– А что насчёт моего начальства? – вспомнил Артём. – Они наверняка уже объявили меня в розыск.

– Об этом не беспокойся, – хмыкнул Костя, показывая экран ноутбука. – Я взломал базу данных ГУВД. Никакого розыска нет. Наоборот, ты официально находишься в отпуске по состоянию здоровья. Приказ подписан самим Соколовым сегодня днём.

– Странно, – нахмурился Артём. – Почему они не ищут меня? Это нелогично.

– Они не хотят шума, – предположила Лина. – Если объявить тебя в розыск, придётся объяснять причины. А это привлечёт внимание к делу, которое они так старательно пытаются закрыть.

– Или они знают, где ты, и просто ждут, – мрачно добавил Василий. – Следят издалека.

Эта мысль заставила Артёма напрячься. Он инстинктивно посмотрел в окно, но увидел только тёмный московский вечер.

– В любом случае, сегодня тебе лучше остаться здесь, – сказала Надя. – Это место защищено… разными способами. Серый Волк не сможет найти тебя, пока ты внутри.

Артём кивнул, чувствуя странную смесь усталости и возбуждения. День был невероятно длинным и насыщенным событиями. Он перешёл от привычной реальности следователя к миру древних сущностей и магических артефактов.

– Тебе нужно отдохнуть, – Надя словно прочитала его мысли. – Завтра важный день. Я покажу, где ты можешь переночевать.

Она провела его через анфиладу комнат. Внутреннее пространство дома казалось гораздо больше, чем можно было предположить снаружи, словно здание существовало по каким-то своим законам физики.

– Вот, – Надя открыла дверь в небольшую, но уютную комнату. – Ванная там, чистые полотенца на полке. Если что-то понадобится – я в комнате напротив.

– Спасибо, – Артём устало улыбнулся. – За всё. Хотя я до сих пор не уверен, что не сошёл с ума.

– Поверь, здравый рассудок – довольно переоценённое качество в нашем мире, – с усмешкой ответила она. – Спокойной ночи, следователь. Завтра тебя ждёт новая глава твоей жизни.

Когда за ней закрылась дверь, Артём тяжело опустился на кровать. События дня проносились в голове калейдоскопом образов. Странные смерти, угрозы начальства, побег через балкон, древние легенды и заговоры… Слишком много для одного дня.

Он лёг, не раздеваясь, планируя просто немного отдохнуть перед тем, как принять душ. Но усталость взяла своё – через минуту он уже спал.

И во сне к нему пришёл Серый Волк.

Он стоял в конце длинного коридора, его фигура размывалась, словно была соткана из сумерек и тумана. Но глаза – жёлтые, немигающие – были видны ясно. Они смотрели прямо в душу Артёма, проникая в самые тёмные, потаённые уголки.

– Ты думаешь, что можешь спрятаться, – голос звучал не в ушах, а прямо в голове, холодный и древний, как могильный камень. – Думаешь, что можешь бороться. Но ты лишь пища, человек. Пища для страха.

Артём хотел бежать, но ноги словно приросли к полу. Хотел кричать, но горло перехватило. Серый Волк медленно приближался, с каждым шагом становясь всё больше и отчётливее.

– Я чувствую твой страх, – продолжал голос. – Он восхитителен. Страх человека, который всегда думал, что контролирует свою жизнь, а теперь понимает, что всё это было иллюзией.

Артём попытался сопротивляться, вспомнил о защитном амулете, который дала ему Надя. Но во сне амулета не было.

– Ничто тебя не спасёт, – Серый Волк был уже совсем близко. – Ты помечен. И скоро станешь моим.

Огромная тень нависла над Артёмом, заслоняя весь свет. Он почувствовал ледяное прикосновение к своему сердцу, и паника накрыла его с головой…

– Артём! Артём, проснись!

Он открыл глаза и увидел над собой встревоженное лицо Нади. Она трясла его за плечи, пытаясь вырвать из кошмара.

– Что… что случилось? – хрипло спросил он, садясь на кровати.

– Ты кричал во сне, – ответила она, всё ещё держа его за плечи. – И… смотри.

Она указала на его рубашку. Там, где должно быть сердце, расплывалось тёмное пятно, словно от ледяной воды.

– Он нашёл тебя, – тихо сказала Надя. – Даже здесь, под защитой. Это плохо. Очень плохо.

Артём прикоснулся к мокрому пятну. Рубашка была холодной, словно её окунули в прорубь.

– Это был просто сон, – пробормотал он, но сам уже не верил в это.

– Нет, не просто, – Надя покачала головой. – Это было предупреждение. И атака одновременно. Он пытался добраться до твоего сердца.

Она быстро вышла и вернулась с Василием. Старик внимательно осмотрел Артёма и пятно на рубашке.

– Мне нужно провести ритуал очищения, – серьёзно сказал он. – Немедленно. Иначе следующей ночью он заберёт твою душу.

Артём хотел возразить, сказать, что всё это чушь, но воспоминание о жёлтых глазах и ледяном прикосновении было слишком живым. Он молча кивнул.

– Хорошо. Делайте, что нужно.

Василий и Надя увели его в другую комнату – просторную, с начерченными на полу странными символами. По периметру горели свечи, воздух был наполнен ароматом трав.

– Сядь в центр круга, – скомандовал Василий, указывая на пентаграмму на полу. – И что бы ни случилось, не выходи за его пределы, пока я не скажу.

Артём послушно сел в центр.

– Что вы собираетесь делать?

– Обрезать нить, которую Волк протянул к твоему сердцу, – ответил старик. – Это будет… неприятно. Но необходимо.

Он начал напевать что-то на странном языке, похожем на смесь старославянского и чего-то ещё, более древнего. Надя присоединилась к нему, их голоса переплетались в странной гармонии. Лина и Костя тоже вошли в комнату и встали по углам, держа в руках какие-то амулеты.

Воздух в комнате стал густым, почти осязаемым. Свечи горели ярче, их пламя вытягивалось вверх неестественно длинными язычками. Артём почувствовал странную тяжесть в груди, словно что-то давило изнутри, пыталось вырваться.

– Не сопротивляйся, – негромко сказала Надя, не прерывая пения. – Позволь этому выйти.

Давление в груди нарастало. Артём начал задыхаться, перед глазами поплыли чёрные точки. Он хотел встать, выйти из круга, но тело не слушалось.

И тут он увидел это – тонкую, почти незаметную нить тумана, тянущуюся от его груди к окну. Нить пульсировала, как живая, и с каждым ударом сердца становилась плотнее.

Василий поднял руку, в которой блеснул старинный нож с серебряным лезвием.

– Держись, сынок, – сказал он. – Сейчас будет больно.

Старик резко опустил нож, перерезая туманную нить. Артём почувствовал это так, словно ему в грудь вонзили раскалённый прут. Крик вырвался из горла помимо воли, тело выгнулось дугой.

Нить извивалась, как раненая змея, пытаясь снова соединиться. Но Василий продолжал читать заклинание, и постепенно она начала таять, растворяясь в воздухе.

Когда последние клочки тумана исчезли, Артём обессиленно упал на пол. Боль ушла так же внезапно, как и появилась, оставив после себя странное ощущение лёгкости и опустошённости.

– Всё, – выдохнул Василий, опуская руки. – Пока он не сможет добраться до тебя. Но это временная мера. Нам нужно действовать быстрее, чем мы планировали.

Надя помогла Артёму подняться. Его колотила мелкая дрожь, рубашка промокла от пота.

– Что это было? – спросил он, когда снова смог говорить.

– Связь, – ответил Василий. – Серый Волк нашёл способ обойти защиту дома и установить с тобой связь. Через сон, через подсознание. Это значит, что он сильнее, чем мы думали. Или… – старик на мгновение замолчал. – Или кто-то помог ему изнутри.

– Изнутри? – переспросил Артём. – Вы хотите сказать, что кто-то из вас…

– Нет, – твёрдо сказал Василий. – Мы все проверены временем и клятвами. Но есть и другие способы. Например, если ты принёс с собой что-то… помеченное. Что-нибудь, что тебе дали недавно? Или что ты нашёл?

Артём задумался. Он машинально похлопал по карманам и вдруг нащупал что-то в кармане брюк. Удивлённо достал и увидел монету – старую, 1937 года.

– Это… – он растерянно смотрел на монету. – Я не брал её. Не знаю, откуда она взялась.

Надя резко выбила монету из его руки. Та со звоном упала на пол.

– Вот как он нашёл тебя, – она выглядела встревоженной. – Кто-то подбросил тебе меченую монету. Когда ты последний раз проверял карманы?

– Не помню, – честно ответил Артём. – Возможно, когда был в отделении… или в такси…

– Проверь все карманы, все вещи, – скомандовал Василий. – Возможно, есть и другие метки.

Артём тщательно осмотрел всю свою одежду, но больше ничего не нашёл. Василий поднял монету специальными щипцами и поместил её в небольшую металлическую шкатулку.

– Так она не сможет больше служить маяком, – объяснил он. – Но нам нужно ускорить наши планы. Если они знают, что ты с нами, значит, времени у нас меньше, чем мы думали.

– Что будем делать? – спросила Надя.

– Меняем план, – решительно сказал Василий. – Идём не завтра, а сегодня ночью. Пока они не ожидают нашего хода.

– Сегодня? – удивился Артём. – Но как же подготовка? Документы для моей легенды, схемы здания…

– Забудь о легенде, – отрезал Василий. – Будем действовать напрямую. Проникнем в здание ночью, когда там минимум охраны.

– Это безумие, – покачал головой Артём. – Там наверняка серьёзная система безопасности.

– С этим я помогу, – сказал Костя. – У меня есть доступ к их системе наблюдения и сигнализации. Смогу создать слепую зону на полчаса. Этого должно хватить.

– А если не хватит? – спросил Артём.

– Тогда придётся импровизировать, – улыбнулась Надя. – Как мы всегда делаем.

– Где гарантия, что мы найдём что-то полезное? – не унимался Артём. – Даже если Крылов действительно вызвал этого Серого Волка, он вряд ли хранит доказательства в офисе.

– У нас есть информация, – ответил Василий. – Один из наших источников в его окружении сообщил, что Крылов проводит какие-то ритуалы в специальной комнате на верхнем этаже здания. Там же хранятся артефакты, связанные с призывом. Если мы найдём это место, то сможем собрать доказательства и, возможно, найти способ отозвать Серого Волка.

Артём покачал головой. Всё это казалось безумием – ночное проникновение в здание влиятельного бизнесмена, поиски тайной комнаты с магическими артефактами… Но с другой стороны, после всего, что он увидел сегодня, уже ничто не казалось невозможным.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Я с вами. Но нам нужен чёткий план действий. И пути отступления.

– Разумно, – кивнул Василий. – Давайте обсудим детали.

Следующий час они провели, разрабатывая план проникновения в здание "Крылов Инвест". Костя показал на ноутбуке схему здания, полученную из какого-то закрытого источника. Лина рассказала о возможных местах хранения артефактов, основываясь на своих знаниях об оккультных практиках. Надя поделилась информацией о системе охраны, которую она, по её словам, выяснила, "пообщавшись с нужными людьми".

План был рискованным, но выполнимым. В полночь трое из них – Артём, Надя и Василий – должны были проникнуть в здание через служебный вход, используя подставные электронные ключи, изготовленные Костей. Затем подняться на верхний этаж, найти тайную комнату и собрать необходимые доказательства. На всё отводилось тридцать минут – именно столько Костя мог гарантировать отключение системы наблюдения.

– А если нас поймают? – спросил Артём.

– Не поймают, – уверенно ответила Надя. – А если и поймают… – она похлопала по внутреннему карману куртки, где явно был спрятан пистолет. – Будем решать проблемы по мере их поступления.

– Только без крайностей, – твёрдо сказал Артём. – Никаких убийств. Я всё ещё сотрудник правоохранительных органов, пусть и в вынужденном отпуске.

– Постараемся обойтись без жертв, – согласился Василий. – Но учти: те, с кем мы имеем дело, не столь щепетильны в вопросах морали.

За окном темнело. Время близилось к одиннадцати вечера. Артём чувствовал странную смесь страха и возбуждения. Ещё утром он был обычным следователем, а сейчас готовился к незаконному проникновению в здание крупной компании в поисках доказательств магических ритуалов.

– Жизнь полна неожиданностей, – словно прочитав его мысли, улыбнулась Надя. – Особенно когда начинаешь видеть её истинную сущность.

– Ещё не поздно отказаться, – заметил Василий, глядя на Артёма. – Никто не осудит тебя. Это не твоя война.

– Уже моя, – твёрдо ответил Артём. – С того момента, как я увидел лица жертв, искажённые ужасом. С того момента, как понял, что кто-то намеренно скрывает правду. Даже если всё это безумие, я должен идти до конца.

Василий удовлетворённо кивнул, словно именно такого ответа и ждал.

– Тогда готовься. Мы выходим через полчаса.

Ночная Москва жила своей жизнью – яркие огни витрин, гудки автомобилей, пьяные компании, возвращающиеся из клубов. Но в деловом квартале, где располагался офис "Крылов Инвест", было тихо и безлюдно. Высокие стеклянные здания смотрели на город тёмными окнами, лишь кое-где горел свет дежурного освещения.

Они добрались до места на такси, выйдя за квартал до цели. Дальше пошли пешком, держась в тени зданий. Артём чувствовал себя странно – одетый во всё чёрное, с небольшим рюкзаком за плечами, он словно оказался в каком-то шпионском фильме.

– Нервничаешь? – шёпотом спросила Надя, идущая рядом.

– Немного, – честно ответил он. – Никогда не занимался взломом и проникновением.

– Это как плавание, – усмехнулась она. – Главное – не бояться воды.

Они остановились в переулке напротив здания "Крылов Инвест" – современной стеклянной конструкции в двадцать этажей. На парковке стояло несколько машин – очевидно, принадлежащих ночной охране.