Ощущение дежавю всегда приходит внезапно, когда его не ждёшь. И, порой, бывает таким ярким, что ты точно знаешь, что будет в следующую секунду. Говорят, чтобы избавиться от него, нужно сделать что-нибудь «не по сценарию». Но вот, в чем загвоздка – когда все идёт по сценарию, написанному полубезумным стариком и его женой, хочется обязательно сделать что-то из ряда вон… Ещё бы знать, чего от меня хотят и ждут. Чтобы не наступить на чужие, но с заботой разложенные специально для тебя, грабли…
Я сидел, словно громом пораженный. И не только из-за того, что какой-то камень фактически дарит бессмертие. Я вспомнил недавнюю странную встречу с женой старика и ее слова о том, что не нужно прикасаться к Кристаллу. Она все знала? Она знала, что я попаду в этот город и встречусь с собой в будущем. Получается, все, что происходит и будет происходить, далеко не случайность.
Старик все еще держал Кристалл, предлагая взять его и рассмотреть поближе.
– Занятная вещь, – я решил последовать совету странной незнакомки и, на всякий случай, не прикасаться к этому камню. – А что это за книга?
Как, наверно, нелепо смотрелось со стороны, когда я хотел, было, взять загадочный Кристалл, а потом резко изменил направление руки и указал пальцем в сторону не менее загадочной книги. Ну а что – передумал!
Я сделал вид, что не увидел, как по лицу Дениса Леонидовича пробежала тень. Всё-таки мне не кажется, я успеваю заметить перемены в его эмоциях. Еще одно доказательство слов моего двойника. Впрочем, через миг он уже взял себя в руки и, вновь заулыбавшись, ответил:
– Это краткая предыстория появления нашего города… Но сейчас это не очень важно.
– Ну почему же? Мне все очень интересно! А как работает Кристалл?
– Сам механизм объяснять долго. Если в двух словах, он преобразует энергию мира в нечто, наподобие эфира, который и позволяет сохранять молодость и долголетие своему владельцу и его окружению.
– А почему…
– Все происходит волнами, – старик, словно прочитал мои мысли, даже на дав закончить вопрос. – Извини, я соврал тебе раньше по поводу наших молодых людей. Я должен был тебя подготовить. Как ты верно заметил, все жители нашего города на вид старики. Но уже, буквально, через несколько часов, будет новая «волна» и мы все вновь будем молоды.
– А в чем же Вы еще мне соврали? – меня почему-то задело то, что он меня подготовил таким образом.
– Больше ни в чем! – Денис Леонидович театрально приложил руку к сердцу, не хватало только добавить: «Вот те крест!»
– Ну, ладно, ладно, – я немного успокоился. Что, черт возьми, происходит с моими эмоциями? – Так что там дальше? Вы, стало быть, бессмертные?
Старик как-то незаметно для меня уже навел чай, налив воды из синего шара через отверстие в его нижней части. Он придвинул мне чашку с ароматным напитком и продолжил.
– Наш город существует уже больше тысячи лет. Все, что ты здесь увидел – это плод труда и фантазии всех наших жителей. Все выглядит немного несуразно, да? Но нам немного трудно сделать все в одном временном стиле. Ведь мы не существуем в пространстве и времени в привычном понимании.
В этом городе живем я и мои друзья – взять того же Максима – те, кто основал город, их семьи, друзья, близкие, друзья друзей, ну и так далее. По секрету тебе скажу, сюда приходят и очень богатые люди. Они помогают содержать наш город в обмен на вечную молодость. В течение многих десятилетий мы создавали Темпу. В итоге получилось то, что ты видел.
Но мы не бессмертные, как ты подумал. Да, мы не болеем, почти не стареем, но мы так же смертны, как и обычные люди.
Как ты знаешь, за все в жизни приходится платить. А за вечную молодость – цена больше, чем может показаться на первый взгляд. Кристалл, преподнося нам такой дар, требует соразмерную плату – жители Темпы вырваны из пространства и времени. Мы находимся нигде и никогда.
– Но я же попал сюда без особых усилий! Получается, что вы все-таки в нашем времени? – слова Дениса Леонидовича не укладывались в голове, но все же я ему почему-то верил. Пока…
Старик ударил себя рукой по лбу и закрыл глаза, а затем продолжил, чуть медленнее, словно объяснял трехлетнему ребенку, почему нельзя есть жёлтый снег.
– Мы не существуем в каком-либо времени или месте – отсюда и разномастность домов и улиц, кстати. Темпа – это своеобразный остров, выброшенный из четырех измерений и существующий в пятом. Параллельные вселенные, другая реальность… С одной стороны, я – это ты, но с другой – мы с тобой несколько разные. Таких, как я называют темпорарами. А попасть к нам можно только по нашему разрешению. Из любой эпохи и места. К сожалению, нам попадать в нужное нам время уже намного сложнее. В общем, я не сказал тебе, но, ты здесь не случайно, Денис.
Я вновь вспомнил женщину у института. Значит, я был прав, и она знала, что я попаду в Темпу. Ладно, это мы еще узнаем. А пока что-то еще в словах старика не давало мне покоя.
– Погодите, вы сказали, таких, как вы называют темпорарами. Кто называет?
– По большей части, мы сами, – усмехнулся мой двойник, на секунду задумавшись. – Но это не очень важно. Важнее то, что где-то есть несколько осколков этого артефакта, обладающих такими же свойствами. Жаль, я не знаю, где…
И зачем ты мне это рассказываешь, дедуля? Чего ты добиваешься?
– Но тот, кто хотя бы раз пользовался этим Кристаллом, сможет найти эти осколки без труда, – не дождавшись моей реакции продолжил Денис Леонидович. – Никогда не думал о вечной молодости?
Как грубо… Видно, он забыл, какими были в моем возрасте его умственные способности, чтобы надеяться так меня развести. Хотя, он ведь мой двойник из будущего, кто знает, насколько мы отличаемся, на самом деле…
– А откуда он вообще взялся? – я решил перевести тему, хотя все мои инстинкты кричали, что отсюда надо рвать когти, как можно скорее.
– Из недр вулкана, – старик не подал вида, что его идея не увенчалась успехом. – Знаешь ведь про Помпеи? Так вот, во время извержения Везувия некий жрец сумел создать его из кристаллического минерала, извергнутого из глубин Земли. Растущая всеобщая паника, извержение вулкана, жажда жизни, раскаленный пепел и лава – все это вкупе с его заклинаниями влило в камень огромную энергию, расколовшую тот на несколько частей, которые вместе с многими жителями города были погребены под слоем лавы и пепла. Не знаю, погиб ли жрец, но в живых остался его сын. Он смог найти применение одному из осколков этого минерала, ставшего нашим Кристаллом.
– Значит, Кристалл создали в Помпеях? И осколки остались там же? Тогда существует еще несколько городов, подобных вашему? А что стало с сыном жреца?
– Не знаю, Денис, – старик задумчиво уставился на шкатулку. – Ни про другие города, ни про сына жреца. Я еще ни разу не встречался ни с осколками Кристалла, ни с жителями подобных моему городов за свою долгую жизнь. Дело в том, что покинуть город без Кристалла – значит, навсегда потерять с ним связь. А это означает лишиться вечной молодости и умереть в течение двух недель от нагнавшей тебя старости. Нет, потом, конечно, можно вернуться, но единожды разорванное, обратно не склеить.
– Действительно, – я попытался придать своему голосу непринужденность. Пришло время задать вопрос, который вертелся у меня на языке с самого момента, когда я увидел Кристалл. – Так что же я здесь все-таки делаю?
Старик едва заметно вздрогнул, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
– Понимаешь, Денис, иногда, чтобы Кристалл продолжал правильно функционировать, необходимо присутствие рядом с ним наших двойников. То есть кого-то из того времени, когда он еще не встречался с Кристаллом. Так начинается новая волна нашей молодости.
– Просто присутствие рядом? – что-то в словах Денис Леонидовича мне не понравилось. – Если необходимо просто присутствие, зачем мне нужно касаться Кристалла?
Вот черт! Нужно же было просто прикинуться тугодумом. А я так бездарно провалился! Конечно, здесь что-то не так. А еще весь этот спектакль, устроенный его женой, а потом «случайная» встреча с ним и с Максимом.
– Ты все поймешь, просто подожди немного, – старик перевел взгляд мне за плечо.
Я хотел было спросить, что я должен понять, но внезапная тупая боль разлилась по всей голове. В глазах потемнело, и, сползая на пол, прежде чем потерять сознание, я увидел расплывчатую фигуру человека в дверях кухни и услышал голос старика, пробормотавший: «Я ж хотел по-хорошему». Мне показалось, что ему ответили что-то типа: «Нам все равно придётся…» А потом кто-то невидимый перемешал незримой рукой все мои мысли, и я провалился в темноту.
Холодно… Холодно и темно… А ещё ужасно болит голова. Я пытался понять, что происходит, ну, или хотя бы вспомнить, что случилось. Последнее, что я помню, – Денис Леонидович рассказывает мне о необходимости моего присутствия с Темпе. А потом… Что было потом?
Кажется, меня здорово приложили чем-то тяжёлым. Я потрогал голову чуть повыше правого виска, нащупав огромную шишку. Постепенно сознание прояснялось, но вот слабость и головокружение не проходили. Все же, я смог понять, что нахожусь в каком-то подвале. Значит, кроме того, что я здесь не случайно, гостеприимство Дениса Леонидовича явно было напускным. Судя по всему, отпускать по доброй воле меня никто не собирается. Что ж, тогда придётся придумать план побега.
Легко сказать, тут же подал голос здравый смысл. Как всегда, вовремя. Что мы имеем? Я в подвале, похоже, с сотрясением, да ещё, ко всему прочему, неизвестно где. А что самое страшное, если старик не врал, то ещё и неизвестно когда! Думай, Денис, думай!
Я попытался подняться на ноги. Через какое-то время мне это удалось, хотя в глазах то и дело что-то кружилась и мелькало. Размяв затекшие и слегка замерзшие конечности, я попытался осмотреться, но тьма была просто хоть глаз выколи. Аккуратно, словно слепой, выставив вперёд руки, я подобрался к одной из стен и ощупал холодный камень. Так, продвигаясь со скоростью улитки, я обошёл все помещение, которое для обычного подвала оказалось довольно большим и практически пустым. Лишь одинокая скамья, об которую я, несмотря на все предосторожности, умудрился больно стукнуться ногой, у одной из стен служила предметом интерьера моей камеры. Но дверь мне так и не попалась. Значит, в потолке должен быть люк, через который я сюда попал. Я попрыгал в нескольких местах моей темницы, но так и не смог достать до потолка, только голова сильнее закружилась.
В бессилии я присел на скамью, которую нашёл. Единственная находка оказалась не самой бесполезной.
Что же получается? Некие темпорары живут вне времени и пространства, уже многие сотни лет. Но иногда для продолжения их счастливой жизни необходим кто-то типа меня. И, судя по всему, необходимо не просто моё присутствие, а кое-что похуже. Интересно, что?
«Ха-ха, а ты, Дениска, с каких пор такой наивный?» – внутренний голос, как всегда, не давал поблажек. В голову сразу полезли разные дурные картинки из фильмов ужасов. Но мне, почему-то, казалось, что все обойдётся. Не будет же старик убивать самого себя? Он так сам исчезнет из этого мира…
Хотя что я могу знать о них. Все мои познания о путешествиях во времени сводятся к просмотру десятка фантастических фильмов да прочтению нескольких книг. Тем более, этим темпорарам уже, по словам гостеприимного двойника, больше тысячи лет. Может, у них уже старческий маразм…
В любом случае, надо отсюда выбираться. Только вот, как?
Просидев с такими мыслями, пожалуй, пару часов, я заснул. Круговорот беспорядочных мыслей сменился такими же сновидениями. Мне снился Кристалл, который горел в лаве вулкана. Потом он оказался в руках профессора Малышева, вдруг превратившегося в Дениса Леонидовича. А потом, прямо в руках старика, Кристалл покрылся тягучей красной жидкостью, странно похожей на…
Резкий металлический лязг вырвал меня из забытья. Сон помог немного прийти в себя. Голова продолжала раскалываться, но слабость отступила. Звук доносился сверху. Подняв голову, я увидел небольшую полоску света в потолке. Постепенно расширяясь, она превратилась в квадрат люка, через который на меня кто-то смотрел. Прежде, чем глаза привыкли к свету, человек из проема исчез и в люк ввалилась веревочная лестница. И все – ни ответа, ни привета. Кто это, и что меня ждет наверху? А, плевать – терять мне, похоже, нечего.
Подойдя к лестнице и, на всякий случай, подергав её на предмет надежности, я стал неспешно подниматься. На мгновение замешкавшись перед самым верхом, я резко, насколько это было возможно, выбрался по пояс из люка и огляделся по сторонам.
Я находился в большой комнате с огромным столом посередине, оформленной в том же стиле, что и остальные помещения в доме Дениса Леонидовича. Судя по всему, я все еще был у него в гостях. Взгляд уперся в чьи-то ноги, скрытые за длинным синим платьем. Я поднял голову и чуть не свалился обратно в подвал. Надо мной стояла, улыбаясь грустной улыбкой, та самая женщина, которую я встретил после занятий! Жена Дениса Леонидовича! Моя потенциальная, успевшая состариться, жена!
Я поднялся из проема и встал на ноги, всматриваясь в лицо моей спасительницы. Или, может быть, она приводит в исполнение их общий план? Надо быть осторожнее…
– Я же тебя предупреждала… – женщина укоризненно покачала головой, печальная улыбка не сходила с ее лица.
– О чем? – я никак не мог понять, что происходит, поэтому решил поддерживать диалог.
– Чтобы ты не ехал, он все это подстроил! – женщина перестала улыбаться и, пройдя мимо меня, захлопнула люк в мою бывшую темницу.
– О чем Вы, эээ…простите, не знаю, как Вас зовут.
– Ира, – просто представилась женщина. – Все, что с тобой происходит, начиная с утра, подстроено Денисом.
– Подождите, мы виделись с Вами вчера вечером! А потом я оказался здесь!
– Я к этому не причастна, – как будто мысли читает! – А вечер был в твоем мире, к нам же ты попал утром. Сейчас уже три часа дня, и, к сожалению, у нас очень мало времени! Следуй за мной!
С этими словами она быстро направилась к одному из четырех выходов, которые были расположены в каждой из стен комнаты. Стол посреди комнаты при ближайшем рассмотрении оказался очень похож на какой-то…
– Это что, алтарь? – спросил я спешащую Иру.
– Да, – не оборачиваясь, ответила она. – Поторопись! Денис скоро вернется!
Не говоря больше ни слова, она открыла дверь, и выскользнула из комнаты, а я – следом за ней. Мы оказались в гостиной, которая недавно меня так впечатлила. Ира пересекла её за считанные мгновения, я едва за ней поспевал. Она направлялась к неприметной серой двери в углу, пройдя через которую, мы попали в узкий длинный коридор, слабо освещенный несколькими странными квадратными лампочками. Судя по крутому уклону пола, коридор уводил нас куда-то под землю. В другом его конце виднелась еще одна дверь. Ира схватила меня за руку, и через несколько секунд мы уже вышли в эту самую дверь, оказавшись в светлом маленьком помещении, похожем на кабину лифта.
– Сейчас мы будем в другом нашем доме, – Ира немного успокоилась и на ее лице вновь отразилась улыбка, на этот раз менее грустная. – Там мы сможем немного передохнуть и подумать, что делать дальше.
– А где мы сейчас находимся? – я осмотрелся по сторонам. Точно, прямо как в лифте, только кнопок не хватает.
– Это что-то среднее между лифтом и телепортом, изобретение две тысячи пятисотых годов. Мы его используем для транспорта между двумя нашими домами.
– Ничего себе! – пораженно воскликнул я, забыв даже про неприятности, в которые угодил. – Это лифтопорт, получается!
Ира улыбнулась.
– У нас экспериментальный образец, настроен только на небольшие расстояния и всего лишь на два пункта. Но есть более совершенные варианты, которые могут перемещать на сотни километров за пару секунд и до десятков пунктов назначения.
– Офигеть! – восторженно выдохнул я.
В этот момент кабина «лифта» едва заметно дрогнула, и Ира, вмиг став серьезной, приложила ладонь к стене за моей спиной. Ее рука оказалась в нескольких сантиметрах от меня, и я почувствовал тонкий и необычайно приятный аромат духов, до сих пор мною не виданный.
Не успел я ничего понять, как за спиной раздался легкий шорох. Я успел повернуться, чтобы заметить, что задняя стена растаяла и на ее месте образовался проем.
– Пойдем! – Ира вновь взяла меня за руку, и я поразился, какая у нее нежная кожа. «Хорошо сохранилась!», подумал я и усмехнулся про себя, вспомнив про возраст в тысячу лет. Хотя, может, она моложе? Да о чем я думаю, вообще!
Мы вышли из лифтопорта и оказались в таком же коридоре, как тот, через который покинули дом. Преодолев его, мы оказались в небольшой уютной гостиной с камином, и черным дубовым столом. Перед столом было несколько стульев, а чуть поодаль, ближе к камину стоял диван с двумя креслами.
– Присаживайся, – Ира указала мне на диван, а сама принялась закрывать шторы на немаленьких окнах. – Это наш загородный домик, он стоит на самой окраине города. Нас здесь никто не додумается искать. По крайней мере, в ближайший час.
Я сел на широкий мягкий диван, а минуту спустя в одно из кресел аккуратно опустилась Ира и воззрилась на меня.
– А я уже и забыла, каким ты был… – она смотрела на меня с какой-то тоской в глазах. Так мать смотрит на повзрослевшего сына, вспоминая, как еще, казалось бы, совсем недавно она водила его в детский сад. И вот – он уже состоявшийся мужчина, со своей семьей и детьми.
– Вы жена Дениса Леонидовича? – я решил не терять время зря и задал, наверно, один из самых ненужных сейчас вопросов.
– Давай на «ты», – Ира слегка поморщилась. – Да, мы с Денисом вместе уже очень давно. Я думаю, он тебе уже многое рассказал?
– Да уж, довольно много, – я потер шишку на голове. – Но, похоже, не все.
– Конечно, не все! Например, он не рассказал, что собирается тебя убить?
Ну вот! А я только начал успокаиваться. Всё-таки убить! Я недоуменно смотрел на Иру.
– Чтобы жить долго – не вечно, но очень долго – Кристалл необходимо подпитывать жизнями тех, кого питает он, – женщина нервно теребила в руках невесть откуда взявшийся носовой платок. – Такой вот замкнутый круг. Кристалл питается кровью. Но единственно возможный способ продлить жизнь на несколько столетий – это убийство одного из тех, кого он питает. Но Денис нашел выход. Он каким-то образом переносил в Темпу из прошлого кого-то из нас. В итоге, Кристалл получает жертву, а жители Темпы – свою вечную молодость.
О проекте
О подписке
Другие проекты