Глава 1. Призраки прошлого

Консультация взрослой ведьмы

На пороге ведьмы Алики молодая девушка. Ее миловидное лицо перекошено от гнева и ненависти – то ли к обидчику, то ли к самой себе. Ладони сжаты в кулаки. Во взгляде твердая решимость: покончить с этим.

С чем именно – Алике предстояло слушать следующие тридцать минут.

История не новая, скорее хрестоматийная, если не сказать честно – банальная. Клиентка по имени Дарина связалась с мужчиной, которого современная психология окрестила бы пошловатым словом абьюзер.

Отношения развивались четко по учебнику: периоды блаженства, романтических сюрпризов сменялись унижениями, при воспоминании о которых у девушки стынет кровь.

Когда она собиралась уйти – любимый каялся, стоял на коленях и обещал, что никогда больше не причинит Дарине боли. В его глазах стояли слезы, а слова казались искренними, и – хуже того – они были умело подобраны и всегда попадали в цель.

Зачем-то вспоминались лучшие моменты – как на день рождения к ее подъезду подъехала карета, загруженная подарками, и девушка почувствовала себя принцессой.

Как мужчина устроил свидание на крыше самого высокого здания города. Или день, когда он арендовал для девушки кинотеатр. Они весь вечер смотрели любимые фильмы Дарины, а в конце появился трогательный ролик, где были заботливо собраны совместные фотографии.

Каждый раз она понимала, что совершает ошибку. И каждый раз прощала мужчину в надежде, что он изменится. Любимый человек дарил ей сказку, и девушка наивно верила, что, если оба хорошенько поработают над собой, удастся ее сохранить.

В конце концов, уйти никогда не поздно, но собраться с духом оказывалось сложнее и сложнее. Сети, в которые Дарина попала, затягивались сильнее до тех пор, пока ее единственной функцией не стало угадывать настроение и желания своего господина.

Девушка подстраивалась, когда «идти на компромисс» – как она называла очередную уступку – было уже нельзя. Что бы мужчина ни сделал: в пылу гнева отвесил затрещину или даже выгнал на мороз ее собачку, девушка ловко находила оправдания любимому чудовищу.

Тем более синяк зажил, а собачка нашлась – замерзающее животное приютила соседка. Он клялся, что затрещина – случайность, а Мося – сама убежала.

Она верила. Хотя сейчас не понимает, как можно было поверить.

А самое жуткое, Дарина постоянно испытывала жгучее чувство вины.

Казалось, рядом с ней чуткий, заботливый и добрый человек почему-то испортился. Стоит переменить поведение, найти собственные ошибки, и отношения вернутся на круги своя.

Сумей Дарина в итоге его бросить, она могла бы хотя бы немного гордиться собой. Но мужчина ушел первым – когда от ее гордости и от нее самой уже ничего не осталось.

Даже мучить девушку уже стало скучновато – так паук теряет интерес к мухе, после того как выпьет ее содержимое. Сейчас Дарина не понимает, как могла позволить над собой издеваться.

Особенно стыдно перед собачкой – нужно было изгнать его из квартиры сразу же после того, как животное оказалось на улице! Больше всего она мечтает стать другим человеком. Тем, с которым подобного никогда бы не случилось.

– Чего я только ни делала, для того чтобы избавиться от прошлого. Покрасила волосы, бросила работу и даже решилась на переезд. Но воспоминания все равно со мной. Постоянно.

Ее запрос походит на пожелание медицинского диагноза. Дарина мечтает, чтобы у нее отшибло память. Пусть изменить прошлое уже невозможно, какая разница, если она не будет ничего помнить?

Нельзя сказать, что выполнить запрос клиентки совсем невозможно.

Есть специальные техники гипноза, которые позволяют забыть травмирующие события. Есть магические практики, после которых полученный опыт медленно осядет в недрах подсознания и сгинет там навсегда.

Но когда Дарина столкнется с новым «ловцом душ», она не сможет его опознать. Девушка повторно попадет в паутину и далеко не факт, что сможет выбраться оттуда живой.

Ведьма взглянула на клиентку.

Когда-то она тоже была точно такой же – повсюду таскала с собой багаж с воспоминаниями, которые давили, будто тяжелые камни, и вечно пыталась от него избавиться. Отгородилась от всего – друзей, наставницы и даже от любимого дела.

Нет, здесь магия не поможет. Только грамотная психотерапия. Единственное, что Алика может сделать, – поколдовать, чтобы жизненный путь привел девушку к хорошему специалисту.

– Дарина, – сочувственно сказала она. – Вам придется принять то, что произошло. Какую бы профессию вы ни освоили, в какой цвет ни красили бы волосы – от собственного общества не избавиться.

История юной ведьмы

(4 года назад)

В аудиториях университета редко бывает заинтересованная тишина. Обычно невыспавшиеся студенты лениво провожают взглядами таких же полусонных ворон, листают ленту новостей в смартфонах, а то и вовсе нагло перешептываются на задних рядах. Обсуждение сериалов и отношений приятельниц намного интереснее скучных лекций.

Но когда выступает Константин Валерьевич, каждый стремится занять место поближе к оратору, все шепотки стихают, а взгляды жадно устремляются на кафедру. Профессор уже немолод, его виски тронула благородная седина, но ни один студент не назвал бы этого стильного, подтянутого мужчину стариком. Я точно знаю – в него влюблены как минимум три девчонки с нашего курса.

Из-за харизмы профессора на лекции приходят даже студенты с других факультетов. Константин Валерьевич никогда их не прогоняет, поощряя потребность «деток», так он называет вольных слушателей, в самообразовании.

Если профессору и льстит всеобщее обожание, он не подает вида. Когда в аудитории воцаряется звенящая тишина, Константин Валерьевич начинает речь, похожую на маленькое представление.

– С начала времен люди испытывали потребность понять, как устроен мир. Наши предки верили в колдовство, – профессор держит паузу, выжидая, пока в аудитории не начнут раздаваться неуверенные смешки. – Они считали, что людьми управляют сверхъестественные силы. Мужчина выпил и творит беспредел – значит, в бедняжку вселились запойные бесы; украл – лукавый попутал, а уж если в жизни наметилась череда неудач – к гадалке не ходи, это сглаз или порча. – На лице всеобщего кумира мелькает снисходительная улыбка. Видимо, предрассудки наших предков кажутся профессору забавными, как выдумки малых детей. – Прав Гойя: сон разума порождает чудовищ. Когда отсутствует база знаний, мозг вынужден объяснять реальность через причудливые дикие сказки. После такого вступления многие из вас, – Константин Валерьевич выразительно обводит взглядом аудиторию, – должно быть, решили, что я – атеист.

Но они будут неправы. Я верю, – его мягкий баритон начинает набирать силу. – Только моя вера – эта наука! Дикарь при виде зажигалки решит, что в ней сидит миниатюрный дракон. Но наш современник знает или в крайнем случае может загуглить, как работает зажигалка, ему нет необходимости выдумывать небылицы!

Сложно представить, чтобы образованный человек всерьез считал, что поступками личности управляют злые духи: бесы или демоны. Но на поведение могут влиять психотравмы, привычные паттерны, семейные сценарии и воспитание.

В этой аудитории я дам вам знания, за которыми охотились люди всех времен и народов. Мы будем учиться препарировать, но не лягушек, как наши многоуважаемые студенты медицинского факультета, а психику, или, – на этом месте губы профессора вновь искривляются в ироничной улыбке, – как сказали бы раньше, чужие души.

Аудитория восторженно замирает. Моя соседка едва не пищит от восторга – кажется, у Константина Валерьевича только что стало на одну преданную фанатку больше.

Опускаю взгляд. Если бы в университете узнали, что всего полтора года назад я была той самой дремучей девицей, что на полном серьезе зубрила заговоры, ставила магические защиты, а еще изгоняла демонов из бывшего парня, подняли бы на смех.

Сейчас я сама не могу точно сказать, что произошло тогда. Прошлое будто подернуто пеленой тумана и кажется похожим на старый мистический триллер. Я уже не знаю, что было на самом деле, а что мы, подростки, начитавшись фэнтези и насмотревшись ужастиков, невольно выдумали.

Помню, после изгнания духа из Эрика я постоянно ощущала холод – не согревали ни теплые свитера, ни чай с имбирем. Думаю, озноб настиг бы меня даже на тропическом острове. Я чувствовала острую потребность ненадолго отдохнуть от всего сверхъестественного, оттаять, как Кай после встречи со Снежной королевой. Пожить обыкновенной человеческой жизнью.

Смущаясь, я рассказала о своем желании наставнице бабе Марье. Все боялась, что строгая ведьма разозлится. Напомнит: обучение магии – тяжелый труд, а я не готова стать настоящей колдуньей, раз сбегаю после первых трудностей и потерь.

Но старая ворожея лишь понимающе сжала мою ладонь.

– Да, несладко тебе пришлось, девочка моя, – вздохнула наставница. – Что ж, порой всем нам необходимы перерывы. Возвращайся, как только захочешь. Я буду скучать.

– А как же духи-помощники? – робко спросила я. – Они поймут?

– А ты объясни им так же, как мне объяснила. Но уточни, что ты не отказываешься от магии навсегда. Обязательно пообещай вернуться к практике, как только будешь готова, – заботливо предупредила опытная колдунья, ласково потрепав меня по щеке. – На всякий случай, чтобы не случилось беды.

Воспоминания о том, что произошло при отказе от магии в прошлый раз, заставили меня зябко поежиться. Я не искала новых бед, их и так было чересчур много, поэтому сделала все в точности, как сказала наставница.

«Мне действительно нужно отдохнуть, набраться сил, в этом нет ничего плохого», – повторяла я себе изо дня в день. Но возвращение откладывалось.

Вначале я планировала возобновить обучение ворожбе через два-три месяца – столько времени достаточно, чтобы отойти от столкновения с демоном?

В образовавшийся перерыв переключилась на подготовку к поступлению. Оказалось, я переоценивала свои знания, а до экзамена оставался всего год.

Приближающиеся ЕГЭ – зубрежка, занятия с репетиторами, бесконечные дополнительные курсы, – как злобный монстр пожирали все время и силы, тут уж не до познания тайн Вселенной. Так два месяца превратились в целый год с «хвостиком».

Затем, когда я каким-то чудом смогла попасть на бюджет, все собиралась вернуться к восхитительно пахнущим травам, заговорам и заклинаниям. Прикасаться к сакральным знаниям, творить ворожбу и общаться с мудрыми духами – казалось бы, что может быть волнительнее и прекраснее?

Но само это место… Оно как будто против моего возвращения к эзотерике.

Я учусь на психолога. Здесь часто разбирают истории, подозрительно напоминающие случаи, с которыми клиентки обращаются к бабе Марье. Уверена, наши профессора нашли бы любому «проклятью», «порче» и даже одержимости научное объяснение.

С недавних пор я глотаю знания по психиатрии и нейрофизиологии так же, как раньше поглощала книги по эзотерике. Единственное, что связывает меня с прошлым, – это необычное хобби. В свободное от учебы время я беру стакан горячего шоколада из автомата и иду в библиотеку. Все пытаюсь получить ответ – на этот раз от науки – что же случилось с Эриком на самом деле.

Когда тело бывшего «захватывал демон», менялось все – мимика, тембр голоса, даже запах, хотя последнее очень сомнительно. Возможно, так казалось из-за моего искаженного восприятия.

Мысли о прошлом не покидают. Даже сейчас, на паре Константина Валерьевича, я все раздумываю: так что это могло быть? Нервный срыв, расщепление личности, синдром деперсонализации… Любой вариант звучит гораздо убедительнее, чем одержимость.

Из потока мыслей меня вырывает вибрация телефона. Лиза снова присылает забавный мем с ведьмой. Но не настолько смешной, чтобы на него ответить.

С лучшей подругой мы учимся в одном институте, но на разных факультетах и общаемся все реже и реже.

Поначалу после расставания с Эриком я была очень благодарна ей за поддержку в самые мрачные времена. Мы часто гуляли, ходили в кино и в кафешки, где долго шушукались. Казалось, Лиза – единственный человек, которому я могу доверить секреты.

Но чем ближе становилось поступление, тем меньше времени оставалось на посиделки с подружками. Затем, оказавшись в стенах университета, мы будто очутились в разных вселенных.

Мне стала интересна нейрофизиология, физиология, возрастная психология, психиатрия, в то время как Лиза будто застыла в позапрошлом веке. Она по-прежнему говорит только о ворожбе.

Общие темы стремительно исчезают, и общаться с подругой становится немного неловко. Но если быть полностью откровенной, я знаю – это всего лишь отмазка. Несмотря на новые научные убеждения, где-то в глубине души сидит вера, что я приношу только несчастья.

Пусть профессора и подражающие им одногруппники сказали бы, что у меня разыгрался невроз, ставить диагнозы другим легко – они видны как на ладони.

Но если отстраниться и спокойно взглянуть на факты, картина получится неприглядной. Никита хотел мне помочь и чуть не умер от удушья. Психика Лехи оказалась не готова к «мистическим» приключениям, и каждую весну и осень он ложится в психдиспансер. У парня начинается обострение паранойи: Лехе чудится, будто его преследует демон. Даже кот Рыжик погиб.

Поэтому пусть друзья держатся на расстоянии. На всякий случай – так будет лучше для всех. Я игнорирую сообщение подруги, стараясь сосредоточиться на голосе преподавателя, но звонок весело возвещает об окончании пары.

Выхожу в коридор и нос к носу сталкиваюсь с взлохмаченной хмурой девушкой.

Такая ситуация не редкость в тесном пространстве, порой студенты так спешат на переменку, что даже врезаются друг в друга. Девица, в отличие от обычных учеников, ведет себя вызывающе: я пытаюсь ее обойти, но незнакомка нагло заслоняет проход.

Уступать дорогу она явно не собирается.

– Подвиньтесь, пожалуйста, – раздраженно прошу я.

Девушка не реагирует. Нечто неуловимо выделяет ее из толпы веселых первокурсников. Нет, не разноцветные браслеты, что опоясывают ее руки и звенят при каждом движении.

Меня не покидает ощущение, что мы уже пересекались, но, как ни стараюсь, не могу вспомнить, где видела ее бледное лицо, темные волосы и зеленые глаза.

Знакомая незнакомка смотрит с укором, будто я в чем-то перед ней виновата.

– Прости? Мы где-то виделись?

Вместо ответа на мой вопрос она задает свой.

– Твой отпуск не слишком затянулся? – голос девушки звучит глухо, словно доносится издалека, в то же время от ее слов веет нездешней силой. По рукам пробегают мурашки.

Становится холодно, будто во всем университете вмиг вырубили отопление.

«Отпуск? Мы с мамой вернулись с курорта к началу учебного года». Через секунду понимаю – девица говорит вовсе не о недельном отдыхе в Гаграх. Она об отпуске, который должен был закончиться очень давно.

Но одна трусливая ведьмочка предпочла сделать вид, что никакого «перерыва от магии» не существует, есть только обычная повседневная жизнь.

Так. Мои отношения с ворожбой никого не касаются. Какого черта эта нахалка лезет в чужую жизнь?

– Кто ты? – Я хочу схватить незнакомку за руку, но ловлю лишь холодный воздух. Силуэт девушки медленно покачивается и исчезает.

Вот это номер! Так, нужно немного прийти в себя. Осторожно опускаюсь на скамейку. Интересно, много людей видели, как я говорю с пустотой?

– Эй, все в порядке? На тебе лица нет, – раздается голос одногруппницы Даши. Она с первого сентября набивается ко мне в подруги, мы даже несколько раз сидели в кафе.

Заверяю приятельницу, что все в порядке, просто живот прихватило по «женским причинам». Одногруппница участливо присаживается рядом.

– Дать таблетку? – заботливо спрашивает она.

– Уже выпила обезболку, – слабо улыбаюсь в ответ. – Я посижу здесь немного – и все пройдет.

Когда Дашка наконец-то отстает и уходит в столовку, я достаю телефон, включаю фронтальную камеру, чтобы привести внешний вид в порядок.

Не хватало еще остаток дня ловить жалостливые взгляды и отвечать на неловкие расспросы. Едва я бросаю взгляд на экран, пальцы начинают предательски дрожать. Требуется огромная сила воли, для того чтобы удержать телефон в руках, а не отбросить на пол, как ядовитую змею.

Кажется, я понимаю, откуда знаю ту девушку. Прямо сейчас она смотрит на меня со смартфона.

* * *

Не нравится мне это. Ох как не нравится. Конечно, всему происходящему можно найти научное объяснение. Я не спала большую часть ночи – новая книга казалась гораздо интереснее визита в царство Морфея.

Уставшее от нехватки отдыха сознание начало выкидывать странные фокусы. А может, это Лиза решила подшутить и использовала против меня оморочку?

Оморочку? Ты себя-то слышишь?

Из груди вырывается грустный смешок. «Трудно представить современного человека, который на полном серьезе верит в мороки, порчи и проклятья!» – звучит ироничный голос Константина Валерьевича.

Тем не менее я заглядываю в расписание – у Лизы сейчас биология. Очень хочется прийти к подруге, рассказать о загадочном происшествии. Она единственная не решит, что увиденное – галлюцинация, и не начнет подвергать меня мучительному и несколько унизительному психоанализу.

Одергиваю себя. Думай логически. Есть три варианта. Первый – твой мозг создал причудливый образ из-за того, что на парах вспомнилась прошлая жизнь. Тогда увиденное – проекция подсознания и беспокоить ведьмочку попросту глупо.

Второй вариант – магия существует на самом деле, и Лиза прикалывается над подругой. Упражняется в сотворении мороков на очередном «кроле».

В этом случае, если я прибегу к ней, уловка юной ведьмы сработает, и Елизавета добьется чего хотела – внимания. Тогда поддаваться манипуляциям лучше не стоит.

И наконец, последняя вероятность – произошедшее не трюки подсознания и не Лизины проделки. Фантом существует. Если так – дела плохи. Мой облик, чтобы хорошенько напугать, могла «примерить» астральная сущность.

А значит – начинается новая магическая заварушка.

Несмотря на имидж роковой эгоистичной красотки, Лиза – неравнодушная девушка, которая ни за что не оставит друга в беде. Она конечно же бросится помогать: выяснять, кто пытался до меня достучаться, ставить защиты, разбираться в причинах и, возможно, даже подключать свою мудрую бабушку.