Последнее порадовало Еремея больше всего, поскольку кабинет главы города и всего района находился на первом этаже и подходы к нему закрывались сиреневыми зарослями наглухо. Тут можно было не только крохотные выносные микрофоны и камеру видеорегистратора сквозь просверленные в раме дырочки протолкнуть, но и штатную телекамеру любого канала повесить – никто не заметит.

Чем «леший» и занялся. Не в смысле телекамеры, а в смысле аккуратного просверливания двух восьмимиллиметровых отверстий и проталкивания в них микрофона и камеры.

В успехе своих стараний Варнак был уверен на все сто! Когда глава администрации ездит на машине ценой в пять своих годовых зарплат, ставит забор вокруг дома ценой в треть оклада за каждую секцию и строит на месте купленной хибарки коттедж, за который невозможно заплатить даже за пятнадцать ее жизней…

Причем это с условием не тратиться на одежду и еду!

В общем, тут и ежику понятно, что посторонние доходы у бессменной мэрши Корзова обнаружатся при первом же внимательном взгляде на круг ее общения.

Как-то не очень верилось Еремею, что у дочери бывшего секретаря обкома ВЛКСМ вдруг взяло и обнаружилось богатое наследство!

Тем более что родитель ее оставался жив-здоров, пусть и пребывая на пенсии, и тоже отстраивал себе просторную бревенчатую хатку с бассейном и полем для гольфа, хотя и далеко в области. Где на сельских просторах все, само собой, намного дешевле. И дачные участки можно измерять гектарами.

Сведения небогатые, но достаточные были почерпнуты Варнаком из Интернета, в котором на нескольких страницах «жижи» против Аллы Альбертовны Потохил велась настоящая война. Боевая оппозиция из доброго десятка активистов крайне возмущалась неработающим фонтаном, нестертой надписью на здании администрации и неразрешенным митингом против мэра под его окнами. А также тем, что полная газификация Корзова была проведена по коррупционной схеме – к себе в коттедж мэр протащила трубы совершенно бесплатно. Весьма вероятно, она даже не установила у себя счетчики.

Более конкретные факты Варнак рассчитывал выведать сам, а потому раскинул свои скромные сети у кабинета и возле дома местной первой леди, устроившись своей волчьей частью под сиренью у здания администрации, а человеческой плотью – заняв очередь в сберкассу.

До обеда ничего не происходило – Еремей успел не только заплатить за свет и выпить две чашки кофе в «мороженной», но и насладиться видами с набережной на потерявшийся среди бузины и рябины ручей, сто лет назад служивший главной транспортной артерией региона.

По утверждениям историков, по Корзову когда-то ходили огромные ладьи и ушкуи^[2] под всеми парусами! Сиречь размерами – вдвое шире нынешнего русла, а осадкой – втрое глубже.

Краеведческий музей Варнак посетил со скуки еще накануне и теперь твердо знал, что раньше и реки были обильнее, и леса гуще, и горы выше, и небо голубее!

Он уже совсем было собрался в музей второй раз – разведать, в каком месте узкого овражка стояла торговая пристань, но тут Вывей услышал из кабинета мэра телефонный звонок и приподнялся, навострив уши.

Пару минут Алла Альбертовна разговаривала ни о чем: интересовалась здоровьем каких-то людей, успехами в учебе и камеральными проверками, а потом вдруг торопливо предупредила:

– Нет-нет, сюда приходить не нужно! Я сейчас поеду обедать. В «Корзополь». Там и поговорим.

– Весьма разумно, – вслух признал Еремей, резко меняя направление движения. – Кабинет – это такое место, где всякие любопытные так и норовят микрофон запрятать или селектор оставить включенным. О серьезных вещах лучше беседовать в местах неожиданных, куда заранее никакой аппаратуры никто не запихнет.

Где находится ресторан «Корзополь», Варнак знал и успел туда прийти даже раньше жертвы. Занял место в углу, откуда просматривался весь зал, и заказал стейк из семги и салат, с расчетом на то, что первое наверняка придется ждать, а со вторым можно, если понадобится, потянуть время, ковыряя вилкой хоть целый час.

Ресторанчик был очень симпатичный, стильный, оформленный под малороссийский хуторок: плетни вдоль увешанных рогожами стен, узкая телега с крынками вместо барной стойки, стилизованные под пеньки столы неровной формы. Но маленький – всего на полтора десятка столов.

В провинциальном городке явно не хватало клиентов, чтобы окупить более крупный дизайн-проект ресторатора.

Едва официантка в вышитом сарафане отошла от Еремея, как хлопнула входная дверь и «леший» впервые увидел Аллу Альбертовну в реальности.

Пышные темно-русые волосы до плеч, убранные двумя сверкающими изумрудами заколками; хищный, стреляющий по сторонам взгляд чуть прищуренных глаз; длинные черные ресницы и такие же черные тонкие, полуизогнутые брови; острый, словно заточенный карандаш, нос и скупые, но яркие губы.

Даже с десяти шагов от нее пахло дорогой «Шанелью» и слабым естественным мускусом. Деловой костюм с короткой, на две ладони выше колен, юбкой был продернут зеленой нитью, слабо поблескивающей в свете спрятанных в лампады галогенок, колготки с крупным рисунком и туфли имели оттенок уральского малахита.

Даже в Москве она выглядела бы на миллион! Здесь же была воистину королевой.

Или принцессой? Все же на вид ей казалось никак не больше тридцати.

Взгляд ее величества выстрелил в сторону скуластого мужчины в свитере, неторопливо уплетающего зеленый салат, и тот мгновенно вскочил, как солдат при виде генерала, разве только каблуками не щелкнул.

– Добрый день, Аллочка! Несказанно рад тебя видеть! Заказать шампанского?

– Я за рулем, Игорь Викторович, – повернула к его столику мэр. – Да и с какой стати вдруг шампанское?

– Я так слышал, федеральный бюджет деньги на дорожное строительство все-таки перевел.

– А-а… Вот вы о чем! Разумеется, я в курсе. У нас тендер, все согласно букве госзаказа и бюджета, комар носа не подточит! Так что новость приятная… Но чего мне все это стоило, оно ведь никому не видно! Все только бюджетом интересуются, а не тем, откуда что берется.

– Ценят, весьма ценят и понимают, Аллочка! – Игорь Викторович суетливо вскочил, отодвинул стул для дамы, а когда она собралась занять свое место, подвинул его обратно, дабы ей удобнее было садиться. – Тендер ведь еще не закрыт, правильно?

– Четыре заявки уже есть. Значит, все состоится, можете не сомневаться…

Для Варнака, уже почти год как свыкшегося с волчьим нюхом и слухом, было даже странно, что более никто из посетителей заведения, никто из официанток и прохожих за окном не замечал столь занятной, ведущейся полушепотом беседы и не интересовался ее подробностями…

– Я знаю, кто там среди соискателей. «Воронеждор», «Мосмостоотряд», «Брянсклидер» и «Трассолизинг», – вернувшись на место, протянул мэру кожаную папку меню Игорь Викторович. – Разве ты не понимаешь, как они работают? Пригонят свои катки и самосвалы, выгрузят вагон лопат с дешевыми таджиками, раскидают асфальт Угорского НПЗ и исчезнут в бездне без единого хвостика! А вот если это буду делать я, то для подсобных работ найму местных жителей, для перевозки горячей смеси заключу договора с теми самосвальщиками, что толкутся у тебя на Рыбной площади возле «Стройтоваров», а от себя добавлю только катки, газовые горелки и прорабов, дабы ничего мимо улиц не уходило. И у тебя в городе, Аллочка, на целых полгода появятся две сотни новых, причем хорошо оплачиваемых, рабочих мест! А если кто себя хорошо покажет, того и на постоянную работу оставлю: мы пока без заказов не сидим. И само собой, каждый будет знать, что рабочие места получены по твоему категорическому требованию! О чем через два года, перед выборами, вполне можно будет избирателю и напомнить.

– Очень хорошее предложение, Игорь Викторович, – величаво кивнула Алла Альбертовна. – Думаю, если бы вы изложили все это в заявке на тендер, то имели бы весьма хорошие…

– Алла, вот только не нужно пускать передо мной туман! – внезапно разозлился мужчина. – А то я не знаю, как все это делается! Плевать всем проверяющим, чего там сопутствующего в заявке написано. Всех интересует только ценник. Кто меньше написал, тому и приз в тендере. Но ведь ты, милая девочка, должна понимать, что двести рабочих мест жителям твоего города и двести рабочих мест таджикам из Узбекистана – это две большие разницы!

– А еще есть налоговая дисциплина, Игорь Викторович, и бюджетная, кстати, тоже… – Госпожа мэр при виде официантки захлопнула меню и кратко бросила: – Бизнес-ланч!

– Я знаю, Алла, я все знаю! Именно поэтому мы здесь с тобой и разговариваем. Все заявки на тендер лежат в твоем кабинете, и через две недели вскрывать их будешь именно ты. С некоторой долей аккуратности ты можешь взглянуть на суммы прямо сегодня. И тогда я подам заявку на сумму на десять тысяч меньше минимальной. При этом ни один проверяющий не сможет придраться к ходу тендера, твой Корзов получит двести рабочих мест сезонно, и… я могу пообещать к этому еще тридцать мест постоянной занятости! Для жителей города разумеется. Ты же понимаешь, никакой московский стройтрест этим заморачиваться не станет! У них свои бригады. Привезут, увезут – и адью! И бюджетные денежки уедут вместе с ними.

– Интересно, за счет чего вы сможете заасфальтировать улицы дешевле москвичей, Игорь Викторович?

– Это же строительство, Аллочка! – широко улыбнулся мужчина. – Никто и никогда в жизни не сможет угадать, сколько машин песка засыпано в подушку, триста восемьдесят или триста шестьдесят. Сколько самосвалов щебня потрачено на отсыпку и сколько асфальта ушло на облагораживание подъездных путей. Десять тысяч – это всего лишь один КамАЗ песка с доставкой. Что это такое на фоне трехсот тысяч квадратных метров полотна?! И заметь, москвичи все сделают точно так же! Но с них ты потом спросить не сможешь, а я здесь, рядом. Спроси отца, разве я его когда-нибудь подводил?

– Гладко стелете, Игорь Викторович. А вскрытие заявок до начала заседания комиссии – это, между прочим… – Мэр предпочла не договаривать, но Варнак мысленно закончил за нее: «Это чистая уголовная статья. Простым выговором не отделаться!»

– Двести тысяч, – отвел глаза в сторону мужчина.

– Долларов.

– Аллочка! – вскинулся он.

– Заявки на мне, комиссия на мне, – стала загибать пальцы женщина, – ревизии на стройку на мне, приемка работ на мне. И если вы что-то напортачите, это тоже непременно повесят на меня. Я отвечаю за все, а вы всего лишь добропорядочный исполнитель, умеющий хорошо считать КамАЗы.

– Двадцать, – изменил свое мнение Игорь Викторович.

– Пятьдесят, и ваша фирма облагородит за свой счет городской пляж. Песочек там, кабинки, чистка диких джунглей, которые выросли на его месте.

– Да там ручей воробью по колено в три метра шириной!

– У вас что, экскаваторов нет в конторе? Полдня работы – и у людей опять появится место, где можно отдохнуть в жару. Если хотите, то поставьте табличку, что это дар вашей фирмы нашему городу.

– Если с пляжем, то тридцать, – смирился Игорь Викторович. – Больше уже не могу! Себе в убыток такая благотворительность выйдет.

– Ладно, только ради вашей дружбы с отцом. Рискну. До конца дня перезвоню. А то как бы вы еще и со сроками подачи заявок не опоздали.

– Рад был тебя увидеть, Аллочка, – поднялся довольный мужчина. – Папе привет передавай!

– Татьяне Михайловне от меня тоже поклон.

– Девушка! – махнул официантке Игорь Викторович: – Мне пора! Все вместе посчитайте, пожалуйста.

«Попалась!» – отвернул лицо к окну довольный собой Варнак.

И если разговор он слышал просто ушами, то манипуляции мэра с документами уже совершенно точно попадут регистратору под запись! Супротив такого «Аллочке» будет уже не выкрутиться.

Статья!

* * *

Первая леди Корзова больше всего, похоже, любила зеленый цвет. Ибо крыша ее коттеджа была крыта бирюзовой битумной черепицей, ворота покрашены краской с салатовым оттенком, да и кроссовер «ауди», в котором она разъезжала, имел цвет темного лесного ельника.

Открыв магнитным ключом ворота, хозяйка медленно въехала во дворик, мощенный старой истертой плиткой, остановилась возле уже отцветшего куста бульденежа, взбежала по трем ступенькам, набрала на кодовом замке пароль, вошла в дом, с видимым облегчением скинула туфли, стянула колготки и зашагала дальше босиком… Резко остановилась, прислушиваясь, повернула влево:

– Юля, это ты?

Но в ее кабинете за экраном монитора сидел совершенно незнакомый молодой человек, на вид немногим моложе тридцати, гладко выбритый, коротко стриженный, в камуфляжной куртке и штанах.

Он повернулся на звук шагов, чуть привстал.

– Прошу простить за внезапное вторжение, Алла Альбертовна, – виновато улыбнулся гость, – но записаться к вам на прием есть миссия совершенно невыполнимая! А поговорить хотелось бы.

– Ты, турист заезжий, похоже, боевиков с Траволтой пересмотрел, коли в чужой дом так нагло вламываешься! – подошла ближе хозяйка и пальцем ноги нажала кнопку выключения на сетевом фильтре. Из-под стола тут же тревожно запищал источник бесперебойного питания. – Ну-ка, подпрыгнул быстренько и бегом отсюда! Даю минуту, не то все ноги переломаю, дабы не забредали куда не следует.

– Ах, Алла Альбертовна, – поднимаясь, покачал головой Варнак. – Не стоит так сразу угрожать человеку, о котором вы совершенно ничего не знаете.

– Двадцать секунд прошло.

– Н-да, тогда придется сразу перейти к делу… – Еремей включил фильтр обратно, повернул монитор к мэру, запустил встроенный проигрыватель. – Полюбуйтесь на эту картинку. Узнаете, кто это просматривает запечатанные заявки тендера? Ну и дабы не тратить время на все кино целиком, скажу сразу, что сведения о минимальной ставке тендера были переданы за вознаграждение в размере тридцати тысяч долларов второму участнику коррупционной схемы. За что вам обоим и полагается еще одно вознаграждение. Этак примерно по пять лет каждому!

– Время! – подвела итог женщина, отступила к стене, включила полный свет и вытянула из кармана телефон.

– Не думаю, что вызывать полицию в ваших интересах, Алла Альбертовна! – доброжелательно улыбнулся Еремей. – Ведь меня заберут вместе с этим крайне интересным кино.

– Ты явно не понимаешь, турист, с кем решил поиграть! – голосом Снежной королевы ответила госпожа мэр. – Это мой город, и здесь я не прячусь ни за чьи спины! Здесь полиция ходит на поклон ко мне, выпрашивая стройматериалы и жилье, а не я нуждаюсь в их помощи из-за полоумной букашки, научившейся лазить в окна. Мой дом – это неприкосновенное место! Если кто-то узнает, что сюда можно безнаказанно забраться и уцелеть, это повредит моему имиджу.

Телефон сухо щелкнул, оказывается, женщина всего лишь сфотографировала «букашку».

– Думаете, историю удастся замять? Полиция, судьи и прокуратура прикормлены? – Варнак покачал головой. – Я скину эти файлы совсем в другое ведомство и совсем в другом месте… – Он достал визитку полковника Широкова и протянул хозяйке. – Можете позвонить и пожаловаться на произвол их сотрудника. Уверяю вас, Алла Альбертовна, данная контора не станет заморачиваться вопросами подчиненности и территориальной принадлежности, когда есть возможность добавить галочку в графе раскрываемости! Борьба с коррупцией ныне в большой моде.

– Мой маленький дурачок! – первая леди города упала на диван и вальяжно на нем развалилась. – Мне глубоко плевать, какую крышу ты себе организовал и как способен напакостить! Если бы ты хотел это сделать, то уже мчался бы к хозяину, задравши хвост. Но ты пришел сюда! Ты не хочешь меня сдавать, ты хочешь меня шантажировать. Я тебе нужна на свободе, живой, богатой и здоровой. А вот ты мне – нет! Ибо шантажисты – это такая мерзость, которой достаточно дать хоть одну маленькую копейку, и они потом будут, как клопы, сосать кровь до бесконечности. Шантажистов нужно давить! Сразу, без промедления. Или думаешь, ты первый такой кретин в моей биографии? Я занимаюсь политикой половину своей жизни, турист! Ты даже представить себе не можешь, какие угрозы мне довелось выслушать и какую боль перетерпеть. Поэтому беги! Беги как можно дальше и быстрее! Ты еще можешь успеть… Хотя нет, подожди! Если принесешь мне с кухни, из холодильника, бутылку минералки, я подарю тебе два часа форы. Устала, знаешь ли, за день. Ноги гудят!

Для женщины, оказавшейся в большом пустом доме наедине с незнакомцем, который вдвое шире ее в плечах и на голову выше, Алла Альбертовна держалась не просто достойно. Она оставалась королевой, несмотря ни на что! И это внушало уважение.

– Одну минуту, королева! – Выдернув из порта компьютера флешку с видео и спрятав ее в карман, Варнак сходил на ту половину дома, где, по евростандартной моде, в большущем зале была сделана просторная трапезная с барными стойками, широкими мраморными панелями и массой хромированных механизмов непонятного для бывшего спецназовца назначения. Однако холодильник он определить сумел, достал из него бутылку газировки с запахом лимона. От стойки принес большой фужер, вытряхнул в него немного льда, залил водой почти до краев, вернулся к дивану и, опустившись на колено, протянул бокал даме.

Хозяйка хмыкнула, пригубила, фыркнула:

– Ух, какой холодный! – Она отпила еще несколько больших глотков, откинулась на спинку, посмотрела на гостя через поднимающиеся пузырьки. – Пожалуй, турист, ты не столь хамоват и вульгарен, нежели предыдущие клопы. Покой, холодная вода и мягкий диван были моей величайшей мечтой за последние три часа! Ты подарил мне три секунды рая. Так и быть, золотая рыбка. Если ты немедленно сотрешь все, что есть у тебя на карте памяти, и поклянешься мне своими непереломанными ногами, что никаких копий больше нигде не сохранилось, я тебя прощу!

Воистину, своим хладнокровием и бесстрашием эта женщина была достойна восхищения!

– Есть одна закавыка, Алла Альбертовна, – с сожалением вздохнул Еремей. – Четыре месяца назад вы утвердили перспективный план развития района, в котором запланировано строительство Верхнекорзовского водохранилища при реконструкции трассы Могильное – Шишкари.

– О господи, опять про генпланы! – застонала госпожа мэр, закатывая глаза. – А ведь ты уже начал казаться мне милым парнем.

– Вы помните этот проект?

– Да-да, помню! Там финансирование идет из федерального центра на восемьдесят процентов, двадцать наши, начало работ запланировано на 2014-й. И чего ты хочешь? Долю? Заказ? Подряды?

– Двести восемьдесят гектаров водного зеркала! Будет затоплено сто двадцать гектаров соснового леса, столько же пахотных земель, сорок га пастбищных земель и, помимо этого, будет заболочено семьдесят гектаров сельхозугодий. Просто заболочено! Уровень воды станет слишком высоким для их обработки, но низким для любой иной деятельности: рыбоводства, туризма, отдыха.

– Выражайся конкретнее, что тебе нужно?

– Я хочу спасти лес! И остальные земли тоже. Откажитесь от строительства плотины, Алла Альбертовна! Для поездок из деревни в деревню хватит и обычного моста.

– Ты хочешь сказать, весь этот цирк с вымогательством ты затеял, чтобы я не строила плотину? – подняла голову женщина. – Денег и контрактов ты выцыганивать не собираешься?

– Именно! Я защищаю интересы леса. Деньги меня не интересуют.

– Мало того что ты шантажист, так ты еще и идиот! – вздохнула хозяйка. – Все вы, «зеленые», умом тронуты. Никогда не знаешь, что в следующую минуту выкинете и требовать захотите. Свалки делать нельзя – они природу загрязняют, мусор сжигать нельзя – дым воздух пачкает, перерабатывать тоже нельзя – отходы токсичные остаются. Что же мне теперь, помойки в городе оставлять, пока все на улицах от смрада не повесятся? По-моему, вы хотите, чтобы люди сдохли все до единого! Зажарить нас живьем готовы, лишь бы травку вашу никто не потоптал!

– Если траву не потопчут люди, ее все равно сожрут кролики, – ответил Еремей. – Я не про мусор говорю, я хочу лес от затопления уберечь.

– Кому палец в рот положишь, тот всю руку отгрызет, – снова отпила минералки Алла Альбертовна. – Ты опять испортил мне настроение, турист, своими разговорами! А ведь так хорошо начиналось… Но я человек слова. Раз пообещала – сделаю. Ты можешь оставить карту со своим видео, и я тебя прощу. И даже позволю остаться в городе. Думай быстрее, считаю до трех. Раз, два, три. Что решил?