Глава 9

Эсти смотрела на мужчину испуганным взглядом, полным тревоги и страха. Ее сердечко билось гулко и быстро, а каждый вдох давался с трудом.

Что ей ответить? Поймет ли он?

Сказать о том, что ей просто дороги вещи, которые напоминали о доме? Здесь ее ненавидят, ни в грош не ставят, а там она была любима! Там она была частью большой семьи, там она была дочерью хозяина.

– Молчишь? – Андер не отпускал ее взгляда, кажется пригвоздив девушку своей бушующей энергией к кровати.

– Я…я всего лишь хотела сохранить свои вещи. – во рту Эсти пересохло, а близость мужа пугала. – они все ценны для меня.

– Твой отец ведь не успокоится? Через тебя попытается продолжить вражду?

От услышанного Эстер запаниковала, сообразив что ее супруг далеко не глупый мальчишка, каким бы хотел его видеть ее батюшка. А что, если в сундуках действительно было что-то, что предназначалось для той миссии, которую ей пытался навязать Джон Ладмер?

Эсти заерзала на месте, пытаясь высвободиться из оков, которые воздвиг для нее Андер. Мужчина был так близко и это безумно тревожило девушку. Его сила давила на нее подчиняя, заставляя чувствовать себя беспомощной. Но больше всего Эстер поразили какие-то непонятные чувства, которые мощной волной пробегали по телу, всякий раз, когда супруг смотрел на нее и оказывался рядом.

Вот и сейчас неизведанная дрожь будоражила девушку.

Что бы это могло означать?

– Не знаю. Я ничего не знаю про вражду и… Если бы могла прекратить это, обязательно сделала бы все, чтобы наши кланы наконец жили в мире.

Эсти говорила быстро, но кажется мужчина не слушал ее. Его взгляд переместился куда-то ниже… На губы?

Этого не может быть!

Он не мог вот так смотреть на нее.

Не успела Эстер возмутиться, как Андер отвел взгляд, выпрямился отпуская девушку из оков своих рук и сделал пару шагов назад.

– Ты слишком наивна. – цинично заявил мужчина, сложив руки на груди. – Твой отец не благородный мужчина, ему чужды такие слова как честь и достоинство. Он готов в любой момент воткнуть нож в спину и от него можно ожидать любой пакости.

– Это не правда! – Эсти попыталась приподняться выше на подушках, но облокачиваться на руки ей было еще очень больно. – Вы не знаете моего отца, чтобы утверждать подобное! Он никогда не пойдет против воли императора!

Эстер знала, что обманывает в первую очередь саму себя, но она не могла допустить, чтобы ее отца голословно обвиняли.

– А ты? Что для тебя значит этот брак? Я ненавистный муж из враждующего клана, чем не повод отправить меня на тот свет?

Девушка округлила глаза и все же смогла приподняться повыше.

– Вы не имеете права обвинять меня в подобном. Я не сделала ничего, чтобы вас могли посетить подобные мысли.

– Значит действительно спасала платья и чулки? – обидная ухмылка неприятно резанула Эсти.

– Это все… Напоминает мне о доме. Том месте, где мне были рады. – на этих словах Андер вдруг сделался серьезным и будто подобрался, слегка сдвинув брови к переносице. – Среди тех вещей, которые сгорели, был мольберт, краски, альбомы, графитовые карандаши. Я занимаюсь рисованием и всего лишь хотела сохранить то немногое, что сделало бы мое пребывание здесь хоть немного лучше.

В комнате воцарилась тишина.

Мужчина внимательно глядел на Эстер, а она отвернулась не в силах больше бороться за свое честное имя. Ей было обидно. От того, что никто в этом доме не признавал в ней человека, личность. Она была всего лишь врагом, достойным всего самого наихудшего.

– Лекарь сказал, что тебе нужно отдыхать и проводить много времени на свежем воздухе. – Андер заговорил спокойным, но с холодными нотками голосом и развернувшись направился на выход. – Я распоряжусь, чтобы подготовили комнату с балконом и видом на сад.

Не успела Эсти что-либо ответить, как он удалился, громко хлопнув дверью.

***

Эсти довольно улыбалась, рассматривая свое отражение в зеркале. Да, теперь у нее была своя личная комната и огромное, в полный рост зеркало.

Руки девушки еще были перевязаны, но она старалась не обращать на это внимания, радуясь самым простым мелочам, которые теперь наполняли ее жизнь.

– Госпожа, вам так идут эти платья. – Кадия поправила подол платья и залюбовалась молодой хозяйкой. – Вы похожи на фею, из волшебных сказок!

– Кадия, милая, спасибо большое за такие прекрасные слова. – девушка покрутилась, со всех сторон разглядывая себя в зеркале. – Как же здорово, что пришли вещи из столицы! Я брала с собой не так много, но теперь они мое спасение.

– Как только господин увидит вас в таких нарядах, то точно не останется равнодушным. – мечтательно проговорила ключница, а улыбка тут же сошла с лица Эсти.

– Нет! Я не хочу этого! – быстро затараторила девушка. – Ан… Ему нет до меня дела, пусть и дальше будет так!

– Да как же, госпожа? – подивилась женщина сложив ладони на груди. – Вы же муж и жена, негоже такие слова произносить!

– Кадия, так ведь… Мы же не настоящие супруги. Это воля императора соединила нас.

Женщина замотала головой, не желая принимать ответ девушки.

– Неправда! Создателю виднее чьи судьбы соединять! Вы представьте, что познакомились с господином при других обстоятельствах. Неужто не понравился бы вам господин Андер?

Эсти открывала и закрывала рот и желая сказать какую-то колкость, но и останавливая сама себя. Она все еще помнила свои первые эмоции от встречи с тем, кого полюбила. С Итоном. А вот супруг не вызывал у нее никаких подобных чувств. С ним все было совсем по-другому. Странное волнение никак не вязалось с ощущением огромного счастья, которое переполняло девушку, когда рядом был Итон.

Но он выбрал не ее. Он выбрал другую.

– Я оставлю этот вопрос без ответа, Кадия. Я хотела бы спуститься в сад и прогуляться.

Вот уже три дня как Эстер жила в своей личной комнате. Не для прислуги. А для госпожи!

На утро после памятного разговора с супругом, дворецкий сообщил Эсти, что ее личные покои готовы и она может перебраться туда. Девушка волновалась, боясь вновь прочувствовать унижение, но Андер на ветер слов не бросал. Ей действительно предоставили великолепную, просторную комнату с широким балконом, на котором уместилось небольшое кресло и маленький столик. А вид оттуда завораживал. С одной стороны были видны высокие и мощные горы, а с другой прекрасный цветущий сад, который так пришелся Эсти по душе.

Сама комната выглядела чудесно. Светлый ковер с высоким ворсом заглушал шаги, белоснежное покрывало украшало широкую кровать, а на стенах висели картины с изображением цветов, что конечно же привело Эсти в восторг.

Лекарь наведывался к девушке раз в день и после последнего осмотра сообщил, что завтра можно будет снять повязки с рук. А когда Кадия принесла небольшой короб с вещами, девушка просто засияла от счастья. Среди немногочисленных предметов гардероба, Эстер с радостью обнаружила свой альбом для рисования и графитовые карандаши, спрятанные в кожаный чехол.

Теперь она хоть немного, но все же почувствовала себя счастливее. Эсти больше не было необходимости спускаться на кухню чтобы поесть, теперь ей приносили еду в личные покои, но за общий стол со всеми членами семьи Реймер ее не звали. Но она была этому рада, ведь ей совершенно не хотелось видеться с людьми, которые ненавидели девушку с неистовой силой.

Эсти не отменила свои прогулки по саду и рядом с территорией дома. Она по прежнему наслаждалась природой и красотой гор, а по вечерам выходила на балкон и любовалась магией звездного неба. Воздух здесь во владениях клана Аделаар был иной. Свежее и легче. Эстер хотелось вбирать его в себя настолько глубокого, насколько это было возможно.

Вот и сегодня, надев одно из своих красивых платьев, она решила прогуляться по саду и даже сорвать парочку цветов, чтобы украсить ими свою комнату. И хотя повязки на руках не давали ей возможности полностью сгибать пальцы, все же девушка умудрилась составить небольшой букетик.

Возвращаясь к дому, Эсти опять заметила грустное лицо в окне на третьем этаже и решила узнать у Кадии, кто же там живет. Пройдя на кухню, она нашла там ключницу, раздающую указания кухаркам и служанкам, и отведя женщину в сторонку поинтересовалась о странном человеке за окном.

– О, – Кадия сразу же изменилась в лице. Ее глаза погрустнели, а плечи поникли. – это господин Одер, младший сын госпожи Надин. Он… Не совсем здоров.

– Что же с ним? – сердце Эсти дрогнуло от жалости. – У него такой печальный взгляд.

– Господин Одер не выходит на улицу, потому что его ноги не двигаются, госпожа Эстер. Несколько лет назад на него и отца вашего супруга напали…кровные враги и покалечили беднягу. С тех пор маленький господин не ходит и не улыбается нам. Да к тому же, не желает ни с кем разговаривать. Только госпожа Дилания частенько заглядывает к нему в комнату, да ваш супруг, но он слишком занят делами клана. А вот госпожа Надин, – тут Кадия быстро оглянулась по сторонам и перешла на шепот. – та совсем не приходит к сыну. Как-то раз я слышала ее разговор с племянницей, так вот она заявила, что винит младшего сына в том, что он остался жив, а его отец умер. Мол, было бы здорово, если все было наоборот!

От услышанного Эсти в ужасе зажала рот рукой и прислонилась спиной к стене, ища опору. До мурашек неприятно и страшно было слышать подобное. Но еще страшнее было осознавать, кто причинил столько страданий этим людям.

– Кровные враги? Получается…– девушка тяжело вздохнула. – Получается наша семья…

Кадия опустила глаза, но Эстер и так все поняла.

– Кадия, я хочу навестить господина Одера. – вдруг решительно заявила Эсти, после минутного молчания. Она уже все определила для себя и сделала выбор.

– Ох… Я не знаю госпожа, правильно ли это будет. – засомневалась женщина, но покорно повела девушку на третий этаж.

Остановившись возле двери, ключница постучалась и не ожидая ответа, отворила тяжелые створки. А Эстер набрала побольше воздуха в грудь, крепче ухватила цветы, которые так и несла с самого сада и сделала шаг внутрь.

Глава 10

Помещение, в которое попала Эсти оказалось довольно просторным, но лишенным уюта. Темная мебель и точно такие же удручающие шторы забирали свет и придавали комнате мрачный вид. Широкая кровать примыкала к стене, а небольшой комод спрятался в углу. Возле кровати стояло мягкое, но одинокое кресло и это был последний предмет мебели, который заметила Эстер.

Потому что практически сразу же ей на глаза попался молодой человек. Он сидел на стуле возле окна с грустным видом и казалось, не обращал внимание на вошедших, смотря в даль.

– Добрый день! – Эсти с дружелюбной улыбкой на лице сделала шаг вперед. – Меня зовут Эстер, я супруга вашего брата.

Услышав незнакомый голос молодой мужчина резко повернул голову и с совершенно неожиданным интересом уставился на Эстер. Почему-то девушка была уверена, что Одер окажется не в себе, но еще один сын Реймеров был явно в сознании.

– Я решила познакомиться с вами и как раз принесла цветы. – скрывая волнение Эсти тараторила как заправская торговка со столичного базара, но ее это ничуть не смущало. – Это желтые хризантемы, символ солнца. Их очень много в вашем саду и они так и просятся украсить комнату своим теплом. Кадия, можно попросить вас принести вазу и тогда мы сможем оставить цветы здесь. Например, на этом комоде.

Ключница довольно улыбнулась и кивнув головой удалилась, а Эстер продолжала держать букет глядя на Одера Реймера. Безусловно, он был похож на ее супруга, но все же, основные черты внешности молодой человек взял у матери. Каштановые волосы, чуть более острый подбородок и нос без горбинки, а вот глаза были совсем другого цвета. Яркие, зеленые и они уже не казались такими потухшими, как привиделось Эсти с наружи. На вид Одеру было лет двадцать и если бы не его недуг, наверное он бы пользовался популярностью у местных барышень.

– Как ваше самочувствие? Кадия сказала, что вы не желаете ни с кем разговаривать и не выходите на улицу, но может быть мое скромное общество поможет вам скрасить пребывание в комнате.

Модой человек конечно же ничего не ответил, но это было ожидаемо, поэтому Эстер не стала расстраиваться.

– Если желаете, чтобы я осталась, можете моргнуть два раза и тогда я помучаю вас немного рассказами про самых прекрасных и дивных лошадей в Империи, про нескончаемые дали Свободной степи, про те места где я росла, а также смешными историями из своей жизни, которые надо сказать, случались со мной регулярно!

То ли добродушный настрой Эсти, то ли быстрота слов, вылетающих из ее уст, но что-то зацепило Одера и он быстро моргнул два раза.

А Эсти облегченно выдохнула.

Она пару секунд размышляла, а потом ухватилась за кресло возле кровати и потянула его в сторону окна. Разместив предмет рядом с Одером, она удобно устроилась и поправив платья, продолжая мило улыбаться, начала свой рассказ.

Эстер говорила много и эмоционально, все время жестикулируя, морщась и вскидывая брови. Девушка приняла на себя роль рассказчика, стараясь развлечь молодого человека. Она чувствовала себя виноватой. Виноватой за то, что произошло с Одером. За то, что он в столь юном возрасте лишен обыденной и такой доступной для окружающих жизни.

Было сложно смотреть на него и понимать, что он никогда не встанет на ноги. Что никогда больше не пройдется босиком по мягкой зеленой траве, что не сможет взобраться на гору, да и просто прогуляться в саду. И всему виной ее…родные.

Раньше Эсти никогда не задумывалась о жестокости и бессмысленности кровной вражды, все потому, что напрямую не сталкивалась с этим, считая распри далекими от дочери главы клана. Девочки никогда не решали ничего ни в семье Ладмер, ни уж тем более в клане Кавалл.

Но сейчас…

Сейчас она напрямую столкнулась с жертвой кровной вражды и виновными оказались ее отец и брат. Эта мысль съедала девушку изнутри и она решила для себя, что ее целью в этом доме будет попытка искупить вину, уменьшить ту боль безысходности, которая конечно же мучила Одера Реймера.

Эсти понимала, что не сможет вернуть здоровье молодому человеку, но ей было жаль его и хотелось помочь, проявить заботу и поддержать Одера. И больше всего она желала подарить хорошее настроение, улыбку и веру в доброту этого мира.

Весь оставшийся день она провела в комнате молодого мужчины и когда прощалась с ним, пообещала заглянуть к нему на огонек и завтра. Она видела как менялось отношение Одера к ней. С настороженного до любопытного, и конечно же, посчитала это хорошим знаком.

Перед сном расположившись в кровати, Эстер листала свой старый альбом с рисунками и невольные слезы напрашивались на глаза, заставляя девушку шмыгать носом. Столько добрых и памятных моментов было запечатлено на листах при помощи карандаша. Эмоции переполняли девушку, но она пообещала сама себе не раскисать, ведь теперь у нее есть пусть и небольшая, но миссия в этом доме. Несмотря на то, что ей здесь не рады, что ее презирают и никогда не будут считать равной себе, Эсти решила быть великодушной. Она не позволит сложностям сломить себя, не позволит жалеть себя. Отныне она будет стараться не пересекаться с обитателями дома Реймеров, но посвятит свою жизнь помощи тому, кто более всего нуждается в заботе и внимании.

Перелистывая разрисованные листы, Эсти в самом конце натолкнулась на несколько портретов Итона. Ее сердце екнуло, но той ноющей боли, которая съедала девушку еще месяц назад, уже не было. Эстер и сама не поняла когда, но в какой-то момент она приняла свою участь. Пусть она была против, пусть она не желала быть ненужной женой, но ведь от нее ничего не зависело.

Теперь ей остается только жить так как есть.

В этом доме.

***

На следующий день Эсти как обычно навестил лекарь и разрешил-таки полностью снять повязки с рук, чему девушка была несказанно рада. Обожженная кожа еще выглядела не красиво, да и шрамы скорее всего останутся, но уже можно было удобно держать пальцам графитовый карандаш, а значит, рисовать!

Как обычно нагулявшись по саду, девушка отправилась навестить Одера. Вчерашнее решение поддерживать молодого человека и заботиться о нем придавало сил и день уже не казался бессмысленным. Захватив с собой альбом и парочку карандашей, она удобно разместилась у окна рядом с хозяином комнаты и проболтав несколько часов к ряду, сделала множество набросков сада, который прекрасно просматривался из спальни.

Одер ждал ее. Эсти увидела это по его глазам, которые с теплотой смотрели на девушку. Кадия сообщила, что утром к брату наведывалась сестра и Эстер облегченно выдохнула. Она попросила ключницу не сообщать никому, что посещает Одера, ведь неизвестно как на эту новость отреагируют Реймеры. От них она могла ожидать чего угодно.

Заболтавшись с молодым человеком до сумерек, Эсти откланялась, довольная собой, ведь сегодня ей удалось выбить улыбку на лице Одера. И хотя он тщательно пытался скрыть, что ему весело от рассказа про суматошного Пушистика, который умудрился разорвать мешок с мукой и получил приличную взбучку от миссис Труденс, Эстер заметила как уголки его рта все же дрогнули и потянулись вверх.

Держа подмышкой альбом и карандаши, девушка вышла из комнаты и направилась к лестничному пролету, ведущему на второй этаж. Она была поглощена своими мыслями и планами на следующий день, что совершенно не заметила темную тень, мелькнувшую в нише возле выхода на лестничный пролет. Эсти сделала шаг и начала было спускаться, как резкий толчок в спину буквально выбил девушку из равновесия и она полетела вниз головой прямиком по лестнице. От неожиданности и страха она громко вскрикнула и все же сумела затормозить падение, в какой-то момент случайно зацепившись рукой о перила, но тут же почувствовав боль, от того, что обожженная кожа оказалась содранной. Однако уже в следующее мгновение Эсти ощутила чью-то крепкую хватку и сильные руки не дали ей удариться головой о ступени.

– Ты в порядке? – сквозь гул в ушах Эстер расслышала знакомый голос и облегченно выдохнула. Она не решалась поднять глаза на Андера, но понимала, что ей нужно его поблагодарить, ведь еще пара мгновений и она бы расшибла лоб, а может быть и того хуже, получила бы сотрясение. – Что случилось?

Его голос звучал обеспокоенно и Эстер все же решилась посмотреть на мужа. В полумраке лестницы мужчина казался еще выше, а его глаза загадочно блестели. Или это только игра воображения? Он все еще продолжал крепко держать Эсти за плечи, не отпуская и не отдаляя девушку от себя.

– Я в порядке. Спасибо!