Глава 11

(В которой один из взрослых имеет историко-философский разговор с таинственным незнакомцем.)

Вот я уже шагаю по аллее, образованной идеальными рядами каких-то огромных деревьев, ветви которых смыкались высоко над головой, а верхушек этих гигантов не было видно вообще. Рядом идёт незнакомец, в легком, каком-то воздушном изумрудном плаще с накинутым на голову капюшоном. Оглядев себя я убедился, что на мне такой же плащ, только красный, а капюшон на нём алый. Лица попутчика не было видно. Под ногами похрустывал янтарного цвета песок, усеянный опавшими охряными и оранжевыми листьями; невероятного зелёного цвета трава росла за деревьями, тут и там прикрытая куртинками разнообразных цветов, а дальше – дальше не было ничего, просто ничего: ни тьмы, ни света – ни-че-го! Но вся эта цветовая гамма не создавала ощущения аляпистости, чем часто грешат женщины южных грамлян в своей одежде и домашнем интерьере, а наоборот, была твёрдая уверенность, что всё так и должно быть, что эта простая красота не менее естественна, чем лепешка торка на главной улице Плюцы.

Незнакомец молчал, на ходу ковыряя тросточкой опавшие листья, я тоже не торопился открывать рот, поскольку вопросов было столько, что просто не знал с чего начать. Наконец он заговорил на удивление приятным, хотя и довольно высоким, бархатистым голосом.

– Я догадываюсь, что вопросов у тебя множество, но спрашивать будешь потом. Сначала я расскажу тебе самое главное, а потом ты решишь, интересует ли тебя ещё что-нибудь. Тогда, когда земля была ещё горячей, боги молодыми и безрассудными, а самая древняя раса, вдохнувшая жизнь во всё сущее, и в первых богов в том числе, кстати в основном своих же потомков, была ещё многочисленна и успевала отслеживать, и корректировать нежелательные направления развития. Так вот тогда, почему-то, они облюбовали эту далеко не самую лучшую для жизни планету. Это сейчас она совершенна, ну почти совершенна. А тогда представляла из себя заурядную планету, грохочущую, плюющуюся в ещё зачаточную атмосферу жерлами вулканов, с реками лавы, текущими из раскалённых недр, поднимающимися горами и опускающимися впадинами будущих океанов. Слишком маленькую, слишком молодую, слишком неудобную с точки зрения орбиты, требующей слишком больших сил для создания условий, необходимых даже для примитивных форм жизни. Чем руководствовались создатели мне неведомо, но они сделали всё необходимое и заселили землю своими потомками, исчезнув навсегда в просторах вселенной. Мы знаем их из мифов всех, живущих ныне на земле народов, как драконов. Да, драконы это те, кто дал жизнь всем ныне здравствующим на земле и под землёй. Вот только они не плевались огнем, у них были крылья, но для красоты, а не для полёта, хотя летали они легко и могли перемещаться мгновенно на любые расстояния. Это они выжгли силой мысли все подземные лабиринты и создали в них совершенную систему вентиляции. Они защитили свои проходы магией от любых внешних воздействий, а после появления на поверхности людей, кстати ваших прямых потомков, сместили немного временные потоки и подземелья просто перестали существовать для жителей с поверхности. Хотя вы, поднимаясь, легко проходите этот барьер, как в одну, так и в другую сторону, ничего не замечая.

Потом, что-то изменилось. Драконы стали вымирать: всё реже и реже выращивали яйца, которые невозможно уничтожить, в отличие от самих драконов, хотя сил всех богов вряд ли хватит, чтобы справиться с одним из них. Драконы просто умирали, лишаясь жизненных сил, видимо что-то произошло с источником этой силы, данной им предками, а может и с самими создателями что-то произошло, то не ведомо. И драконам пришлось искать новые пути для поддержания жизни. Есть мнение, что даже создатели перестав созидать, теряют способность миротворчества, что приводит миры в состояние полного хаоса и, в конце концов, к коллапсу. Собравшись вместе драконы сотворили первых тариев. Это самоназвание предков современных грамлян. А потом раз в сто лет, самый сильный из оставшихся получал не хватающую жизненную энергию от остальных, многим драконам кстати это стоило жизни. Затем, забрав лучшую из дочерей тариев достигшую четырнадцати лет, не обязательно девственницу, но просто не было случаев, чтобы тарийка потеряла девственность в четырнадцать лет, иногда дракон выращивал яйцо, принеся девушку в жертву, или как-то по-другому взаимодействуя с избранной. Эти ритуалы неизвестны. И вот оставшиеся двенадцать драконов отдали всё последнему из них и он вырастил последнее яйцо, потратив все силы и саму жизнь на это. Оно и сейчас ждёт где-то в глубинах земли того, кто снимет защитную магию и поможет появиться на свет последнему из драконов, а вероятно и родоначальнику нового поколения наших предков-миротворцев. А ты тот, кто возможно, повторяю возможно, способен это сделать. Правда тебе потребуется помощь верного друга, двух юношей и девушки из пророчества. И похоже, что эти молодые люди Темар и Лан. Дальше всё скрыто в тумане вероятностей и выбора пути, который будет постоянно перед тобой. Решение только твоё, но от него зависит будущее не грамлян, но всей жизни на земле, а не исключено, что и во всей вселенной. А теперь, у тебя есть пять минут на три вопроса.

Я задумался, не зная что важнее, слишком много свалилось на мою голову за последний день.

– Где нам найти детей? – Спросил я.

– У них свой путь и встретятся ли они с вами зависит от твоего выбора.

Здорово спросил, так ничего и не узнав.

– Как сделать правильный выбор? – Решился я на второй вопрос.

– Правильным будет тот выбор, который приведёт тебя к цели, что важно к твоей истинной цели, в которой и есть сакральный смысл твоей жизни.

Ещё лучше, чем в первый раз, а точнее ещё хуже! А время то уходит сквозь пальцы. Он сказал пять минут. Сколько же прошло, похоже, что время на исходе.

– Тогда последний вопрос: – Что мне нужно, чтобы спасти детей.

– Я тебе скажу, что нужно найти, чтобы выполнить предназначение, возможно это и есть то, что необходимо для встречи с детьми. Ищи алые доспехи последнего короля тариев, его меч, священную книгу предсказаний и последнее яйцо драконов. – Сказав эти слова незнакомец исчез. А так хотелось спросить кто он? Теперь похоже мне этого никогда не узнать, бог? – возможно, проекция сознания высших сил? – тоже похоже. Да, это очень интересно, но по большому счёту не так уж и важно. Важно то, что без алых доспехов нам удачи не видать. И ещё интересно посмотреть на последнее яйцо жизни во вселенной. Прости меня любимая Левен, но видимо в ближайшее время и не в ближайшее тоже, нам встреча не грозит. И гневный вопрос – Ты где шатался, где же ты шатался? – Мы тоже отложим на потом.

Глава 12

(В которой дети рассматривают картинки в волшебной книге.)

На Темара с первой страницы открытой книги смотрел он сам, только повзрослевший, в чёрных доспехах, тех самых что лежат в соседней комнате под стеклом. Прошло несколько минут, прежде чем Темар перевернул страницу. А это дядя Гук в красных доспехах, стоит подбоченившись. Правая рука покоится на рукояти меча, а в глазах какая то недосказанность, может даже неуверенность. И ощущение того, что смотрит он именно на него, на Темара. Как будто хочет что-то сказать и никак не решиться.

На следующей странице был изображён отец в белых доспехах с гордо откинутой головой и пронзительным взглядом. Обнажённый меч в правой руке поднят остриём вверх, а в левой руке сигнальный горн, такой же белый, как и доспех. Лезвие клинка кажется изготовленным из какого то полупрозрачного молочного стекла, окружённого сияющим ореолом энергий.

Дальше, незнакомая девушка в голубых латах, сражается с огромными летающими существами с головой гондура, но с четырьмя ногами. У обычного гондура, как известно ног шесть.

И, наконец Лан, уже взрослый, в плаще, шапке и сиреневых сапогах с этой книгой в руках, задумчиво переворачивающий страницу.

Но больше всего поразило Темара последнее изображение. В какой то пещере, очень глубоко под землёй лежит скелет большого дракона, череп покоится на передних лапах, как будто он уснул и уже не проснулся, а в углу пять маленьких фигурок преклонили колени перед камнем, похожим на яйцо. В них легко угадывались все изображённые на предыдущих страницах.

В глубокой задумчивости Темар закрыл книгу, потом поколебавшись передал её Лану.

– Посмотри и расскажи мне, что ты там увидишь.

Лан расстегнул замок и уставился на первую страницу. Когда через некоторое время он попытался перевернуть её, то оказалось, что для Лана в книге всего одна страница.

– Там нарисован я в этом плаще. – Лан ткнул пальцем в кучу вещей. – В этой шапке и этих сапогах стою в какой то комнате, где на высоком каменном ложе спит девочка в очень красивом голубом платье.

– И всё? – спросил Темар.

– Больше ничего. – пожал плечами Лан.

– Странно. А я видел и себя, и тебя, и папу, и дядю Гука и какую-то девушку как по отдельности, так и всех вместе. – Сказал Темар.

– Ладно, складываем всё назад и пошли дальше. Потом вернёмся и заберем что понравилось. – Заявил Темар вставая.

Уже собираясь выходить в зал, где хранились одежда с доспехами, он заметил небольшой проход, занавешенный портьерой. Отдёрнув её братья увидели небольшое помещение, больше похожее на мастерскую механика с лабораторией волхвов в одном флаконе. На полках занимавших всю стену лежали всевозможные шестерёнки, рычаги, пластины, трубки разного диаметра, детали сложной конфигурации и уже собранные механизмы непонятного назначения. На других полках лежали причудливые кристаллы, от совсем маленьких до очень больших, всевозможные флакончики, мензурки и пробирки, наполненные разноцветными жидкостями, многие из которых переливались и двигались как живые. Порошки разных цветов, гранулы и бесформенная масса в плошках занимали всю нижнюю полку. В углу стоял стол, заваленный содержимым полок в художественном беспорядке. У другой стены расположилась одна небольшая полочка, на которой стояли несколько плоских фляжек разного цвета: белая, голубая, чёрная, красная и бесцветная.

Поколебавшись Темар взял чёрную, потому что был изображён в книге в чёрных доспехах, медленно и осторожно открыл пробку и понюхал. Содержимое так приятно пахло, что тут же захотелось попробовать такую вкуснятину. Темар не понял, как сделал глоток, пока Лан не вырвал её из рук.

– Ты что, Лан. Я же только понюхал. – Оправдывался Темар, уверенный, что ничего плохого не произошло, но всё равно с тревогой прислушиваясь к ощущениям. И действительно ничего так и не случилось.

– Ну что пошли? Здесь всё ясно. – Сказал Лан.

– Или ничего не ясно. – Пробурчал Темар, выходя вслед за Ланом в спальню и дальше в тронный зал. Исследование двух других боковых проходов не принесли никаких открытий. Похожие спальни, только без лабораторий. В сундуках примерно такие же сокровища, но никаких плащей, шапок и прочего; за исключением серебряных перстней в мешочках в форме дракона с драгоценными камнями вместо глаз.

– Попробуй одеть. – Темар протянул один Лану.

Тот хмыкнул и одел перстень на средний палец.

– Теперь сними. – Потребовал старший брат.

Лан легко снял перстень. Темар подёргал свой и убедился, что снять его можно только вместе с пальцем, так плотно тот сидел, и поражало то, что Темар его не чувствовал. Он ему совершенно не мешал.

– Что дальше? – Спросил Лан. – Где же наши рюкзаки?

– Давай ещё раз проверим тронный зал, может где в шкафах не заметили. – Предположил Темар, зная что они бы увидели рюкзаки, будь они там. Это ведь не иголка!

В первом же шкафу изумлённые братья увидели лежащие на самом видном месте рюкзаки. Темар мог поклясться чем угодно, что их здесь не было. Лан выглядел не менее растерянным. Впрочем оправились дети быстро, да и есть хотелось так, что в животах громко бурчало. Схватив рюкзаки братья пошли к одному из столиков, чтобы перекусить. Неожиданно, когда они проходили мимо, распахнулись прозрачные створки ниши с чёрными доспехами. Латы при этом засияли, привлекая к себе внимание.

Глава 13

(В которой один из взрослых всерьёз забеспокоился о психическом здоровье друга.)

Алая вспышка на миг лишила меня способности что-либо видеть и вот я уже сижу в каменном кресле и рассматриваю очертания континентов на медленно вращающемся шаре. Вот только теперь знаю, что это не Земля, а родина творцов, которые создали и вселенную и нашу планету, но так и не достигли такого же совершенства. Копия всегда хуже оригинала, даже если её сделал такого же масштаба гений, как и сам творец. А ещё я отчётливо представлял расположение всех зданий и помещений резиденции королей Тарии и всех переходов и залов, созданных драконами, не только под Уральскими горами, но и на всех континентах нашей Земли, где есть горы. Теперь наш путь лежал в тронный зал, где хранились доспехи короля и Витязей трёх достоинств: чёрный Витязь олицетворял Неизбежность, белый – Надежду и голубой – Мечту.

Бук так и стоял с рукой что-то ищущей в рюкзаке, я уже и не помнил что, да и какое это теперь имело значение, если рвалась сама ткань мироздания и только король с Витязями трёх достоинств и Паладином-Пророком могли разбудить древние силы, поддерживающие древо жизни.

Наконец-то Бук ожил и вытащил пустую руку из рюкзака, а я вспомнил, что он положил туда фляжку. По ощущениям прошло где-то около часа, а здесь похоже не больше секунды. Чудны дела твои.

– Теперь я знаю куда идти. – Заявил я Буку, который посмотрел на меня с плохо скрываемым сомнением, но промолчал. – Назад к подъёмнику дружище и отбрось все сомнения, нас ждут великие дела, как сказал… неважно кто. – Провозгласил я с какой-то покровительственной ноткой в голосе и пафосно простёр руку. «Ого, вот это меня понесло, и откуда это во мне?» – Но не было ощущения неправильности происходящего. Всё так и должно быть, а когда Бук выпьет глоток древнего эликсира, то станет одним из Витязей Достоинства, скорее всего, нет точно – Витязем Надежды. «А я что королём? Да на фиг оно мне… А как же дети? Похоже что разговоры о выборе со стариком не очень-то соответствуют действительности. Нет у меня выбора!» – Вдруг подумалось мне и стало не по себе.

Как обычно за всеми разговорами о долге, высокой цели и тому подобном, на деле стоял не более чем меркантильный интерес отдельно взятого индивидуума, ну или группы товарищей, что в принципе ничего не меняет. И если мы хотим спасти детей, то придётся играть по чужим правилам. Вдруг меня как током ударило и я увидел Темара, взрослого Темара в чёрных латах Витязя Неизбежности.

«Вот теперь всё встало на свои места.» – Понял я главный побудительный мотив всего произошедшего с нами за последнее время. Понятно, что Бук Витязь Надежды, а вот кто Лан? Витязь Мечты или Паладин-Пророк? И кто пятый? Ладно, сам найдётся, раз Витязь Неизбежности уже приступил к изменению реальности.

– Ну что идём или будем глазки строить? – Это я Буку, непонимающе глядящему на меня. – Я тут побывал кое-где, пока ты в рюкзаке ковырялся, пряча фляжку от лучшего друга. И не смотри на меня так. Мне не нужно к волхвам на принудительное лечение. Это вот этот шарик меня перенёс в другую реальность, где я имел приятную беседу с не очень приятным стариком неопределённой наружности и ещё более неопределённого происхождения. Кстати на тебя шар не действует и я догадываюсь почему, но чтобы ты окончательно не разуверился в моей дееспособности и втихаря не скрутил во сне, и не сдал волхвам для опытов, больше я тебе ничего не скажу, пока мы не попадём в тронный зал. – Окончательно поверг я Бука в состояние близкое к полной прострации.

– Кстати это модель прародины наших истинных предков и всего сущего. – Добил я товарища, ткнув пальцем в сторону вращающегося шара, – а заодно и проектор твоего сознания куда-то в другие миры. И я там был и пива бы попил, но мерзкий старикашка предпочёл душеспасительную беседу на сухую, что не способствовало ни полному взаимопониманию ни тем более доверию, не говоря уже о взаимном уважении. Я посмотрел на Бука и увидел закипающую злость у него в глазах.