— Отлично. - Кивнул мне Штефан не отвлекаясь от дороги. — В таком случае, зарегистрируем Вас в гостинице Casa Din Bran и сразу отправимся на ужин. Там и поговорим о работе. Кстати, вот ваша местная сим-карта. Господин Батори оформил ее на Ваше имя.

— Он потомок той самой графини Елизаветы Батори? – Не удержалась я от вопроса.

— Венгерская семья Батори была единственной в Румынии 15 века, так что полагаю да, что бы Вы ни вкладывали в смысл этого вопроса.

— Уверяю, что ничего плохого. Это простое любопытство. Я читала, что Влад Цепеш тоже был с ними в родстве. Его мать была из этого рода. Но также знаю, что последняя Батори умерла в 1580 годах.

— Все верно. - И больше ничего не стал добавлять мне Штефан.

Учитывая его односложный ответ, я поняла, что он не расположен говорить об этом. Вот только мой интерес проснулся и мне не терпелось задать ему кучу вопросов. Если его босс потомок тех самых Батори, то он один из тех, с кем я буду добиваться встречи.

Оставшуюся дорогу, я надеюсь, незаметно рассматривала моего сопровождающего. Что-то в нем меня настораживало. Возможно, это был простой страх перед незнакомым мужчиной с которым я вынуждена находиться один на один в машине. Кто знает куда он меня может завезти?

Его серые глаза были слишком блестящими и какими-то стеклянными. Если бы я увидела такие глаза у прохожего дома, я бы подумала, что он под чем-то. Но этот мужчина абсолютно собран и сосредоточен на дороге. У него ухоженный вид, аромат дорогого парфюма расплывался по машине легким шлейфом. Его руки на руле выглядели сильными, а кожа белой и чистой, словно никогда не знала грубой работы. Может, я не специалист, чтобы обращать внимание на правильные детали во внешнем виде человека?

— Я могу ошибаться, но мне кажется, Вы слишком насторожены? - Вежливо обратив моё внимание на мой страх, Штефан припарковал автомобиль у самого красивого гостиничного комплекса. Гостиница располагалась в уютной низине между двумя пологими холмами, окутанными лёгкой вечерней дымкой. Её светлые стены, увитые плющом, и большие арочные окна излучали тепло и гостеприимство — словно островок уюта посреди древнего ландшафта.

Прямо по центру горизонта, пронзая облака, возвышался самый известный замок Бран — мрачный силуэт XIII века, будто вырезанный из чёрного камня. Его зубчатые башни, словно когти исполинского зверя, впивались в сумеречное небо, а узкие бойницы казались прищуренными глазами, наблюдающими за каждым движением внизу.

— Это так, господин Рациу. - Решила сказать я правду. — Я ведь одна в незнакомой стране, и должна довериться тому, кого впервые вижу.

— Я признаться удивлен, что это дело доверили такой юной госпоже.

— Юной? Мне двадцать шесть. - Я немного удивилась и даже обидеться успела. — И уж поверьте опыта работы я успела набраться.

— Ох, простите меня. – По-доброму усмехнулся Штефан выходя из машины. — Я уверяю, что не хотел Вас обидеть. - Улыбнулся вдруг Штефан и заглянул мне в глаза. — Просто я не ожидал, что такую молодую девушку, и к тому же красавицу из дома отпустит муж или родитель.

— Благодарю за комплимент, - Я поблагодарила, но не стала давать ответ на его негласный вопрос о моем семейном положении.

Я вышла вслед за ним и снова посмотрела вдаль на замок. Я впервые видела самый настоящий замок! Не на чужих фото или картинках в интернете выбирая фон рабочего стола своего мака.

— Говорят, — понизил голос Штефан, заметив мой взгляд, — что по ночам здесь можно услышать звон мечей и шёпот призраков. Но это лишь легенды… или нет?

Ветер донес до нас прохладный запах сырого камня и мха. Внизу, у подножия скалы цепляясь за склоны, росли вековые ели. Их тёмные кроны почти скрывали основание замка. Казалось, сама природа пытается укутать эти стены, спрятать их от любопытных глаз.

Я сделала глубокий вдох. Контраст между уютной гостиницей внизу и грозным замком наверху был разительным: одно манило теплом и покоем, другое — взывало к древним страхам народов, к тем глубинам души, где живут сказки о вампирах и проклятиях.

— Пойдем внутрь? — мягко предложил Штефан. — Здесь, внизу, ты в безопасности. А замок… пусть остаётся там, наверху. Его тайны не обязаны становиться твоими.

Я не стала говорить, что мне не страшно. Я наоборот желала окунуться в тайны прошлого. Ведь именно за этим я и здесь.

Спустя час мы со Штефаном сидели в уютном ресторане. Я искренне наслаждалась едой, удовлетворенная тем, что мне удалось посетить душ и переодеться, пока Штефан совершал звонки по работе. Думаю, он это сделал специально для меня, чтобы дать мне время. Когда мы перешли к десерту, Штефан по всем правилам этики решил завязать разговор:

— Если Вы не против, я хотел бы перейти на ты, ведь нам работать вместе целую неделю. Обращайся ко мне по имени.

— Хорошо, Штефан.

— Отлично София, расскажи мне о своих планах. – Сделал глоток воды мужчина, который так и не притронулся к салату. Он съел только половину стейка rare. Никогда не понимала людей, которые могут есть стейк с кровью.

— Сразу скажу, что впервые за границей и могла неверно составить план. Маршрут и вовсе не составляла, рассчитывая на твою помощь. Я хотела начать так сказать с верхней точки на карте – город Бран. В этот замок я хочу только потому, что он один из старинных и более уцелевших. Помимо статьи, я рассчитываю начать писать роман, потому хотелось бы проникнуться историей в этом месте.

— Роман самое то в готическом замке графа Дракулы, - усмехнулся он.

Вот это насмешка меня немного обидела и я не стала сдерживать все то, чем хотелось поделиться. Я рассказала ему свое видение исторических событий с Владом III. О том, как несправедлив народ, который по сей день помнит только плохое о том, что князь делал и поддерживает сказку Стокера. О кошмарных поступках христианских священнослужителей, которые не смогли простить ему переход в иную религию.

— Людям удобно верить в то, что диктует общество. - Решила подытожить свой монолог. — Раньше религия стояла на одной ступени с монархией. Наверно, это и есть самая большая ошибка монархов тех времен. В Шотландии например, обезглавили королеву Марию Стюарт. Понятно, что это был политический ход со стороны Англии. Но ведь началось все с епископа! Ох, прости мне мою эмоциональность.

— Просто Вы очень нетерпимы к несправедливости. – Мягко улыбнулся Штефан.

— Да. Потому меня очень возмущает извращение исторических фактов. Спустя столько лет, когда церковь уже не имеет былой мощи в политике, люди продолжают повторять их истории. Да меня даже мой редактор отправил первым делом заглянуть в церковные записи, чтобы найти информацию о захоронении тела князя Цепеша.

— Я так полагаю, в городскую церковь мы не поедем?

— Конечно нет. Какой смысл с ними говорить и читать архивы переписанные от тех, кто князя и погубил? Не зря же говорят, историю творят победители. К сожалению, в истории Влада III победила церковь.

— А знаете, я верю в Вас. – Вдруг сказал Штефан, не отрывая от меня взгляда своих карих глаз.

— Верите, что у меня получится узнать то, что еще неизвестно миру? – Усмехнулась я и покачала головой. — Этого мне точно не узнать. Но я хотя бы постараюсь написать так, чтобы люди вспомнили, что сделал Влад для своего народа. Если бы не он, Валахия давно бы стала турецкой провинцией или бы вообще была стерта с лица земли. А они в память о защите, даже его детей не смогли защитить! Двое убиты не прожив и половины срока жизни, третий бесследно исчез и кстати, ты знаешь где? – Задала я вопрос не надеясь на ответ, и Штефан ожидаемо отрицательно покачал головой. — Исчез на службе у католического епископа. Я ни на что не намекаю, но …

— Но прошлые деяния церковников заставляют думать о худшем? – Вновь улыбнулся Штефан.

— Именно, - ответила я на улыбку, стараясь унять свое излишнее воодушевление. Не каждому нравится слушать историю давно ушедших и забытых всеми дней. Но мне показалось, что я нашла благодарного слушателя. Или заинтересованного?

— А что скажете, если я предложу Вам прямо сейчас поехать в замок Бран? До того, как сядет солнце есть еще пара часов.

— Но музей работает только до четырех часов? – С сожалением уточнила я.

— Для туристов да. – Улыбнулся Штефан, ожидая моей реакции. — Но я не турист, а личный помощник председателя палаты депутатов.

— Побывать в таком замке без толпы народа, еще на закате очень интригует. – Ответила я, стараясь не запрыгать на стуле от радости.

Крепость Бран располагалась на границе двух регионов – Трансильвании и Валахии. Её начали возводить под руководством рыцарей Тевтонского ордена, которых король Венгрии пригласил для защиты юго-восточных границ королевства еще в 1226 году. Замок, где находился гарнизон, не только защищал от врагов, но и служил таможенным пунктом. Там укрывались не только простые жители, но и солдаты.

Этот замок в 1920 подарили королеве Марии. К приезду правительницы территорию снаружи и внутри облагородили: разбили аллеи, высадили деревья в многочисленных уединенных двориках. Да и внутри замка, королева привезла и заменила множество различной мебели и бытовой утвари.

Штефан оказался прекрасным рассказчиком, который знал всю историю своей родины. Не только мистическую ее часть, но и достоверные факты.

Почти во всех помещениях замка сохранили исторический стиль 16–20 веков, как было при жизни королевских семей. Мистической истории отвели четвертый этаж. По факту он был посвящен «вампиру Дракуле» и немного мифическим духам, таким как сантоадери — духи, считавшиеся виновниками всех болезней. Или про иеле и как жители деревень защищались от нее — злой феи в образе прекрасной женщины..

Как же много здесь оказалось потайных ходов между этажами. Все они были очень узкими с бесконечными лесенками освещаемые только свечками на стенах, которые зажигал мой впереди идущий сопровождающий. Многие комнаты были без окон, что создавало атмосферу еще большего мрака. Мы осмотрели и библиотеку с многочисленными древними томами. Жаль все книги были на сигнализации и мне не удалось взять в руки хоть одну из них.

Внутри замок оказался намного больше, чем виделся мне снаружи. Я словно перенеслась на несколько сотен лет назад. Как же здесь было красиво. Кроме камер, ни единой современной мебели или техники.

Одним из ходов, мы подошли ко входу одной из башни, на дверях которой было написано: «Вход воспрещен». Штефан достал из кармана ключ и открыл дверь. Мне так не терпелось попасть туда, куда было запрещено посетителям музея, что я даже спрашивать не стала откуда ключ и смело шагнула в темноту открытой двери.

Мы оказались в своего рода обзорной башне. Из узкого окна высотой метра полтора, вся долина была как на ладони. Я увидела и свою гостиницу и величественные горы покрытые густым лесом. А у подножия цитадели заметила установленный каменный крест с символикой ордена Дракона.

— Интересно, члены ордена Дракона еще живы? – Невольно задумалась я вслух.

— Живы, но это не афишируется. – Ответил мне Штефан немного побелев лицом, словно пожалел, что сказал. — И Вам не советую это делать.

— Как скажешь. Но теперь мне интересно, где они, чем занимаются и что знают о тайне пропавшего тела Князя. – Я даже не надеялась на ответы, и потому просто смотрела вдаль.

Я присела на своего рода каменный подоконник, который был просто частью стены доходившей мне до колена. Как же мне хотелось бы перенестись в то время. Увидеть настоящую жизнь Влада II и III и их приближенных.

С одной стороны это опасное желание. Допустим, случилось чудо и меня перенесло на 500 лет назад. Моего рода и близко не было рядом с Румынией, чтобы сойти за чью-то дальнюю родственницу. Значит, в круги аристократии мне хода нет. А попасть в то время без имени и защиты рода, чревато сгинуть в злачных местах разбойников. Да много, что может произойти.

— Интересные у Вас желания. – Без тени улыбки сверкнул глазами Штефан. — Обычно, молодые девушки радуются современному обществу и тому, что имеют.

— Извините меня. – Мои щеки загорелись огнем стыда. Я и не заметила, что говорила вслух свои бредовые мысли. — Я случайно, и я довольна той жизнью, которую построила себе сама. Просто меня необъяснимо притягивает прошлое.

— Притягивает так, словно Вы не из этой эпохи? – Без шуток спросил слегка нахмуренный Штефан.

— Не задумывалась об этом. Но в стенах этого замка наверное, что-то навеяло. – Дала я честный ответ, подозревая, что он прав. Но решила переключить наше внимание, на более важные вещи, нежели мои фантазии. — Вы так и не сказали мне, встречусь ли я с господином Батори. Мне хотелось бы услышать и его мнение о жизни князя Цепеша.

— Когда он будет готов сообщит нам. Но сначала, я хочу чтобы вы посетили со мной один монастырь, в котором нам предоставят право изучить архивы.

— Монастырь Комана? Его и правда построил сам Влад?

— Это правда. И настоятель этого монастыря мой должник. Потому мы отправимся в село Коман рано утром. Готовы отправится на отдых?

— Если можно, я бы хотела пройти через эти прекрасные сады? – Бросила я взгляд в сторону еще зеленых лабиринтов и беседок. Солнце скрылось за горами, оставив на небе оранжевый росчерк облаков. По территории внизу загорелись электрические фонари, которые вернули меня в реальность. Как бы ни кипела здесь жизнь раньше, сейчас это место явно засыпало. Мне тоже пора была отдохнуть перед предстоящей поездкой и, я уверена, новыми приключениями.

***

Поезд с писательницей начал сбавлять скорость незадолго до появлении на станции Бухарест-норд. Михаил решил лично встретить девушку на перроне. Ему казалось неправильным поручать это дело помощникам. Все-таки молодая особа не знающая языка приехала впервые в чужую страну. И он, как работодатель хотел дать ей чувство опоры и надежности своим появлением и сопровождением. Михаил

заблаговременно навел «справки» о ней. Она была сиротой. Эмоциональных привязанностей у нее не было и никаких темных пятен в ее карьере и личной жизни. Значит, она не станет спешить с возвращением домой и быть может, они смогут поработать немного дольше.

И вот она спустилась по лесенке поезда. Проводник подал ей руку и она что-то ответила ему с вежливой улыбкой.

София огляделась в поисках встречающего и отошла на пару шагов от поезда.

С севера вдруг поднялся ветер и ударил девушку в спину. Аромат ее волос долетел до Михаила и его сердце чуть не зашлось в бешеном ритме. Это был запах не духов и не цветочных масел, а чего-то бесконечно родного: тёплого пледа, домашней выпечки с корицей, тихого вечера у окна, когда за стеклом метет метель, а внутри — покой. Запах дома, который он почти забыл, но который теперь вдруг всплывает в памяти с поразительной ясностью. Этот аромат дурманил его разум. Хотелось прикоснуться к ней, хоть раз и он неосознанно сделал шаг впереди.

— Господин Михаил? Что с Вами? - Тронул его за плечо помощник Штефан и Михаил остановился.

— Я не могу, пойти к ней. — Хриплым голосом отозвался он, не в силах оторвать взгляд от ее кукольного личика с русыми волосами.

— Почему?

— Я… Не знаю. - Михаил закрыл нос и рот ладонью, а потом опомнился и просто перестал дышать. — Ее аромат… То ли так волосы пахнут, то ли это аромат ее тела, но… Я не знаю, как отреагирую, если подойду к ней.

Михаил развернулся и стремительным шагом покинул перрон. На входе в здание вокзала, он оглянулся и его взгляд тут же выхватил из редеющей толпы эту красотку.

— Господин, прошу простить за дерзость, но не истинная ли она Ваша?

— Что за чушь?

— Мой князь, я уже видел подобную реакцию вампира. - Едва слышно сообщил Штефан, переживая, как отреагирует его господин на эту легенду. — Лет двести назад, или чуть меньше. Вампир ощутил аромат тела своей пары, и больше не мог отвести от нее взгляд. Он говорил, это как наваждение. Ее аромат заставил вампира перестать дышать, думать и отдыхать. Пока не услышал ее голос. А когда услышал, то не смог больше быть вдали от нее…

— Хватит, я не верю в легенды. - Жестко ответил Михаил и с усилием отвел взгляд от растерянного лица писательницы.

Все его существо желало подойти к ней и познакомиться. Ощутить ее аромат еще раз. Услышать, как звучит ее голос.

Но он боялся не удержаться и что-то сделать. Он мог ее напугать.

— Черт! Увези меня. Напиши ей сообщение, что встретишь ее на следующей станции.

Штефана поразил его приказ, но он не осмелился ослушаться. Он написал девушке сообщение, куда ей пройти и на какой скорый поезд сесть.

Одно Штефан понял точно - эта девушка не долго будет на них работать. Михаил вряд ли упустит возможность стать счастливым с истинной парой. Даже если это всего лишь легенда, реакция Михаила на эту девушку говорит о многом.