Глава 4: Теневой двор

Михайловский замок на закате выглядел зловещим – тёмная громада с красноватыми отблесками на стенах, словно здание до сих пор помнило кровь, пролитую в его стенах. Макс и команда прибыли под видом специальной исследовательской группы Министерства культуры, изучающей состояние исторических зданий.

– Странное место, – заметил Михаил, оглядываясь по сторонам. – Даже зная всё, через что мы прошли, я ощущаю здесь… неправильность.

– Неудивительно, – ответил Вертинский. – Замок построен на особой геомантической точке, а убийство императора создало дополнительный энергетический резонанс.

Их сопровождал директор музея, немолодой мужчина с аристократическими манерами. Он вёл себя напряжённо, иногда бросая странные взгляды на Макса, словно пытаясь разглядеть что-то скрытое.

– Вас интересует конкретная часть здания? – спросил директор, когда они прошли основную экспозицию.

– Мы хотели бы осмотреть личные покои Павла I, – ответил Макс. – И, если возможно, подвальные помещения.

Директор заметно напрягся:

– Подвалы закрыты на реконструкцию. К сожалению, доступ туда временно невозможен.

Макс почувствовал ложь – его обострённые чувства улавливали изменения в ритме сердца и дыхания собеседника.

– Это критически важно для нашего исследования, – настаивал он. – У нас есть все необходимые разрешения.

Он протянул документы, подписанные Соколовой и заверенные в соответствующих инстанциях. Директор просмотрел их и вздохнул:

– Хорошо. Но должен предупредить – подвалы находятся в аварийном состоянии. Вы действуете на свой страх и риск.

Когда они спускались по старой каменной лестнице, Алина тихо заметила:

– Он знает больше, чем говорит.

– Определённо, – согласился Макс. – И он не единственный. Я чувствую присутствие нескольких наблюдателей. Людей, не существ.

Подвалы замка оказались обширной сетью коридоров и комнат, уходящих глубоко под землю. Некоторые помещения были заставлены музейными экспонатами, ожидающими реставрации, другие использовались как хранилища. Но в самой дальней части, за тяжёлой железной дверью, которую директор открыл с явной неохотой, находилось нечто иное.

– Это древнейшая часть фундамента, – пояснил он. – Есть теория, что здесь ранее находилось языческое святилище.

Помещение представляло собой круглый зал с низким сводчатым потолком. В центре располагался каменный постамент, напоминающий алтарь. Стены были покрыты странными символами, частично стёртыми временем.

Макс сразу почувствовал сильный энергетический фон. Здесь граница между мирами была истончена до предела. Он подошёл к центру зала, положил руку на каменный постамент и закрыл глаза, используя свои способности для сканирования.

– Здесь… вход, – тихо произнёс он. – Не полноценные Врата, но… точка доступа.

Вертинский начал снимать показания специальным прибором:

– Энергетический фон в десять раз выше нормального. Частотные характеристики соответствуют московскому Разлому, но с уникальными особенностями.

Внезапно директор музея выпрямился и заговорил совершенно другим тоном:

– Вы действительно тот, о ком говорят? Новый Хранитель?

Макс повернулся к нему:

– Вы знаете о Хранителях?

– Конечно, – директор достал из-под рубашки медальон с символом, похожим на тот, что был на "компасе" Петра. – Мы охраняем это место веками.

– Мы?

В этот момент в зал вошли ещё несколько человек – пожилая женщина с осанкой балерины, седой мужчина, чья военная выправка выдавала офицерское прошлое, и молодой человек с острым, внимательным взглядом.

– Теневой двор, – представил их директор. – Последние из тех, кто хранит имперские тайны.

– Значит, полковник Игнатьев не единственный, кто знает об аномалиях, – заметил Макс.

– Игнатьев, – пожилая женщина презрительно усмехнулась. – Грубая сила без понимания. Он борется с симптомами, не понимая природы явления.

– А вы понимаете? – спросил Вертинский.

– Лучше, чем кто-либо, – ответил седой мужчина. – Наше общество восходит к временам основания города. Первыми членами были приближённые Петра Великого, посвящённые в тайну Врат.

Макс переглянулся с Алиной – информация подтверждала их теории.

– Зачем вы раскрываетесь перед нами сейчас? – спросил он.

– Потому что времени мало, – серьёзно ответил директор. – Барьер слабеет. Существа с той стороны становятся активнее. Старые методы больше не справляются.

– Что вы предлагаете?

– Сотрудничество. Мы обладаем знаниями и ресурсами, накопленными поколениями хранителей. Ритуалы, артефакты, исторические записи. Но нам не хватает… того, что есть у вас.

– Прямого контакта с другой стороной, – догадался Макс.

– Именно, – кивнул молодой человек, заговоривший впервые. – Мы можем многое рассказать о прошлом Врат, но будущее… его предстоит создать вместе.

Внезапно пол под ногами задрожал. Тонкая струйка пыли посыпалась со сводчатого потолка. Символы на стенах начали слабо светиться синеватым светом.

– Активация, – тревожно произнесла пожилая женщина. – Раньше, чем мы ожидали.

Макс почувствовал изменение в энергетическом поле. Граница между мирами истончалась прямо на их глазах.

– Всем отойти от центра, – скомандовал он. – Это не естественная флуктуация. Кто-то пытается пробиться с той стороны.

Каменный постамент в центре зала начал вибрировать. Вокруг него формировалось синее свечение, сгущающееся в спиральный узор.

– Воронка, – прошептала Алина. – То, о чём говорил Страж Врат.

Макс быстро активировал защитные поля, которые научился создавать после событий в Москве. Полупрозрачный барьер окружил опасную зону, сдерживая растущую аномалию.

– Мне нужен компас Петра, – обратился он к членам Теневого двора. – Он может помочь стабилизировать энергию.

Директор колебался лишь мгновение, затем кивнул седому мужчине, который достал из внутреннего кармана точную копию устройства, обнаруженного в тайной комнате Петропавловской крепости.

– Оригинал хранится в безопасном месте, – пояснил он. – Это рабочая реплика.

Макс взял устройство и направил его на формирующуюся воронку. Стрелка компаса бешено завращалась, затем остановилась, указывая точно на центр аномалии. Макс открыл крышку, активируя кристалл внутри, и произнёс слова на странном языке, которые пришли к нему интуитивно.

Энергетический вихрь начал стабилизироваться, его вращение замедлилось. Но прежде чем аномалия полностью закрылась, сквозь неё проникло нечто – тёмная, плотная тень, двигающаяся слишком быстро для человеческого глаза. Она скользнула вдоль стены и исчезла в одном из коридоров.

– Что это было? – испуганно спросил директор.

– Разведчик, – мрачно ответил Макс. – Они тестируют оборону. Изучают нас.

Когда аномалия полностью закрылась, в зале воцарилась тишина. Члены Теневого двора смотрели на Макса с новым уважением.

– Теперь вы понимаете, почему мы вышли на контакт, – сказала пожилая женщина. – Это только начало. Они будут пытаться снова и снова.

– Кто они? – спросил Вертинский.

– Мы называем их Древними Голодами, – ответил молодой человек. – Сущности, питающиеся энергией жизни и эмоций. В некоторых текстах их называют демонами, в других – богами подземного мира. Но суть одна – они хотят вернуться в наш мир, который когда-то принадлежал им.

– И что вы предлагаете? – спросил Макс.

– Объединить силы, – ответил директор. – Теневой двор и Хранители Ворот. Старые знания и новые методы. Единственный шанс защитить не только Петербург, но и весь мир.

Макс посмотрел на своих соратников, затем на членов древнего общества:

– Согласен. Но с одним условием: полная открытость. Никаких секретов, никаких скрытых планов. Если мы работаем вместе, то доверяем друг другу.

– Принято, – после короткой паузы согласился директор. – Хотя это нарушает вековые традиции нашего ордена.

– Традиции хороши, когда они помогают выжить, – заметил Макс. – Но иногда для выживания нужны перемены.

Глава 5: Линии силы

Карта Санкт-Петербурга, разложенная на столе в новом штабе объединённой команды, была испещрена разноцветными линиями и символами. Красные линии показывали основные энергетические потоки, синие – места истончения границы между мирами, золотые – расположение защитных узлов, заложенных ещё при Петре.

– Это гениально, – восхищался Вертинский, изучая открывшуюся геомантическую систему города. – Пётр и его архитекторы создали идеальную защитную сеть, используя естественные водные артерии и правильно расположенные здания.

Штаб-квартира располагалась в старинном особняке на Васильевском острове, принадлежавшем Теневому двору. За внешне обычным фасадом скрывались помещения, заполненные древними книгами, артефактами и современным оборудованием, установленным командой Макса.

– Система действительно впечатляет, – согласился Макс. – Но она серьёзно повреждена. Смотрите, сколько разрывов в энергетической сети.

Он указал на участки карты, где красные линии прерывались или искажались:

– Снос исторических зданий, изменение русла каналов, общее пренебрежение ритуалами – всё это ослабило защиту.

Анастасия Павловна, пожилая женщина из Теневого двора, бывшая балерина Мариинского театра, кивнула:

– Советский период был особенно разрушительным. Многие ритуалы поддержания системы были прерваны, хранители преследовались как "враги народа".

– Мы сохранили, что могли, – добавил Валентин Сергеевич, седой отставной офицер. – Но объём потерь огромен.

Молодой человек, представившийся как Кирилл, технический гений Теневого двора, выдвинул предположение:

– Возможно, мы могли бы использовать современные технологии для компенсации утраченных элементов системы? Что-то вроде энергетических трансляторов?

Вертинский заинтересовался:

– Теоретически возможно. Мы разработали нечто подобное для стабилизации московских аномалий.

– Но нам понадобится карта первоначальной системы, – заметила Алина. – Полный геомантический план города, каким его задумал Пётр.

Валентин Сергеевич переглянулся с директором музея, Виктором Антоновичем:

– Возможно, пришло время показать им Хранилище.

Директор нахмурился, но после краткого размышления кивнул:

– Традиции требуют полного посвящения перед допуском к Хранилищу. Но обстоятельства чрезвычайные.

Он обратился к Максу:

– Хранилище Теневого двора содержит самые ценные артефакты и документы, связанные с Вратами. Туда допускаются только полноправные члены ордена после многолетнего обучения и испытаний.

– Но вы готовы сделать исключение для нас, – закончил Макс.

– Только для вас лично, – уточнил директор. – Как для признанного Хранителя. Остальные пока должны остаться здесь.

Макс переглянулся с командой:

– Я пойду один. Алина, продолжай работу над энергетической картой с Кириллом. Профессор, соберите всё, что у нас есть по технологии стабилизаторов.

Виктор Антонович повёл Макса через скрытый проход в подвале особняка. Они спускались по узкой винтовой лестнице, освещённой старинными масляными лампами.

– Хранилище создано при Екатерине Великой, – рассказывал директор. – Она была полноправной участницей Теневого двора, хотя историки об этом не знают.

– А другие императоры? – спросил Макс.

– Все, кроме Николая II. Он интересовался мистицизмом, но доверился не тем людям. Распутин не был частью нашего круга, хотя и обладал определёнными способностями.

Они достигли массивной двери, украшенной сложным узором из металлических пластин. Директор достал необычный ключ и произнёс несколько слов на незнакомом языке. Дверь бесшумно открылась.

Хранилище оказалось обширным залом со сводчатым потолком. Стены были заставлены стеллажами с книгами и манускриптами. В центральной части располагались витрины с артефактами. В дальнем конце возвышался огромный глобус, но вместо континентов на нём были изображены странные символы и линии.

– Это Навигационная Сфера, – пояснил Виктор Антонович. – Она показывает расположение всех известных Врат в нашем мире и основные пути между ними.

Макс подошёл ближе, завороженный:

– Их так много…

– Сотни. Возможно, тысячи. Некоторые крупные, как петербургские, другие – едва заметные трещины. Большинство неактивны или закрыты. Но в последнее время мы наблюдаем повышение активности по всему миру.

Директор подвёл Макса к одной из витрин, где на бархатной подушке лежала тонкая кристаллическая пластина с выгравированной на ней схемой.

– Вот то, что вы искали. Оригинальный геомантический план Петербурга, созданный лично Петром.