Примитивизм, в отличие от примитива, создали профессиональные художники, имевшие по большей части академическую подготовку. Но они сознательно обратились к ранним, наивным и несовершенным с технической точки зрения образцам художественного творчества, чтобы решить поставленные перед собой определенные творческие задачи. Как правило, художники обращаются к примитиву, потому что не принимают ни элитарное рафинированное искусство, предназначенное для узкого круга знатоков, ни массовое искусство, обращенное к обывателю. В поисках чистоты и ясности, в желании добраться до истоков народного или даже детского восприятия мира такие художники обращаются к образцам наивного искусства.