Пролог

Январь 1948 год

— Мой князь, это случилось. Парламент провозгласил наше королевство Румынской народной республикой. – В кабинет своего господина вошел мужчина, которой являлся его тенью и правой рукой вот уже пять сотен лет.

— Что с королевской семьей? – Хмуро поинтересовался судьбой короля Михая I владелец замка Бран.

⁃ Король отрекся от престола и вчера его сослали в Лондон, мой князь.

⁃ Отлично, Штефан. Значит, пора действовать. Выходить из тени. Для начала я хочу возродить род своей бабки Батори. Теперь, наш мир будет меняться со скоростью света. Парламент занятый внешней политикой даже и не заметит, как отдаст мне все то, что принадлежало моему отцу.

— Я подам документы на признание Вас наследником родового замка в Шимлеу под именем Михаила Батори. Но, чтобы власти проявили лояльность, возможно придется чем-то пожертвовать.

— Я отдам им этот замок. - Кивнул некогда бесследно исчезнувший князь Михаил Цепеш. — Это будет достаточным наследием для страны. Ведь все до сих пор считают его замком моего отца. Замком князя Дракулы. – С неприязнью добавил Михаил отвлекшись. — Пусть сделают из него музей. Это повысит приток путешественников в скором будущем, что будет приносить городу не малый доход и известность. Они должны согласиться. Не зря же мы столько лет поддерживали мистические легенды о моем отце вокруг этого замка.

— Но Вам подарил этот замок сам король. Никто не сможет оспорить это, даже после его свержения. – Напомнил Штефан своему господину.

— Который проиграл политический бой, и более не имеет власти. – Без сожаления ответил Михаил. — Моя цель в этой стране куда значительнее. Ради этого я готов пожертвовать этими руинами. Не переживай, Поенарь скоро будет нашим официально. И пусть дух моего отца возрадуется, что в его доме снова будет жить Цепеш.

⁃ Я верю в Вас мой князь. – Склонил голову Штефан.

— Тсс, - Приложил палец к губам пока неизвестный миру Михаилу. — Не называй меня так больше. Аристократии пришел конец, как и в целом мире. СССР давит на парламент в желании избавится и у нас от монархии. Считай, они уже сдались. Пора и нам приспосабливаться к новой жизни.

— Министр Петру Гроза легко заставил Михая написать отречение. Он может помешать нашим планам.

— Да, его стоит убрать. Кстати, найди мне мальчика. Только проверь, чтобы он был реальным сиротой и не более восьми лет.

— Да, мой к… господин. Я понимаю и учту прошлые ошибки.

2024 год

— Рабочие приступили к строительству замка Поенарь, господин Батори. – Поделился радостной новостью Штефан с господином Михаилом Батори.

Спустя пять лет после отречения от престола короля Михая I парламент все же признал Михаила кровным наследником из угасшего рода Батори и отдал ему полуразрушенную крепость Рышнов некогда принадлежавшую его семье по линии матери. Михаилу удалось встретиться с нужными людьми, подкрепив свое слово несколькими сделками и добиться признания. Род Батори считавшийся угасшим почти 500 лет вновь жил в единственном носителе фамилии. Возможно, именно поэтому высшие чине не были против. Ведь Михаил был один на этом свете и тогда не имел слова в политике.

Руины замка Поенарь считались культурным наследием и получить во владение второй замок было сложнее. Но он умел ждать. Как ждал 550 лет, чтобы известить мир о себе. Михаил Цепеш, который пропал без вести 1483 году, решил, что этому миру пора узнать правду. За эти годы Михаил уделял много времени собственному развитию. Он изучал языки, юриспруденцию и политику. Благодаря своему уму и мудрости прожитых лет, он смог обратить на себя внимание власти Румынии. И вот уже четвертый год он занимал пост в нижней палате Румынии. Путем некоторых интриг и сделок он все же прибрал к рукам замок отца – Поенарь.

— Хорошо, я думаю пора напомнить людям кем был Влад Цепеш. Мне надоело слышать об отвратительных фильмах, в которых его представляют злобным графом Дракулой. Люди уже забыли, что он сделал для своей страны! Сколько он сделал для своего народа!

— Туристы любят мистические истории о вампирах. А мы с Вами сотни лет поддерживали слухи вокруг замка Бран.

— Это было лишь для того, чтобы однажды мне было что дать государству в обмен на новое имя.

— Вы успешно справились с этим. Вы смогли получить два замка своей семьи, спустя 600 лет и стать бизнесменом. Вы смогли занять место в нижней палате и ваше слово имеет политический вес.

— Именно потому я готов свободно говорить о своем отце и возможно, даже его якобы исчезнувшем сыне… о себе.

— Может, обратимся в какое-то российское издательство? Россия самая большая страна в мире, и их народ не настолько суеверен, как наш. Если их писатель напишет хотя бы статью о жизни Вашего отца, ее точно услышит мир. Слова русского писателя не утонут заглушаемые тысячами голосов рассказывающих истории о вампире Дракуле.

— Обидно, что моему павшему отцу приписывают то, чем стал его сын! Но это помогло мне. Я смог незаметно забрать его оскверненное тело из монастыря. И даже убить каждого причастного к его смерти.

— Орден Дракона, всегда будет с Вами, мой господин Дракул1^[1].

Глава 1. Бран

Октябрь 2025 года

За окном моего поезда, который вез меня в Румынию, мелькали самые удивительные пейзажи. Это были не просто горы и леса. Это был целый сказочный мир с нетронутой природой современными технологиями. Несмотря на то, что осень скоро должна была отступить, мелкие деревушки были еще окутаны золотом своих лесов. Даже многочисленная популяция медведей еще не собиралась засыпать. Периодически мое зрение выхватывало из осеннего пейзажа бурых мишек. Я даже увидела, как мать медведица помогала своим трем медвежатам перебраться через небольшую речку. Наверное, они там рыбу ловили. Я зашла в сеть и удивленно прочитала, что популяция бурых медведей здесь занимает 50% от всех мишек в Европе.

Когда мой поезд проезжал по узкой дороге проложенной между гор, то моя сторона поезда оказалась над пропастью. Пологий склон горы не менее, чем на тысячу метров вниз, а вокруг все те же леса. Это было страшно красиво. Вдалеке равнины с маленькими кирпичными домиками и это первозданная красота. Что же это за народ, который смог сохранить природу своей страны? Даже в деревнях сохранился свой уникальный стиль построек, который появился еще в 15 веке.

Так может, вся эта территория все еще Валахия, а не поделенная на районы и города Румыния королевской семьей?

Думаю, пора рассказать, как меня занесло в этот далекий край.

Мое имя София Романова и я писатель современных романов для молодых женщин. Месяц назад меня пригласили в издательство, с которым я работала, на личную встречу с редактором. Мне предложили довольно странную командировку за их счет. Они оплачивают мне проезд, проживание и даже спонсируют на личные нужды в поездке, а я пишу небольшую статью о княжеской семье Цепеш жившей более пятисот лет назад. В ходе этой поездки, если я смогла бы начать еще и новый роман основанный на румынских легендах, то мне продлят командировку, чтобы я смогла проникнуться историей и традициями страны в полной мере.

— Ваша главная задача, написать статью не опираясь на интернет-источники. - Вдохновенно рассказывал мне главный редактор. — Вам нужно лично увидеть церковные записи об этой семье, поговорить со старожилами, чьи семьи идут корнями от старой Валахии. Мы хотели отправить нашего журналиста, но заказчик требует именно писателя, который не будет удовлетворен сухими фактами и мифами. Статью нам заказал один из членов нижней палаты румынской власти. Его помощник окажет Вам необходимую поддержку на месте. - Редактор положил передо мной документы и встал, чтобы налить нам кофе.

— Почему именно я? - Задала я естественный вопрос, беря в руки договор.

— Тут все просто, - улыбнулся он, поставив передо мной чашку с ароматным кофе, который он сделал в кофемашине. — Каждый раз, когда Вы ездите в отпуск по России, Вы пишите прекрасные истории. Они намного ярче на эмоции чем те, которые вы написали из дома.

— Не могу не согласиться, - ответила я на его улыбку, ведь он был прав.

— Потому мы решили, что именно Вы поедите и напишите нужную им статью. У Вас будет неделя. Если сможете начать новый роман, присылаете нам заметки, начальный синопсис, хоть что-то и тогда мы продлим Ваше пребывание в Румынии.

— А Вы не находите странным, что упомянутый депутат решил обратиться в российское издательство?

— Это был наш первый вопрос на переговорах. Дело в том, что румыны суеверный народ. И с каждым годом, все исторические реалии искажаются мистикой и сказками. Они это делают для туристов, чтобы привлечь больше народа. В общем, они решили, что такая большая страна как Россия сможет дать огласку истинной истории Влада Цепеша. А учитывая сколько материальной пользы нам принесет такое сотрудничество, мне все равно зачем им именно мы.

— Не удивлюсь, если все это начал Брэм Стокер. - Хмыкнула я, вспоминая как когда-то и сама верила в эту историю.

— Он был основоположником всех последующих легенд. Хотя, авторы некоторых исторических справок и впрямь называли Влада III вампиром, ведь он пил кровь своих жертв на завтрак, после каждого боя.

— Так говорили христиане с подачи обиженного священника, когда Владу пришлось перейти в католическую веру и жениться на дочери венгерского короля. - Я не удержалась и поправила редактора. — Христиане причащались вином и хлебом, а католики нет. Когда он принял католицизм и женился на принцессе католичке, злые языки разнесли, что он перестал пить вино, потому что перешел на кровь, которую пил за завтраком на поле боя. И никого не волновало, что все это было не ради трона, а ради своего народа. Чтобы вновь отвоевать свой дом.

— Я так понимаю, Вы знаете историю Влада колосажателя? - Усмехнулся мой редактор. — Значит, Вы точно справитесь с заданием.

Спустя месяц, когда была оформлена шенгенская виза и подписаны договора мой поезд умчал меня до станции Бухарест-Норд. Это был мой первый выезд за границу. А от цели моей командировки, у меня даже подрагивали руки. Мне не верилось, что я смогу прикоснуться к истории знаменитого князя Влада Цепеша. Перед поездкой я постаралась найти в интернете как можно более точные сведения о его жизни. Оказалось, тяжело отделить правду от сказок. Общую информацию я смогла найти, но к примеру, сами историки так и не разгадали тайну его смерти. Или вернее сказать посмертия? Все знают, что Влада III предали и убили бояре и аристократы. По одной из версий ему отрубили голову и руку похоронив в монастыре Комана. По другой версии в монастыре Снагов. Вот только когда историки решили выкопать его тело, в обоих захоронениях оказался неопознанный труп сохранивший голову и все конечности. У каждого из трупов были найдены короны, и истлевшие остатки парчовой одежды характерной князьям того времени.

Еще одна тайна его семьи осталась не разгаданной связанная с его третьим сыном Михаилом. Он просто исчез примерно в 1843 году. Последнее его местонахождение было в Буде на службе у католического епископа.

Я надеялась найти ответы на эти вопросы. Я понимаю, что глупо на это надеяться. Где я и где великие умы всей Европы, которые так и не нашли их следов. Но я уверена, что никто не пытался поговорить с их прямыми потомками. Или же они сами не стали говорить с историками, чтобы не омрачать память своего предка новыми лживыми обвинениями в вампиризме.

Например, род Бальса шел от внебрачной дочери Марии Влада Цепеша. Однажды, он привел девочку в свой замок в семилетнем возрасте и никто не знает куда она исчезала. Были только слухи, что он спрятал ее в Неаполе, после свадьбы с Венгерской принцессой. Историки полагают, она всю жизнь старалась стереть из детские страдания при жизни с жестоким отцом. В чем я сильно сомневаюсь, ведь она сохранила знак своего рода - «Дракон изображенный в форме круга. Кончик хвоста обвивается вокруг шеи, вдоль спины расположился красный крест».

Этот знак имели право носить только семьи членов Ордена Дракона, коим был ее дедушка Влад II. В связи с этим, историки и пришли к мнению, что именно Мария Бальса, была его дочерью.

Почему я надеялась о ней что-то узнать в Румынии, если она жила в Италии? Потому что ее дети от графа Феррильо вернулись на ее родину за правдой, что конечно не подтверждено. Но по данным из интернет-источников семьи с такими фамилиями на данный момент проживали в Бухаресте.

Спустя тринадцать часов пути я стояла на станции Бухарест-норд не понимая куда мне идти. Помощник заказчика Штефан Рациу прислал сообщение с извинениями, что не сможет встретить меня здесь и будет ждать на моей следующей станции города Бран, куда я доберусь другим поездом. Вот только здесь не было указателей на русском или хотя бы английском языках.

Мимо проходили люди с интересом осматривая меня. Видимо они угадывали во мне иностранку. От толпы отделилась супружеская пара (как я подумала) и женщина что-то мне сказала на румынском языке. Я смогла ответить на английском, что не понимаю их, но они и тогда меня не поняли.

— Domnişoara, потерялась? - Вдруг старательно проговорила слово на русском женщина лет сорока. Ее улыбка показалась мне доброй и искренней, несмотря на хмурого мужа, державшего ее за руку.

— Bună ziua, da. - Выдохнув с облегчением, пожелала я доброго дня на румынском. Это была одна из нескольких фраз, которую я успела выучить.

Мой телефон здесь не ловил интернет, чтобы я могла воспользоваться переводчиком. Нужную сим-карту мне должен был привезти Штефан.

— Мне нужно в город Бран. - Я протянула ей билет на поезд, чтобы она прочитала в нем название поезда и его местоположение.

— София? Să mergem, - отдала мне билет женщина, и развернувшись пошла по перрону. Она несколько раз оглядывалась назад, чтобы не потерять меня из виду. Когда мы подошли к какому-то поезду, я с облегчением увидела под его окнами название, как в моем билете: “Romanian Railways”.

— Спасибо, - искренне поблагодарила я неравнодушную прохожую, пожимая ее руку. Ее мужа я тоже поблагодарила, и он даже помог мне поднять в скорый поезд мой тяжелый чемодан.

В поезде меня встретил проводник и назвав Домнишоарой, что означало незамужняя госпожа, подхватил мой чемодан и проводил к месту. Я отдала ему билет и он мне что-то пожелал видимо, потому что не дожидаясь ответа ушел.

Вспоминая наших сотрудников поездов, я с ужасом вздрагиваю. Здесь же все люди казались иными. Они были доброжелательными, а сотрудники поездов выполняли свою работу с улыбками. Если это не просто первое впечатление, а так во всех городах, я вряд ли захочу отсюда уезжать.

На следующей станции напротив меня сели молодая пара примерно моего возраста, и парень чуть старше меня, лет тридцати. Они были одеты в теплые свитера и джинсы, а на девушке еще была тонкая шапка. Такой простой стиль в одежде я давно не видела у молодых людей, учитывая, что обувь, сумка и телефоны у парней были от всемирно известного бренда. Девушка оказалось знала русский язык и мы неплохо провели полтора часа моей поездки. На случай, если меня вновь не встретят они дали мне номер телефона такси и два адреса гостиниц в Бране, которые они посмотрели в сети.

Когда я сошла с поезда, я даже не успела оглядеться, как мой чемодан у меня перехватили. Это был молодой мужчина в деловом костюме и длинном плаще нараспашку.

— Здравствуйте, госпожа Романова. - Приветствовал меня он, и представился. — Мое имя Штефан Рациу, я буду Вашим сопровождающим в этой стране.

— Приятно познакомиться, господин Рациу. - Растерянно произнесла я, удивляясь, как он смог меня узнать.

— Идемте, моя машина недалеко.

Мы вышли из здания вокзала слева от входа которого была платная парковка авто.

Штефан положил мой чемодан в багажник и открыл для меня переднюю дверцу красивого внедорожника Дачия.

— Итак, сейчас мы едемв гостиницу, которую Вам забронировало издательство на два дня, так как Вы решили начать именно с этого города. Я предлагаю Вам отдохнуть, а через несколько часов встретиться вновь и поужинать. - Сообщил мой новый знакомый и завел машину.

— Признаться, я голодна и не очень устала. Все же я передвигалась поездом неподвижно почти сутки.

— Отлично. - Кивнул мне Штефан не отвлекаясь от дороги. — В таком случае, зарегистрируем Вас в гостинице Casa Din Bran и сразу отправимся на ужин. Там и поговорим о работе. Кстати, вот ваша местная сим-карта. Господин Батори оформил ее на Ваше имя.

— Он потомок той самой графини Елизаветы Батори? – Не удержалась я от вопроса.

— Венгерская семья Батори была единственной в Румынии 15 века, так что полагаю да, что бы Вы ни вкладывали в смысл этого вопроса.

— Уверяю, что ничего плохого. Это простое любопытство. Я читала, что Влад Цепеш тоже был с ними в родстве. Его мать была из этого рода. Но также знаю, что последняя Батори умерла в 1580 годах.

— Все верно. - И больше ничего не стал добавлять мне Штефан.

Учитывая его односложный ответ, я поняла, что он не расположен говорить об этом. Вот только мой интерес проснулся и мне не терпелось задать ему кучу вопросов. Если его босс потомок тех самых Батори, то он один из тех, с кем я буду добиваться встречи.

Оставшуюся дорогу, я надеюсь, незаметно рассматривала моего сопровождающего. Что-то в нем меня настораживало. Возможно, это был простой страх перед незнакомым мужчиной с которым я вынуждена находиться один на один в машине. Кто знает куда он меня может завезти?