Глава 3

То, что случилось дальше стало для меня шоком. Из портала вывалилась бесформенная масса. Нечто наподобие характерной кучи желтовато-коричневого цвета, ассоциирующееся, ну сами понимаете с какой субстанцией. Такое впечатление, будто великан справил великую нужду, а результат отправил через портал на кого боги пошлют.

Однако я ошибся. Неприятная на вид куча оказалась вполне себе живым организмом. Повалявшись на травке около минуты, она начала трансформироваться прямо на моих глазах в нечто ранее невиданное и, на первый взгляд, довольно несуразное. Спустя недолгое время это было уже нечто наподобие живой полусферы с парой сотен глаз, равномерно распределенных по периферии. Помимо глаз, тварь ощетинилась дюжиной длинных игольчатых наростов. По моим прикидкам её диаметр составлял порядка полутора десятков метров длина игл достигала двадцати метров. Помимо упомянутых трансформаций, монстр приобрел прозрачность и потерялся на фоне травы. Если бы я не был свидетелем его появления, ни за что не обратил бы внимание на практически слившуюся с окружающим пейзажем биомассу. Этот организм мне напомнил виденных еще в прошлой жизни гигантских медуз, что обитают в мелководных морях Каллиопы-3, ничем особо не примечательной аграрно-курортной планеты в системе желтого карлика Тавра Российского сектора галактической экспансии.

Вряд ли, медуза могла быть разумным существом, создавшим сферу Дайсона. И, вообще, подозреваю, что её появление не с проста и не к добру.

Именно так оно и случилось. В какой-то момент вдали показался дракон попугайской раскраски, возвращавшийся в родные холмы, по всей видимости, после удачной охоты. При его появлении на горизонте прозрачная туша довольно оперативно сместилась метров на двести в сторону от первоначального места своей лёжки. Теперь траектория движения крылатой рептилии должна была пролегать над практически незаметным с воздуха монстром.

Несложно догадаться, что совершенные «медузой» эволюции имели под собой определенную цель. И цель эта – охота. Мне стало интересно, каким образом лежащий на земле монстр дотянется до другого монстра, пролетающего на высоте полутора сотен метров. Поначалу я подумал, что охотник поразит жертву, метнув в неё несколько своих игл, однако всё случилось значительно проще, я бы сказал, более технологично. Когда до цели оставалось около полукилометра, с иголок монстра сорвался пучок ярких молний. Суммарной мощности электрического разряда оказалось достаточно для того, чтобы у дракона мгновенно остановилось сердце, и летающий ящер рухнул вниз. Стоит отметить, что расчет охотника был вполне точен так что гигантская туша упала не абы где, а всего в десятке метров от места его нахождения.

Переместившись к сбитой драконьей туше, «медуза» начала растекаться по поверхности тела жертвы. Несложно догадаться, с какой целью.

Для меня было удивительно, что прочие летающие над холмами ящеры тут же не отреагировали на происходящее. Но, как оказалось, я ошибся. От драконьего роя отделилась одна особь и направила свой полет к месту гибели (догадаться было несложно) соплеменницы, то ли сестры, то ли супруги, вполне возможно, дочери. Это был воистину гигант среди летающих ящеров. Приблизившись к месту разыгравшейся трагедии, дракон огласил окрестности горестным воплем. Звуковая волна оказалась настолько мощной, что изрядно прилетело даже мне, несмотря на то, что я находился на удалении шести километров. Аж в глазах помутилось. Однако на тварь этот звук не оказал никакого влияния, «медуза» уже наполовину переварила самку дракона и, готовясь к встрече новой жертвы, успела ощетиниться своим страшным оружием.

Как ни странно, но мои симпатии были на стороне летающей рептилии. Я с ужасом ожидал очередного электрического разряда, который приведет к гибели еще одного дракона. Но этого не случилось. Из пасти крылатого монстра вырвался поток магического пламени и полностью накрыл полупрозрачную тварь вместе с остатками драконы. Такое впечатление, что на поверхности земли разверзлись врата Ада. Огненная вакханалия продолжалось чуть более двух минут. После того, как «летающий огнемет» прекратил свою работу среди пестрого разнотравья на месте разыгравшейся трагедии темнело выжженное пятно диаметром пару сотен метров. Никаких следов охотника и его жертвы не сохранилось.

Летающий ящер сделал прощальный круг над местом гибели подруги и полетел обратно к холмам, оглашая окрестности жалобными криками.

Оказалось, что с момента появления мерзкой твари до её эпической гибели в магическом пламени дракона прошло всего-то минут двадцать, а вовсе не пара часов, как мне поначалу показалось. Время интересное явление. Оно может лететь с невообразимой скоростью, а может замереть будто его заморозило что-то. Так и сейчас для меня эти двадцать минут субъективно растянулись едва ли не в несколько часов весьма и весьма увлекательного зрелища.

Ну да, именно увлекательного. Вот только не подумайте, что я жестокосердный монстр, способный получать эстетическое удовольствие от чьей-то гибели. Всё случившееся только что на моих глазах я расцениваю исключительно как полезный опыт. Теперь мне понятно, на что способны местные апекс-хищники, то есть особи, стоящие на вершине пищевой цепочки. А также я сделал вывод, что на самую сильную тварь здесь найдется другая, не менее продвинутая в плане могущества, ну или более хитрая.

Чёрт побери, как же мало мне известно об этом воистину бескрайнем мире! Теперь идея вступить в контакт с создателями этого космического чуда не выглядит для меня столь уж привлекательной. Ни драконы, ни тем более «медузы», ну никак не могут быть продуктом естественного эволюционного процесса. Значит, этих монстров кто-то создал. А вот для чего, для меня абсолютно непонятно.

Взять хотя бы тех «медуз». Неподалеку от Драконьих холмов бесчисленные стада практически беззащитных травоядных. Казалось бы, жри – не хочу. Так этой твари подавай именно летающую рептилию, а слоны, носороги и прочие жирафы ей, видите ли, неинтересны. Впрочем, как оказалось, умом «медуза» не слишком блистала. Это же надо было устроить охоту не просто на открытой местности, а в пределах видимости других драконов! А может, тварь не столь уж и глупа. Что-то я не заметил кучи драконов, желающих отомстить за гибель соплеменницы. И не окажись неподалеку близкородственное ей существо, дракона так и осталась бы неотмщенной. Для меня непонятно, вроде бы летающие рептилии стайные животные стайные. Это означает, что на опасность они обязаны отреагировать всем своим дружным коллективом. Но не тут-то было. Как-то несуразно, на мой взгляд, всё у них организовано.

Ну всё, прочь сторонние мысли из башки. В связи с произошедшим у меня организовалось одно неотложное дельце. К тому же, я в этом мире всего лишь вторые сутки. Сколько длится здешняя ночь мне известно. А вот продолжительность светлого времени для меня пока тайна. Вот наступит темное время, тогда и узнаю продолжительность местных суток.

Спуск с дерева оказался для меня значительно легче и проще, нежели подъем. Используя базовое левитирующее заклинание я довольно ловко прыгал вниз с ветки на ветку.

По пути мне все-таки удалось отомстить плюющимся «ленивцам». Если к предыдущей встрече с ними я не был готов, на этот раз активировал магический щит, защитивший меня от ядовитых слюней и при помощи дрына наказал подлых гаденышей. Убивать, разумеется, никого не стал, лишь хорошенько отдубасил с полдюжины мохнатых, чтобы в следующий раз проявили большее радушие по отношении пусть даже к незваным гостям, кои ничего плохого им не сделали.

Оказавшись на земле, рванул обратно к месту своей временной стоянки. По пути я все-таки насобирал грибов. Отличить ядовитые от съедобных мне помогла Клэр. Добравшись до «родного» дупла, я насобирал сухих веток, развел костер и повесил над пламенем трехлитровый котелок с водой, хранившийся до этого в моем внепространственном объеме вместе с чайником и прочей посудой. Вообще-то я не турист, но во время своих подмосковных вылазок любил приготовить что-нибудь на открытом огне костра и кое-каким инвентарем для этого запасся, ну и провиантом, разумеется. Вот оно и пригодилось. Пока жидкость закипала, нашинковал грибы, картошку, лук, морковь, приготовил прочие ингредиенты, необходимые для приготовления грибной похлебки.

Супец получился знатный. Употребил половину приготовленного. Остатки определил во внепространственное хранилище.

А еще из собранных фруктов и других встреченных по пути съедобных плодов сварил знатный компот. Ароматный напиток в охлажденном виде оказался не просто вкусным, он прекрасно утолял жажду, более того обладал легким тонизирующим действием, что-то типа хорошего черного чая. Если по возвращении я чувствовал усталость, после приема внутрь фруктово-ягодного взвара все негативные ощущения как рукой сняло. Мне показалось, что давление на мозг местного магического поля как-то ослабло.

Остаток дня провел в приятном ничегонеделании. Сидел, прислонившись к стволу древесного гиганта, и тупо наблюдал за порхающими вокруг бабочками, стрекозами и прочими насекомыми, а также охотящимися на них мелкими летающими тварями. Видовое многообразие и тех и других поражает. Из охотников на насекомых, помимо ярко окрашенных птиц, в воздухе носились туда-сюда крылатые рептилии небольшого размера, а также летучие мыши.

Наконец начало темнеть. Определенно в свои права вступает темное время. Теперь мне точно известна продолжительность местных суток. Двадцать три часа, из которых шесть приходится на темный и семнадцать на светлый периоды. Ну это лишь в том случае, если суточная цикличность строго регламентирована. Оно, конечно, творцы этого мира вполне могли проявить креативный подход, например, симулировать смену времен года в том числе за счет регулирования продолжительности светового дня. Но, что-то мне подсказывает, что никто не стал бы заморачиваться подобными вещами, ибо разумным существам не свойственно множить сущности более необходимого. И все-таки я нахожу некоторую неправильность в том, что сутки не поделены четко по времени на две равные половины.

Ну всё-всё, больше не стану ворчать по пустякам. Шестичасовая ночь меня вполне устраивает. А если что, никто не мешает вздремнуть и днем.