Полное с запасом угля в 1050 тонн указывалось в разных источникам в пределах от 11170 до 11230 тонн. Длина – 115,7 м, ширина – 19,5 м, осадка 7,9 м при максимальном водоизмещении кормой.

По штату экипаж каждого броненосца насчитывал 38 офицеров и приравненных к ним чинов (инженер-механиков, судовых врачей, гардемарин), 19 кондукторов и 511 унтер-офицеров и матросов – всего 568 человек. Но в ходе службы экипажи броненосцев непрерывно увеличивались – сначала до 583 человек, затем – до 591 человека. Если броненосец этого типа становился флагманским кораблем эскадры, то его экипаж возрастал еще на 63 человека, из которых 9 офицеров, флагманским кораблем дивизии – на 57 человек, из которых 9 офицеров.

"Бранденбург" был начат постройкой в мае 1890 г. на верфи "Вулкан" в Штеттине, спущен на воду 21 сентября 1891 г., вошел в строй флота 19 ноября 1893 г. Хотя по датам закладки и спуска на воду его опережает "Курфюрст Фридрих Вильгельм", так как при спуске на воду "Бранденбурга" присутствовал сам император Вильгельм II и лично окрестил его, то вся серия получила наименование именно по имени этого корабля.

"Курфюрст Фридрих Вильгельм" был заложен на императорской верфи в Вильгельмсхафене 24 марта 1890 г., спущен на воду 30 июня 1891 г., вошел в строй флота 1 ноября 1894 г.

"Вейсенбург", как и "Бранденбург", был заложен в мае 1890 г. на верфи "Вулкан" в Штеттине, сошел на воду 14 декабря 1891 г. также в присутствии Вильгельма II. В строй флота вошел 14 октября 1894 г.

"Верт" был заложен в Киле на стапеле верфи "Германия-верфь" 3 марта 1890 г.сошел на воду 6 августа 1892 г. При его спуске присутствовала сестра императора, принцесса Виктория фон Шаумбург-Липпе, которая и окрестила корабль в честь победы прусского оружия в войне с Францией в 1870 г.

16 февраля 1894 г., около 10 часов утра, во время ходовых испытаний на "Бранденбурге" произошла одна из крупнейших аварий кайзеровского флота: при попытке достижения максимальной мощности машин в правом машинном отделении разрушился впускной клапан главного паропровода. 44 человека сварились заживо, еще 7 получили тяжелые ожоги. Среди погибших оказались не только члены экипажа, но и рабочие верфей, в том числе корабельный мастер Оферс, и один член приемочной комиссии. При расследовании выяснилось, что причиной аварии стали дефекты материала клапана. Ремонт главного паропровода занял больше года. Лишь 6 апреля 1895 г. "Бранденбург" вновь вышел на ходовые испытания. Его машины показали 9997 л.с., скорость на мерной миле – 16,3 узла.

Машины "Вейсенбурга" на испытаниях развили мощность 10103 л.с. и корабль показал скорость 16,5 узлов.

Машины "Курфюрста Фридриха Вильгельма" развили мощность 9686 л.с., что позволило броненосцу достичь скорости 16,9 узлов.

Все четыре броненосца обладали отличной мореходностью и, видимо, по этой причине заслужили у англичан прозвище "китобои". Корабли этой серии неоднократно демонстрировали германский флаг в Атлантике и даже повоевали на Дальнем Востоке – участвовали в подавлении боксерского восстания в Китае.

В 1902-1904 гг. "китобои" прошли модернизацию: на кораблях заменили котлы, увеличила запас топлива, сняли боевые марсы и сократили количество торпедных аппаратов.

В 1910 г. "Курфюрст Фридрих Вильгельм" и "Вайссенберг" продали Турции, где они получили названия, соответственно, "Хайреддин Барбаросса" и "Тургут Реис".

В османском флоте их ждала бурная карьера. Оба броненосца в Балканских войнах выполняли роль основного боевого ядра турецких сил в обеих битвах с греческим флотом при Дарданеллах. На пару выпустили по неприятелю порядка 800 снарядов главного калибра – больше, чем весь японский флот в Цусимском сражении. Правда, с ничтожным результатом. Но и сами не получили значительных повреждений.

Активно участвовали в I Мировой войне, в частности, прикрывали полевые войска во время затеянной Антантой Дарданелльской операции.

Во время одного из выходов на боевое задание "Хайреддин Барбаросса" был потоплен английской подводной лодкой E-11. После попадания торпеды экипаж пытался спасти судно и направил его к мели, но по пути к ней на броненосце произошел взрыв боеприпасов, "Хайреддин Барбаросса" опрокинулся и пошел ко дну. Погибло 253 человека.

"Тургут Реис" благополучно пережил I мировую войну. Его должны были передать по репарациям японцам, но те отказались от такого подарка, и старый броненосец оставался в составе турецкого флота до 1938 г., причем с 1920 г. – в качестве плавбазы, а с 1928 г. – в качестве учебного судна. После вывода из состава флота еще 20 лет ржавел на стоянке, и только в 1958 г. был разобран на металл.

Но "вернемся к нашим баранам", то бишь французским броненосцам. В 1880-е годы легковоспламеняемые галльские умы все более захватывали идеи так называемой "Молодой школы", суть которых состояла в том, что Франции достаточно иметь для обороны побережья когорту мощных и хорошо забронированных броненосцев береговой обороны, при них – несколько отрядов небольших, но так же хорошо забронированных крейсеров, которые бы составляли подвижное, мобильное крыло сил береговой обороны; а с господством британского флота предстояло покончить флотилиям быстроходных миноносцев, которые разрабатывались и строились в больших количествах на французских верфях. Что очень важно, реализация идей "Молодой школы" позволило бы сэкономить средства довольно шаткого бюджета III Республики, что не могло не возбуждать еще сильнее пылкие галльские умы.

Но… Теория – теорией, а крупным металлургическим предприятиям нужно было обеспечивать сбыт их продукции, машиностроителям – применение создаваемых ими все более мощных машин, оружейникам – рынок сбыта все более мощных и скорострельных орудий.

В общем, крупные эскадренные броненосцы так или иначе, но вписывались в кораблестроительные программы. В частности, в 1881-1883 тг. на французских верфях заложили сразу 4 первоклассных броненосца – те самые, которые настолько впечатлили англичан, что даже скуповатые либералы выделили средства на постройку шести "Адмиралов".

Так как теоретические построения "Молодой школы" не предполагали устройства генеральных сражений, то эти четыре корабля готовили, скорее, к индивидуальным действиям в рамках тех или иных специальных операций – поддержки рейдеров, нападения на конвои, базы, отдельные значимые корабли неприятеля, вдруг оказавшиеся в одиночестве в море, и т.п. Причем было сочтено, что для такого корабля важнее не возможность сосредоточения огня максимума орудий в одном направлении при ослаблении огня в других направлениях, а равномерное распределение огня по всему горизонту. Поэтому главный калибр новых броненосцев (4 орудия калибром 340 мм) решено было установить по ромбической схеме: по одному орудию в барбетах на носу и на корме, еще два – по бортам.

Дополнять мощь этой артиллерии должна была многочисленная батарея 138 мм пушек, установленных, по обычаю того времени, в небронированной бортовой батарее.

Все эти броненосцы, по проекту, отличал высокий борт с еще более выраженными завалами (совсем как у купеческих флейтов XVII столетия) бортов. Завалы нужны были для того, чтобы бортовые барбетные орудия могли стрелять прямо по носу и по корме, но бочкообразный корпус имеет большую склонность к опрокидыванию, чем корпус судна с обычным развалом бортов; и чтобы придать этим кораблям возможность плавания в океане, французские корабелы сделали их высокобортными.

Что, само по себе, не было бедой, если бы не чрезвычайно развитые надстройки, которые один из современников в насмешку сравнил с нагромождением донжонов и минаретов. Вся эта роскошь венчалась мощными трубчатыми мачтами с массивными марсами с торчащими из них во все стороны пушками. Понятно, что данные архитектурные излишества не прибавляли кораблям ни остойчивости, ни способности противостоять артиллерийскому обстрелу.

Уже в ходе постройки этой серии французы решили достроить один из броненосцев этого квартета – "Гош" – по улучшенному проекту. Надводный борт срезали наполовину; 340 мм пушки в бортовых барбетах заменили на более легкие калибром 274 мм. Но барбеты для носового и кормового орудий заменили башнями, что, в общем-то, свело на нет выигрыш в весовой нагрузке от замены бортовых орудий на более легкие.

Но главное – фешенебельные надстройки – получили дальнейшее развитие, и "Гош" в насмешку схлопотал от французских же моряков прозвище "Гранд-отель". Причем плавание на этом "Гранд-отеле" отнюдь не отличалось избытком комфорта. Достаточно сказать,что при выполнении циркуляции даже при спокойном море "Гош" кренился на 17 градусов!

"Гош" был спущен на воду в 1886 г. и вступил в строй флота в 1890 г. Второй броненосец серии – "Марсо", заложенный в 1881 г., сошел на воду в 1887 г. и вступил в строй с еще большим опозданием – в 1891 г. – через 10 (!) лет после закладки:

Третий – "Нептун" – заложен в 1882 г., спущен на воду в 1890 г., введен в строй флота в 1892 г.;

четвертый – "Маджента" был заложен в 1883 г, спущен на воду в 1890 г. и вошел в строй в 1893 г., когда английские "Адмиралы", построенные в ответ на закладку этой серии, давно уже были в строю флота Её Величества.

Хороша ли, или плоха была идея ромбовидного расположения артиллерии, качественным ли было ее воплощение – как бы то ни было, но она нашла своих сторонников. В числе первых оказались испанцы.

В начале 1880-х годов в Пиренейском королевстве завершилась эпоха мятежей, революций и пр. потрясений, к власти пришли Альфонс XII и сформированное под его присмотром консервативное правительство, пост морского министра в котором занял контр-адмирал дон Хуан Батиста Антекера и Бобадилья. Который немедленно (в январе 1884 г.) предложил грандиозную программу возрождения флота, реализация которой сделала бы честь стране и с более успешной экономикой.

Программа Антекеры и Бобадильи предусматривала постройку в течение 10 лет 6 больших океанских броненосцев, 6 броненосцев береговой обороны, 2 броненосных крейсеров, 7 крейсеров I ранга, 9 – II ранга, 11 – III ранга, одного авизо, 88 сторожевых судов, 32 миноносцев, 6 транспортных судов, 8 пароходов общей стоимостью 231,17 миллионов песет.

Кортесы засомневались в выполнимости такого “планов громадья”, адмиралы же потребовали увеличить количество броненосцев I класса до 9 и всего остального – соответственно.

Пока в испанском парламенте шли дебаты, Антекера и Бобадилья сумел утилизовать излишки 1883/84 финансового года на постройку первого из океанских броненосцев его программы. Против чего ни кортесы, ни адмиралы не возражали. Уже в феврале 1884 г. инженер-инспектор дон Хоакин Тохорес представил морскому министру техническое задание на будущий броненосец. Предполагался корабль длиной 91 м, шириной 18 м, осадкой не более 7,62 м (корабль должен проходить Суэцкий канал), с машинами мощностью не менее 5000 л.с., скоростью в 15 узлов и вооружением из двух 300 мм пушек и двух 270 мм. Антекера и Бобадилья быстро сообразил, что испанские верфи построить такой корабль не в состоянии и объявил международный конкурс, на который откликнулись три британские и одна французская фирма.

Компания “Samuda Brothers” предложила увеличенный вариант бразильского “Риачуэло” с четырьмя 300 мм пушками в двух башнях, размещенных по эшелонной схеме. Водоизмещение корабля равнялось 8925 тонн, скорость – 16 узлов, стоимость 14,05 млн песет.

“Thames Iron Works” предложила адаптированный к испанским требованиям вариант строившегося на ее верфях “Адмирала” с вооружением из четырех 343 мм орудий и аж четырнадцати 140 мм пушек. Водоизмещение – 10682 тонны, скорость – несколько ниже, чем у корабля от “Samuda Brothers”, стоимость – 17,95 млн. песет.

Компания “Armstrong, Mitchell &Co” со своим проектом запоздала, зато обещала прислать в Мадрид своего лучшего инженера для технических консультаций, но ее предложение испанцы даже не стали рассматривать.

Французская “Forges et Chantiers de la Mediterranee” предложила построить немножечко уменьшенную копию “Марсо” с четырьмя орудиями калибра 300 мм, расположенными по ромбовидной схеме. Водоизмещение – 9067 тонн, цена – 13,5 млн. песет. Этот проект не был лучшим, но испанцы выбрали именно его: сказалась и меньшая цена, и, возможно, взаимное притяжение романских душ.

До конца года вносили поправки: предлагалось увеличить калибр носового и кормового орудий до 320 мм; потом решено было снизить калибр бортовых орудий до 28 см (причем все пушки должны быть испанской фирмы Хонтория).

Надо сказать, что Хонтория производил орудия, более мощные, чем иностранные того же калибра, но так как мощности “Fabrica Nacional de Trubia”, где производились эти орудия, были очень ограниченными, то изготовление артиллерии для нового броненосца шло черепашьими темпами.

Скорость нового корабля определили в 15 узлов при естественной тяге. Цена броненосца возросла до 14,2 млн. песет. В итоге же постройка этого броненосца обошлась испанской казне в 22 млн. песет – и это без стоимости вооружения и некоторого другого снаряжения!

Он был назван "Пелайо" (в честь вестготского короля, разгромившего вторгшихся на полуостров в VIII веке мавров и положившего начало реконкисте), был примерно на 700-800 тонн легче своих французских аналогов, имел примерно такое же бронирование и, как уже было сказано, нес артиллерию испанского происхождения – фирмы Хонториа. Калибр носовой и кормовой пушек равнялся 32 см, причем угол обстрела носовой пушки равнялся 250 градусов, кормовой – 220 градусов. Калибр бортовых – 28 см; сектора обстрела, теоретически, по 180 градусов. Корабль мог вести огонь при сильном волнении: высота цапф носовой пушки главного калибра над грузовой ватерлинией – 8,79 м, кормовой – 7,73 м. По заведенной французами моде на "Пелайо" было установлено погонное орудие калибром 16 см для стрельбы через амбразуру в форштевне и 12 пушек калибром 12 см в бортовой батарее. У последних углы обстрела были совершенно мизерными – по 45 градусов.

До сих пор ведутся споры о том, имела ли эта батарея броневую защиту. Большинство сходятся на том, что, как и на современных “Пелайо” французских броненосцах, эта батарея не была защищена, но патриоты испанского флота утверждают, что батарея имела 75 мм траверзы, а то и была бронирована с бортов – также плитами толщиной 75 мм.

По другой версии, бронирование батареи появилось после реконструкции корабля в 1897-1898 гг.

По третьей версии, бронирование батареи присутствовало изначально, но в ходе модернизации было снято, а установить его заново не успели: началась война с США, корабль готовили к дальнему походу.

"Пелайо" был заказан французской фирме "Ла Сен" в 1884 г., заложен в 1885 г., спущен на воду 1887 г. и введен в строй флота в 1888 г. Через 10 лет подвергся обширной модернизации: на корабле заменили котлы и к нему вернулась прежняя прыть в виде 16-узловой скорости, 16 см и 12 см орудия заменены на единообразную батарею из 9 орудий калибром 14 см.

Модернизация закончилась в 1898 г.; Испания вела войну с США, броненосец решили послать на Филиппины, которые находились под угрозой американского вторжения.

У янки не было возможности остановить "Пелайо" военной силой или послать на Филиппины свои равноценные ему корабли. Поэтому они просто скупили на пути "Пелайо" весь уголь, и испанский броненосец застрял намертво в Суэце.

Никаких других передряг в его карьере не случилось, и корабль пошел на слом в 20-е годы XX столетия.

Второй страной, соблазнившейся ромбовидной схемой, стала Чили. В первой главе этого тома мы рассказывали, как сотрудничество с Англией позволило этой стране стать сильнейшей морской державой на Тихом океане, как флот дал возможность чилийцам одержать победу в борьбе против перуанско-боливийской коалиции, а военная победа принесла Чили доступ к богатейшим сырьевым ресурсам, в свою очередь принесшим денежки на поддержание реноме первоклассной морской державы. Правда на этот раз чилийцы изменили своему стратегическому союзнику – Англии, и новый броненосец заказали, как и испанцы "Пелайо", французской фирме "Ла Сен".

Новый корабль назвали "Капитан Пратт" – в честь героя недавно закончившейся войны с Перу и Боливией; он был меньше своих французских прототипов на добрых 4 тысячи тонн, нес в полтора раза более тонкую броню, но зато стальную легированную производства Крезо, которая превосходило компаунд "Гоша" и "Марсо" по способности сопротивляться ударам снарядов на 15-20%. Важной особенностью стало наличие в центральной части судна верхнего броневого пояса, защищающего борт от разрушения среднекалиберной артиллерией неприятеля и повышающего, таким образом, живучесть броненосца.

Вместо 340 мм орудий на "Капитане Пратте" стояли пушки калибром 240 мм; артиллерия среднего калибра – 8 орудий калибра 120 мм – размещалась не в бортовой батарее, а в четырех башнях, расставленных на палубе "прямоугольником": по две башни на борт. Таким образом, на "Капитане Пратте" впервые была решена задача равномерного распределения огня всей основной артиллерии по горизонту: на чилийском броненосце вперед, назад и на борт могло стрелять равное количество орудий: по три 240 мм и по четыре 120 мм.

От французских броненосцев "чилийца" выгодно отличал минимализм надстроек над палубой: кроме накрытых башенноподобными колпаками барбетов орудий главного калибра и башен пушек среднего калибра возвышались только небольшая рубка, две мачты и две трубы. И высокая скорость: на испытаниях "Капитан Пратт" показал 18,3 узла.

Вплоть до появления у Аргентины в конце века очень сильных крейсеров типа "Гарибальди", "Капитан Пратт" был сильнейшим кораблем Латиноамериканского континента; но и после появления "Гарибальдийцев" чилийский броненосец вполне мог поспорить с любым из них в бою один на один благодаря более толстой броне и сбалансированной артиллерии.

В 1908-1909 гг. "Капитан Пратт" прошел модернизацию, в ходе которой на нем были поставлены водотрубные котлы, после чего старый броненосец стал "гонять" едва ли не с 20-узловой скоростью. Пошел на слом только в 1936 г. – отслужив целых 45 лет.