Через минуту высоко в небе появились десять точек, они быстро увеличивались. Вскоре Джим разобрал, что это человекообразные боевые роботы, которые за плечи несут автоматические вертолёты. Роботы казались оплетёнными сеткой. Горькие улыбнулись, ведь не напрасно они сюда прилетели.

По роботам ударили пиратские ракеты «земля-воздух». Боевые машины включили системы радиоэлектронной борьбы, запустили ловушки, затрещали пушки ближней защиты. Ракеты взрывались, не причиняя аппаратам военных вреда. Горькие снова улыбнулись – роботы тоже точно не зря здесь появились.

Военные пилоты ещё в полёте запустили разведывательные дроны. Вертолёты по одному резко спускались и, когда до земли оставалось не больше двухсот метров, сбрасывали свою ношу.

Над роботами на какие-то секунды распускались гигантские купола парашютов. Перед касанием опор роботов земли, стропы парашютов отстреливались.

Машины приседали и подставляли верхние опоры, почти как люди, только высотой выше второго этажа. Их прыжки сопровождал сильный треск и грохот, этот звук явно нравился семейству Горьких.

То, что из далека казалось паутинкой, поближе оказалось наружным дополнительным скелетом роботов. При посадке его кости ломались и забирали кинетическую энергию падения, защищая от мощного сотрясения пилотов и тонкие узлы роботов. А броневые их корпуса можно и с километра кидать, даже не поцарапаешь.

Пилоты роботов от дронов разведчиков получили данные о противнике, запустили свои ракеты и побежали к врагу. Тут некоторые думают, зачем боевым роботам верхние опоры? Ну, так побежали роботы скачками на четырёх конечностях рысью. Они так менее заметны, и скорость больше.

Вообще человекообразными боевых роботов сделали не для красоты. Шагают они, понятно, для проходимости по самой сложной местности. Эти махины могут бегать, прыгать, ползать по-пластунски, кувыркаться, драться и сжиматься в комочек, если требуется. То есть они способны повторить всё, что приказывают пилоты.

Не просто так эти громадные боевые машины называют экзоскелетами среднего уровня. Высшего уровня способны летать и воевать в безвоздушном пространстве, но это на разных астероидах и малых планетах.

Горьких же больше интересовали издревле известные экзоскелеты начального уровня. С развитием техники они тоже заметно прогрессировали, например, в комбинезонах Пауля, Георга и Джима вообще нет условных костей, там только климат-контроль, псевдо-мускулатура и наворочанная электроника управления. Однако большинство экзоскелетов – это именно добавочный скелет с костями.

Гильдия «Горькие» появилась сразу, когда Пауль женился на ныне покойной маме Георга и Джима, сыновья вступали в неё по факту рождения. На Ровенте папа Пауль занялся покупкой-продажей и ремонтом техники. Из-за распространённости экзоскелетов семейная гильдия Горьких пройти мимо никак не могла.

Все использовали экзоскелеты – геологи, пожарные, полицейские, солдаты, фермеры, просто туристы. Однако большинство частных лиц могли себе позволить лишь устройства местного производства. Они часто ломались, срок их службы оставлял желать лучшего.

Сделанные в развитых мирах экзоскелеты были просто не по карману большинству. А гильдия «Дружина Джекоба» для своих роботов заказывала посадочные комплексы только в развитых мирах. Глупо было бы рисковать дорогущими роботами ради смешной по меркам гильдии экономии.

Посадочные парашюты – это очень плотная, лёгкая ткань, а стропы чрезвычайно прочные и тонкие. Отличная одежда для всех, кто работает в местных лесах, а из строп получаются великолепные канаты.

Пауль уступал за приличные деньги парашюты производителям этих замечательных вещей, одни парашюты уже полностью окупали их рискованные полёты и даже обслуживание флайера.

Горьких больше интересовали обломки наружных скелетов. «Кости» делались из специального, лёгкого и очень прочного сплава по продвинутым технологиям.

Пауль знал, чем оборудовать свою мастерскую, чтобы его обрабатывать. Все обломки шли для ремонта местных экзоскелетов, и это приносило Горьким приличный доход. Пауль мог купить сыновьям мощные устройства в затылки, купить флайер, переоборудовать его и оснащать мастерскую.

И они ведь ничего не воруют! Кто-то выбросил, они просто подобрали. А службе технической поддержки гильдии «Дружина Джекоба», которая и должна всё это собирать, следует энергичнее шевелить батонами. Хотя им всё это фиолетово, они на жаловании.

А Горькие, не теряя времени, использовали все свои силы и силу их дорогих экзоскелетов. Им требовалось тщательно исследовать довольно большую территорию и все обломки сложить в флайер.

Вот пока они бегают, обсудим вопрос, что тут вообще творится. Джим прав, войны не заканчиваются, пока у людей на одни вещи разные взгляды. В любом споре всегда проще врезать оппоненту по морде, чтоб заткнулся гад. Но переменит он своё мнение?

Взять Ровенту или другую планету на окраинах, где могут жить люди. Представьте себе, что вы попали на Землю на две-три тысячи лет моложе. У вас технологии развитых миров, а под ногами прорва нетронутых богатств! Вы буквально запинаетесь об золотые самородки!

Это же благословение Божье! Просто хватай и тащи к себе! Многие так всё себе и воспринимают. А в это время появляется местное население, им нужна цивилизация. Они устраивают колонии, создают военную гильдию и придумывают законы.

Эти люди резко против того, чтобы все прилетали на планету и забирали бы всё без спросу. Кто тут прав, вопрос по большей части философский, нас интересует, что получается в итоге.

Военная гильдия просто не может пока остановить всю нелегальную деятельность. Колонисты запускают спутники и пытаются хотя бы за ней следить. Военные, таким образом, выбирают места, где размах достигает угрожающего уровня и где будет побольше трофеев. А то ж война шибко затратное дело.

Поставим себя на место незаконных добытчиков. Местные ещё не могут что-то сделать транспортам, что направляются на планету или уже её покинули. Кстати, Ровента тяжёлая планета, для старта нужно больше воды и энергии, поэтому нас интересуют только дорогие вещи.

Мы высаживаем роботизированные комплексы. Людей минимум, ведь все они неместные, им нужен дорогой курс биоблокады, экзоскелеты, и соглашаются на такое люди лишь за очень хорошие деньги.

Постоянно гонять транспорты дорого и рискованно, комплексы работают и накапливают продукцию. В основном это благородные металлы, драгоценные камни и редкие вещества, что можно получить на планете.

Но вот продукция накоплена, вы отправляете за ней транспорт, а для защиты нанимаете пиратскую ватагу на боевых роботах. Пираты не могут высунуть носа наружу, их убьют местные вирусы. Оружие в основном энергетическое, им негде взять много пороха и снарядов для пушек, а в распоряжении гильдии производство колонии.

Если прилетают роботы местной гильдии, пираты оказывают им сопротивление лишь для того, чтобы позволить транспортам экстренно стартовать, а сами потом просто удирают. Ватага после боя вышлет за ними корабль. На рядовых пиратов главарям наплевать, но уж больно дороги их роботы.

Как оно происходило на самом деле, Джим пока не знал. Он не сомневался лишь, что работа военной гильдии окупается, коли их экспедиции повторяются с завидной регулярностью, почти раз в месяц.

Его в классе даже стали звать за глаза «засранцем». В глаза так его назвать означает сразу получить в морду, а если врагов будет больше одного, придёт старший брат и всё всем объяснит…

Опа! Джим на окраине полянки обнаружил овражек, который отрыл ручеёк. Джим выбрал не очень отвесный склон и спустился на дно. Пошёл вдоль ручья, разглядывая стены. Обломки разлетаются далеко и легко могли воткнуться в склон.

Его внимание привлёк странный предмет, что выглядывал из стенки. Он подошёл поближе, поднялся по склону вверх и убедился, что торчит нечто металлическое, покрытое краской.

Он вылез из оврага и крикнул брату и папе. Пауль подошёл, осмотрел находку и велел ребятам вернуться к флайеру. Там он вручил пацанам по лопате, а сам взял кирку.

Вернулись к оврагу и под руководством Пауля принялись это откапывать. Работа продвигалась успешно, и вскоре стало понятно, что откапывают они очень старого боевого робота. Даже Пауль затруднялся назвать его тип.

В его нагрудную пластину попало что-то серьёзное, что и вывело робота из боя. Края пробоины съела коррозия, хотя и ясно стало, что металл явная броня.

Даже в экзоскелетах они втроём только смогли перекантовать семиметровую тушу на дно оврага.

– Да уж, парни, – задумчиво молвил Пауль. – Это нам никак не упереть. Придётся подождать службу поддержки боевых операций и продать это гильдии.

– Значит, школа сегодня отменяется? – как бы между прочим сдержанно спросил Джим.

– Скорей всего, – ответил Пауль. – И это даже неплохо. Запомните, парни, никому не надо рассказывать о нашей находке.

Ребята покивали серьёзными лицами.