Ещё с 370-ых годов, с гуннов, начался ряд последовательных азиатских нашествий в Европу.

Сначала гунны из Азии прошли на запад по южно-сибирским степям, а затем – через «Великие ворота народов», между Уральским хребтом и Каспийским морем, – им открылся путь в Восточную Европу.

В 375-ом году они разбили готов, вождь которых Германарих от безысходности в отчаянии покончил с собой.

В 434-ом году гуннов возглавил свирепый вождь Аттила, и они достигли вершины своего могущества.

Из Черноморских степей они вступили на Дунайскую равнину.

А совершив несколько опустошительных походов в Центральную и в Западную Европу, гунны создали и возглавили мощный союз варварских племён, занявших территорию от Северного Причерноморья до Рейна.

Нападая на Восточную (в 441 – 447 гг.) и Западную (в 451 – 454 гг.) Римские империи, гунны брали у них выкуп.

Однако после смерти Аттилы в 453 году, из-за борьбы за власть союз гуннов распался.

Своими опустошительными набегами они возбудили невиданную волну миграции племён, и период IV-го – VII-го веков вошёл в мировую историю, как «Великое переселение народов».

Возбуждение в VI-ом веке добавили и сменившие гуннов авары, обитавшие в бассейне Дуная, и угнетавшие все ими покорённые племена, включая славян, которые потому и продолжили участие в мировом миграционном процессе.

В VI-ом – VIII-ом веках расселение славян происходило по трём основным направлениям: на юг – на территорию Балканского полуострова; на запад – в среднее течение Дуная и междуречье Одера и Эльбы; на восток и север – по Восточно-европейской равнине. Поэтому славяне и разделились на три ветви: южную, западную и восточную.

К южным славянам относятся нынешние болгары, сербы, хорваты и другие. К западным славянам – поляки, чехи, словаки и другие. К восточным славянам – русские, украинцы и белорусы.

Территория, фактически праславян, занимала широкую, около 400 км, полосу Центральной и Восточной Европы, простираясь с Запада на Восток на 1,5 тысячи километров.

Западную её часть с юга ограничивали Судеты, Татры и Карпаты, а на севере эта территория ограничивалась Балтийским морем.

Восточную же половину праславянской земли с севера ограничивала река Припять, а с юга – её ограничивали верховья рек Днестра, Южного Буга и притоков Днепра.

А их предки – анты – самые могущественные из всех славян жили в низовьях Днепра, Дуная, и по побережью Чёрного моря. Сами же славяне жили потом севернее в Приладожье и Приозёрье. В конце того же века император Византии Маврикий лестно отзывался о славянах:

– «Племена славян и антов сходны по своему образу жизни, по своим нравам, по своей любви к свободе; их никоим образом нельзя склонить к рабству или к подчинению своей стороне. Племена славян и антов многочисленны, выносливы, легко переносят жар, холод, дождь, наготу, недостаток в пище. К прибывающим к ним иноземцам они относятся ласково, оказывая им знаки своего расположения. Им присуще понятие долга и чести. Находящихся у них в плену они не держат в рабстве в течение неограниченного времени, как прочие племена, а предлагают им выбор: желают ли пленники за известный выкуп возвратиться восвояси, или остаться у славян на положении свободных людей, даже друзей».

Он также отмечал, что славянские женщины очень скромны и жертвенны, а мужчины не кичатся своим богатством и успехами. Со своим врагом славяне сражаются не только отважно, но и очень изобретательно. Они также превосходят всех в опыте переправ через реки.

Другой древний историк отмечал, что племена славян и антов не управляются одним человеком, а издревле живут в народоправстве. Поэтому в их жизни счастье и несчастье считается делом общим, а решения принимаются сообща.

Однако также отмечалось, что племена эти варварские. Живут они в жалких жилищах далеко друг от друга, часто меняя места обитания.

Сражаются они без защитных панцирей, а используют лишь щиты. У тех и других один и тот же достаточно варварский язык. По внешнему виду они тоже очень похожи – очень высокого роста и огромной силы.

К этому же периоду истории относится и первое упоминание слов «рос» или «рус». В этом контексте о русах писали и позже, отмечая их крупное телосложение, высокий рост, красоту, смелость, мужественность и храбрость, вместе с тем отмечая, что свои походы и набеги русы производят на кораблях, игнорируя коней.

Словно в противовес этому историческому явлению в VII-ом веке южнее славян расселилось новое сильное кочевое племя – хазары, осевшее на территории от Кавказских гор на юге до Волги и Среднего Днепра на севере.

Здесь они создали мощное государство – Хазарский каганат, просуществовавший до X-го века.

С середины I-го тысячелетия Дьяковская и Городецкая культуры стали приходить в упадок, и окончательно исчезли в VIII-ом веке. При этом не было никаких признаков какой-либо внешней природной катастрофы или вражеского нашествия.

Во многом поэтому, в IX-ом – X-ом веках земли Дьяковской и Городецкой культур заселяли славянские племена «вятичей» и «кривичей».

Славяне продвигались всё глубже на северо-восток в области, занимаемые остатками финно-угорских племён, ассимилируя племена веси, мери и мурома, вплоть до их полного исчезновения. Об этом свидетельствует метисная финско-славянская «Мерянская» культура, возникшая в Волго-Клязьменском междуречье ещё в VI-ом – IX-ом веках.

К концу I-го тысячелетия на правом берегу нижнего течения Оки с другими племенами постепенно ассимилировалось и племя мурома.

Все эти народы и племена не только предшествовали появлению на Восточно-Европейской равнине славянских племён, но уже и соседствовали с ними, оказывая друг на друга важное взаимное влияние своим укладом жизни, языком, бытом, нравами и культурой.

Однако это существенным образом уже не сказалось на миграции племён на землях Муромского Заочья, где меряно-мордовские племена теперь соседствовали с самым восточным славянским племенем вятичей, осевшим в бассейнах Оки и Москвы-реки.

Кроме них на землях будущего Русского государства находилось ещё тринадцать восточнославянских племён: поляне на землях ядра Руси – Киева; древляне на западе от Полян; волыняне и дулебы западнее древлян; северяне по рекам Десне, Сейму, Суле, Северному Донцу; уличи по нижнему течению Днестра; тиверцы на Днестре и Дунае; белые хорваты в Закарпатье; дреговичи на болотистом левобережье Припяти: радимичи по реке Сожу; кривичи в верховьях Волги, Днепра и Двины; полочане и словены вокруг озера Ильмень.

А соседями славян были: на западе – балтийские племена ливы, чудь, весь, корела и другие, а также западные славяне поляки (ляхи), чехи, словаки, и венгры (угры). На северо-востоке соседями славян были многочисленные финно-угорские племена мордва, мари, мурома, меря и другие. На Востоке их соседями были также волжские булгары, на Нижней Волге – хазары, а на юге в Причерноморье – печенеги и другие тюркские племена.

В процессе расселения славян по территории Восточно-европейской равнины происходило и разложение остатков первобытнообщинного строя.

Возникли племенные союзы – княжения, которые объединяли до двух сотен племён вокруг одного самого сильного племени, по имени которого они все и получали название.

А каждое племя, занимавшее большую территорию, состояло из множества родов. Оно управлялось своим вождём – старейшиной, но существовал также и совет старейшин, и общее собрание племени – вече.

К периоду присоединения славян к Великому переселению народов, многие страны уже прошли большой путь в своём развитии.

Возникали и разрушались огромные государства, шли активные миграционные процессы.

Так, например, ещё в IV-ом веке распалась огромная и некогда сильная Римская империя, образовав новые государства – Западную Римскую империю со столицей в Риме, и Восточную (Византию), с центром в Константинополе.

Она стала наследницей и преемницей греческой культуры, наиболее сильным и экономически развитым европейским государством, оказывавшим большое влияние на своих соседей, в том числе и на славян, активно торговавших с ним.

А на Востоке Европы постепенное складывание древнерусской народности привело к нивелировке восточнославянских элементов и широкому распространению русского языка, и, как следствие этого, – к государственности.

Как известно, на складывание и развитие государства, на жизнь и поведение его граждан оказывают влияние многие факторы. В первую очередь, это географическое положение, природные условия и климат.

В этом смысле Восточно-европейская равнина представляла собой идеальные условия для образования на её просторах большого, мощного и перспективного государства.

Огромная равнина, ограниченная Балтийским, Белым, Чёрным и Каспийским морями, а также горными хребтами Урала, Карпат и Кавказа, хотя и отличалась резко континентальным климатом, но была богата дарами природы, давала возможность и неограниченную перспективу развития.

В моря несли свои воды многочисленные реки с притоками, с древних времён служившие главным средством сообщения людей.

Тысячелетие назад вся северная часть Восточно-европейской равнины, куда входят и бассейны Оки и верхней Волги, отличалась суровым климатом.

Эта территория была покрыта дремучими хвойными и лиственными лесами, многочисленными озёрами и болотами. Почва этой территории в основном суглинистая и супесчаная. Южнее этой территории располагалась полоса лесостепи, которая почти совпадала с полосой наиболее глубокого и мощного чернозёма. Ещё южнее располагалась степная полоса безлесья, но плодородная и весьма удобная для земледелия. И лишь на юго-востоке этой равнины, на северном побережье Каспийского моря находились непригодные для обработки и посева песчаники и солончаки.

Все эти природные условия, включая климат с жарким, относительно коротким летом и непродолжительным растительным покровом, и долгой, холодной и многоснежной зимой, оказывали разностороннее влияние на образ жизни народов, населявших эту территорию.

Широта бескрайних просторов Восточно-европейской равнины, её редкая заселенность, природные богатства, значительные сезонные перепады температур, и относительная суровость климата постепенно наложили отпечаток и на характер славян. Им стали характерны широта души и терпимость, щедрость и доброта, выносливость и терпеливость.

Особую роль в жизни восточных славян играл могучий лес. Он служил и защитой от врага. Его использовали и как строительный материал, и как топливо, и в качестве исходного материала для изготовления мебели, домашней утвари, сельскохозяйственных и охотничьих орудий, и для других целей.

С ним были связаны и основные промыслы славян: охота, бортничество, и собирательство других даров леса. Мясом добытых на охоте животных люди питались, а из шкур делали одежду. Мёд диких пчёл шёл на изготовление сладостей и напитков.

Но пользу их хозяйству приносила и лесостепная полоса. У славян этой полосы господствовала пашенная система земледелия – перелог, когда участок земли засевали несколько лет до его истощения, а затем переходили на новый участок.

В эти же времена в лесной полосе использовали подсечно-огневую систему земледелия. Она предусматривала сначала вырубку деревьев и раскорчёвку участка бывшего леса, затем сжигание веток, пеньков и больших корней, а потом и удобрение земли золой. Это позволяло три года пользоваться этой территорией, а тем временем готовить новый участок.

На таких расчищенных землях славянские племена выращивали зерновые культуры: овёс, просо, пшеницу, рожь и ячмень. Из овощей выращивали капусту, морковь, огурцы, редьку, репу и свёклу. При данной системе земледелия использовались борона, жернова, заступ, зернотёрки из камня, мотыги, серпы, топоры и цепы. На юге для вспашки земли использовали ещё и рало, а позже деревянный плуг с железным лемехом.

В качестве тягловой силы использовали рабочий скот: на юге – волов, а в лесной зоне – лошадей. Кроме крупного рогатого скота разводили коз, овец и свиней.

Поначалу все продукты земледелия и скотоводства производились только для удовлетворения своих потребностей, то есть хозяйство носило натуральный характер, что соответствовало давно установившимся родовым отношениям.

Но в связи с появлением металлических орудий труда, и с переходом от подсечного к пашенному земледелию, ещё с VI-го века родовые отношения у восточных славян стали распадаться. До этого их родовой союз держался на власти родового старшины, неразделимости родового имущества, родовом культе и традициях почитания предков.

Но теперь для ведения хозяйства потребовались совместные усилия всех членов рода, а основной его единицей стала отдельная семья.

Начиная с юга, постепенно продвигаясь на север, происходит замена родовой общины соседской, территориальной.

В ней сохранялась общинная собственность только на лесные и сенокосные угодья, пастбища, водоёмы и пахотную землю, но с выделением отдельной семье её участка – надела.

Эти наделы каждой семьёй обрабатывались своими орудиями труда, и весь урожай с этого участка она получала в собственность.

Совершенствование орудий труда привело и к производству излишнего, прибавочного продукта, и к дифференциации между членами общины и семьями. Имущественное неравенство привело к накоплению богатств старейшинами родов. Постепенно падает и значение вече – народного правления, сообща решавшего все вопросы.

Накопление излишнего продукта привело к необходимости обмена между отдельными семьями, а потом и между дальними племенами.

И в этом не менее полезное влияние на жизнь славян оказывали реки.

Естественно в них ловили рыбу для пропитания. Но, прежде всего, они были транспортными артериями для связи между племенами.

Поэтому расселение славянских племён и шло по берегам рек. Небольшие семейные поселения сменялись деревнями, а затем и городами.

Со временем крупные реки приобрели и международное значение, так как, став торговыми путями, соединяли уже различные народы и страны.

Наиболее важным из них был известный с VI-го века великий торговый путь из Скандинавии в Византию, с севера на юг, «Из варяг в греки».

Из Балтийского моря по реке Нарве он шёл в Ладожское озеро, далее из него по реке Волхов в озеро Ильмень, а из него по реке Ловать, затем мелкими речками и волоком к верховьям Днепра, а по нему к Чёрному морю.

Таким образом, у восточных славян осуществлялась связь с причерноморскими греческими колониями, а через них и с Византией.

Этим путём активно пользовались и скандинавские народы (варяги).

Они торговали как с прибрежными племенами, в том числе со славянами, так и доходили до греческих причерноморских колоний и до Византии. Но варяги не только торговали, но и грабили, а иногда нанимались на службу к славянским князьям и в Византию.

Второй международный путь «Из варяг в персы» шёл на юго-восток по притокам верхней Волги и далее по ней в земли волжских булгар, и через Хазарское царство в Каспийское море.

Этот торговый путь имел не меньшее значение, чем первый, так как служил ещё и для сообщения со Средней Азией и арабским миром.

Основными предметами внешней торговли были меха, воск, мёд и рабы.

А с Востока и из Византии шли шелка, серебряные и золотые изделия, предметы роскоши, благовония, оружие и пряности.

Успеху торговли способствовало и расселение в южнорусских степях по берегам Волги и Днепра кочевого тюркского племени хазар, которое в отличие от других азиатских народов стало оседать на земле.

Создав своё государство, они на время подчинили себе восточнославянские племена полян, северян и вятичей, с которых стали брать дань.

А в Западной Европе в V-ом – VII-ом веках шло расселение германских племён, которые завоевали территорию Западной Римской империи, на которой впоследствии сложились новые государства – «варварские» королевства – Франкское, Вестготское и другие.

Восточные славяне тоже вели многочисленные войны со своими соседями, отражая натиски кочевых народов. Но одновременно с этим славяне совершали походы на Балканы и в Византию.

Поэтому возросла роль главы племени – князя, который одновременно являлся и военачальником племенного войска. Поскольку войны стали часты, то стало экономически невыгодным набирать в войско всех мужчин. Теперь рост прибавочного продукта позволял содержать князя и преданную ему дружину.

В VIII-ом – IX-ом веках в племенах и племенных союзах стала формироваться военно-дружинная знать, постепенно сосредоточившая в своих руках власть и богатство, узурпируя племенную землю и даже облагая соплеменников данью.

Князь и дружинники богатели и за счёт военных трофеев.

Военнопленных они превращали в рабов и заставляли работать на своих землях и на самых тяжёлых работах в домашнем хозяйстве. Но рабство у славян носило патриархальную форму, когда рабы не образуют класса, а считаются младшими неполноправными членами семьи. Принципиального отличия между рабом и общинником не было.

С дальнейшим развитием торговли в пересечениях торговых путей – в местах слияния рек – у славян стали появляться места обмена товарами, постепенно ставшие городами.

Большинство их возникло по водному пути Днепр – Волхов.

Города служили торговыми центрами и главными складскими пунктами хранения товаров.

К IX-му веку насчитывалось более двадцати славянских городов. Среди первых из них были: Киев и Чернигов, Смоленск и Новгород, Любеч и Псков, Полоцк и Витебск, Ростов, Суздаль, Муром и другие.

Все эти факторы: дифференциация доходов населения, расслоение общества и изменение его структуры, создание военных дружин для защиты от врагов и для набегов на чужие территории, развитие торговли и городов – вплотную подвели восточных славян к созданию своего государства.

К этому наши далёкие первопредки, заселявшие Восточно-европейскую равнину, шли сложным путём своего развития. Природно-географические условия и постоянная необходимость отражать набеги на свои земли различных племён и народов, привело к более позднему, чем в Европе, возникновению славянских городов и к складыванию отдельных княжеств в одно самостоятельное государство.