Глава 2

Утром после завтрака я с отцом отправился в НИИ. Забрал у Вадика свой мотоциклетный шлем и спросил, в какой больнице лежит Денис. Вадим дал адрес, назвал отделение и номер палаты и заявил, что, раз я достаточно здоров для мотоцикла, он ждёт меня в НИИ после занятий.

В университет приехал до начала первой пары. Сразу за мной к аудитории подошла Оля, девочка со смешной причёской.

– О, привет! – сказала она. – А ты разве ещё не передумал учиться?

– Привет, – ответил я. – Ещё не передумал.

– Ну-ну, – проговорила Оля с усмешкой.

Я отвернулся – ещё не хватало что-то доказывать этой пигалице. Подходили ребята и девчата нашей группы, мы вежливо здоровались. И вот подошла Лена с квадратными глазками. Она заметила меня издали и оквадратила глазки заранее.

– Привет, – проговорила она еле слышно. – Как… ты?

– Привет, – сказал я. – Всё хорошо, расскажу после пар.

Наконец, начались занятия. Я с умным видом записывал лекции и без особого труда не замечал нервического Лениного состояния. Она сначала часто на меня оглядывалась, потом впала в меланхолию, писала в тетради с угрюмой мордашкой, не поднимая головы.

Между пар я шёл сразу к аудитории, где должна проходить следующая лекция, а Лена бегала на улицу и, наверное, скуривала по три сигаретки подряд. Ну, судя по запаху – сидеть рядом было неприятно.

После занятий я отвёз её в бургерную неподалёку перекусить и поговорить заодно. Уровень заведения Лену явно не устраивал. Она держала себя, как принцесса в придорожном трактире. Огляделась, поджав губки, спросила только воды без газа и стаканчик.

А я взял двойную картошку, двойной гамбургер и бутылку колы. Вот пока я всё со вкусом не употребил, ей оставалось лишь тихонько вздыхать, грустно на меня смотреть и пить свою водичку маленькими глотками.

Я хорошо приложился к стакану с колой и спросил ровным тоном:

– Что там было после того, как я лёг в капсулу?

– Вадим сказал, что процесс запущен, – проговорила Лена. – Открылась капсула, ты лежал без сознания. Вадик кому-то позвонил, потом забрал у меня твой пистолет и повёл на третий этаж.

– Зачем? – уточнил я, приподняв бровь.

– Делать блог, – прошептала она и тихонько воскликнула. – Я делала этот несчастный блог всё это время… и мне ничего не объясняли!

– Молодец, – сказал я спокойно. – Значит, смотри, что у нас получается. Денис очнулся…

Лена порывисто схватила меня за руку. Я аккуратно высвободил ладонь и продолжил:

– Мой дед купил НИИ и фирму, записи с камер стёрты, ничего не было…

Она прошептала, страшно округлив глазки:

– А разве так можно?

Я пожал плечами и сказал равнодушно:

– Сам в шоке. Эти олигархи совсем обнаглели.

Лена неуверенно улыбнулась. Я заговорил деловым тоном:

– Да и бог с ними. Фирма работает над созданием игры для всех на основе той, нашей игры. Нам, то есть мне, тебе и Денису, предлагают её продвигать, вместе вести блог…

– Здорово! – воскликнула она и со всей душевностью сказала. – Я всегда хотела, чтобы ты вернулся в проект!

– Дело не во мне, я-то как раз согласен, – проговорил я. – Дело в том, согласится ли Денис.

Лена удивлённо на меня уставилась, и я пояснил:

– Видишь ли, чтобы Денис вышел из игры, я его там убил. Натурально заколол мечом. Я просто не знаю другого способа.

– Но это же просто игра! – сказала она.

– Да, просто игра, – согласился я и серьёзно проговорил. – Постарайся, пожалуйста, объяснить это Денису.

* * *

По дороге в больницу остановились у супермаркета, набрали полный пакет шоколадных батончиков, каких-то пончиков, печенья, коржиков – Лена сказала, что выбирает по вкусу Дениса. Я скептически хмыкнул – по-моему, она судила по себе. Взяла то, что ей самой нельзя, но очень хочется. Добавил от себя кое-что посерьёзней: цыплёнка гриль и ананас для лучшего расщепления жиров.

На парковке возле больницы я предусмотрительно позвонил Вадиму, сообщил, что мы идём к Денису. Вадик сказал, что сейчас свяжется с кем нужно, нас пропустят. На входе в отделение неврологии действительно лишь попросили надеть халаты и бахилы.

Прошли мы немного по больничному коридору, зашли в обычную палату на четверых больных. Денис лежал возле дверей на койке у стенки справа. Он неотрывно смотрел на меня очень серьёзными глазами. Я спокойно встретил его взгляд.

Глаза в глаза. Как долго я ждал этого момента…

– Ой! А почему ты в общей палате? – пролепетала Лена. – Говорили же, что в реанимации!

– Сегодня утром перевели, – хрипло проговорил Денис, не отводя от меня глаз.

Лена подошла к нему и запричитала:

– Можешь сесть? Давай-ка… вот молодец! А мы тебе вкусненького принесли, – она оглянулась на меня. – Тёма…

Я поставил пакет на тумбочку. Лена вынула, что лежало сверху, ананас и цыплёнка.

– Что это? – просипел Деня, глядя на жареную птичку.

– Извини, рябчиков не было, – пошутил я.

Он снова тяжело уставился мне в глаза. Я скупо улыбнулся и добродушно сказал:

– Ну, дальше тебе Лена всё расскажет, а мне нужно в НИИ. Выздоравливай.

– Пока, – хрипло произнёс Денис.

Я вышел из палаты с чувством глубочайшего удовлетворения. Шёл по коридору и улыбался в душе, а Тёма довольно хихикал. Ни к чему пафосные речи. Волхвам достаточно просто посмотреть друг другу в глаза, и всё становится ясно. Кто из нас проигравший.

А в деталях распишет Леночка. Особенно выразительно будет звучать то, о чём она попытается умолчать. Трудно обмануть волхва, а Дениска всё-таки стал волхвом разума. Он умный, поймёт все недосказанности и то, что я на это рассчитывал. Пусть думает, что я понимаю, что он понимает, что я понимаю… ну и так далее.

Вот пусть подумает-подумает и примет предложение работать со мной и Леной в одном проекте – примет, никуда не денется…

Блин! На этом бонусы заканчиваются, и начинаются неприятности. Мне просто придётся работать с ним и ждать нового удара в спину! Самым умным было бы сказать деду, что хрен с Денисом и Ленкой, мне наплевать на фирму и все проекты. Жить дальше самому, развивать то, что открылось мне в игре.

Но это же означает отказаться от возможности вернуться в игру! Конечно, полная глупость так рисковать, опять связываться с этим мутным Дениской ради игры. Но, в конце-то концов, что наша жизнь?

* * *

Из больницы отправился в НИИ. Поставил мотоцикл на служебной парковке и позвонил Вадиму. Он сказал, что ждёт меня в своём кабинете. Я с покер-фэйс предъявил на проходной пропуск и поднялся на этаж фирмы.

На рабочем столе Вадима стоял виртшлем. Я без всяких условий его надел и улёгся на кушетку. Ясно же, что перед тем, как о чём-то торговаться, нужно показать товар, хотя бы уголочек. Я максимально успокоился, сосредоточился и запустил воспоминания Сверра о его счастливом детстве.

Прокрутил всё до первого настоящего похода, когда он уже не только тягал весло, но папа ярл Гуннар разрешил ему участвовать в бою наравне с викингами. Парню было целых шестнадцать лет. Саму битву я вспоминать Вадику не стал…

– Эй! А дальше?! – донёсся его возмущённый возглас.

Я снял виртшлем, сел на кушетке. Потянулся и благодушно проговорил:

– А что было дальше, вы узнаете в наших следующих передачах, – и сухо добавил. – Пойдём к вирткапсуле.

Вадим обернулся ко мне от мониторов на офисном кресле и пафосно воскликнул:

– Не! Ну, ты совсем охренел?!

– Да, – ответил я деловым тоном. – Только не говори, что ты не знал…

– Догадывался, – проворчал он.

– Я говорю, что ты же прекрасно знал, почему я согласился в этом участвовать, – добродушно сказал я. – Ты ж меня знаешь и хорошо понимаешь, что мне плевать и на Дениса, и на Лену, да и на тебя тоже. Я в этом участвую только из-за своей игры.

– Но ты же пообещал деду! – хрипло воскликнул Вадим.

– Я обещал только больше не наводить на тебя пистолет, – ответил я сухо. – Да и что мне дед? Пообещал подарить мне фирму, когда мы отобьём его затраты! А кто сказал, что он не передумает?

Вадик сдавленным тоном проговорил:

– Он меня убьёт.

– Ну, есть такая вероятность, – согласился я благодушно. – Но ведь она всегда будет, и это касается всех, – я заговорил душевнее. – Старик! Я ж тебе говорил, что сумел поставить игру на паузу и выйти. Ты ведь уже догадался, что это не совсем игра… это настоящий волшебный мир! И у нас есть возможность туда проникать!

– Только у тебя, – поспешно поправил меня Вадим. – Лично мне достаточно мультиков.

– Тогда я вообще тебя не понимаю! – искренне воскликнул я. – Ну, где ты ещё найдёшь такого придурка, кто сам настырно туда лезет?!

– Э… Денис ещё… – задумчиво проговорил Вадик.

– Не будет Дениса, – сказал я спокойно. – Если ты не пустишь меня в капсулу.

Он удивлённо посмотрел мне в глаза и пробормотал:

– Так ты серьёзно, что ли… – Вадик отвёл взгляд и вздохнул. – Серьёзно, – он вздохнул ещё печальнее. – Ладно, убедил. Но давай хотя бы не сегодня?

– Сегодня, сейчас, – жёстко сказал я. – Если что покажешь деду запись нашего разговора, может, и не убьёт.

– Может, и не убьёт, – кивнул Вадим и криво улыбнулся. – Ты ведь большой уже мальчик, сам, без принуждения, взял на себя всю ответственность. Хорошо, пойдём.

* * *

Лена попросила у соседей по палате ножик и резала ананас, а Деня разбирался с цыплёнком. Он раздражённо думал, что шутка Тёмы про рябчика – просто шутка. Совпадение. Не может он знать, о чём Денис думал в игре.

Да Тёме, похоже, всё как всегда фиолетово, простецкая его натура. Его ударили, он вернул должок, и всё на этом. Денис даже почувствовал лёгкую обиду – уж он-то на месте Тёмы многое бы сказал…

– Вот попробуй с ананасиком, – поднесла Лена к его рту кусочек. – Очень вкусно.

Денис попробовал, действительно неплохо. Лена кормила его ломтиками ананаса и рассказывала, как она переживала. Ей сказали, что Дениса сбила машина, но она не поверила! И когда вдруг Тёма пришёл в универ…

С этого момента Денис стал слушать внимательнее.

Вот когда Тёма вернулся в университет, Лена вытянула у него, что он тоже испытывал игру и лежал в коме. А потом уговорила его вернуться в игру и помочь Денису…

Деня, натужно проглотив кусок цыплёнка с ананасом, поднял на неё глаза и глухо проговорил:

– Ты ему дала, что ли?

– Конечно же, нет! – пылко воскликнула Лена. – Как ты мог только такое подумать?!

Трудно соврать волхву в глаза. Денис смотрел на неё, а Лена горячо говорила, как она с Артёмом пришла в НИИ, а Тёма принёс с собой самый настоящий Кольт и заставил Вадима отвести его к вирт-капсуле.

Денис слушал, как эта дурочка сначала дала Артёму и потом помогала ему вернуться в игру, чтобы он смог убить там Дениса… и просто насмешливо посмотрел ему в глаза в больнице. Тёма тоже волхв, прекрасно понимал, что эта зараза всё ему расскажет, и он всё поймёт.

Денис действительно хорошо понял, что Артём рассчитывал именно на это. Зачем ему говорить пафосные речи? Леночка всё сказала намного красноречивее.

– Артём настоящий друг! – говорила Лена с пылом. – Представляешь, его дед купил НИИ и фирму, и Тёма предлагает мне и тебе вместе вести блог, продвигать новую игру!

Деня покраснел и застонал, как от боли.

– Тебе плохо?! – встревожилась Лена. – Я позову врача!

– Не нужно врача, я лучше усну, – слабым голосом сказал Денис. – Мне просто нельзя ещё много разговаривать.

– Поспи, конечно! – горячо поддержала его Лена, вставая. – И не переживай, всё хорошо. Я завтра ещё приду!

– Пока, – сказал Денис, закрыв глаза.

Он почувствовал, как Леночка прошла на выход из палаты…

Сука!

Нет, не так.

СУКА-А-А-А!!!

Вот что теперь делать? Каждый день любоваться этими рожами и делать вид, что ему это очень нравится?! Под насмешливым, всё понимающим и безразличным взглядом Артёма! И эта курица опять будет его жалеть и говорить, какой он замечательный! Такой весь няшечка, такой умненький и обаятельный…

Толстый задрот.

Но как отказаться? Пусть он не станет никому рассказывать о проекте, всё честно забудет… дед этого гада запросто купил НИИ и фирму. С такими дедушками шалить очень вредно для здоровья, если ты не его любимый внук.

Да если даже Тёма его, Дениса, отпинал бы прямо в больнице – ничего б ему за это не было, дед отмажет. А если за Дениса возьмётся сам дедушка? Просто чтобы убрать только возможную опасность?

И пусть ничего ему не сделают физически, просто забудут про него. Учёба в университете стоит денег. А в этом университете все эти престижные детки относятся к Денису по-человечески только потому, что считают его другом Артёма, внучка весьма уважаемого бизнесмена.

Денег на учёбу Денису хватит, а дальше? Кому будет нужен с этим несчастным дипломом…

Толстый задрот!!

В душе отчего-то потеплело. Да запекло просто! И Денис осознал простой ответ на все вопросы:

Ему просто нужно перестать быть толстым задротом.

Он улыбнулся – его злая гордость осталась с ним – и уснул спокойным сном.

* * *

Мы с Вадимом запросто прошли через три поста охраны…

Блин! Чувствовал себя неуютно под прицелом автоматчиков. Особенно рядом с Вадиком. Хотя и шёл себе спокойно… без Кольта в руке.

Но зачем ведуну пистолет? В смысле взрослому ведуну для убеждения не нужно даже доброе слово, достаточно ласкового взгляда. Ну и, само собой, требуется оказаться в нужном месте в нужное время. Или создать всю ситуацию, как завещал старина Хэлтор.

Всё под контролем, прошли мы через посты охраны. Вошли в кабинет с вирт-капсулой, Вадик уселся за стол с мониторами, а я принялся отстёгивать экзоскелет. Потом снимать с себя одежду…

– Готово, – отрывисто проговорил Вадим и обернулся с креслом ко мне…

А я, блин, трусы снимаю!

– Старичок, – сказал он. – Может, просто кофе попьём? Надевай трусы и ну всю эту хрень в жопу!

Я решительно снял труселя и голышом протопал к вирт-капсуле. Улёгся и сказал:

– Поехали.

– Ты сам это решил, – донёсся печальный голос Вадима.

С тихим жужжанием закрылась крышка, я оказался в уютной тьме. Тёма в душе нетерпеливо заёрзал. Тьма наполнилась робкими искорками, они стали наглеть, мельтешить, разрастаться в рябь настройки и вдруг сменились белым светом. На его фоне проявились строгие буквы:

«Приветствуем, игрок!

Ты перешёл на третий базовый уровень.

Задача:

Уничтожить другого игрока.

За выполнение миссии:

3 таланта, распределение на твой выбор.

После успешного завершения в других миссиях в случае неудачи тебе уже не будет грозить вылет из игры. Ты вернёшься на первый базовый уровень.

Дополнительные бонусы:

За уничтожение лешака или вражеского тотемного воина – 1 талант.

За уничтожение враждебного ведуна – 2 таланта.

Если уничтожение бонусных объектов связано с исполнением долга кровной мести – добавляется 1 талант.

Кровная месть – единственная угодная родным богам и предкам кровавая жертва!

Распределение бонусных талантов случайное.

Всего у тебя талантов:

Дух – 4 таланта.

Разум – 3 таланта.

Воля 4 таланта.

Это очень много!

И этого до смешного мало! Развивайся!

Базовый бонус:

Доступ к навыкам и памяти персонажа без прохождения ознакомительного уровня.

Помни условие базовых уровней:

В случае гибели персонажа до выполнения задания – вылет из игры без возможности вернуться.

У тебя есть возможность выйти из игры на время – просто нужно очень захотеть выйти.

В твоём времени ты должен вернуться в игру до истечения суток, иначе – провал миссии.

Удачи, игрок»!

Я внутренне напрягся. Тёма замер в радостном предвкушении. Белый свет и буквы погасли…

И что за фигня? Просто лежу себе на спине…

– Господи всемогущий! Будь милосерд! Да будь же ты человеком! – услышал я девичий голосок.

Вообще-то, детский, но точно девичий.

– Я же в тебя нафиг верить перестану, так и знай! – очень эмоционально говорила какая-то девочка…

По-древнегречески. Уже неплохо – хоть что-то более-менее знакомое.

– Спаси Артемиса! Ну, что тебе стоит! – взывала девчонка к богу. – Ты же зажёг все звёзды! Сотворил всё благое в мире! Так верни же мне братца! Он хороши-ы-ы-ый!!!

Так. Лежу на спине, ручки на животе… гм. Что-то высоковато ручки! Я чуть приоткрыл глаза…

Да ё… ж эту игру в её квантовый вычислитель! Вот это мой живот?!

– Он больше не будет ругаться! – убеждённо говорила девчонка. – И не станет много кушать и лениться!

Точно не стану… в смысле много кушать. А вот насчёт первой части не уверен…

– Господь всемогущий! – воскликнула девочка. – Пощади! Один ведь Артемис меня жалел и защищал! Только он! Я ведь прыгну с моста! На камни!

– Не вздумай! – сказал я по-древнегречески.

Девочка примолкла. Так, есть возможность разобраться в персонаже…

Меня погладили по пухлой щеке. Вот от прикосновения понял, что щека у меня пухлая!

– Артемис, – испуганно проговорила девочка.

– Да ожил я, ожил, – проворчал я, не открывая глаз. – Только ты, пожалуйста, не бойся.

– Я не буду! – пропищала она отважно и воскликнула. – Господь всемогущий!

– Посиди молча! – попросил я. – Давай хоть помолимся, что ли!