– Эта девушка жутко холодная. Мы с ней в одной школе учились. Так я к ней за все эти годы ни разу не смог подкатить. Отшивает как нечего делать.

– Поэтому она Мороз? – хмыкнула Ирис.

– Нет, потому что в стихии льда она просто богиня.

***

– Ты позор нашей семьи! Ты никчемный, бездарный урод! Лучше бы ты родился мертвым!

– Но отец…

– Заткнись! Проваливай из моего дома! Я знать тебя не хочу!

Форст покачал головой, отгоняя неприятные воспоминания. Он здесь, и он должен победить. Его противница сильна. Он наблюдал за этой девушкой во время первого круга. Он видел ее безумную ледяную мощь. Но сейчас он не может отступить. Он должен доказать. Он должен…

– Трость, значит, да? – парень хмыкнул и приготовился, мигом придя в себя.

– Бой! – прозвучал сигнал, и в тот же миг к нему полетел ледяной булыжник.

Форст пропустил его мимо, не пытаясь блокировать магией, а в ответ послал легкую воздушную плеть, которая тут же наткнулась на препятствие в виде корки ледяного купола. Слепец понимал, что эта хрупкая на первый взгляд преграда выдержит не одно сильнейшее заклинание. Ледяной купол – очень мощная штука. И когда только эта опасная девушка умудрилась его создать? Парень начал плести узоры в воздухе, отправляя в противницу одно заклинание за другим. Его пальцы порхали, чередуя воздушные тараны и щиты. Два сильных мага из разных стихий показывали настоящее представление, заставив зрителей оживиться и наблюдать за ними во все глаза. Это был самый зрелищный бой на данный момент, поэтому публика ликовала.

– Ты силен, – кивнула его противница. – Но я обязана попасть в академию.

Девушка выставила руки ладонями вперед, заставив Форста побледнеть. «Стужа» – заклинание, выпускающее в воздух крупицы льда, превращая его в настоящий яд для вдыхающего. Леди Мороз поняла стиль и сильную сторону своего противника и специально использовала заклинание, которое не остановить стихией воздуха. Воздушный купол отличается от остальных своим непостоянством. Это просто ветер, не останавливающий, а закручивающий заклятия. Против «стужи» у него нет ни единого шанса.

Форст тоже это понял. Его шансы на поступление висели на волоске.

– Не хотел я этого делать, но что уж теперь! – он скопировал стойку девушки.

Из рук юноши вырвался раскаленный воздух, превращающий ледяные кристаллы в моросящий дождик. «Дыхание пустыни» не самое легкое заклинание и требует знания не только воздуха, но и огня. Да, для атаки уровня Форста в огненной магии было недостаточно, но чтобы защититься – в самый раз. Леди Мороз опустила руки.

– Спасибо, ты был хорошим противником.

Юноша попытался дернуться, но у него ничего не вышло, вода, заполнившая пол по щиколотку, вновь превратившаяся в лед, скрепила его ноги и медленно ползла вверх, захватывая тело абитуриента. Форст понимал, что если оно доберется до горла, то ему придет конец.

– Прости, но я не хочу ходить с тростью! – он со всего размаха ударил по земле, ломая хрупкую корку.

Девушка не заметила во время боя, что ее противник оставляет небольшой тоннель из воздуха от себя к ней. Он видел все и был готов к такой атаке.

Волна воздуха прошла сквозь тоннель и ударила девушку снизу, подбрасывая ее высоко в воздух.

– У купола один минус, он не защищает от ударов снизу, – прошептал он, плетя пальцами заклинание.

Как только Форст закончил, его руки взметнулись вверх, и поднялся страшный вихрь, подхвативший и унесший девушку очень высоко. Он вращал и крутил ее. А после вмиг утих. Леди Мороз с воплем полетела с пятиметровой высоты вниз.

– Победил Форст из школы Салваско! – оповестила ведущая.

Победитель улыбнулся и, слепо выставив руки вперед, пошел в направлении выхода. На последнюю атаку он потратил все остатки своей маны.

***

– Обалдеть! Ну, ты и крут, приятель! – Лимар подлетел к слепцу и придержал его за руку.

Подойди и встань перед ним спиной, пусть возьмется за плечо.

Я выполнил указ Ириана, за что получил благодарную улыбку от своего нового знакомого.

– Знаешь, терпеть не могу держаться за руку, как девушка, – шепотом сказал он, чтобы не обидеть сына купца.

– Ну, да, однако, учитывая, как ты обходишься с девушками, за руки их держать у тебя особо и не получится, – хмыкнул я в ответ.

– Это было круто! Как ты ее! А она так, а ты ее эдак. Ваще-е, – выдохнул наш здоровяк.

– Спасибо, – улыбнулся победитель, присаживаясь на кресло. – Она оказалась очень сильной.

– Да и голова у нее на плечах, – кивнул Лимар. – Умеет подставу сделать.

Какое-то странное чувство. Мне как-то странно…

Это называется радость, приятель. Ты радуешься за него.

Мне плевать на него.

Наглая ложь. Ты привык прятаться за маской превосходства, а сейчас ты реально переживал за него, пока он бился. И радуешься его победе.

Да ну, чушь какая-то.

Я почесал затылок и посмотрел на счастливого Форста. Он уже восстановил свое «око», и сейчас его было не отличить от зрячего. Почти не отличить.

Поединки продолжались, все приближая мой следующий бой. Тактику против Лимара я уже продумал, осталось только победить его. Да, это будет не так просто, как хотелось бы. Но что поделаешь?!

Вообще удивительно, что на этом турнире столько одаренных детей. Обычно здесь собираются слабаки, которые даже вступительный экзамен сдать не смогли.

Как я?

Как ты.

Спасибо, блин.

Начались новые бои, и я принялся с интересом смотреть, кто кого. Правда, по сравнению с боем Форста эти недомаги оказались настоящими слабаками. Была пара сильных, но они слишком легко разделывались со своими противниками.

– Ну, что, наша очередь? – улыбнулся Лимар.

– Ага, – я направился в сторону выхода из комнаты.

– Слушай, Тирмон, давай оставим дружбу здесь? – он протянул мне ладонь. – А вернемся – и заберем ее обратно.

Только посмей!

Что?

Ты только что какую-то хрень ляпнуть хотел. Просто согласись.

Да что же ты докопался-то до меня.

Я вздохнул, но решил послушаться. Все-таки он старше.

– Договорились.

Парень широко улыбнулся, и мы разошлись в разные стороны. Я встал у своего выхода и дождался, пока меня объявят. Выходя на позицию, мельком глянул на того старика. Черт, смотрит на меня так, словно хочет живьем съесть. Не по себе как-то.

Не о том думаешь.

Да знаю я, знаю.

– Бой.

Я тут же начал рисовать руны двумя руками одновременно. «Чешуя» – отличная сегментированная защита. Вот только у меня на нее не хватит маны. Поэтому вместо купола две чешуйки на ладонях. И погнали.

Лимар не шутил. Стоило мне завершить узоры, как я еле успел отбить огненную стрелу. Следующая полетела тут же, не давая опомниться, и еще одна. Он метал их словно стреломет, мешая мне приблизиться. Я же отбивал ладонями с чешуйкой, постепенно приближаясь к противнику. В момент, когда я уже был на расстоянии вытянутой руки, Лимар внезапно подпрыгнул. Из его стоп вырвалось пламя, опалившее мое лицо. Я прищурился всего на мгновение, но тут же поймал плечом стрелу. Следующую я уже отбил, но рука теперь плохо слушалась. Используя огонь, сын купца отлетел от меня и вновь начал расстрел. Поврежденное плечо саднило, рука уже не успевала так быстро реагировать. Вот только мне и одной хватит, чтобы отбивать его стрелы. Я снова приблизился. Он вновь прыгнул, вот только не в этот раз. Резко ныряю под него и апперкотом отправляю его еще выше. Огненные ноги разворачиваются, и он на всей скорости врезается в стену.

***

– Да как они могут так жестоко драться? – Ирис прикусила губу от волнения. – Они же так хорошо общались!

Оба парня, с которыми она уже считай подружилась, бились не на жизнь, а на смерть. Было видно, что каждый из них выкладывается как может.

– Ну, им нужна победа обоим. Ты не переживай так. На этой арене никто не может умереть, а раны все восстанавливаются. Все хорошо, – тут же попытался успокоить ее здоровяк.

– Вы не понимаете, – вмешался Форст. – Посмотрите на их лица. Что вы видите?

– Злость, – пожала плечами Ирис.

– Азарт, – поправил ее слепой. – Они наслаждаются боем. Каждый из них знает, что они не поссорятся из-за этого боя. Они не боятся. Они хотят показать, что достойны. Если бы они поддавались, то оскорбили бы друг друга. В бою не должно быть жалости.

– А мне вот интересно, как у Тирмона защита еще не кончилась. Он сколько стрел на нее принял, с его-то запасом.

– Он не блокирует их, а отражает. Обрати внимание, стрелы не останавливаются на его щитках, а просто летят по другой траектории. Он знает, что он слабый маг, и в этом его сила. Он научился драться с минимальной затратой маны. Очень умелый и опасный противник.

Ирис удивленно посмотрела на нового товарища и вновь перевела взгляд на поле боя. Там Тирмон нанес сильный удар снизу, отправляя Лимара в полет.

***

Бегу к противнику изо всех сил, но замечаю, как он шевелит пальцами.

Прыгай!

Выполняю команду не задумываясь. Земля подо мной расцветает огненными цветами.

«Пылающее поле». Неприятная штука.

Фигня.

Перевожу чешуйки с ладоней на стопы и начинаю скользить на них по огню, словно на коньках по льду. Подлетаю к Лимару и заношу ногу для удара сверху вниз. Но он не планирует сдаваться. Струя пламени бьет снизу, подбрасывая меня в воздух. Еле успел опустить ногу. Иначе сгорел бы к чертям. Задним сальто смягчаю падение и снова несусь в бой, но мой соперник уже не встает, а поле тухнет. Кончилась, видать, мана.

– Победил Тирмон из деревенской Хаш!

Подхожу и протягиваю руку товарищу.

– Это было нечто, – кряхтя, поднимается он.

– Да, ты был крут, – кивнул я в ответ.

– Надеюсь, еще встретимся? – смотрит он на меня немного грустно.

– Кто знает. Мир тесен.

И опять что-то не то, и лицо как-то само собой двигается.

Это улыбка. Просто искренняя улыбка. Кажется, ты проникся уважением к этому парню.

Вечно ты какую-то чушь несешь.