Глава 2. Снова рядом

Заря расправила свои алые крылья над городом, кроваво-красной птицей перепархивала с проржавевших крыш на остроносые шпили, с куполов церквей на полусонные деревья, лениво качающиеся и посапывающие на ветру. Каштанка жаждала поймать огненную красавицу не меньше, чем треклятую птицу удачи, ухватить за хвост и воспользоваться её могуществом. Энергия нового дня вливала в сердце девушки живительные силы, и, вооружившись отвагой и непоколебимостью бульдозера, она энергично взялась за дело.

Закрепив верёвку, девушка начала спуск к вожделенному окну пятой квартиры. На её счастье, сосед сверху был в запое уже как третий день, а иначе не миновали бы её косточки неприятной встречи с питерским тротуаром-зазнайкой.

Приземлившись на гостеприимный оконный выступ, Каштанка вцепилась руками по бокам и со всей дури долбанула тяжеленными стилами по стеклу. Оскорблённые осколки разлетелись в разные стороны, открывая барышне с имперскими замашками доступ в квартиру. Порывисто влетев в комнату и приземлившись на лохматый ворсовый ковёр, шатенка поспешно оглянулась по сторонам.

Эта старинная аристократическая квартира, казалось, впитала в себя всю пыль Петербурга. На каждом предмете лежал печаток покинутости и заброшенности, будто это место оставили все боги сразу. Каштанка на секунду представила себя в мире постапокалипсиса, где природа безжалостно пожирает все достижения человеческой цивилизации. Здесь как будто остановился ход времени: советская эпоха, превратившая доходный дом в коммуналку, не оставила в облике квартиры и следа. Хозяева попытались вернуть жилью прежний благородный облик с помощью лепнины и полуарок, но что-то пошло не так. Нынешний обитатель квартиры обращался с нею крайне небрежно: из дверей вываливались ручки, грязноватые обои потихоньку отклеивались, предметы небрежно валялись на полу. Стилистической согласованностью интерьера даже и не пахло. То была старина, где не царили гармония и уют, где глаз царапала возмутительная ветхлость. Высокие вогнутые потолки, торжественные и грустные, как перевёрнутые чаши, казалось, вот-вот рухнут на голову.

Одна из дверей со скрипом распахнулась, и на пороге комнаты появилось странное привидение, в котором со второй попытки можно было распознать женщину.

– Что вам здесь надо?..

Это была высокая худая девушка с тёмными непричёсанными волосами, поспешно сбитыми в неаккуратный хвост. Кожа её была бледна, будто у вампира, скрывающегося на обветшалых чердаках от власти солнца. Ногти – обгрызены и обкусаны, так что составляли забавный ассиметричный рисунок, напоминающий какую-то горную местность. Расстановка черт относилась к тому классическому древнегреческому типу, ценимому во все времена, однако девушка не воспользовалось наследством, щедро отсыпанным ей природой. Не было в её лице ни очарования женской прелести, ни демонически-строгой притягательности. Выражение серых глаз было сухим и угрюмым, губы – поджары, а зубы едва заметно желтили.

Каштанка вытянулась по струнке. Половину её лица закрыла безумная, фанатичная улыбка.

– Добрый день! Меня зовут Аля. Могу я узнать ваше имя?

– Анастасия, – едва приоткрыла рот брюнетка,

– Очень приятно познакомиться, Анастасия! – растеклась в экстазе Каштанка. Она была наэлектризована так, что хватило бы на весь Петербург. Казалось, на девушку снизошло неимоверное вселенское счастье, по сравнению с которым вторичный приход Иисуса показался бы христианам малозначительным аттракционом.

– Очень неприятно. Убирайтесь, – вяло прошептала Настя, откусывая частичку кожи с нижней губы.

– Подождите, – внушительно произнесла Аля, хватая оппонентку за руку. – Вы ещё не узнали о чуде, которое случится с вами этим утром. Хотите узнать, Анастасия?

– Нет.

– Подумайте хорошенько, Анастасия! Часто ли на вашу долю выпадают чудеса? А я ведь даже не рассказала вам о главном событии года! Вы знаете, что это за событие, Анастасия?

– Трамп начудил что-то в Твиттере, не иначе.

– А вот и нет! – торжественно просияла Каштанка. С видом заправского чародея она сняла заплечный рюкзак и, не отрывая глаз от хозяйки помещения, достала небольшую продолговатую коробочку. – Знаете ли вы, что это, Анастасия?

– Не знаю и знать не хочу.

– Компания «Авнó» с радостью предлагает вам попробовать новинку – клубничный блеск для губ с пампоуриновыми блёстками. Да-да, с помощью многолетних опытов наши эксперты разработали в лабораториях сверхсекретное вещество – пампоурин, позволяющее губам не стареть десятилетиями. Постройте успешную карьеру и выйдите замуж благодаря губам, которые притягивают поцелуи! Только для Анастасий и только 17 мая – один экземпляр нашего ультрамодного блеска совершенно бесплатно. Более того: каждому, получившему наш блеск, мы предоставляем беспрецедентную скидку – 7% на всю косметику линии «Джозефина»! Я смогла заинтересовать вас, Анастасия?

– Я думаю, вам лучше будет убраться отсюда подобру-поздорову.

– Подождите! Компания «Авнó»…

У амёбоподобной Анастасии неожиданно кончилось терпение. Огонь ярости пронёсся по застывшему, словно отлитому из воска лицу. Она схватила нежданницу-негаданицу за плечи и начала выпихивать из гостиной, но та мастерски отточенным маневром извернулась, отскочила к стене, достала из внутреннего кармана куртки пистолет, взвела курок и угрожающе навела дуло на хозяйку.

– Тебе придётся дослушать до конца, если не хочешь, чтобы твои мозги растеклись по этому дорогущему паркету, сучка, – грозно сказала Каштанка. – Компания «Авнó» – крупнейший в России поставщик эксклюзивной французской косметики. Её история восходит к далёкому 1996 году, когда в Москве было открыто первое представительство во главе с Жаком Жевалем, сыном основателя – Люка Жеваля. С тех пор мы ежегодно подтверждаем репутацию одной из самых надёжных и инновационных компаний на российском рынке. Красота, как известно, спасёт мир – и мы каждый день занимаемся спасением мира, помогая людям становиться красивыми не только физически, но и духовно. «Авнó» бережно поддерживает высочайшие стандарты сервиса, равные которым вы не найдёте нигде в мире. «Желание клиента – закон!» – вот фраза, которая могла бы быть начертана на гербе нашей компании. Действительно, мы делаем всё, чтобы удовлетворить нужды самого прихотливого покупателя…

Произнося эту речь самым патетическим образом, Каштанка взглядом опытного бойца не прекращала изучать окрестности. Лёгкого поворота головы было достаточно: с диким воплем Аля бросилась на недружелюбную хозяйку, повалила её на пол и оттащила к стене. Из окна противоположного дома забурлила пулемётная очередь, в лохмотья изрешетившая прекрасный комод с немецким сервизом.

– Это Лёша Тряпичкин, старый придурок, – жарко прошептала Каштанка своей пленнице. – Вот что Чечня с людьми делает! Он поклялся выпустить мне все кишки наружу, если я хоть раз появлюсь на его улице. Но это ничего, ты слушай дальше. Компания «Авнó» славится тем, что…

Новый шквал пуль, опасно приблизившийся к девушкам, оглушил их напрочь, так что большую часть информации Настя прослушала. Она взглядом указала на дверь, и заложницы чеченской ярости проворно вползли в широкий зал, с душой нараспашку встречавший новых гостей. Стены комнаты были усеяны множеством картин с восхитительными замками, тонувших в глухих лесах.

Когда Настя проникла в зал и собиралась уже подняться, Аля предприняла резкий марш-бросок: быстро вскочила с места и ринулась на девушку, сбивая её с ног. С неимоверной силой Каштанка оттащила хозяйку к стене, достала из кармана услужливых камуфляжных штанов наручники и отточенным до мелочей движением пристегнула девушку к выпуклой батарее.

– Я смогла заинтересовать вас, Анастасия? Вы готовы слушать дальше? Давайте вместе проследим судьбу компании с того знаменательного лета 1996 года, когда Жак Жеваль…

Каштанка с торжеством древнеримского завоевателя прохаживалась вдоль батареи, к которой была прикована хозяйка квартиры. Вдруг Аля замерла, словно почуявший опасность зверь: её испугал едва уловимый шорох. Девушка на цыпочках подошла к входной двери и осторожно приложилась к глазку. В комнату с пленницей она вернулась изрядно побледневшая.

– Это они, – прошептала Аля, присаживаясь рядом с заключённой. – Его дружки из Чечни, как и обещал. Как мне теперь выйти?

– А вам разве нужно? – впервые оживилась тухловатая девушка, выдавая некое подобие саркастической улыбки. – Я жажду услышать биографию достопочтенного Жака Жеваля, начиная с первого изгаженного памперса.

– Но когда-нибудь поток моих сведений иссякнет, – растерялась Каштанка. – Дня через три я закончу свой рассказ, а эти ненормальные так и будут караулить меня: кто в окне, кто под дверью, кто у дома – я их знаю.

– Разве в вашем арсенале не заготовлены какие-нибудь чудо-средства? Ракеты домашнего производства, телепорты прямиком к жаждущим клиентам, ковры-самолёты, которые можно использовать в качестве походной палатки… ТАРДИС, в конце концов?

– Ещё только в стадии разработки, – чуть ли не плача ответила девушка.

– Мой бедный авноголик… – протянула Анастасия. – Можете пока переночевать у меня. Рано или поздно их терпение иссякнет. Они же не намерены брать мой дом штурмом?

От переизбытка чувств Каштанка едва не придушила девушку в объятьях; Насте на секунду почудилось, что с подобной радостью собаки кидаются навстречу своим хозяевам.

Глава 3. В атаку

Утром следующего дня Настя застала удивительную картину: в центре длинного коридора, соединявшего все комнаты, возвышался стол, на него взгромоздился стул, куда заступила Каштанка. Она приложила пивной стакан к потолку и чутко вслушивалась в происходящее; лицо девушки выражало хмурую озабоченность.

– Что происходит? – с недоумением, ставшим её второй натурой, спросила Настасья.

– Тсс! – напряжённо ответила Аля, приложив палец к губам.

– Эй! – возмутилась девушка. – Я пока ещё хозяйка этой шарашкиной квартиры. Неужели ты что-нибудь слышишь через этот стакан? У тебя, должно быть, слух, как у собаки.

Каштанка в порыве чувств покачнулась и сорвалась со стула, успев каким-то чудом сгруппироваться и упасть на пол с минимальными повреждениями. От досады она запустила стаканом в стену.

– Умер! – с отчаянием завопила Аля. – Он умер!

– Кто? – опешила Настя.

– Твой сосед сверху, Иосиф Давыдович!

– Кто? – крепко задумалась брюнетка. – Это тот, который бывший кондуктор?

– Венеролог! – чуть не плача, ответила шатенка.

– А. И что же, вы разве были знакомы?

– Нет. Но он хотел купить крем для кутикулы… Он сказал, что подумает… Что через две недели точно позвонит…

Аля едва сдерживала себя, чтобы не разрыдаться, быстро-быстро хлопала глазами, и её носик предательски дёргался.

– Последним дикарём, кому белые боги не привезли благую весть о чудодейственном «Авне»? Не стоит грустить, мой авнистый апостол. Я уверена, в Петербурге полно еретиков, которые заблуждаются об истинном предназначении «Авна» в нашей жизни.

– Мы поделили районы между собой, – с тупой яростью ответила Каштанка, бездумно постукивая кулаком по стене. – На чужой я заходить не имею права. А следующее перераспределение только через два месяца.

– Ну ты прямо авнонист-стахановец! Но подумай сама: Россия – страна непаханых земель и возможностей. Сколько полей и весей, сколько чахлых деревень веками живут без целительной силы «Авна»! Пора заняться собиранием империи.

– Там конкуренция ещё выше. Всё уже давно поделено. Меня съедят на месте.

– Вот авнюки! – с деланным негодованием всплеснула руками брюнетка.

– Ага, – мрачно согласилась Каштанка. – Я бы загрызла их всех, да меня с работы погонят.

– О! «Авнó» скачет галопом по Европам, будто бубонная чума, так что я думаю…

– Точно! – вскочила Аля, моментально оживая. – Чума! Крысы! У нас же есть ещё крысы!

– Что? – опешила Настя.

– Линия «Джозефина» основана на концепции возвращения к природе. Все ингредиенты, входящие в состав кремов, лосьонов, гелей, спреев, теней и блесков для губ сугубо натуральны. «Вы могли бы накормить ими свою бабушку» – вот слоган нашей новой коллекции. Даже животные не учуют подвоха. А ведь это огромная, неохваченная целевая аудитория, – начала возбужденно тараторить Каштанка, вытаскивая на середину комнаты чемоданчик с продукцией и лихорадочно его открывая. – В мой район входит три станции метро: «Василеостровская», «Спортивная» и «Спортивная-2». Могу только представить, какие полчища крыс там шастают! Да и дома тут в основном старые, если порыться по подвалам, можно много интересного найти. Снайпер ещё высиживает свои яйца?

Настя осторожно подошла к оконной раме, прислонилась спиной к стене и с помощью зеркала принялась изучать окрестности.

– Сидит, наседка наша, как пить дать сидит, – мрачно уверила она новую соседку.

– М-да, – огорчённо вздохнула Аля, захлопывая чемоданчик. – Придётся подождать. Хотя, оно даже и к лучшему. Да! Ведь я могу отточить свои навыки, чтобы предстать перед аудиторией во всём своём великолепии! Да! Где у тебя тут какая живность?

Настя смотрела на Каштанку совершенно зачарованно. Способность шатенки мгновенно переключаться с одной задачи на другую, находить себе дело и яростно бросаться в атаку полностью её загипнотизировала.

– Я где-то, кажется, видела муравьёв, – задумчиво прошелестела губами неряха.

– Где-то! Дорогая, да они у тебя везде. На кухне эти твари хозяйничают на продуктовых полках, в коридоре у них дорожка проложена от комода к спальне, а в зале так вообще гнездо целое в правом углу!

– Разве? Выходит, муравьи опутали мою квартиру, точно отравленный пояс в книге… как его… ай!

Брюнетка схватилась за виски, точно её голову пронзила острая боль. Боль была всеохватывающей, испепеляющей, мозг, казалось, пожирало разгневанное пламя, и клетки, медленно сгорая, издавали предсмертные вопли. Когда внезапный приступ прошёл, Настя, дрожа, прислонилась к стене и принялась тяжело дышать. Девушка совсем не понимала, почему пытка настигла её, когда она пыталась вспомнить имя какого-то английского писателя.

Каштанка как будто и не заметила перемены в хозяйке.

– Да, муравьёв здесь тьма-тьмущая. И это просто отлично! У меня будет несколько таргет-групп, и я смогу протестировать разные самопрезентации, чтобы сравнить эффект.

Два дня ушло на выявление и размежевание целевых аудиторий, а также составление речей для каждой. Наконец, когда план действий был самым тщательным образом выверен, Каштанка тожественно прошествовала в зал (Настя не преминула включить на телефоне «имперский марш»), отковыряла в углу две дощечки плинтуса, и дюжая стайка опрятных муравьёв в ужасе забегала по окрестностям.

Аля быстренько согнала их метлой под стеклянный колпак, который позаимствовала у старинного серебряного блюда для подачи торта, разложила образцы продукции и с чувством собственного достоинства принялась за рассказ.

– Доброго времени суток! Компания «Авнó» рада приветствовать вас в культурной столице – славном городе Санкт-Петербурге, воспетом художниками и поэтами. «Размер не имеет значения» – вот фраза, которая могла бы быть начертана на гербе нашей компании. Ваш голос не слышат боги-управители гигантских держав, но компания «Авнó» различит тончайший писк в бурном водовороте политических событий. Именно поэтому мы разработали коллекцию для самых маленьких – «Лилипутия». Коллекция «Лилипутия» воплощает в себе самые смелые замыслы муравьиных богов. Мы предлагаем вам крема, скрабы, гели из огуречного рассола. Только для муравьёв и только 20 мая действует акция: купите блеск для губ «Адуана» по смешной цене – всего 99 999 рублей за штуку – и получите большую крышку от помады «Авнó» совершенно бесплатно!

Каштанка аккуратно расставила перед собой среднего размера банки, отвинтила разноцветные крыщечки и разложила их перед собой. Вонь была настолько пронзительной, что Насте на секунду показалось, что та воплотилась в демоническую женщину и кинулась душить её своими чёрными руками. Пахло смесью подгоревшей резины и протухших огурцов.

– О Боже! – только и могла произнести девушка, выбегая из комнаты со слезами на глазах.

Аля в дикой усмешке подняла стеклянный колпак, и муравьи кинулись врассыпную – подальше, надо сказать, от косметики прославленного бренда.

– Эй! Вы что, не различаете натуральную косметику, тупицы? В её состав входят сок огурца, гуарана, масло жожоба, соли морского моря и специальный ингредиент – экстракт муравьиного сердца. У твоих жуков всё с ориентацией в порядке? – грозно возмутилась Каштанка, поворачиваясь к вновь вошедшей хозяйке. – Гондурасцы какие-то.

– Наверное, у них сломаны усики навигации, – самым серьёзным тоном попробовала произнести Настя.

– Точно!

Каштанка начала вылавливать муравьёв и тыкать их в помаду, оставшуюся на крышке. Через двадцать минут ситуация на поле маркетингового боя выглядела так. Часть потенциальных покупателей была пущена в утиль: Аля слишком сильно сдавливала муравьёв пальцами, и пока она выучилась транспортировать их грамотно, около 10% клиентуры пришлось пожертвовать. Ещё 30% погибли в океане огуречно-рассоловой помады, а остальные успели успешно ретироваться. Не последнюю роль в их счастливом спасении сыграла мышь.

Во время этого увлекательного занятия – утопления клиентуры – Каштанка вдруг напряглась и навострила ушки в сторону кухни. Девушка резко вскочила и бросилась по коридору, влетела в распахнутую кухонную дверь и чуть не врезалась в обеденный стол, однако вовремя затормозила. Упав на колени, девушка разворошила старое мусорное ведро и с торжественным визгом предъявила миру пищащую мышь.

– О Боже! – вторично воскликнула Настя, хватаясь за сердце при виде безвинно подвешенной за хвост мыши. – Откуда это?

– В шестой квартире настоящая свалка, – с мрачным ликованием возвестила Каштанка. – Я даже отсюда чую запах протухшей колбасы. И дом ведь старый…

Настя тихо пробормотала, что поражена мощным нюхом соседки, и поспешила удрать от маркетинговых экспериментов оной подальше.

– Здравствуйте, – открыла вечер шатенка, привязав мышь за хвост к кухонной батарее. – Меня зовут Аля. Могу я узнать ваше имя? Как, Пипи? Отлично. Пипи, я приветствую вас от имени компании «Авнó». Наша компания является…

Пока Каштанка миролюбиво поливала собеседницу потоком сладостных речей, мышь металась из стороны в сторону, пытаясь сбежать. Девушка изо всех сил пыталась не обращать внимания на буйное поведение клиентки; однако когда та перебила её на очень значимом месте, не выдержала. Аля схватила табуретку и начала избивать подопечную.

– Ты будешь слушать, тварь, или нет? Кому сказала – слушать, сука! Компания «Авнó» является лидером потребительских предпочтений россиян в сфере продаж косметики, понятно тебе? Без нас твоя шёрстка не будет такой гладкой, понимаешь?

Служительница Меркурия не рассчитала силы. В припадке ярости малышка Пипи была забита до смерти. И жертвоприношения на алтарь бога торговли даже не думали прекращаться.