Глава 1. Дом на Кирпичной улице

В большом сверкающем огнями городе, где на Новый год зажигаются гирлянды на деревьях, а на городской площади стоит красавица-ёлка, на улице Кирпичной живут брат и сестра.

Кирпичной улица называется потому, что почти все дома на ней построены из добротного, чуть шершавого кирпича, по которому так и хочется провести рукой. Идя по улице и прикасаясь к тёплым красно-кирпичным стенам, невольно задумываешься о людях, что живут в таком сказочно-таинственном месте. Окончательно погружаясь в мысли, ты незаметно обходишь несколько раз Кирпичную улицу. И вдруг замечаешь, что снова – как странно! – стоишь в начале пути, напротив старинного дома с синей табличкой, на которой под снежной шапкой красуется цифра пять. Если отворить эту дверь, войти в парадную, можно увидеть старый лифт с покрытой слоем благородной ржавчины решёткой. Ты знаешь, как им пользоваться? Впрочем, это неважно, ведь Тимур и Софья живут на третьем этаже, до их квартиры с красной дверью и медным колечком глазка можно добраться пешком.

Но что это за звуки? Что за переполох?

– Мама! – кричит Софья из детской. – Мама, подойди сюда скорее! Посмотри на этого рыжего разбойника! Он разодрал мои новые тёплые тапочки, которые мы с батей покупали на прошлой неделе! Мама!

Мама сняла фартук, накрыла сковороду крышкой и поспешила узнать, что же случилось на этот раз. Тимур выглянул из детской, сердито посмотрел на маму и сказал:

– Сонька сама виновата! Она играла в парикмахерскую и потащила кота в ванную! Мама, ну ты же знаешь, как он не любит купаться! А Сонька ему ещё и бант вокруг шеи завязала, вот он и сделал ей пакость…

«Наверное, нужно пришить Сониной кукле длинные волосы, научить заплетать косы, чтобы она не играла с котёнком в такие игры», – подумала мама, и вслух ласково сказала:

– Тимур, ты позавтракай с батей, а потом иди в школу. А с Софьей я поговорю, не переживай. Удачного дня тебе, милый! – и, чмокнув мальчика в вихрастую макушку, мама перешагнула через порог детской.

Заплаканная Софья сидела на пушистом ковре, хмуро глядя на пару любопытных глаз, притаившихся под диваном. Глаза изредка помаргивали, словно прося прощения, но вылезти из-под дивана не решались.

– Пойди-ка умойся, доченька, а после завтрака поговорим. Я приготовила блинчики со сгущенкой, так что поторопись! – сказала мама, мягко улыбнувшись, и пошла накрывать на стол.

Софья была младше брата всего на два года или, как любил приговаривать отец, «на два года, два месяца и четыре дня». Конечно, Соня обижалась на это, когда была совсем крошкой; теперь же она выросла и понимает, что так ведут себя только маленькие дети, а она совсем уже не маленькая… Правда, ей всё же хотелось поскорее подрасти ещё, чтобы так же, как Тимур ходить в школу, делать по вечерам уроки и вообще всё, что полагается.

После маминого ухода Софье стало стыдно. Ведь она взрослая девочка, а снова повела себя неправильно. Даже котёнок обиделся на её глупое поведение и не хочет выходить из-под дивана. Она должна перед ним извиниться…

Соня вытерла слёзы, поднялась с ковра и побежала в ванную. Встав на деревянную скамеечку, она заглянула в зеркало и увидела в отражении красное заплаканное лицо. Софья недовольно нахмурила брови. Лицо нахмурило брови в ответ и недовольно посмотрело на Софью. И так это было смешно, что девочка расхохоталась и поскорее умылась чистой прохладной водой.

На кухне мама расставляла тарелки, Соня проскользнула к ней и стала помогать. Блинчики были такими вкусными, что девочка вскоре забыла про историю с тапочками и запила завтрак тёплым молоком, жмурясь от удовольствия.

Когда она встала из-за стола, мама начала разговор, который только сейчас обдумала до конца:

– Тебе нравились тапочки, которые тебе купил батя, правда?

Девочка покраснела и стала внимательно рассматривать мамин синий фартук в мелкую белую звёздочку.

– Я видела, что тебе они пришлись по душе, ведь ты очень любишь голубой цвет… – мама помолчала немного, а затем спросила: – Ты знаешь, почему мы не едим мясо?

Соня, не задумываясь, ответила:

– Конечно, знаю! Мясо и рыба до того, как попасть на обеденный стол, были когда-то живыми существами, бегали, радовались солнышку, плавали среди водорослей. А потом их убили и развезли по магазинам, чтобы люди могли есть их плоть, – тихо закончила девочка, не понимая, почему мама завела с ней про это разговор.

– Правильно, дорогая. Но то, что мы не едим мяса – лишь часть хорошего отношения к животным. Как ты считаешь, достаточно ли просто кушать фрукты и злаки для того, чтобы считать себя их защитником и другом? – продолжала задавать наводящие вопросы мама.

– Нет… – растерянно ответила Софья. – Я, кажется, поняла, мамочка, – добавила она, потупив взгляд. – Ты хочешь сказать мне, что я поступила неправильно, когда играла так с котёнком: не подумала о том, что ему это может не понравиться. Я правда не хотела обидеть его, просто немного увлеклась.

– Я рада, доченька, что ты всё поняла, – ласково улыбнулась мама. – А теперь, я думаю, вам с Рыжиком пришло время помириться!

– Знаешь, у меня есть идея! – просияла Софья. – Я налью ему молока, выманю из-под дивана, а потом попрошу прощения!

И довольная своей задумкой, девочка вприпрыжку направилась в детскую. А мама долго ещё задумчиво смотрела в украшенное зимними узорами окно на падающие с неба хрупкие снежинки и чему-то улыбалась.

* * *

Когда Тимур вернулся из школы, они вместе с Софьей стали играть в Королевский Замок. Да-да, название замка нужно писать именно с большой буквы (так предложил сделать Тим), потому что раз замок большой, значит и название должно быть солидное. Выпытать у брата, что значит «солидное» Соне так и не удалось, поэтому после долгих размышлений она решила, что это что-то связанное с солью.

Но есть дела куда важнее! Нужно достроить замок: он должен быть выше, чем в прошлый раз. Поэтому Тимур убрал книжки и тетрадки со своего стола, поставил на него табуретку, накрыл конструкцию одеялом и… замок готов! Но сколько впереди дел… Надо переодеться в нарядную одежду, чтобы всё было по-настоящему, выбрать для рыцаря Тимура лошадь, дать ей имя, как подобает всем рыцарским лошадям, и самое важное: найти настоящую шпагу. Не может же быть рыцарь без шпаги! И только Соня прикрепила к своим густым волосам большую золотистую заколку-бабочку, которую недавно подарила ей мама, в дверь позвонили.

Прежде чем кто-то успел подойти, к двери подбежал Тим с табуреткой и, привстав на неё, с любопытством заглянул в отверстие дверного глазка.

– Соседка, – прошептал он крутящейся рядом Соне, и дети, прихватив с собой табуретку, побежали в комнату. Через несколько минут в комнату вошёл папа и оценивающе посмотрел на Рыжика, который как раз забрался на постройку и свысока наблюдал за происходящим.

– Что такое, пап? Что-то случилось? – спросила, недоумевая Софья.

– Ничего страшного, – заверил девочку папа, – просто соседка к нам пришла с предложением, – на лице у папы появилась таинственная улыбка.

– Хм, предложение… это интересно, – заметил Тимур. – А какое оно, это предложение?

– Евдокия Викторовна предлагает нам услугу за услугу. У старушки в квартире завелись мыши, если они расплодятся, то заполонят весь дом! Поэтому соседке… ну очень нужна кошка! Это, конечно, не навсегда, – поспешил он успокоить Соню, у которой навернулись слёзы на глаза и задрожали губы. – Мы будем пускать к ней в квартиру Рыжика по ночам, а утром забирать домой. Такие дела! – закончил папа и вопросительно посмотрел на притихших детей.

– Папа, но ты не сказал, что соседка предложила взамен, – напомнила Соня.

– А вот это я скажу, – сказала мама, которая, оказывается, всё это время стояла в дверном проеме. – Помните, мы с вами обсуждали, что в конце зимы всей семьей поедем в деревню к бабушке? Рыжика заберёт папин хороший друг, с которым они вместе работают, а за моими цветами я попрошу присмотреть Евдокию Викторовну. Поэтому вопрос с каникулами решен! – громко заявила она, широко улыбаясь.

– Ох, дети! – спохватился папа. – Вам пора чистить зубы и ложиться спать, иначе кто-то завтра опоздает в школу, – приподнял он брови и многозначительно посмотрел на Тима.

Замок пришлось убрать, но детей это уже не огорчало. Соня помогла брату расставить по местам книги, затем побежала чистить зубы и провожать Рыжика на его ночную «работу».

– А знаешь, мама, – сказала Софья, когда мама зашла попрощаться на ночь, – получается, что это Рыжик помог нам поехать в деревню на зимние каникулы. Если бы не он, нам некуда было бы пристроить цветы, и они бы завяли… А ты их так любишь! Я заметила, – продолжала она, задумчиво глядя в потолок, – что когда папа отдавал его Евдокии Викторовне, Рыжик не пытался вырваться или убежать, а спокойно сидел на руках и даже немного мне улыбался. Значит, он меня простил! – с облегчением заключила она и перевела взгляд на маму.

– Я рада, что ты поняла: на добро отвечают добром. Спокойной ночи, Софьюшка, – прошептала мама, радуясь, что дочь усвоила жизненный урок, и поцеловала её в румяную щеку.

Свет в комнате потух, за окном засияла луна, освещая заснеженный город. Дом на Кирпичной улице задремал, чтобы утром снова проснуться от звона тарелок, детского смеха и оживлённых голосов.