Питер представил, что мог бы приобрести на эти деньги, разумеется, они с Джилл сразу расплатились бы с долгами, и можно было бы приобрести новый автомобиль. Он представил, как садится за руль нового, спортивного автомобиля и жмет акселератор до предела, как машина разгоняется, подчиняясь воле своего владельца, а мощный двигатель приятно рычит под капотом. Им с женой, довольно долгое время не нужно будет думать о деньгах, а если эти деньги вложить в какое-нибудь прибыльное дело, то дела вообще пошли бы в гору. Тут он вспомнил, еще одну деталь, которую прежде совсем упустил из виду. На руке мертвеца он заметил перстень, с красным камнем, наверно это бриллиант, вероятно тоже дорогой, как и эти карманные часы. У Питера зародилась мысль, снять этот перстень с руки покойника и продать, если он действительно стоит дорого, а эти часы пока оставить, продать их он всегда успеет.

Что до того мертвеца, мужчина уже решил, что скорее всего он вытащит его из подвала и закопает в лесу, кому-какое дело, он и так уже мертв давным-давно. Кем бы, не был тот молодой мужчина, что покоится в их подвале, никому до него уже нет дела, так что, нечего переживать из-за этого. Настроение у Питера сделалось превосходным, он уже действительно искренне радовался их с Джилл покупке. Этот дом сделает их счастливыми и обеспеченными людьми, страх, совсем недавно тревоживший его, стремительно таял, под воздействием мечтательности.

Джилл как раз готовила ужин, когда муж вернулся домой, вид у него был подавленный и угрюмый. Он мало разговаривал и пребывал постоянно в какой-то задумчивости. Когда они сели ужинать, Джилл решила все же поддержать его, ей было очень жаль любимого человека.

― Милый, я хорошо понимаю тебя, так все же нельзя.

― Ты о чем? ― вдруг резко всполошился мужчина.

― Я знаю, что ты очень расстроен из-за смерти Клео, но прошу тебя, не надо винить себя в этом, я знаю, как сильно ты любил его. И то, что он так глупо погиб, не бери это в голову, ты же не мог знать, что все выйдет именно так.

Питер кивнул головой. Он медленно жевал спагетти с курицей и думал о чем-то своем. Джилл чувствовала себя как-то непривычно, она никогда раньше не видела любимого мужчину в таком состоянии, эта атмосфера тишины и молчаливости действовала удручающе на нее.

― Пит, ты купил капканы?

― Что еще за капканы, о чем ты?

Женщина с удивление смотрела на своего мужа, она никак не могла понять, что с ним происходит.

― Ты же хотел купить капканы в городе, у нас в подвале крысы живут.

Питер посмотрел на жену так, словно увидел привидение.

― Ты спускалась в подвал, зачем? Не ходи туда!

― Да что такое, Пит! Что с тобой? Ты же сам мне утром сказал, что у нас в подвале живут крысы, и решил поставить там капканы и поймать ее.

― Я видел одну крысу, да купил, ― соврал он, ― вечером поставлю.

Когда Джилл легла в постель, Питер отправился в подвал, он решил снять перстень с пальца покойника и завтра снова поехать в ломбард, чтобы продать его. Он зажег фонарик, снова пролез в дыру и снова оказался в склепе. Там ничего не изменилось, было так же грязно и пыльно, гранитная плита наполовину прикрывала гроб. Мужчина посветил внутрь, на лицо мертвеца, оно было таким же бледным, отдавая слегка синевой. Преодолевая чувство брезгливости он дотронулся до мертвой руки, почувствовал холод и одновременно легкость мертвой конечности. Бледная кожа была почти прозрачной, сквозь нее виднелись косточки на руках мертвеца. Питер взял фонарь в рот и разжал обеими руками мертвые пальцы, перстень маняще поблескивал в луче света. Он принялся стаскивать его с бледного, тонкого пальца, как вдруг что-то прыгнуло сбоку и вцепилось мужчине в руку, чуть ниже локтя.

Питер вскрикнул от неожиданности и взмахнул рукой, но нечто крепко держалось за его левую руку, острая боль пронзила ее. Та самая, черная крыса впилась своими острыми зубами в его плоть, ее красные глаза блестели в темноте склепа. Фонарик выпал изо рта мужчины и покатился по полу. Питер с диким криком метался в склепе и пытался стряхнуть с руки эту тварь. Он ударил этим местом о край гранитной плиты, и крыса сорвалась с его руки, она упала на пол, совершенно бесшумно. Мужчина схватил фонарь и спешно освещал пространство вокруг себя, но этой крысы нигде не видел, кровь капала с руки на пол, боль пульсировала и отдавала в плечо.

― Где ты тварь!? ― кричал он во все горло, ― я найду тебя и прикончу!

Страх и беспокойство руководили им, эта крыса очень сильно напугала Питера, он никак не ожидал такого исхода дела. Фонарик начал угасать, батарейки садились в нем и Питер резким движением сорвал перстень с руки мертвеца. Бледный палец противно хрустнул, и вожделенный перстень оказался в ладони мужчины.

― Питер, что случилось?

Джилл услышала его крики в спальне и поспешила на помощь мужу. Она стояла перед открытой дверью в подвал и заглядывала сверху внутрь. На ее встревоженном лице появилась гримаса страха, когда муж вышел оттуда с окровавленной рукой.

― Что случилось Питер, ты поранился? Я услышала крики и пришла, что произошло, почему у тебя идет кровь?

― Эта тварь, мерзкая крыса укусила меня, когда я ставил капкан, ― ответил он.

― Крыса? ― У Джилл округлились глаза, ― она напала на тебя?

― Да, ― без зазрения совести врал ей муж, ― я почти поймал ее, но она вырвалась и напала на меня, прокусила мне руку и сбежала.

― Тебе нужно обработать рану и показаться врачу, вдруг эта крыса больна.

Джиллиан обработала рану антисептиком и забинтовала, после этого супруги отправились спать. Питер долго еще не мог уснуть, он все думал об этом странном животном. Откуда вообще взялась эта крыса в их подвале, и почему она убила их собаку, а потом напала на него. Такое поведение грызуна было весьма странным, насколько он знал, крысы не нападают на людей и не кусают их. Он решил непременно разобраться с ней, и как можно скорее.

Питер вдруг ощутил тяжесть в груди, он задыхался, и ему все труднее было сделать вдох. Он открыл глаза и к своему ужасу увидел, как огромная, черная крыса сидит у него на груди и смотрит мужчине прямо в глаза. Ее мордочка вдруг стала меняться и трансформироваться на глазах, постепенно принимая очертания человеческого лица, только это лицо, наполовину человека, наполовину звериное, было до жути страшным и безобразным. Мужчине хотелось закричать, но не хватало воздуха в легких, из его горла вырвался лишь слабый стон. Красные, жуткие глаза этого “зверинца”, находились в трех дюймах от лица мужчины, это существо открыло свой безобразный рот, с множеством острых, тонких зубов, и очень злобно прошептало:

― Верни мне мою вещь!

Наконец воздух проник в легкие человека, и он страшно и дико закричал. Питер бился в постели и размахивал руками, прогоняя это ужасное создание со своего тела.

― Питер, милый, проснись!

Джилл проснулась от жуткого вопля своего мужа, он дергался и бился в постели, размахивая руками. Она трясла его за плечи, чтобы он поскорее проснулся. Питер открыл глаза и дико вращал ими, высматривая что-то по сторонам, он тяжело дышал и имел испуганный вид.

― Милый, это просто сон, тебе приснился кошмар, ― успокаивала мужа Джилл, ― все хорошо, успокойся дорогой.

Питер сел в постели, его била мелкая дрожь, этот кошмар был настолько реальным и страшным, что его сердце как сумасшедшее билось сейчас в груди.

― Что приснилось тебе? ― с нежностью спросила Джилл, ― ты так сильно кричал во сне, даже мне сделалось немного жутко.

― Крыса,― ответил Пит, ― эта страшная, мерзкая тварь сидела у меня на груди и разговаривала со мной. Это был так реально, и так гадко, мне еще не снились такие кошмары. Прости дорогая, что разбудил тебя и напугал, сейчас все нормально, я в порядке.

Мужчина встал и отправился на кухню, он все никак не мог успокоиться и решил выпить виски. Крепкий напиток немного помог ему и вскоре он почувствовал вожделенное облегчение, страх прошел, но дурное “послевкусие” этого кошмара еще присутствовало в его душе. Питер вынул из кармана джинсов перстень и повертел его в руках. Он не разбирался в драгоценностях, но интуитивно чувствовал, что это не бутафория, а действительно ценная вещь. В свете лампы рубин заискрился множеством переливов ― от темно-красного, до бледно-матового. Мужчина сжал перстень в руке, завтра же он снова отправится в ломбард и продаст эту штуковину, хранить ее у себя ему неприятно, он помнил, как хрустнул палец мертвеца, когда он второпях снимал это кольцо.

Следующим утром Питер снова засобирался в город. Джилл он объяснил, что, дескать, она права, ему действительно нужно показаться доктору, после укуса грызуна. Его супруга сегодня вечером снова должна заступать на дежурство, и она предложила мужу поехать в город вместе. Он отказался, объяснив ей, что машина у них одна, и если они поедут вместе, то Питеру придется возвращаться на ней обратно, а следующим утром снова съездить за Джилл и забрать ее после работы.

― Ну и что из этого? ― промолвила женщина, ― приедешь утром за мной и поедем вместе домой, а по пути можем заехать куда-нибудь перекусить, мы в последние дни что-то перестали вместе выезжать в город.

― Нет,― отрезал Питер, ― я еду сейчас, медлить нельзя, вдруг это животное заражено и мы теряем время.

Он уехал, оставив жену в полном недоумении, в последнее время она стала замечать за ним какие-то странности, он как-то не так вел себя, что-то не так было в его поведении. В последнее время они перестали заниматься домом, домашние дела не двигались и Питер был каким-то странным. Джилл решила не терять времени даром и перестирать все вещи, канализационный слив сейчас работал хорошо и стиральная машина готова к своему прямому назначению.

Питер проезжал по знакомым улочкам, он оставил машину в тени раскидистого клена, недалеко от того здания, где находился уже знакомый ему ломбард. День обещался быть жарким, полуденный зной уже сейчас чувствовался в воздухе. Мужчина быстро вошел в помещение, его встретил снова тот мужчина, который консультировал его по поводу карманных часов, он узнал молодого человека и отложив в сторону газету, встал и поприветствовал посетителя:

― Добрый день, молодой человек! Что ж, решили вопрос с часами?

― Нет,― ответил тот, ― я решил с ними повременить, я принес еще кое-что, пожалуйста, взгляните на это.

С этими словами Питер выудил из кармана перстень и протянул его оценщику. Тот взял его и нахмурился, он как-то недоверчиво взглянул на парня и сел за стол, включив лампу. Взял лупу и довольно долго рассматривал кольцо с различных ракурсов. Красный камень красиво переливался в свете мощной, настольной лампы. Потом мужчина встал и пристально посмотрел молодому человеку в глаза.

― Этот перстень, полагаю, тоже достался вам от покойного дяди? ― поинтересовался он.

― Да,― невозмутимо ответил Пит, ― вы правы, эта вещь досталась мне от моего родственника.

― Что ж, скажу я вам, ваш дядя был знатоком, в области ювелирных шедевров, этот перстень также результат тонкой, ювелирной работы.

― Сколько вы дадите за него? ― быстро спросил Питер.