– Пожалуйста, позвольте. Парк, кофе и мороженое, – тихо сказал Андрес. – И обещаю – никаких подколов.

Я внимательно и настороженно посмотрела на него. Думала несколько секунд над тем, соглашаться или нет, и решила:

– Что ж… какая разница, всё равно день испорчен.

***

Мы медленно прогуливались по парку, глядя то под ноги, то по сторонам.

– Я знаю, что у вас сложилось негативное впечатление о нашей семье и обо мне в частности, но, на самом деле, всё не так плохо… – вдруг после долгого молчания начал Андрес.

– Я ни в чём вас не обвиняю. Вы имеете право мне не доверять, – я сорвала травинку с газона и теперь нервно отщипывала от нее кусочки.

– Я не имел права так аас унижать. Я действительно поступил подло. И Рита хороша: сразу поняла, как надо напакостить. На самом деле она терпеть не может Анну, но её очень любит мама, поэтому ей приходиться делать счастливую мину.

– Я не понимаю, зачем вы мне всё это говорите?

– Я хочу, чтобы ты поняла, что мы не монстры. Николас сделал свой выбор, причём давно, и мы не вправе за него решать.

– Я уже не уверена, стоило ли приезжать. Мы слишком разные. Разный круг общения, разные слои общества. Я не могу сказать, что из бедной семьи, но по сравнению с вами я никто.

– Не говори ерунды. Уж чем-чем, а наша семья дискриминацией не отличалась никогда. Тебе не стоит обращать внимания на то, что было вчера. Я думаю, сегодня ты это поймёшь.

– А что будет сегодня?

– Семейный ужин, – Андрес ласково улыбнулся.

– Нет-нет, я не пойду, – испугано посмотрела на него я.

– Придётся, – рассмеялся мужчина. – А пока предлагаю покататься на лодке, – и он резко свернул к пруду.

– Лодке? – я чуть не споткнулась на внезапно возникших каменных ступенях.

– Ага, – Андрес помог мне спуститься по ним.

– А вы умеете водить этой штукой? – я недоверчиво посмотрела на него.

– А ты заметила, что сейчас называешь меня на «вы», а когда злишься – на «ты»? – Андрес рассмеялся.

Чёрт. Это ведь правда…

– Прости, – смутилась я.

– Ты теперь будешь за всё извиняться? – он усадил меня в лодку и сел напротив.

– Я постараюсь теперь быть как можно вежливее, чтобы не дать повод распространять слухи журналистам…

– Ты уже им дала повод, когда вчера пришла на вечер с моим братом, а сегодня катаешься на лодке со мной, – улыбнулся он.

– Ой, – я взволнованно стала озираться по сторонам.

– Не бойся, мы тебя в обиду не дадим, – успокоил Андрес, – сплетни будут всегда, от этого никуда не деться, – он отплыл от берега. – Расскажи лучше о себе.

Опять обо мне… Опять травить эту ложь… Я подняла на него испуганный взгляд.

– Да мне, собственно, нечего рассказывать…

– Начнём с самого начала. Сколько тебе лет?

– Двадцать семь… – тихо ответила ему.

– Уже хорошо, – Андрес уверенно вёл лодку по течению. – У тебя есть брат-моряк. Вы близки?

– Нет, мы никогда не были близки… Когда мама заболела… – тут я осеклась, – то есть она однажды заболела, и он просто развернулся и ушёл.

– А имя у брата есть? Ты его ни разу по имени не назвала.

– Сергей…

– Он младший или старший?

– Старший…

– На много?

– На пять лет.

– О-о-о, так значит, мой ровесник… А маму как зовут?

– Анастасия…

– Прекрасное имя. А сколько ей лет?

– Пятьдесят два…

– В самом расцвете сил… Слушай, ну почему из тебя всё клещами тянуть надо? Неужели ты не хочешь рассказывать о себе? У тебя такой вид загадочный…

Вообще-то я бы назвала свой вид не загадочным, а испуганным, потому что каждый раз боялась сказать что-то лишнее.

– Да… нет… просто зачем тебе это? Мне кажется, тебе не интересно… – начала оправдываться я.

– Раз спрашиваю, значит, интересно, – оборвал он. – Ну раз не хочешь, то не буду тебя пытать, – и Андрес замолчал.

Чёрт! Я опять всё испортила! Мысли скомканно пронеслись в моей голове. Нужно было срочно выходить из положения.

– Может, ты расскажешь о себе, о Нике, Маргарите… Или Марите… Рите … Боже, у неё столько имён! – начала я.

– Да, собственно, что рассказывать. Маргарита и Ник – двойняшки, она старше его на семнадцать минут и всегда ему об этом напоминает, – он улыбнулся. – Маргарита замужем и имеет прекрасного сына Марка. Ему сейчас пять лет. Её мужа Фрэнка вчера не было с нами – он был в командировке, ты ещё успеешь с ним познакомиться, – Андрес задумался. – Ну а я… Я младшенький…

– А где вы учились?

– Ник и Маргарита – в Питере, на банковском деле, а потом переехали сюда, когда отца перевели в банк в Берлине. Я учился там же, в Питере, на геодезии.

– А почему не пошёл по стопам отца?

– Банк – это не моё. Всю жизнь считать деньги, когда вокруг столько прекрасного – это пустое занятие.

– Интересная точка зрения… – я впервые за нашу встречу улыбнулась. – Расскажи, в каких странах ты бывал?

– Ой, я люблю путешествовать. Италия, Испания, Франция, Египет… Я люблю те места, где есть чем полюбоваться в плане архитектуры и культуры.

– Здорово! А какой город тебя покорил? – мне становилось всё интереснее с ним общаться.

– Барселона… Я был просто в шоке, когда первый раз увидел этот город. Под очень глубоким впечатлением.

– Наверное, очень красиво! – я восторженно слушала рассказ Андреса и не могла поверить в то, что передо мной сидит тот самый человек, с которым я познакомилась в самолёте.

– Безумно! Это второй по величине город в Испании. Там очень причудливое смешение архитектурных стилей: узкие улочки и широкие проспекты, приморские районы и городские холмы… – Андрей мечтательно закрыл глаза, как будто вновь вернулся в этот город. – Я думаю, мы как-нибудь там побываем с тобой, – он открыл глаза и с нежностью посмотрел на меня.

– Ой, это вряд ли… Мне кажется это недостижимым.

Но его ласковый взгляд и тембр голоса сбили с толку, заставив покрыться мурашками.

– Всё достижимо, если очень этого захотеть.

ГЛАВА 9

После прогулки на лодке мы с Андресом ещё долго гуляли по парку, сидели в кафе, кормили лебедей в пруду. День плавно переходил в вечер.

– Наверное, пора отвезти тебя домой, а через несколько часов мы увидимся за ужином у родителей.

Я первый раз за весь день опять заволновалась:

– Я не уверена, что это хорошая идея…

– Ну ведь я тебе больше не кажусь таким монстром, как раньше?

Я смущённо помотала головой.

– Так же будет и дальше! Обещаю! – улыбнулся он.

Я тоже согласно кивнула, пролепетав:

– Хорошо.

Андрес высадил меня около дома, и я, помахав на прощанье рукой, вбежала вверх по лестнице, открыла входную дверь и вошла в холл.

– Вы долго гуляли, – сказал Николас, встав навстречу с дивана.

– Я не думала, что ты быстро освободишься. Если бы я знала, я бы… – начала я, но запнулась. Как всё объяснить?..

– Всё нормально. Андрес – надёжный спутник. Вы поговорили? – Николас подошел ко мне и нежно коснулся моих губ.

– Да, – кивнула, отвечая на поцелуй, – и, кажется, всё хорошо.

– Я рад, – он мягко улыбнулся. – Через два часа мы едем к родителям, наверху тебя ждёт подарок.

– Подарок? – у меня загорелись глаза. – Что?

– Посмотришь…

Я с интересом вошла в комнату. На кровати лежало красивое шёлковое платье нежно-голубого цвета.

– Какое красивое! – аккуратно дотронулась до нежной ткани.

– Примерь, – Николас стоял в дверях и улыбался.

Боже мой! Он сам купил мне это платье! У него отличный вкус, и, надеюсь, оно мне придётся по размеру. Я подбежала к любимому и обвила его шею, поблагодарив:

– Спасибо! Ты самый замечательный!

– Я знаю! – рассмеялся он и чмокнул меня в нос.

***

Я очень боялась повтора вчерашнего вечера и нервно сжимала кулаки, пока мы ехали к дому родителей.

– Расслабься, – Николас ласково коснулся моей щеки.

– Я постараюсь больше ничего не испортить, – опустила глаза я.

– Ты ничего не портила. Перестань.

Автомобиль остановился перед красивым белым домом, утопающем в зелени и каких-то экзотических алых цветах. По мере приближения к нему я нервничала всё больше, а когда перед нами распахнул дверь отец моего мужчины, то и вовсе готова была спрятаться за ближайший кустарник.

– Привет, па! – Николаса сразу заключили в крепкие объятия.

– Привет, шкодник, – отец рассмеялся, а затем повернулся ко мне. – Здравствуй, Вероника, – он улыбнулся и протянул руку.

– Здра-вствуйте, – от волнения я стала запинаться.

– Проходите–проходите! Уже все в сборе! – отец взял меня, растерявшуюся, за руку и подтолкнул к гостиной. – Проходите! Андрес, принеси девочке сока!

Под девочкой он, видимо, подразумевал меня, и в его голосе, как мне показалось, даже прозвучали заботливые нотки. Я вошла в ярко-освещённую гостиную и попала в какой-то безумно уютный и весёлый мир. Андрес сидел на ковре в джинсах и растянутом свитере и играл с маленьким мальчиком, который заливисто хохотал. Маргарита устроилась на диване рядом с красивым темноволосым мужчиной, видимо, с мужем, и наблюдала за игрой брата и сына. Мама Николаса, Мария, сидела в кресле с чашкой дымящегося чая и разговаривала о чём-то с зятем.

– А вот и последние гости! – глава семейства вошёл в комнату, пропуская вперёд меня и сына.

– Здравствуйте, – тихо поздоровалась со всеми я. Все улыбнулись и кивнули в ответ.

– Опаздывать нехорошо, дорогой, – ласково пожурила Мария сына, когда он целовал её в щёку.

– Да ладно тебе, пять минут не считается!

А я стояла посреди гостиной и боялась пошевелиться.

– Красивая тетя! – громким голосом изрёк мальчик, глядя на меня, и это разрядило обстановку – все весело рассмеялись.

– Вероника, присаживайся, – Мария указала мне на второе кресло. – Ужин будет готов через пять минут. Сегодня за повара у нас отец!

Я осторожно села в кресло, расправляя подол платья, которое сидело на мне так, словно его сшили персонально на заказ.

– А меня зовут Марк! – мальчик встал с ковра и поднёс к моим рукам игрушечный грузовик, которым играл. – Это тебе!

– Спасибо, а меня Вероника, – тихо ответила ему.

– Ника, это Фрэнк, мой муж, – вступила в разговор Рита. – Фрэнки, это Ника, девушка Коли.

– Очень приятно, – сказал с лёгким акцентом Фрэнк.

– Ужин подан, господа-товарищи! – громогласным голосом позвал отец.

– А ну, кто быстрее! – Андрес шлёпнул племянника по попке и вслед за ним бросился в столовую.

ГЛАВА 10

Я ничего не могла понять, возникло такое ощущение, словно очутилась в другом мире. Эти люди, ещё вчера властные и надменные, сегодня улыбались и радовались мне, как старой знакомой.

– Ну вот, а ты боялась, – тихо прошептал Николас.

Я несмело улыбнулась. Всё-таки это очень настораживало и давало полностью расслабиться.

– М-м-м, какой запах! – Андрес потянул носом воздух. – Па! Неужели моя любимая курочка по-пекински?!

– Угадал! – отец рассмеялся. – Как же я не накормлю сына, которого так долго не видел, его любимым блюдом?

– Па, ты чудо!

Все шумно расселись за столом, и отец начал раздачу.

– Так, первый кусочек у нас кому? – шутливо спросил он.

– Марку! – пропищал внук.

– Марку, – согласно кивнул дед. Все улыбались, наблюдая за процессом. – Второй кусочек – дорогой гостье! – он протянул тарелку мне, отчего я удивлённо приоткрыла рот.

– Спасибо, – прошептала с благодарностью.

– Андрес обойдётся… – шутливо стукнув сына лопаткой по руке, которую тот протянул за тарелкой, продолжил отец.

– Э-э-э, постойте-постойте! Как это обойдётся?! – завозмущался Андрей. – Я так не играю!

– Ну ладно, уговорил, тебе крылышко или хвостик? – продолжал шутить отец.

– Ну па! – Андрес надул губы, прям как маленький ребёнок, отчего все расхохотались. Я тоже улыбнулась, наблюдая за семейной идиллией. Теперь мне уже не так страшно.

Когда раздача была завершена, все принялись накладывать себе на гарнир всё, что видели, при этом весело болтая то по–русски, то по–немецки.

– Минуточку внимания! – обратился ко всем Николас. – Прошу налить всем вина и выслушать меня! – Когда вино было разлито по бокалам, он продолжил: – Дорогие мои, я очень вас всех люблю, и мне бы хотелось, чтобы вы приняли моё решение положительно и с радостью, – он достал из внутреннего кармана маленькую бархатную коробочку. – Вероника! – И я подняла на него испуганные глаза. – Я давно всё решил и хочу сказать тебе, что никогда не встречал таких необыкновенных и прекрасных женщин, как ты, и я понял, что хочу провести с тобой всю жизнь, как только тебя увидел! – он открыл коробочку, и на подушечке засверкало маленькое колечко. – Ты выйдешь за меня замуж?

Я даже рот от удивления открыла. В принципе, как и все остальные.

– Я… – мне никак не удавалось вымолвить ни слова. Я осторожно оглядела всех присутствующих, и взгляд почему-то задержался на Андресе. Тот сидел, сложив руки в замок и прикрыв ими губы, были видны лишь его глаза, в которых неестественным образом отпечаталась глубокая грусть. – Я… – затем перевела глаза на Николаса – он смотрел на меня с волнением и ожиданием, но всё же поднялась с места и выдохнула: – С удовольствием стану твоей женой.

– Ура! – Рита захлопала в ладоши. – Братик, поздравляю!

Все бросились нас обнимать и целовать, хотя сама я находилась в шоке и ещё не до конца осознавала, что произошло.

– Поздравляю, – тихо произнёс Андрес, легонько касаясь моей щеки губами.

– Спасибо, – прошептала я.

– Ну наконец-то! – отец обнял Николаса. – Я думал, не дождусь! Ты сделал правильный выбор! – и Иван повернулся ко мне, воскликнув: – Девочка моя, поздравляю!

– Спасибо…

***

Сумасшедший вечер. Вереница поздравлений, обсуждение будущего. У меня никак не получалось собрать мысли в кучу. Я так долго об этом мечтала, но почему-то такого незыблемого восторга и дикого счастья не испытывала. Зато Николас, напротив, порхал, как на крыльях, Рита весело смеялась, болтая с ним. Марк, поняв, что в семье произошло что-то хорошее, носился по дому и весело кричал. Мария, Иван и Фрэнк о чём-то разговаривали на немецком, довольно улыбаясь. Лишь Андрес молча сидел, задумчиво глядя на пылающий камин.

– Что-то не так? – я подсела к нему на диван. – Ты не рад, что я войду в вашу семью?

Андрес перевел на меня взгляд.

– Дело не в этом…

– А в чём?

– Вероника, не стоит принимать близко к сердцу мой задумчивый вид. Вы здесь абсолютно ни при чём, – как-то нервно ответил Андрес.

– Я просто подумала, что после сегодняшнего дня мы стали кем-то вроде… друзей… – начала я.

– Извините, я как-то не очень хорошо себя чувствую. Ещё раз поздравляю, – резко поднялся с дивана, пройдя через гостиную, и что–то шепнул на ухо матери. – Всем счастливо оставаться, – крикнул он на прощание и скрылся за дверьми.

– Что это с ним? – Рита удивлённо посмотрела на захлопнувшуюся за братом дверь. – Мам?

– Он сказал, что у него появились какие-то срочные дела… – Мария пожала плечами.

– Вечно он куда-то спешит…– вздохнула Маргарита. – Ника, ты не желаешь завтра прогуляться по магазинам?

– С удовольствием, – я согласно кивнула, рядом тут же оказался Николас, который сел возле меня и заключил в крепкие объятия.

– Ты о чём-то грустишь?

– Нет, просто поведение Андреса показалось мне странным. Он не рад нашей помолвке?

– Я думаю, дело не в этом. Он просто не ожидал…

– Никто не ожидал, но, однако, другие реагировали не так… – засомневалась я, облокотившись на грудь своего будущего мужа.

– Родители – это одно, брат – это другое. Помнишь, ты спрашивала, почему я так слепо его люблю и верю?

Я кивнула:

– Да.

– Потому что он спас мне жизнь дважды…

– Как?! – у меня дыхание перехватило от такой новости. – Расскажи.

– Первый раз – в детстве. Мы тогда жили в Питере в старом хрущёвском доме на третьем этаже. Мама с Ритой ушли в магазин, а мы с Андреем остались дома. Мне было семь лет, Андрею – пять. Я не помню, как всё произошло. Помню, что очень захотел пить и поставил на газовую плиту чайник. Потом помню, мы играли с Андреем в комнате, а потом я пошёл в туалет. Очень запахло дымом, стало трудно дышать, глаза слезились. Я открыл дверь, а вокруг пылал огонь. Меня что-то ударило по голове, и я потерял сознание. Очнулся уже в больнице. И как оказалось, Андрей вытащил меня из огня и тянул до первого этажа. У него до сих пор на спине остались ожоги.

– О, Боже! – прикрыла я рукой рот, представив весь этот ужас.

– А второй раз он спас меня недавно. Пять лет назад. Я не умею плавать и как-то холодно отношусь к воде. Мы пошли всей семьёй на каток на пруду, и лёд треснул. Я провалился в ледяную воду. Все запаниковали, а Андрей прыгнул за мной и помог вскарабкаться наружу, а сам остался в воде, иначе бы я опять провалился. Хорошо, что спасатели были недалеко, иначе бы он замёрз. Андрей тогда схватил пневмонию и долго лежал в больнице. Мы боялись, что он не выживет, но он выкарабкался, – на этих словах Николас замолчал, а я пребывала в полнейшем шоке. – С тех пор я свято верю брату.

– Это просто невероятно… – я, представив как Андрес, вытащив брата, сам остался в воде, передёрнулась от ужаса. – Никогда не слышала ничего подобного. Он просто герой!

– Да. Мама в тот миг, когда он прыгнул за мной в воду, чуть не последовала за ним, хорошо, что отец удержал. Все испытали огромный шок.

– Представляю…

– Ну всё, хватит страшных историй на сегодня, скажи лучше, как ты думаешь, если мы поженимся в конце месяца – это возможно? – он улыбнулся.

– Так быстро? – я удивлённо посмотрела на Николаса.

– А чего ждать?

– Ну я не знаю…

– Прилетит твоя мама, брат. Если хочешь кого-то пригласить, то, пожалуйста, я всё оплачу. Просто мне хочется провести медовый месяц в сентябре. Иначе потом не получится.

– Я… да… пожалуй… – при упоминании о матери и брате у меня свело скулы.

– Тогда решено! В конце месяца – свадьба!

ГЛАВА 11

Я проснулась рано утром. Всего каких-то четыре дня в Германии, а уже столько всего произошло. Ссора в самолёте, незапланированная пьянка Николаса, скандал на приёме, конфликт с семьёй, потом перемирие и, наконец, предложение руки и сердца.

Повернув голову, посмотрела на спящего рядом мужчину. Богатый, успешный, красивый… Затем перевела взгляд на свою руку, где на безымянном пальчике красовалось тонкое колечко с бриллиантом. Невеста. Даже не верится. Всего через несколько недель я стану такой же успешной и богатой.

Где-то глубоко внутри завертелся червячок совести. Как же быть со всем этим обманом? Николас не простит неправды, да и все остальные тоже. Мысли роем неслись в голове: продержаться месяц, а потом я всё объясню.

Николас проснулся в отличном настроении и разгуливал по дому в пижаме и тапочках, напевая песню «Don’t worry, be happy». Я тем временем приняла душ, оделась и спустилась в столовую.

– Доброе утро!

– Доброе! – Николас чмокнул меня в нос. – Яичницу будешь?

– Ага, – я присела за стол. – Я так и готовить отвыкну.