Глава 6

– Екатерина, я вас умоляю, стойте ровно! – процедила я, зажав в зубах одну булавку, а второй закалывая ткань платья.

Девушка не могла стоять на месте: топталась и радостно вертелась вокруг, рассматривая себя со всех ракурсов в большое зеркало.

– Валерия, вы же знаете, что меня просто переполняют эмоции! Представляете, я через неделю выйду замуж! – ликующе воскликнула она.

– Да уж… – буркнула себе под нос, продолжая работать с пышной юбкой.

Анна, тихо усмехнувшись, покосилась на меня. Она прекрасно знала, как я отношусь к институту брака в целом и что вообще не приемлю этого.

– Как вам удаётся делать такую неземную красоту и при этом не завидовать невестам, которые это надевают? – наивно спросила клиентка, всё ещё не давая мне возможности спокойно выполнить до конца запланированную работу.

– Я проще к этому отношусь, а платья – это мой труд, профессиональная деятельность, скажем так… для души. Мне нравится заниматься тем, что происходит в настоящий момент, – улыбнулась я.

– Наверняка вы будете чудесной невестой! – захихикала Екатерина, будто не расслышав моего пояснения. – У вас такие волосы!.. Прическа будет шикарная!

Я чуть не поперхнулась. Ну уж нет. Кем-кем, а невестой я себя точно не представляю, да ещё и в таком романтичном платье, как то, что надето на моей клиентке.

– Пока на горизонте нет достойных кандидатов, – отмахнулась я. – А раз так складываются обстоятельства, значит, и думать об этом не нужно.

– Обязательно встретите! – выдохнула она, наконец, встав в ту позу, которая будет удобна мне, и я, не теряя времени, подколола подол платья на нужную длину. – Вас полюбит самый лучший мужчина в мире!

– Я думала, лучший мужчина – это ваш будущий муж, – в шутку усмехнулась я.

– Для меня – да, а для вас найдется ваш лучший…

Екатерина рассмеялась и перевела взгляд на своё отражение. Сцепив пальцы рук между собой и прижав кулачки к груди, она восторженно улыбнулась, оценивая мою работу.

Я, не обращая на это никакого внимания, скептически кивнула:

– Хотелось бы мне посмотреть на это чудо природы, если он вообще родился…

***

– Валерия, прибыл курьер от Мары! – Анна влетела в мастерскую с глазами, светящимися любопытством и, передав мне коробочку, заглядывала через плечо, пытаясь подглядеть, что внутри.

– Потом посмотрю! – лениво отмахнулась, хотя мне самой было жутко интересно, что приготовила мне подруга, но я всё-таки медлила, чтобы подогреть как собственный, так и интерес своей помощницы.

Анна, увидев, что я не намерена сейчас вдаваться в подробности таинственной посылки, разочаровано вздохнула.

– Ну ладно! – расхохоталась я, заметив её расстроенный взгляд, и быстро разорвала упаковочную бумагу на коробке.

Когда, наконец, клочки бумаги небрежно валялись на моём рабочем столе, и передо мной предстала аккуратная бежевая коробка, я открыла её крышку и с удивлением достала наряд – перья на голову, чулки, яркий бюстгальтер, трусики и маску. Словом, это было одно название, потому что трусики состояли из двух верёвочек, а бюстгальтер прикрывал лишь соски.

– Мулен Руж? Она что, спятила? – спросила сама у себя и, лишь услышав за спиной хрюкающий смех, повернулась назад. Анна, схватившись за живот, хохотала, даже не пытаясь скрыть своего веселья. – Нет! Ты представляешь меня в этом виде? – с нескрываемой иронией улыбнулась я. – А где, собственно, одежда-то?

Анна чуть не задохнулась от смеха и громко прыснула второй раз, едва не завалившись на коленки. Я обречённо покачала головой и достала карточку-приглашение от подруги, которое гласило: «И только посмей не прийти. Это будет первый локон с твоей головы. Люблю тебя. Мара.»

А следом – постскриптум с адресом мероприятия.

***

Более глупо я себя ещё не чувствовала. После того, как напялила этот, с позволения сказать, костюм, казалось, что перед зеркалом стоит не востребованный дизайнер свадебных платьев, а набитая дура.

Скептично оглядела себя. То, что смотрелась я в нём шикарно – ничего не сказать, но то, какой образ полной идиотки вырисовывался в появившемся отражении – вот это напрочь отбивало охоту связываться ещё когда-либо с Марой. Сцепив зубы, хмыкнула:

– Ну ладно, подруга… Я тебе припомню это, когда вы будете голышом отплясывать джигу в фонтане.

Накинув на себя лёгкое платье с запахом, скрывая своё обмундирование и закинув злополучные перья и маску на сиденье, поехала к клубу «Мулен Руж», где еженедельно проходили костюмированные вечеринки в различных стилях и направлениях, но преимущественно конечно, в эротическом.

– Ну почему мне не досталась вечеринка в стиле Одри Хепберн «Завтрак у Тифани»? – бурчала себе под нос, плавно выруливая на оживлённую магистраль.

Конечно же, я знала ответ. Мара давно собиралась воплотить в жизнь этот хитроумный план. Но самое интересное – посмотреть на нашу скромницу Яну. Представив картинку, расхохоталась, на минуту забыв о своём собственном неоднозначном виде. То, что Мара осмелится на такой карнавал, я не сомневалась, а вот что наша мышка Яна – другое дело. Хотя… бикини-то она носит, правда на топлес мы её уговорить прошлым летом на пляже так и не смогли.

Я подъехала к клубу и с удивлением обнаружила, что не одна такая. Практически голые девицы без стеснения выходили из автомобилей в сопровождении практически одетых мужчин. Этот факт меня немного смутил. Сразу почувствовала себя на аукционе, где меня будут выставлять напоказ, хвалить мои достоинства и предлагать забрать за кругленькую сумму денег. Но что ни сделаешь ради того, чтобы сохранить причёску и посмотреть на фиаско подруг?..

Я должна быть лучшей.

Скинула с себя платье, натянула маску и вышла из автомобиля. Перья пришлось нести в руках, так как без зеркала нацепить их не представлялось возможным. И, ощущая провожающие взгляды мужчин, грациозно проследовала к главному входу.

Ну что ж, не так всё плохо…

Внутри меня встретил парнишка, который посмотрел протянутое приглашение и рукой указал, где располагается уготовленное для меня место. Внимательно прослушав, кивнула в знак благодарности и смело зашагала в указанном направлении.

Мара уже была там. Одна среди четырёх мужчин.

Богиня.

Облачённая в подобный «костюм» с золотыми перьями, она была похожа на сказочную жар-птицу.

Улыбаясь, я приблизилась к их компании, расположившейся на диванчиках, и громогласно произнесла:

– Не ожидала от тебя такого! – встала в позу, гордо подняв подбородок и глядя на сидящих мужчин с высоты своего роста.

– Я знала, что тебе понравится! – рассмеялась она и поднялась с места мне навстречу.

Всё её тело сияло от блестящего крема с шиммером, и мне казалось, что я попала на съёмки какого-то фильма, нежели на простую московскую вечеринку.

Мара коснулась своей щекой моей, чтобы не испачкать кожу яркой помадой.

– А где Яна? – спросила я, озираясь по сторонам в поисках второй подруги.

– Её не будет… – усмехнулась Мара. – Неужели ты думаешь, что она согласилась бы на такое?

– Я тебя убью, – прошипела я. – Так нечестно!

– Я за неё отыграюсь, если что… – хихикнула она. – Дорогие, – она повернулась к мужчинам, – позвольте вам представить мою подругу Валерию.

Я улыбнулась и подала каждому из мужчин руку, мило проворковав:

– Очень приятно.

Мужчины были как на подбор. Все молодые красавцы.

– А это Леонид, – Мара представила его отдельно, и я поняла, что это и есть кандидат номер один на моё сердце и лысую голову.

Глава 7

Леонид… Имя-то какое…

Но хорош. Ничего не могу сказать.

Блондинистые волосы аккуратно уложены, зелёные глаза светятся от нескрываемого восторга, а довольно открытая улыбка располагает к себе. Но… увы… моё сердце на него абсолютно не отреагировало, зато отреагировало тело. Впрочем, как всегда.

– Дамы! Шампанское? – спросил один из мужчин, имя которого у меня моментально вылетело из головы.

– Мартини… – улыбнулась я.

– Виски с колой, – мягко промурлыкала Мара.

Я рассмеялась, понимая, в какую ситуацию попала благодаря подруге:

– Ты неисправима.

– Очень даже исправима, – она повела плечиком, а затем тихонько шепнула мне на ухо: – Ну как он тебе?

Я пожала плечами, скривив губы в лёгкой усмешке:

– Обычный…

– Какая ты зануда. Если будешь так перебирать, то останешься старой девой.

Я прыснула со смеху и тайком показала ей язык:

– Милая, старые девы только завидуют такому образу жизни, как у меня.

– Думаешь? – Мара улыбнулась, закусив губу.

– Во всяком случае, про себя точно, потому что на людях меня назвали бы шлюхой.

– И тебя это не пугает?

– Я свободная, молодая, самодостаточная, финансово независимая ни от кого женщина, и я имею право строить свою жизнь так, как считаю нужным. Пока я не нахожу смысла строить серьёзные отношения, а тем более – брак с гурьбой детей.

Тем временем мне поднесли мартини, которое переняла из рук у одного из мужчин, благодарно ему кивнув. В его взгляде читался неподдельный интерес, который тут же был отбит, как и попытка заигрывать со мной.

– И это всё после того, как безумное количество лет назад тебя обманул тот молодой поддонок? – не могла успокоиться подруга, продолжив добивать меня аргументами в пользу необходимости срочно найти постоянного партнёра.

На что я в ответ хмыкнула:

– Возможно… А может быть, я просто поняла, что не стоит тратить своё время на непостоянных мужчин. И то, что они непостоянны, ты сама знаешь.

– Но ты же не ищешь постоянного, – возразила она.

– А я и не хочу. Боюсь, что мне станет безумно скучно…

– Глупости говоришь, – всплеснула руками Мара.

– Мара, давай закроем эту тему. Я такая, какая есть и уже не изменюсь. И твои попытки найти мне мужа не увенчаются успехом не потому, что у тебя плохой вкус и нюх на достойных мужчин, а потому что у меня нет такого желания.

– Значит, ты хочешь совершенно бессовестным образом засунуть нас с Яной в ледяной фонтан голышом? Бесстыжая!

Я растянула губы в улыбке, притворно бросив на неё быстрый взгляд:

– Именно.

– Ну, посмотрим. Это всего лишь начало. Первый блин всегда комом… – усмехнулась подруга. – Пойдём танцевать, покажем этим куколкам, как развлекаются настоящие женщины!

Мы эффектно поднялись с мягких кожаных диванчиков и, виляя бёдрами, вышли на танцпол.

***

Я жадно выпила очередной бокал мартини, после чего с удовольствием съела оливку, выловив её ноготком из кусочков льда.

– Скучаете? – ко мне подрулил «кандидат номер один» собственной персоной.

– Разве здесь можно скучать? – я обвела рукой зал.

– Да, здесь довольно весело, – таинственно улыбнулся он и, окинув меня томным взглядом, добавил: – Я рад, что пришёл, потому что ещё никогда не видел столько красоты за один вечер.

– Чем вы занимаетесь, Леонид? – я подозвала к себе официанта, указав, чтобы мне повторили заказ.

– Бизнес… – уклончиво отозвался он.

Я усмехнулась его помпезности и вычурности:

– Какое громкое слово! И что подразумевает в наше время бизнес?

– Вам хочется конкретики? – просиял он. – Я генеральный директор торговой сети продовольственных гипермаркетов.

От неожиданности я выгнула бровь:

– Значит, вы прямой конкурент Мары?

– Скорее, компаньон, – мягко ушёл от прямого ответа он. – Мы собираемся заключить контракт о расширении наших магазинов.

– Как интересно… А почему вы пришли сюда? – вдруг спросила я. Мне стало интересно, чем же Мара заманила этого клиента сюда.

– Мара пригласила, сказала, что познакомит меня с очаровательной подругой, – Леонид внимательно посмотрел на меня. – И вы оказались действительно очаровательны.

Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Кажется, мужчины уже даже не скрывают того факта, что рассчитывают если не на несколько бурных ночей, то на одну – точно. Мара ошиблась. Он не был серьёзным и постоянным. Он был как все. Красивый, самоуверенный самец, которых я любила использовать в своё удовольствие, а потом выкидывать за ненадобностью. Что ж… во всяком случае, хотя бы ночью не придётся скучать.

– Вы действительно так считаете? – прищурилась я, с недоверием взглянув в глаза своему собеседнику.

– Да, – незамедлительно кивнул мужчина. – Вы очень красивая девушка…Может быть, потанцуем? – и он улыбнулся, протянув мне раскрытую вверх ладонь.

Я согласно кивнула.