– Предлагаю на этот раз посетить не старушку Европу, а прекрасный, роскошный, удивительный город, столицу византийской империи! – торжественно сообщаю я.

– ??? – недоуменное молчание.

– Царь град! Константинополь!

– ??? – еще более недоуменное молчание.

Я сдаюсь.

– Стамбул!

– Стамбууул? Но ведь это… Турция? – недоверчиво спрашивает Оксана.

– Да, Турция!

– Ты же знаешь, мы на море не хотим.

– Это не та Турция, про которую ты думаешь. Не пляжный отдых в отеле на «все включено». Я предлагаю совершенно другую Турцию, и она тебе понравится, вот увидишь. Она не может не нравиться…

Истамбул, Константинополь… у меня от одних названий уже голова кругом. Любимый мой Стамбул! Этот город поражает в самое сердце. Стоящий на стыке двух континентов, Европы и Азии, он – настоящий коктейль, гремучая смесь нового и старого, европейского блеска и очарования востока. Чтобы сполна им насладиться, поезжайте туда сами. Всего два часа полета, и вы на месте.

Билеты недорогие, жилье тоже – на любой вкус и кошелек. Здесь есть и шикарные 5*, и крохотные бутик-отели категории S – special. Это старинные здания, отреставрированные, со всеми удобствами, в самом сердце старого города. По-домашнему мило и уютно, не более десяти номеров в отеле. И стоимость проживания невелика – примерно двадцать-тридцать долларов за номер в сутки. Самая прелесть этих отелей, помимо колорита и отличного расположения – террасы на крыше. На террасах накрывают завтраки, и за чашечкой кофе ты наслаждаешься видом на Мраморное море или на золотые купола Святой Софии. Под вами – многочисленные крыши, красные, зеленые. С цветочными горшками и греющимися на солнце ленивыми кошками. Прелесть что такое.

И весь город у ваших ног. Прекрасная Святая София совсем рядом. Это самое грандиозное сооружение Стамбула. Ее размеры потрясают воображение, а идеальные пропорции – изумительны. Самый большой из христианских храмов теперь – мечеть. Если подняться на внутренний балкон и глянуть вниз, люди кажутся муравьишками – настолько огромен храм. Но как же он красив! Только приходить сюда лучше с самого утра, иначе придется стоять длинную многочасовую очередь.

Напротив Софии – Голубая мечеть, еще одно впечатляющее сооружение, лишь немногим уступающее в размерах. Оставьте обувь на пороге и пройдите внутрь, насладитесь пятьюдесятью оттенками синего. Стены, колонны, высоченные купола – все внутреннее пространство полностью выложено синими, васильковыми, аквамариновыми, лазурными изразцами. Эта Мечеть действительно голубая. И прекрасная.

Вообще мечетей в Стамбуле – великое множество, одна краше другой. Но моя любимица – знаменитая мечеть Сулеймание. Ее построил для любимой жены Роксоланы султан Сулейман Великолепный. Поклонники «Великолепного века», вы просто обязаны побывать здесь. Мечеть спроектировал знаменитый архитектор Синан с невероятным чувством красоты и стиля. И она получилась просторная, светлая и очень нарядная. Здесь много чистого оранжевого цвета – может, как дань огненно – рыжим локонам Роксоланы? Оранжевый цвет чередуется с жемчужно-серым на стенах и куполах. Мне захотелось прилечь на пушистый ковер. Поразительно, но во всех мечетях на полу – чистые мягкие ковры, ведь заходить в обуви внутрь запрещено. А в теплое время года ноги еще и омываются перед входом, для этого предусмотрены специальные скамеечки и низкие умывальники, точнее, мойки для ног.

Я помню, как тогда легла на ковер и смотрела вверх, на высокие купола и своды, наслаждаясь их легкостью и изяществом. Как празднично и радостно, и какая огромная разница с нашими темными, пропахшими тяжелым ладаном храмами, где никаких мягких ковров, ни даже скамей, как у католиков – только строгие и скорбные взгляды Святых с икон. А здесь – чистый ковер и огромное, светлое, гармоничное пространство, наполняющее тебя светом и любовью, и благодарностью. Выйдя из Сулеймание через полчаса, я забыла про усталость, ноющую спину и стертые ноги. Все это чудесным образом прошло. Я была готова к новым приключениям и открытиям в прогулках по городу. Так волшебно работают мечети!

Мало кто знает, что Стамбул является столицей тюльпанов. Не зря же символ Турции – цветок тюльпана. Здесь их такое количество и разнообразие! Всех цветов и оттенков, гладкие и махровые, крупные и мелкие. В многочисленных парках и скверах, на крышах и балконах, на газонах и площадях. Весной, когда тюльпаны цветут, Стамбул особенно прекрасен. Он словно весь накрыт разноцветным душистым ковром.

Горожане заслуженно гордятся своим Стамбулом. Кстати, жители города очень доброжелательны и спокойны. И любят свой город. Несколько раз я видела, как пожилой дедушка, или мужчина, на улицах поднимали брошенную кем-то бумажку и клали ее в мусорную корзину. И все это с чувством собственного достоинства, без злобы и раздражения.

Конечно, есть и чумные криминальные районы, куда туристам лучше не соваться. Есть беспорядочные замусоренные торговые, где закупаются оптовики. Но, во-первых, такие

районы есть в каждом крупном городе, а во-вторых, не надо туда ходить, Вы же не за этим приехали. В Стамбуле есть, где погулять.

Всем поклонникам сериала «Великолепный век», да и просто интересующимся, я рекомендую совершить прогулку по дворцу Топкапы. В этом знаменитом дворце когда-то жили и правили двадцать пять султанов. В том числе султан Сулейман Великолепный со своей любимой Хюррем (Роксоланой). Теперь это самый посещаемый музей Турции – всем хочется посмотреть, как жили султаны. И их жены. Гарем – неотъемлемая часть Топкапы. Здесь жили жены, наложницы, евнухи и мать султана – управляющая гаремом.

По сути, дворец – это огромный комплекс зданий, соединенных друг с другом террасами. Монетный двор, школа, кухни, конюшни, служебные помещения, охрана, и даже комната для обрезаний.. Дворец – это целый город в городе. К примеру, более шестисот поваров обслуживали это хозяйство. Каков масштаб! Сейчас большинство помещений пусты, в некоторых располагаются весьма интересные музеи и выставки. В том числе знаменитая сокровищница султана. На осмотр Топкапы можно потратить целый день. Да еще и стоит он на мысу над морем, вокруг такие великолепные виды, и можно сделать массу красивых фото.

Еще одно необыкновенное место Стамбула – цистерна Базилика. Это подземное водохранилище, которое в средние века обеспечивало водой город и дворец Топкапы. Оно было обнаружено не так давно. Местные жители имели привычку ловить рыбу, не выходя из дома, через дыры в полу. Какой-то ученый заинтересовался этим феноменом. Так было обнаружено огромное подземное пространство, заполненное водой, в самом сердце города. Представьте, в темноте из воды вырастают десятки мраморных колонн, между ними деревянные мостки. А в воде – стаи рыб. Фоном служит классическая музыка – торжественная и строгая. Органная. И темно-красная подсветка. Подземный собор, чистая готика. Не хватает только хозяев – Аида и Персефоны. Очень впечатляет, до мурашек. Здесь снимали Валгаллу – загадочное королевство из фильма «Тор». Это место обязательно к посещению.

Чем еще заняться в Стамбуле? Хорошо бы прокатиться на кораблике по Босфору. Доплыть можно аж до Черного моря. По пути кормить чаек-попрошаек, и разглядывать шикарные особняки, дворцы и виллы по берегам. Всегда можно сделать остановку и выйти погулять, осмотреться получше, а потом продолжить плавание. Или задержаться на азиатской стороне города. Удивительно, но факт: азиатская сторона имеет наиболее европейский вид! Широкие проспекты с брендовыми магазинами, модные клубы, рестораны и кафе – продвинутая молодежь тусуется именно здесь. А турки в этой части города – голубоглазые и светловолосые. Такой вот парадокс.

Гранд-базар, который рекламируют все путеводители, мне не приглянулся. Все то же самое, что на египетских базарах и базарах Анталии, только занимает огромную площадь. Любителям шопинга лучше прогуляться по улице Истикляль. Улица пешеходная, но по ней ездит старинный милый трамвайчик. Здесь хороший недорогой шопинг, много интересных местных дизайнеров. За известными брендами – на азиатскую сторону.

С Истикляль пешком идем до Галатской башни, откуда прекрасные виды – весь город как на ладони. Потом дальше, по Галатскому мосту через залив Золотой Рог, мимо многочисленных рыбаков с разнокалиберными удочками и рыбных ресторанчиков. Впрочем, мимо не надо. Попробуйте свежий улов – рыбка тает во рту.

Из местных вкусностей стоит попробовать кефте – это острые котлетки из говядины, приготовленные в печи на открытом огне, а на десерт дондурму – турецкое мороженое. Оно особенное, мало похоже на традиционное. Сделано из козьего молока с добавлением муки из клубней дикой орхидеи и смолы мастикового дерева. Благодаря этим компонентам мороженое тает очень медленно и имеет определенную тягучесть и жесткость. Это позволяет продавцам дондурмы устраивать невероятные представления – растягивать ком мороженого, вертеть его в воздухе, переворачивать туда-сюда. Дондурма – полностью натуральный продукт без загустителей, красителей, ароматизаторов и добавок. Турки очень гордятся этим национальным лакомством, еще бы, ведь им любили побаловаться сами османские султаны.

Тем, кто хочет задержаться в Стамбуле, можно наведаться на Принцевы острова. Это в Мраморном море. Девять небольших островков, где любят отдыхать по выходным горожане. Здесь хорошо и купаться, и загорать. Передвигаться по острову можно только на конной повозке или велосипеду – автомобили запрещены. Принцевы острова – место жительства состоятельных людей. Здесь очень тихо, спокойно и невероятно красиво. Частные виллы с огромными бассейнами, частные пляжи, речное такси, плюс потрясающие виды на Стамбул и Босфор – чем не рай? Еще со времен Византии на Принцевы острова властители города ссылали неугодных и провинившихся потомков (отсюда и название). Что ж, неплохо быть сосланным в такое райское местечко!

За неделю Стамбул очаровал меня полностью, шаг за шагом, улица за улицей. Все больше и больше удивляя. Изумляя. Восторгая. И вот уже я не хочу уезжать домой. Я хочу бродить по лабиринту улочек в старом городе, мечтать, лежа на ковре в Сулеймание, кормить чаек в порту. Жизнь здесь течет в своем ритме, по своим законам и правилам. Как и много-много веков назад. Пусть от могущественной Византии немного осталось. Но то, что осталось, запомнится навсегда. И да, теперь ты болен. Тяжелой неизлечимой болезнью – ностальгией по Стамбулу…