– Борька, ты говорил, что у вас грешники в котлах варятся. У бабушки Чивы есть что-нибудь подобное?

– Конечно. За домом два таких стоят, она в них чертенят купает, – ответил непонимающий Борька.

– Пойдём, покажешь, – скомандовал я и направился к выходу, все, как по команде, потихонечку засеменили следом.

Вывалив всей гурьбой во двор, мы обошли дом. С тыльной стороны строения, на треногах, стояло два огромных чугунных котла высотой с человеческий рост. Мишка только присвистнул.

– Вот бы в таком плова наварить, – мечтательно произнёс он.

– Обожрёшься, – обрезал его Володя. – Репа треснет, будешь тогда, как Гумплен ходить и скалиться. И так рот не закрывается.

– Ребята, помогите мне, – остудил я надвигающуюся бурю. – Давайте котёл на бок поставим и к стене прислоним. Есть одна мыслишка.

С горем пополам, кряхтя и постанывая, но нам удалось это сделать. Подняв с земли приличный булыжник, я отошёл на пару шагов и, размахнувшись, со всей дури, бросил камень в котёл.… Да, давно у меня так не закладывало уши. Брошенный мною камень сделал своё дело. Гул стоял такой, что даже на стене от вибрации появились новые трещины.

– Вот вам и связь, – крикнул я, но, по-моему, меня никто не услышал. Походу, все оказались слегка контужены от такого звона, и я, кое-как знаками, показал, чтобы мы возвращались в дом.

– Ну, Димон, у тебя и шуточки, – уже лёжа на кровати, тряс головой Володя. – Так и оглохнуть не долго. Вот будет потом Борька на меня всякую хрень нести, а я его не услышу. Не порядок.

– Да-а, – протянул Мишка. – Знатно бумкнуло.

– На то и рассчитано, – объяснил я, ковыряясь в ухе. – Вкопаем пару столбов, на них повесим котёл, и если где чё – пусть звонят. Думаю, услышим.

– Борька, – подозвал Андрей чёрта, – вот ты этим и займёшься. Возьмёшь всех своих добровольцев и в каждом населённом пункте установите вот такое нехитрое сооружение. Рядом, теми же силами, выроете противопожарные водоёмы. На тебя, как на начальника добровольной пожарной дружины, возложена вся ответственность за исполнение этого приказа.

От великой важности Борька так раздулся, что казалось, он вот-вот лопнет.

– Смотрите-ка вы на него, – округлив глаза, опешил Володя. – Опять командиром себя почувствовал, а ну, сдуйся живо, не то сейчас сердце посадишь. Ему ответственное дело поручили, а он нам тут надувного козлика изображает.

Борька моментально осунулся и, опустив свою рогатую голову, подошёл к Генке. Шорох конфетного фантика уже никого не удивил.

* * *

Досмотреть пятый сон мне не дал Володя. Пританцовывая, он бегал по комнате и хлопал в ладоши. После того, как Борька отправился выполнять поставленную задачу, мы решили покемарить пару часиков, и всё складывалось как нельзя лучше, пока этот танцор не начал отстукивать свои кренделя.

– Эка его торкнуло, – приподнявшись с постели на локте пробормотал сонный Мишка, наблюдая за очередным заходом Володи. – Всё, пацаны – тронулся парень, нам тут только ещё и психов не хватало.

– Сам ты тронулся, – не останавливаясь, пропел Володя и пошёл на следующий круг. – Вы тут все дрыхли, а я в это время думу думал.

– Ну, и чего ты там такого надумал?– зевая и потягиваясь, уточнил Андрей.

– Действительно, Володя, – добавил я, вставая с кровати, – перестань скакать и объясни нам всё толком.

– Да, пожалуйста, – выдохнул он и резко сел на стул. – Помните, мы в том году, всем караулом, в музей ходили, ну тот, что при пожарном училище, ты, Андрюха, там тоже был, ты ж там учился.

– Ну, был и что с того? – не понимал его командир.

– А то, – не унимался Володя. – Вспомните, какую нам там показывали допотопную пожарную технику и оборудование. Чем тушили наши деды и прадеды в своё время? Да у них кроме бочки с водой да примитивного ручного насоса, практически больше ничего и не было. Шланг в воду, и качают себе до полного изнеможения – тяжело, но эффективно. Так вот я и подумал, а что ежели и нам и здесь соорудить нечто подобное, ну что-то вроде ручной помпы. Поставим такие штуки возле каждого пожарного водоёма и, как говорит Мишка, дело в шляпе. Рукавов на машине хватает, останется дело за малым.

– Ай да Володька! – вскочил с места довольный Мишка. – Ай да голова! Молодец, дружище. Так ведь это практически решает все наши проблемы. Черти сами себе пожарными будут, а нам останется только в особых случаях пускать в ход тяжёлую артиллерию в виде пожарной машины.

Мы все дружно, как можно громче, зааплодировали, а Володя застыл в глубоком реверансе. Присев за круглый стол, мы так шумно обсуждали этот проект, что на наш гомон прибежала взволнованная бабушка Чива.

– Ху! – только и смогла выдохнуть она с порога. – А я-то подумала, у вас случилось чего. Весь дом на ноги подняли.

– Ничего, бабуля, – искренне радовался Мишка. – Зато все ваши проблемы скоро будут решены.

– А скажите, бабушка, – взял слово Андрей, – а кто у вас отвечает за изготовление котлов и всяких других вещей общего пользования? Ведь имеется у вас тут какой-нибудь кузнец, ну, или что-то в этом роде?

– Есть тут у нас один матёрый чёрт, – подтвердила предположение командира Чива, – мастер на все руки. Только он теперь болтается без дела. Наклепал котлов на сто лет вперёд, а с другой работой к нему давно уже никто и не ходит.

– Имеется у нас для него одна работёнка, – обрадовался, потирая руки Андрюха. – А где мы его можем найти, где он живёт-то?

– Найти его не сложно, – объясняла Чива, прибирая со стола. – За нашим Красным Холмом начинается Песчаная Долина, а аккурат за ней и живёт кузнец Бадалай.

– Где-то я уже слышал это имечко, – прищурив один глаз, произнёс Володя. – Это не про него мы с тобой, Мишаня, кино недавно смотрели?

– Да нет же, – поправил его Мишка. – Того в фильме Будулай звали, и он цыганом был.

– Он кузнецом был – как и этот, – не унимался Володя.

– Кузнецом он по профессии был, а цыганом по национальности, и кино даже так называлось «Цыган», а не «Чёрт», – не прекращал спорить с ним Мишка.

– А что, чёрт не может быть цыганом? – уже издевался Володя, наблюдая как Мишка, медленно, но уверенно, выходит из себя.

– Да, ну тебя, – махнул рукой Мишка. – Пусть хоть эскимосом будет.

– Кто цыган? – не отпускал его Володя.

– Последний раз объясняю: Будулай – был цыганом, а чёрт – эскимосом…. Тьфу ты, – махнул головой разволнованный Мишка. – Совсем ты меня запутал. Давай ещё раз. Бадалай – это чёрт, он кузнец. Будулай – это цыган, он тоже кузнец, Теперь-то ты понял?

– Вот теперь я всё понял, – уже вовсю веселился Володя. – Братья кузнецы, чего ж не понятного-то?

Сдерживать себя уже не было никаких наших сил и поэтому все, словно по команде, залились звонким продолжительным смехом. Насмеявшись вдоволь и дождавшись пока не уйдёт Чива, мы вновь присели за свой стол переговоров.

– Ну, что, господа пожарные, – начал рассуждать Андрей, – тут всё ясно. Незамедлительно выдвигаемся к кузнецу, даём ему работу, Чива говорила он шустрый малый и быстро справиться с поставленной задачей, и, как любит говорить Мишаня, дело в шляпе. Я думаю, по этому поводу возражений не будет?

– У меня будут, – подал голос Гена. – Нам надо Борьку дождаться.

– Кого? – тут же вскочил Володя. – Этого Пяточка переростка? Да мы только что от него избавились – дай отдохнуть.

– Думаю, Гена прав, – перебил я Володю. – Борька, единственный кого мы здесь близко знаем, и который сам знает здесь всё как свои пять пальцев – будет у нас вместо гида. Ещё неизвестно, что это за Песчаная Долина такая. Не хватало нам ещё заблудиться в этих песках, будем тогда, как Моисей, сорок лет по пустыне мотаться.

– Всё ясно – сговорились, – пробормотал расстроенный Володя. – Заскучали, стало быть, по-своему рогатенькому? Да у нас каждая секунда на счету, чтобы сидеть здесь и его дожидаться, скажи им, командир.

– Всё верно, Вольдемар, – поддержал его Андрей и похлопал по плечу. – Времени у нас действительно мало, и поэтому ждать мы никого не будем.

– Ага! – обрадовался, было, Володька. – Съели? Я же говорил вам, что и на моей улице машина с пряниками перевернётся…

– Спокойно, Володя. Спокойно, – продолжил командир. – Ждать мы Борьку не станем – мы за ним сами заедем и заберём его, так быстрее будет.

У Володи отвисла челюсть. Раздосадованный, он на всех махнул рукой и улёгся на кровать, повернувшись ко всем спиной.

– Хапните вы ещё горюшка со своим Борькой, – забормотал он куда-то в стену. – А ты, Мишаня, мог бы, и заступиться за своего товарища. Тоже мне друг называется.

– А чё сразу я, – не понял Мишка. – Димон прав, проводник нам нужен, да и тебе от этого дела, тоже великие перспективы открываются.

– Какие это перспективы? – резко сев на кровати вопросил Володя.

– А вот такие, – пояснял Мишка. – Борьку ведь в любой ситуации всегда можно крайним сделать, а не самому отдуваться. Ну, а тем более ежели случись чё – кому ты будешь тогда хвоста крутить, мне что ли? А так, при первом же удобном случае хвать его, и на всю катушку, а я тебе в этом деле помогу.

– Вот это дружбан! А ну, держи краба, – обрадовался Володя и крепко сжал Мишкину ладонь. – Ай да Мишка, ай да молодец! Ведь может же порадовать друга, когда захочет. Ну, чего расселись, отцы командиры, пора выдвигаться в дорогу, у меня ещё с Мишкой уйма дел.

* * *

Найти Борьку не составило особого труда. Переезжая от дома к дому, мы просто спрашивали у чертей, где сейчас находится рабочая бригада во главе с их начальником Борякой. Надо признать, что работали черти быстро и эффективно. Возле каждого дома уже был вырыт небольшой котлован, а не далеко от него стояло нехитрое сооружение из двух столбов, на которых висел большой, чугунный котёл, так называемая наша экстренная связь. Как и предполагалось сам Борька, конечно же, ничего не делал. Он расхаживал взад-вперёд и отдавал приказы направо и налево. Борька был так поглощён своим руководительством, что даже не заметил, как подъехала наша машина, но другие, более внимательные черти, завидев нас, восторженно взвыли и затрясли лопатами над своими рогатыми головами.

– Это они меня приветствуют, – обольщался Володя, махая им в ответ, когда мы вышли из машины. – Помнят, как я им бибикал.

– Усохни ты – бибикало, – подколол его Мишка. – Я вообще не понимаю, как Димон доверил тебе тогда за руль сесть? А то, видите ли, и за баранку уселся, да ещё и всякие кнопочки там нажимал. Да я бы тебе на месте Гены, после этого, все руки пообрывал.

– Чего, чего? – огрызнулся в ответ Володя, наступая на Мишку. – Да если бы я тогда за руль не сел, то нашли бы тебя, вместе с твоим Геной, в дальнем углу подвала, в очень не приличной позе – с обугленными ушками да скрюченными пальчиками.

– А ну, прекратить, – встал между ними командир. – Давайте лучше Борьку послушаем, его величество соизволило к нам подойти.

– Товарищ, командир, разрешите доложить, – отрапортовал Борька, улыбаясь во весь рот. – Доверенная мне пожарная дружина, ведёт строительные работы по улучшению пожарной безопасности в населённых пунктах. За время вашего отсутствия, во время моего присутствия, происшествий не случилось. Пожарный Борька доклад закончил.

– Во как, – с ехидцей в голосе начал Володя, оглядывая черта со всех сторон. – Ладно – со строевым шагом мы уже разобрались, спасибо Гитлеру научил, чтоб он сдох, ну, а этой солдатской хрени ты, где уже набрался?

– А это ему, наверное, Генка «Устав вооружённых сил» дал почитать, – поддержал товарища Мишка, и мы все, на всякий случай, вопросительно посмотрели на Гену.

– Да ну вас, – только отмахнулся тот в ответ. – Чертёнок как лучше хотел, как положено – по военному, а вам бы только зубоскалить.

– Ну, иди, иди уже, он тебе слёзки утрёт, – подстрекал Володя Борьку. – Посморкаешся ему в жилетку, он тебе ещё и конфет насыплет.

– Борис, мы за тобой, – не обращая внимания на Володю, сообщил я. – Поедешь с нами в одно место, будешь дорогу показывать, а то сам понимаешь, мы без тебя как без рук.

– Но у меня ещё тут много работы, – попытался отмазаться чёрт.

– Ничего, – перебил его Андрей. – И без тебя закончат. Вон как всё у тебя организованно, а нам позарез к кузнецу Бадалаю надо.

– К кому? Бадалаю? Так что же вы сразу-то не сказали, – моментально оживился Борька. – Ну, чего стоите, поехали уже. У них тут дело срочное, а они стоят и лясы точат.

И замахав своим хвостом, Борька направился к машине, но остановившись, что-то прикинув в своей рогатой голове, он вернулся и громко обратился к работающим чертям:

– Добровольцы! Я – ваш начальник и командир, должен ненадолго покинуть вас. Мне поручено очень опасное задание, которое я должен выполнить с честью пожарного. Работайте, други мои, и помните, что пожарный дружинник – это звучит гордо. Берегите друг друга, а я вернусь к вам, и мы ещё покажем этому огню кто здесь главный.

Толпа чертей взвыла. Они хлопали и скулили, топали ногами и свистели. Борька, помахав им обеими руками в ответ, подошёл к нам:

– Ну – я готов! Поехали!

Подобрав свои отвисшие челюсти, мы, молча, озираясь друг на друга, поплелись вслед за Борькой к машине. Надо было срочно с этим что-то делать. Дальше так продолжаться не могло, и, словно прочитав мои мысли, Володька, подмигнув мне, начал действовать.

– А не кажется ли вам, господа пожарные, что у нас тут лихо формируется, так называемый, культ личности? – уже в кабине начал рассуждать вслух Володя. – Михаил, вы бы не согласились помочь своему боевому товарищу в одном очень деликатном деле?

– Какие тут могут быть разговоры, Владимир? – понимающе ответил Мишка и поближе пододвинулся к Борьке. – Я всегда готов прийти на помощь своему другу.

Володя посмотрел на меня с Андреем и ласково добавил:

– А может кто-нибудь ещё желает присоединиться к Михаилу и оказать мне посильную помощь?

– Мы желаем! – в один голос крикнул я с командиром, и всей гурьбой мы набросились на Борьку….

– Держи его, Мишаня, – визжал, как резаный, Володька. – За рога держи. Андрюха, пока я хвост буду крутить, настреляй ему щелбанов по пятачку, он это любит. У-ух, давно я ждал этой минуты. Я тебя быстро приструню. Димон, ногу, ногу держи. Ещё брыкается гад, вот сейчас мы тебя….

Борька пищал как поросёнок. Он вырывался и дёргался, плакал и умолял, просился и обещал. Все Генкины просьбы отпустить Борьку, мы дружно игнорировали, и лишь когда Гена остановил машину и заявил, что пока мы не прекратим, он дальше никуда не поедет, только тогда мы оставили черта в покое. Взъерошенный Борька тут же забился в самый угол кабины и, поджав ноги, с опаской, смотрел на нас. Одной рукой он потирал и без того красный пятачок, а другой приглаживал свой взлохмаченный хвост.

– Впредь будет тебе наука, – отдышавшись, проговорил Володя. – Нечего строить из себя неизвестно кого. Знай, своё место и не выпендривайся.

– В другой раз и не таких люлей навешаем, – поддержал друга Мишка. – Накостыляем так, что и родные не узнают.

– Да понял я, понял, – сопел Борька, ощупывая рога. – Я же это так – для порядка хотел. Думал как лучше.

– Ну, смотри, Борис, – пригрозил пальцем Андрей. – Ежели ещё что, то я за эту парочку не отвечаю. Всё ясно?

– Да уж яснее некуда, – всхлипнул Борька и поёжился.

– Ну, а раз всё ясно, – произнёс я, расстегивая китель, – то объясни-ка нам, пожалуйста, чего это ты так обрадовался, как только узнал, что мы к Бадалаю едем?

– Ничего я и не обрадовался, – пробормотал себе под пятачок Борька. – Просто подумал, прокачусь с вами, дорогу покажу, а то заблудитесь ещё, а мне потом отвечай.

– Что-то ты тут темнишь, рогатый, – не поверил ему Володя. – Ты, как про Бадалая услышал, так глазки у тебя и заблестели – лично видел. А ну, колись, злыдня хвостатая, чего уже удумал?

– Отцепитесь вы уже от чёртика, – опять вступился за Борьку Гена. – Зашугали совсем бедного, вот у него глазки и блестят. Ходит и боится, чтобы ещё кто по загривку не съездил. Держи, Борис!

Тут же знакомая конфета перекочевала в уже улыбающийся Борькин рот. Меня, как и всех остальных, удивляли только две вещи: где Генка берёт свои конфеты, и почему они у него никогда не кончаются? Но видимо этот секрет, наш славный водитель открывать никому не собирался, по крайней мере, пока.

* * *

Всю дорогу мы ехали практически молча. Изредка, пошептавшись на заднем сидении, Мишка и Володя заходились от смеха, но потом быстро умолкали, очевидно, придумывая новые шуточки, друг для друга, я же томно смотрел в окно, обдумывая последние события, произошедшие с нами. В задумчивости я наблюдал, как мы проехали мимо имения бабушки Чивы, как какие-то черти долго махали нам вслед, как обогнув Красный Холм, перед нами показалась неимоверно огромная Песчаная Долина. По жёлтому песку наша машина ехала ровно и мягко. Она так плавно и монотонно раскачивалась, что я, закрыв глаза прислонясь головой к боковому стеклу, незаметно для себя самого, потихонечку задремал. Мне приснился удивительный, тёплый сон. Зелёная трава на опушке леса, деревья, своими пышными кронами подпирающие самое небо, пёстрые птицы, весело щебеча, перелетающие с ветки на ветку. Я шёл по лесной, давно уже не хоженой, тропинке, вдыхая всей грудью хвойный аромат сосен и елей. На одной из веток я заметил огромную кедровую шишку, но протянув к ней руку, не смог до неё дотянуться. Я встал на цыпочки, но всё равно она висела слишком высоко, тогда я подпрыгнул… и со всей дури стукнулся головой о потолок машины.

– Во даёт! – услыхал я знакомый Володькин смех и окончательно проснулся. – Ты чего это такого приснил? Мы тут с Мишкой чуть животы не надорвали когда ты сопеть начал да руками размахивать как шаолинь.

– Да-а, Димон! – присоединился к нему хихикающий Мишка. – Твой прыжок под самый купол – это было что-то. Голова-то цела?

– Цела, – улыбаясь, ответил я, ощупывая ушибленное место.

– Ты это – в следующий раз, перед сном, пожарную каску надевай, ну или хотя бы ведро, какое, – добавил Андрюха и все, включая обиженного Борьку, весело рассмеялись.

– Борис, – прервал веселье Гена, обтирая слезу. – Глянь-ка вон туда, что это за строение во-он на той чёрной горе?

– Нам туда нельзя, – сразу же засуетился Борька. – Нам левее.

– Это почему же нам туда нельзя? – подняв брови к верху, не понял Володя. – Мы что, рылом не вышли?

– Что вы, Владимир. Лично вы, как раз таки рылом очень даже хорошо вышли, то есть я хотел сказать, что у вас с этим как раз-то проблем и нет, – заикаясь, объяснял, испугавшись своих слов, Борька. – Нам туда нельзя совсем по другой причине, а не из-за физиологического строения вашего рыла, бр-р, то есть лица. Там находится замок самого Люцифера и худо будет тому, кто ступит на его землю.

– А как он об этом узнает, ведь его дома нет? – нашёлся Мишка, придерживая закипающего Володю. – У него там что, сигнализация стоит?

– Ему не нужна никакая сигмализация ….

– Сигнализация, – поправил Мишка.

– Не важно, – продолжил чёрт. – Люцифер всё нутром чует – щёлкнет пальцами, и от тебя только горстка пепла останется.

– Да-а, – успокоившись, но затаив на Борьку лютую обиду, выдохнул Володя. – Серьёзный дядька этот ваш Люцифер, без фиги в кармане не подходи, а вы что думаете, отцы командиры? Может, пока хозяина нет, заскочим к нему на огонёк?