более детальному поиску. Тут Денис должен помочь, но он обычно быстро работает.

Наскоро помыв за собой посуду, Андрей вышел на крыльцо. Ключи хозяин оставил на крючке, и сыщик пару минут провозился, закрывая хитрые замки. Что в этом доме воровать? Можно и вообще не запирать было, ворчал он про себя.

Жаркие лучи солнца опаляли сухую траву, облачка пыли поднимались от каждого шага. Асфальтированная дорога вела лишь до центра, вглубь пролегали уже пыльные просёлочные пути. Путь Андрея был прост – дойти до ближайшего дома и начать отрабатывать их по очереди.

– Лучше бы, конечно, начать со Скрипачей, у кого снимали жильё парни, – предложила Мальвина.

– Но по пути есть ещё жители. Так быстрее будет, – возразил сыщик, и толкнул первую же калитку.

Она отворилась с душераздирающим скрипом, и он ступил на узкую тропинку. По бокам цвели кусты помидор, маленькие зелёные плоды уже кое-где свисали с веточек. За помидорами высились ровные ряды какой-то неизвестной травы, потом кукуруза и парник. Огород занимал всё пространство двора и, кажется, продолжался и за ним. В дальнем углу участка чернело мрачное строение с покосившейся дверью и торчащей трубой. Наверное, баня.

– Может, ну его на фиг? – недоверчиво разглядывая пейзаж, спросила Мальвина, – как-то здесь неприятно. Давай я не пойду, здесь подожду.

Тропинка упиралась в серый ветхий деревянный дом, производивший бы впечатление нежилого, если бы не идеальные грядки вокруг. Окна были наглухо закрыты, одно из них затянул паутиной огромный рыжеватый паук.

Андрей поднял руку, собираясь постучать в дверь, как та внезапно распахнулась, едва не впечатавшись ему в лоб.

Одновременно ему в лицо ударила туча пыли с запахом какой-то травы, и хриплый голос забормотал что-то неразборчивое.

Прокашлявшись и кое-как прочистив глаза, сыщик увидел сутулый силуэт в тёмном проёме двери. Старуха с тёмным морщинистым лицом мрачно уставилась на него, в руке у неё поблёскивал длинный ржавый нож.

Гостеприимство местных жителей не стоило недооценивать, и Андрей отступил на шаг. Кто её знает, как метнёт ножик, останешься без глаза. В лучшем случае. А может и вообще без головы.

Пока он раздумывал, не убраться ли подобру-поздорову, страшная старуха проскрипела:

– Чего встал, как пень? Заходи в дом!

И, видя колебания сыщика, прикрикнула зычно:

– Кому говорю, хрен собачий! Входь, коль пришёл!

Длинное цветастое платье заколыхалось, слишком пышное для худосочной фигуры колоритной дамы, и её силуэт растаял в дверях. Сочтя приглашение вполне внятным, Андрей не без опаски вошёл, оглядываясь. Неприятные сюрпризы могла преподнести хозяйка, у неё явно не все дома.

Из прихожей вело два выхода, один из них и выбрал сыщик, ориентируясь на покашливание, сопение и скрип половиц. Бабка ожидала его в гостиной, как определил комнату Андрей. В горле запершило от едкого запаха, словно она поджигала тут какую-то траву, пропитанную аммиаком. Помещение напоминало смесь приёмной похоронного агентства с салоном гадалки. Хаотично разбросанные свечи, слава богу потушенные, пучки сушёных трав, занавешенные чёрными шторами окна. Хозяйка вполне соответствовала обстановке, сидя на низком табурете перед зеркалом и плюясь на маленькое блюдце.

Подавив отвращение, Андрей как можно вежливее поприветствовал женщину:

– Доброго дня, уважаемая! Меня зовут…

– Насрать три кучи, как там тебя зовут! Молчи! Сама всё тебе скажу!

Сыщик замер, не решаясь ни войти и присесть в одинокое кресло, ни уйти прочь. Внезапно ему стало любопытно, что скажет мерзкая старуха. Конечно, она неадекватна, но и у таких людей можно узнать что-нибудь важное. Вряд ли ей есть что скрывать, касаемо приезжих парней. Она живёт здесь постоянно, и наверняка видела их. Может, проследила, куда они ходили и с кем говорили. Такие безумные бабки обычно любопытнее обычных людей.

Тем временем старуха откуда-то достала колоду карт и, слюнявя пальцы, начала раскладывать их прямо на полу, согнувшись в три погибели на своей табуретке.

«К тому же я ни разу в жизни не был у гадалки, – решил сыщик. – Всё бывает в первый раз, и вот такой первый раз мне и выпал». Гадалки, эзотерики, медиумы и всякая подобная шушера существовали для Андрея в параллельной вселенной, он абсолютно не верил в астральные сущности, духовные практики и ментальные тела.

Но в этой тёмной комнате под бормотание старухи он с удивлением понял, что начинает поддаваться гипнотическому действию обстановки. Возможно, виной всему был разлитый в помещении отвратный запах, к которому он уже принюхался, и тот стал вполне естественным, почти приятным. И сейчас ощущал, как тело расслабляется, умиротворяющая тишина и полутьма, удобное мягкое кресло, размеренный голос ведьмы, что-то приговаривающий на особый лад…

Наверное, более впечатлительные особы потому и ходят ко всяким знахаркам и гадалкам, чтобы ощутить принадлежность к какой-то тайне, скрытой от непосвящённых. Если бы ещё не эта вонь, которая снова начала пробираться в нос…

– Теперь руки протяни, – раздался приказной голос старухи, она резко выпрямила спину и сейчас грозно смотрела в глаза сыщику, – давай сюда грабли, тебе говорю!

Ощущая себя полным дураком, Андрей вытянул руки и стал ждать действий чокнутой ведьмы, надеясь, что она надумает рубануть по ним своим ржавым ножом.

Та, однако, замерла, провела носом в воздухе, потрясла невесть откуда взявшимся мешочком. В нём что-то загремело, и старуха высыпала на ладони сыщику горсть камешков. Несколько свалилось на пол, и ведьма нахмурилась, рассматривая их.

– Ищешь его, значит? Вижу, вижу… Но найдёшь не то, что хочешь. – голос её стал тонким, писклявым, словно она передразнивала саму себя, – кровь, много крови, ирод, маниак проклятый, лети подо синим облачком, надо белым бережком…

Андрею стало смешно, неужто кто-то и вправду верит в эти предсказания? Вот так гадалка ляпнула первое, что на язык попало, а человек уже на себя примерил. Он резко убрал руки и сбросил оставшиеся камушки на пол. В конце концов, он не напрашивался на сеанс шаманизма или спиритизма, чёрт его разберёт.

Кресло скрипнуло, когда он поднялся, старуха тоже встала.

– Уходишь ужо? Ну скатертью дорожка… Прибежишь ещё, прибежишь! В ножках у меня поваляешься, а подумаю ищо, помочь ли, ха-ха! Подумаю, слыхал?

Последние слова она выкрикивала в спину уходящему сыщику, но он уже шагал мимо ровных грядок помидор, так не вязавшихся с образом сумасшедшей ведьмы. Андрей при всём желании не мог представить её за прополкой сорняков и подвязкой кустов.

Напряженная фигура напарницы маячила за ветхим забором. Хорошо, что он пошел один, неизвестно, как чокнутая ведьма отреагировала бы на экстравагантную Мальвину. Могла и ножом пырнуть!

– Ну что? Кто эта странная женщина? Чем она в тебя бросила? Она что-нибудь знает? – вопросов у Мальвины было, как обычно, множество.

Оглядев напарницу с ног до головы, сыщик задумчиво произнес:

– Лучше бы тебе переодеться и не смущать местный народ своей эпатажной внешностью.

Короткие белые шорты и красный топик на тонких блестящих лямочках прикрывала длинная золотистая рубашка. Правда, рубашка была полупрозрачной, а под топиком не было бюстгалтера.

– Предлагаешь мне запаковаться в старушачьи тряпки? – возмутилась Мальвина, – К тому же очень жарко. Я могу позволить себе носить открытую одежду и не стыдиться. Помнишь, в Египте у бассейна баб? Неимоверно огромная задница, и трусы-нитки в ней потерялись. Нормально, ничего, ходят. А ты мне высказываешь? Мне?

– Таких баб везде полно, – согласился Андрей, – но здесь просто опасно ходить в таком виде. Похоже, среди местных полно сумасшедших. И врунов.

Занавеска на окне старухи зашевелилась, и сыщик потянул Мальвину за руку. Не стоило слишком долго стоять возле ведьминой калитки и провоцировать ее на новые неадекватные поступки.

– Ты совершенно не умеешь общаться с подобной публикой, – укорила его Мальвина, когда услышала про колдовские бабкины обряды, – только зря выбесил старуху. А она должна что-нибудь знать, раз так набросилась на тебя. Как она сказала, ты что-то ищешь?

– Не что-то, а кого-то, – поправил Андрей, – ляпнула от балды. Что ее слушать? А вот Соловец с Костиным, нашим домоправителем, врут. Как сивые мерины.

Ускорив шаг, сыщик оглянулся на старухин дом. Все было тихо. Путь его лежал к следующему по очереди дому, но там Андрея ждало разочарование. Калитка оказалась заперта, а на стук в окно никто не отозвался, обойдя участок сзади он попробовал таким нехитрым образом вызвать хозяев. Пришлось идти дальше.

Час прошёл впустую, двери перед сыщиками не спешили распахиваться. Либо дома стояли необитаемыми, либо хозяева хмуро отказывались от пустых разговоров, ссылаясь на дела. Один дед даже наставил на Андрея лопату, словно ружьё. Обойдя шесть или семь жилых домов, он присел на обочину и стёр пот со лба.

– Пить хочу, – простонала Мальвина, – пойдем в центр. Константин Кондратьевич говорил, там есть небольшой отель и при нём кафе. И люди, возможно, более коммуникабельные.

Дорога спускалась вниз полого, идти было легко, свежий ветер с озера приятно освежал тело. Рядом с низкой оградой Андрей притормозил:

– Это дом Скрипачей, где наши потеряшки жили. Чуть не прошли мимо!

Решительно толкнув толстую деревянную калитку, он вошёл на территорию двора, за ним двинулась Мальвина. Тенистый сад занимал половину участка, тропинка вела к уютной веранде. Скрипнула входная дверь, и похожая на булочку женщина лет шестидесяти вышла им навстречу. Неся свои пышные формы с нескрываемым достоинством, она осведомилась:

– Доброго дня, вы кого-то ищете? Или просто заняться больше нечем, как шастать по чужим огородам?

– Угадали, именно, что ищем. Причём ваших бывших жильцов. Игоря и Валеру. Андрей Алексеевич Серов, частный детектив, – Андрей прибавил строгости в голос и добавил, – идёт расследование, ваши показания необходимы.

Пышная дама замерла от неожиданной информации, переварила минуту и закудахтала:

– Расследование? Ищете? Зачем? А я тут при чём?

Уже сидя за столом в отделанной деревом кухне, она продолжала причитать, одновременно доставая из холодильника холодный морс, блюдо с пирожками и рыбную нарезку:

– Хорошие мальчики, как же так! Сейчас-сейчас, записная книжка у меня где-то здесь, вот! Смотрите!

Мальвина сверила даты. Они совпадали с датами купленных билетов на поезд. Получалось, четвертое июля было последним днём проживания Игоря и Валеры в Талом ручье. Четвёртого же с телефона Марьянова были разосланы сообщения почти одинакового содержания. А сегодня уже десятое, прошло шесть дней.

– Так куда же делись парни? – возвращая книжицу, спросила она.

Некоторое время «булочка» вспоминала, снова листала свою книжку и, наконец, неуверенно произнесла:

– С четвёртого на пятое в ночь мы с мужем рыбачили со своей лодки. Перед отъездом я предупредила жильцов, чтобы, уходя захлопнули входную дверь.

– И вы просто так оставили в собственно доме незнакомых людей? А вдруг они бы что-нибудь ценное прихватили с собой на память? – удивился Андрей и отпил ледяного морса.

Оказалось, насчёт воровства хозяйка совершенно не беспокоилась:

– Что у нас брать? К нам ведь люди с деньгами едут, мы по сравнению с ними кто? Нищета. Вернулись мы к обеду следующего дня, хариуса полное ведро привезли! Дверь была заперта, в доме порядок. Ну я и сдала комнату новому жильцу…

Оставив Мальвину разговаривать с Зинаидой Степановной, сыщик вышел на крыльцо и подставил лицо солнцу. Он еще раз прокрутил в голове известные им сведения. Все уверены, что Игорь с Валерой уехали, но кто-то видел, как они садились в вагон? Нет!

Надо еще раз опросить хозяйку. Мальвина уже составила со слов Зинаиды «расписание дня» парней. Бегло просмотрев его, сыщик не особо удивился. Получалось, что каждый день они после завтрака уходили, а вечером приходили, иногда поздно, почти ночью. Талый ручей не покидали, на рыбалку или просто покататься по озеру не уезжали. Видимо, Валера действительно что-то искал, и это «что-то» находилось в пределах поселка.

– О чём вы с ними разговаривали? Или, может, слышали их беседу между собой? Вам парни какие-нибудь вопросы задавали?

Наморщив лоб, Зинаида Степановна ответила, перекладывая из пакета в раковину кусок мяса:

– Так и ни о чём, вроде как… Спрашивала я их больше, где живут, учатся ли, работают? А чего? Мне вот интересно про людей узнавать, такие разные порой истории слышишь, никаких сериалов не надо… Это нормально, я считаю!

– Да, естественно, – поспешил согласиться Андрей, – и что они рассказывали?

– Игорь жениться собрался через годик, и девушка у него такая красивая, он мне фото показывал. А Валера холостой, такие годам к сорока хорошо, если остепеняются. Ну про работу ещё, про Санкт-Петербург, про цены в магазинах. Я ведь там была один раз, в девяносто втором году, Кунсткамеру даже успела посетить. Эх, там и уроды в банках заспиртованы, страх смотреть. На Дворцовой площади была, на набережной. Красивый город!

Замерев с пучком укропа в руке, Зинаида Степановна мечтательно смотрела в стену, явно наблюдая перед глазами виды Питера далекого девяносто второго года.

– Ну а вас они спрашивали, куда пойти, чем заняться в посёлке? – вернула ее в реальность Мальвина.

Хозяйка отмахнулась:

– Вот нет! Они сразу сказали, что собираются снять фотографии или видео для…, забыла, как назвать… В интернете что-то, блок ли, покаст…Что-то вроде фильма, как я поняла. Не разбираюсь я в таких мудрёных делах.

Итак, двое парней целыми днями где-то шатались, Талый ручей не настолько велик, чтобы можно было остаться незамеченными в течение целой недели. Выяснить их маршруты вряд ли будет трудно.

Хозяйка тем временем успела подготовить и почистить овощи, порезать мясо, зелень и поставить кастрюлю на плиту, ни на минуту не закрывая рта.

– Такие хорошие мальчики, такие хорошие, – качала она седой головой, куцый хвостик волос подрагивал, как живой, – вежливые, аккуратные. Вещи с вечера собрали, поставили у порога, в комнате порядок навели. А то такие порой бывают, хуже свиней, прости господи!

– А что вечером делали? В самый последний вечер перед отъездом? – сыщик снова вернул разговор в нужное русло.

Пожав плечами, женщина отвернулась к закипевшей кастрюле.

– Да вроде как то же самое. Иль, погоди, я ж их не видала вечером-то! Точно-точно, мы спать рано пошли с Кириллом, это муж мой. Нам на рыбалку в два часа вставать уж надо было. А ребята ещё гуляли.

– С вашим мужем я тоже поговорю, а кто ещё с вами живёт? – Мальвина спросила прицельно, заметив у входа обувь небольшого размера, явно не взрослую.