Чертог Предела Севера

(Бузай Строжанов сын, Великие Пороги)

Парень и девушка сидели на ночном берегу тихой и широкой реки, согреваясь не столько теплом угасающего костра, сколько близостью друг друга. Этот природный жар преодолевал невеликое расстояние между ними. И даже не касаясь рук, оба чувствовали волны приязни и нежности, словно их сердца оказались настроены на одну волну, щедро дарящую гармонию душам звучанием неземных струн. Древний Иргий будто чувствовал неслышное пение двух сердец, вёл себя тихо, скромно плескал водой по камушкам, добродушно уступая вниманию своих нежданных гостей россыпь звёздного купола, к которому и были прикованы взгляды молодых людей. Тёплая летняя ночь качала звёздное крошево в антрацитовых волнах и алмазной пылью разбросала его в глубинах тёмно-сапфирового неба.

Это была короткая ночь. Одна из самых коротких в году. Совсем скоро невидимые до поры лучи восходящего Раола тронут розовым туманом черноту неба. И придёт час росы. Купание в её бриллиантовой влаге и было главным предстоящим событием окончания этой праздничной ночи. Ночи Лады. А сейчас важно не пропустить миг начала рассвета. Поэтому и костёр угасал, чтобы свет пламени не мешал этому.

А где-то невдалеке, на широкой поляне у обрывистого яра, хороводили их друзья и подружки, дружно прыгая через ярко-оранжевые всполохи огня, разбавляя торжественную тишину ночи весёлым визгом и хохотом. Потом будут все вместе купаться в неспешно текущих волнах реки и пускать венки по её течению. Прошлым летом и они веселились так же, но теперь всё изменилось. Осенью Калинде исполнилось четырнадцать, а Бузаю, зимой, пятнадцать.

Невелик возраст. Однако Бузаю, сыну Строжанову, совсем скоро предстояло держать инициацию Вразумления, что означало не только выбор дальнейшего жизненного пути, а ещё и право выбрать себе спутницу. А чем плоха для этого Калинда, дщерь Буянова? Не в её стати и чёрных глазищах дело (ну, не только в них), притяжение к ней было почти физически ощутимым и объяснения этому у Бузая не было. Словно он держал в ладони драгоценный камень, дарующий нежность, тепло и доброту. Разве пройдёшь мимо такого или отбросишь в сторону? Девчонка ещё по сути, а вон как заворожила. Может потому, что бабка у неё ворожея?

А Калинде он нравился за свой спокойный нрав и надёжность, удивительно сочетающиеся с ловкостью и силой, не раз явленные в кулачных потешных боях. Не смотря на его молодость, мало кто из взрослых бойцов считал уместным задирать парня без особой нужды. Ухваткой и быстротой он напоминал молодого медведя, которому и дела нет до противника, пока тот не встанет у него на дороге. Тогда берегись и не обессудь — заломает. Сила силой, но и умён был не по годам вьюнош, не даром Ведомудр Варжич выделял его среди своих многочисленных учеников. Единственным нареканием от волхва было то, что парень связался с внучкой ведуньи. Но про это открыто говорить было не принято, а за глаза пусть себе злословят.

— Видишь Чертог Предела Севера? — спросила Калинда, охватив колени руками и кивая куда-то вверх, в звёздную россыпь.

— Там, где Братины-медовницы? — Бузай тоже смотрел на завораживающий медленный хоровод сияющих алмазами звёзд.

— Это твой Чертог, Бузай. Он будет вести тебя по твоему пути.

— Кто это так решил? — заупрямился парень, не терпевший малейшего манипулирования над собой.

— Так до твоего рождения было решено, — засмеялась девушка, дивясь его непонятливости. — У каждого есть свой Чертог, он становится твоим в тот момент, когда ты только ещё зародился в утробе. Его уже не сменить.

Бузай в который раз краем глаза посмотрел на свою избранницу, любуясь её профилем, казавшимся медным в отсвете почти угасших углей. Калинда почувствовала его взгляд сразу, поймав в жаркий плен своих карих очей. Улыбка чуть тронула её уста, но была не долгой.

— Пора, — она указала рукой на едва начавший светлеть край ночного купола.

Бузай и сам уже приметил внезапно протянувшуюся над далёким лесом бледнеющую полоску нарождающегося рассвета. Почему-то всегда это мгновение наступало неожиданно, как нападение сапсана на жертву с сияющей выси. Он легко вскочил на ноги и помог Калинде рассыпать и уложить в круг сорванный ещё вечером папоротник. Оба встали в центр этого диска, держа в руках пахучие венки: он из полевых цветов, для Калинды, а она для него, из молодых дубовых листьев. Венцы обвивали вышитые узкие ленты. Над ними Калинда лично трудилась не одну ночь, выбирая лён покрепче и светлее, веселя своим усердием старую бабушку.

— Повторяй за мной, — она встала лицом к набирающему силу рассвету и взяла парня за руку. — Пред надёжностью матери сырой земли и могуществом огня небесного объявляем свой выбор мужа и жены.

Выждав некоторое время, которое понадобилось Бузаю, чтобы созвучно повторить сказанное, она торжественно одела на его русую голову дубовый венец. А он, с непонятным ему душевным трепетом, возложил на её чело сплетённые в диадему полевые цветы. Калинда положила свою левую ладонь на правую Бузая, сняла вышитые ленты и обернула ими символическое рукопожатие.

— Скрепи, Раол, наш выбор своим светом. Мы вместе отныне и навеки.

Как только отзвучал громкий глас Бузая, слово в слово повторившего в след за ней, из-за горизонта показался яркий краешек лика Раола. Он окрасил в розовые тона торжественно стоящий в почётном карауле старый лес, лёгкий туман над излучинами Иргия и зажёг мириады огней на кончиках луговых трав, закачавшихся под тяжестью утренней росы.

Калинда засмеялась от избытка светлых чувств, мимолётно чмокнула своего избранника в щёку и потянула за собой:

— Побежали!

Не бежали, летели по росистой луговине, держась за руки и взбивая ногами целые фонтаны сверкающих в лучах Раола брызг. Вымокли сразу и не сговариваясь сбросили одежды, подставив тела утренней прохладе и сгустившемуся туману, скрывшему их от случайных любопытных и нескромных глаз.

* * *

Почтенный Ведомудр собрал своих учеников во внеурочное время. Праздничная ночь прошла, оставив на лицах отгулявших её печати сонливости и приятных воспоминаний, а народившийся жаркий день уже нёс на себе груз обычных дел и хлопот, отмахнуться от которых не представлялось возможным. В другое время он не стал бы беспокоить молодежь, предоставив всем возможность отдохнуть и набраться сил, ибо сам прекрасно помнил себя в их годы, но события сегодняшнего дня оказались из разряда необычных.

Из столицы в гардские поселения, городища и веси вдруг пришел указ немедленно закончить обучение выпускников и приступить к подготовке и проведению инициации Вразумления. Причина тому не называлась, и это выглядело странным, ибо привычным временем для обряда инициации всегда была середина лета. Всем удобно: и до вечевого сезона далеко, и казённая надобность терпит, и сена поспели, самая пора заготовить, а за ними и урожай подойдёт. И вот извольте — весь поток на инициацию! А между тем осталась пара важных тем для изучения. Ну как подведут его ученики на экзамене? С кого потом учинят спрос?

Волхв Ведомудр Варжич окинул взором притихших вьюношей в просторной аудитории Дидактиона и, добавив суровости в старческий голос (всё же учёба штука серьёзная), произнёс:

— Пришёл указ о проведении инициации Вразумления ранее срока, — поднял руку, предупреждая наметившийся было шум. — Я знаю, что ваше обучение почти завершено и каждый из вас уже вошёл в разум. Остались несколько тем, которые мы обсудим быстро и сейчас, после чего я могу быть уверенным, что выбор каждого, посвятить себя ратной службе, наукам, казённому делу или землице-матушке, будет осознанным и правильным. После инициации вы получите право голоса на Вече.

Тут уже зашумели почти все и разом. Шутка ли — право голоса! Это означает равенство каждого по духу среди взрослых представителей общества. Иначе говоря, это своеобразный порог взросления. Ведомудр с усмешкой наблюдал за охваченными возбуждением молодыми парнями, отмечая для себя тех, кто оставался спокоен и сосредоточен. Таких было, увы, не много. Два-три, не больше. Они-то и есть «основной фонд».

— Приступим к занятию. Итак, кто мне ответит: что составляет первооснову нашего общества?

Ничего нового или интересного Бузай для себя узнать на этом занятии не рассчитывал, поскольку знал все предметы на «ятъ» и мог хоть сейчас по любому из них держать экзамен. Поэтому слушал в пол уха, занятый своими мыслями, более важными сейчас и приятными. Помолвка с Калиндой не на шутку взволновала его сердце, окунув его в поток новых впечатлений и эмоций. Как теперь прожить ещё один год, прежде чем он сможет взять её в жёны по закону? Его родители против не будут, тем более, что они отсюда далече, в ратном городище, где отец нёс службу. И он сам не дитё какое несмышлёное, а взрослый муж с правом голоса (инициацию он выдержит, не стоит и сомневаться). Дед Евтодий, с которым Бузай жил, тоже возражать не станет (так было положено по укладу — жить до вхождения в возраст взросления на месте своего рождения). А вот у Калинды родителей нет, только бабка. Мать и отец у неё утопли три года тому, в вешнее половодье. Ни братьев, ни сестёр, одна бабушка по маминой линии осталась, она и приняла к себе девчонку. Учила всему, что хорошо умела сама — хозяйство вести, рукодельничать да, говорят, целительству и врачеванию травами и заговорами. Вроде бы не осуждали, но все знали, что настоящие целители и лекари трудятся в гардах и живут за казённый счёт. А местная врачица в их глазах так себе. Для тех, кто не ценит себя и своё время. Бузай относился к таким оценщикам пренебрежительно: не дело красит человека, а наоборот.

— Строжанов сын! — голос волхва нежданно отвлёк его от дум. — Чем отличается управление Атлантиды от Гипербореи?

Бузай поднялся, тряхнув русой головой, словно отгоняя лишние мысли и уперев кулаки в столешницу ответил кратко, как учили:

— Управление Атлантиды авторитарно-колониального типа, а в Гиперборее сакрально-технократическая демократия.

— Это значит, что… — подтолкнул к развернутому ответу Варжич.

— Что власть основана на знании и служении, а не на подчинении, и что основой нашего общества является «Меритократическое Вече», где каждый равен по духу, но не по степени значимости.

— В чём разница между нашим Советом Хранителей Света и Коллегией Просветлённых в Атлантиде?

— Совет принимает решения открытым голосованием и единогласно, а Коллегия тайно и большинством голосов.

Волхв наконец кивнул, удовлетворенный ответом и отстал от него, переключившись на прочих слушателей:

— Ковалёв сын, ответствуй: откуда есть пошли на Митрад-земле люди огня, мрака и луны?

Ну это Бузаю было не интересно, ибо известно каждому — эти переселенцы с иных земель появились после последнего потопа на разных материках одновременно. И он продолжил свои размышления: как устроить их с Калиндой жизнь? Предпочтительнее всего избрать путь ратного служения. Тут тебе и интерес, и регулярное жалование, и почёт с уважением. Следует немного подучиться, например на пилота, и можно считать, что будущее обеспечено на многие лета вперёд. Только про охоту придётся забыть. Какая охота может быть в гарде? Да и нужды в ней не будет.

Тут его мысли несколько сбились с ровного течения и переключились на последний охотничий выход. К этой страсти Бузая приохотил дед Евтодий, признававший охоту только с рогатиной или луком и сызмальства таскавший внука по лесам да горам, пестуя из него добытчика. И выучил. Бузай легко мог бить влёт птицу из лука или пращи, ходить с рогатиной на вепря, ставить капканы да петли на оленя и диких коз. В общем, получился из него добытчик, на радость деду.

Но два дня назад едва не достал Бузая вепрь. Самую малость не порвал бедро клыками, благо — успел крутануться вокруг елового ствола, да так, что на теле осталась смола, а на древесной коре клочья рубахи. А причина тому в древке: подломилась рогатина в самый неподходящий момент, когда спрыгнул на зверя с засидки над тропой. Взбодрила его та охота, слов нет, теперь за охотником должок.

Его рассуждения и вообще сам процесс обучения прервал нарастающий откуда-то изнутри земли гул, очень скоро перешедший в лёгкую вибрацию. В оконных рамах тонко зазвенели стёкла, вызывая мурашки по коже, как от ноющей зубной боли. Все замерли на своих местах, с недоумением переглядываясь и вопросительно посматривая на учителя — он-то должен знать всё, что происходит на этом свете. Но было видно, что сейчас тот не готов объяснить происходящее. Варжич лишь отдал самое разумное распоряжение:

— Все во двор!

Его приказ выполнили с охотой и усердием. Выскочили на булыжную площадь майдана и с интересом заозирались, разглядывая взлетевшие в небо стаи голубей, воробьёв и ворон. По всей округе надрывно взлаивали и выли собаки, кошки метались по улицам. Из домов выходили люди, также тревожно спрашивая друг у друга — а что, собственно, происходит?

Скоро трус под ногами стих, за ним стал тише и непонятный гул, который, тем не менее, всё ещё можно было ощутить, только не слухом, а всем телом. Выждав некоторое время волхв пригласил всех в класс, где наскоро закончил занятия, объявив время и место проведения Обряда зрелости, иначе говоря инициацию Вразумления. Эта новость быстро стала доминирующей и вытеснила собой всё остальное. Парни шумно захлопали столами и скамейками, заново выходя на улицу, а Ведомудр окликнул:

— Бузай, останься. Мне нужно с тобой поговорить.

Прошли в небольшой кабинет волхва, более напоминающий закуток в библиотеке. Все стены были плотно уставлены полками, на которых тесными рядами стояли и нависали над посетителями толстые фолианты старинных книг. Маленький стол по центру был единственным свободным островком в этом царстве тиснёной бумаги и кожи. За него и сели. Волхв по хозяйски в центре, а Бузай скромно с краю, как учтивому ученику и полагалось.

— Вот что, отрок… — было похоже, что волхв не знает с чего начать. — Не моё дело, конечно, однако считаю своей обязанностью предупредить. Возможно это удержит тебя от ошибок в жизни.

Бузай молчал, выпрямив спину, и смотрел в переносицу Варжича, отчего тот почувствовал себя неуютно. Наконец он продолжил:

— Никоим образом не принуждаю тебя к действию, всего лишь хочу рассказать о своей молодости. Когда-то я искал себе девушку, намереваясь взять её в жёны и обзавестись семьёй. Дело молодое и вполне обычное. Мда, — он немного помолчал, словно погрузившись в воспоминания. — Я сделал свой выбор и заслал сватов в дом моей избранницы. Ей стала Галиссия, особа молодая и пригожая. Но дело в том, что она была ведуньей, о чём я в то время не знал. Некому было меня предупредить, понимаешь?

Бузай сурово сжал губы, его взгляд, изучающий лицо учителя, теперь был без малейших признаков почтения и не обещал ничего хорошего. Тем не менее волхв продолжил, сделав над собой немалое усилие:

— В общем, ничего у нас не получилось. Узнав о моём выборе родители своё добро не дали, а мне рассказали много нового об этой Галиссии, чего я сам не ведал, но что было известно иным прочим. Я отозвал своих сватов, и постарался забыть её. Только после сего меня стали преследовать разные болезни. Не знаю, — волхв поднял ладонь, словно отгораживал себя от пустых обвинений, — что было тому причиной. Но до этого и много после я никогда и ничем не болел. Может из-за той хворобы у меня нет детей и семьи. Ты понимаешь, что я хочу тебе сказать?

— Не вполне.

— Галиссия бабушка Калинды, Буяновой дочки.

Бузай резко поднялся, отчего стул на котором он сидел опрокинулся, почти полностью перегородив невеликое помещение. Ведомудр настороженно откинулся назад, не веря в несдержанность ученика, однако предполагая её проявление. Но парень вышел из кабинета молча, не сказав ни слова. Только закрывая за собой дверь хлопнул ею так, что посыпалась труха меж досок на потолке, да пара книг сорвалась с верхних полок и упала на пол. Волхв покачал головой и прикрыл глаза рукой, оперев локоть о стол.

А Бузая поджидал на улице его лучший дружок, Трепеч, который завидев бледный лик своего друга хлопнул его по плечу, догадавшись о сути прошедшей беседы:

— Да брось ты, Буза, этого умника! Не бери в разум! Ты лучше скажи, — он по приятельски толкнул его в бок, — куда вы ночью с Калиндой пропали? Мы с Марьяной все лукоморья обошли, а вас как ветром сдуло.

— Не лезь, — тряхнул головой Бузай, — не в духе я сейчас, могу обидеть.

— Тогда вот что, — уступчиво сменил тему Трепеч, помятуя про тяжёлый нрав товарища, — вчерась Пашук Сеняев, что с малой мельницы, насмехался над Буяновыми. Мол не просто так высшие силы их род укоротили. При всех это изрёк, зараза такая. Я, конечно, за это ему высказал…

— Где он сейчас? — Бузай остановился, словно переключаясь на новую задачу.

— Где-ж ему быть? Вона, с мужиками языками зацепился, последние новостя обсуждают. Да погодь ты!

Но Бузай уже целеустремлённо, в развалочку шагал в указанном направлении. Жизнь тут и сейчас обретала смысл.