Глава 2

Я ринулся вперёд, словно пуля, сразу оставляя других бегунов позади. Толпа в одинаковых серых комбинезонах бросилась к центру стадиона. На месте остались единицы.

Перед глазами в правом верхнем углу мелькали цифры таймера. Отсчитывали секунды и даже миллисекунды, усиливая ощущение того, что надо торопиться.

Как ни странно, мой разум оставался холодным. Я воспринимал это соревнование почти как что-то обыденное. Почему? Не знаю. Не время сейчас размышлять.

– Назад, суки! – ревел грубый голос. – Я буду первым! Я первый!!!

Вперёд вырвалось два человека. Я и обладатель грубого голоса – здоровяк с уродливым шрамом на лысой башке. Бугристая полоса начиналась от брови и заканчивалась где-то на затылке. Такое чувство, что однажды этот парень пережил удар арматурой.

Он бежал по левую руку от меня, тяжело дыша, но не сбавляя скорости.

– Я первый! – взревел он, обращаясь на сей раз напрямую ко мне.

Я ничего не ответил и припустил ещё быстрее, оставляя здоровяка позади. Одним прыжком взлетел на платформу и схватил один из сотни металлических кругляшей, в кучу сваленных посреди платформы.

Я не жадный. Хватит и бонуса за первый жетон, а становиться целью для других бегунов не входит в мои планы.

Бегун-99 первым взял жетон!

Рядом с таймером появилась мигающая круглая иконка с цифрой «1» внутри.

– Тва-а-арь! – взревел здоровяк и запрыгнул на платформу следом за мной.

Он подхватил жетоны обеими руками и швырнул в разные стороны, к приближающимся бегунам. Как щедрый король, раздающий милостыню прокажённым.

– Жрите, суки!

Остатки жетонов он распинал ногами, заставляя бегунов броситься на землю и выискивать кругляши в траве. Себе не оставил ни одного. Похоже, здоровяка интересовал только мой, первый жетон.

Бегун-1

Статус: в игре

Вот оно что. Мужик получил первый номер и решил, что во всём должен быть первым.

– Давай сюда! – рявкнул он и протянул ладонь.

– Попробуй забери, – сказал я и сорвался с места. Биться с таким здоровяком, тем более в эпицентре событий, это плохая идея.

Вокруг платформы уже вовсю кипела драка. Люди били и топтали друг друга, ломали пальцы и буквально выгрызали жетоны из чужих рук. На моих глазах один бегун вцепился зубами в запястье другого и вырвал кусок мяса, а затем, разрывая рану ногтями, пытался вырвать жетон из стиснутого кулака, рыча, как собака. В его безумных глазах пылала невероятная жажда выжить.

От сомневающихся, перепуганных людишек не осталось ни следа. В мокрой траве под дождём сражались безумные звери, готовые уничтожить ближнего самым жестоким способом, лишь бы получить заветный металлический кругляш.

Никто не хочет умирать. Это я понимаю.

Сам не хочу.

Я протолкался через бегунов, на ходу зарядил в челюсть черноволосой бабе, которая попыталась вцепиться ногтями мне в лицо. Здоровяк, судя по крикам, устремился за мной, но увяз в толпе. Я сунул жетон в рот и сжал зубами. Так не потеряю. Главное не проглотить…

Мне навстречу решительно рванулся один из отставших бегунов. Дико закричав, он попытался наброситься на меня. А я, наполовину не понимая, что делаю, пригнулся и бросился ему в ноги. Снова подчинился мышечной памяти, которая меня не подвела.

Приём был проведён идеально – я обхватил ноги бегуна и дёрнул их на себя, одновременно врезаясь плечом и головой ему в корпус. Противник рухнул на спину, а я оказался сверху.

Перепуганный Бегун-181 попытался выбраться, но это оказалась ошибка. Я дважды врезал ему локтем в челюсть, вкладывая в удары всю свою массу. После второго удара изо рта противника брызнула кровь, и он отрубился.

Я поднялся и тут же получил удар в затылок. Перед глазами на секунду помутнело, но я остался на ногах. Резко развернулся и увидел перед собой Бегуна-14 – смуглолицего парня с резко выделяющимися голубыми глазами. Он принял неплохую боевую стойку и шагнул на меня, выбрасывая целый вихрь ударов. Прямые, боковые, в корпус, в голову!

Я блокировал все атаки, только последний хук скользнул по челюсти. Парень, видимо, умеет драться. Но понятно, что я тоже умею. Посмотрим, кто круче.

Я дождался, пока четырнадцатый снова ударит, нырнул под его руку и нанёс мощный апперкот прямо в подбородок. Зубы бегуна клацнули, он пошатнулся, но удержался на ногах. Недолго, впрочем – я бросился вперёд и провёл такой же блестящий проход в ноги, как со сто восемьдесят первым. Бегун-14 пытался защищаться, поэтому с ним пришлось повозиться чуть дольше. Но парочка точных и сильных ударов – и четырнадцатый обмяк.

Я встал и без жалости добавил противнику ногой. Несколько ударов тяжёлым ботинком сверху вниз превратили смуглую мордашку в кровавое месиво.

Однако это брутальность казалась ничем по сравнению с беспределом, который творился возле платформы. Бегуны сражались насмерть, а поскольку у них не было оружия, то сражение велось руками, ногами и зубами. Мокрые от дождя, покрытые грязью и кровью, они валялись на траве и платформе, били, душили и рвали друг друга, пытаясь отобрать жетоны и получить тем самым шанс выжить.

Именно шанс. Не гарантию. Ведь нам ясно сказали – жетон даёт право на участие в следующем этапе. А что там будет, известно только создателю шоу.

– Дайте мне жетон! – размазывая по лицу кровавые сопли, умолял Бегун-8. – Пожалуйста! Я не хочу умирать!

Кто-то походя пнул его по зубам, и восьмой свернулся в позе эмбриона, продолжая скулить.

Я, не спеша, отходил, контролируя обстановку вокруг. Четырнадцатый лежал без движения, а Бегун-181 очухался, посмотрел на меня, но решил не связываться. Вместо этого он поднялся и бросился в общее месиво. Видимо, решил, что там больше шансов заполучить жетон.

На таймере оставалось полторы минуты. Я был в относительной безопасности – главная драка шла у платформы. Несколько таких же умных, как я, попытались покинуть свалку, но естественно, за ними погнались. Девка с рыжими волосами догнала убегающего парня, запрыгнула ему на спину и стала душить. Парень сопротивлялся, пытался вырваться, но хрен у него получилось. Девка оказалась крепкой – парень потерял сознание, она выхватила жетон и понеслась прочь, запрокинув голову. Другой бегун понёсся за ней, зачем-то тратя дыхание на громкие угрозы.

– Осталась одна минута, – прозвучал механический голос, перекрывающий крики дерущихся.

Я вовремя услышал шаги и повернулся, чтобы встретить очередного бегуна. Удивительно, но это оказался семнадцатый. Чмошник, который решил не участвовать. На последней минуте он решил, что всё-таки хочет жить?

Не вытаскивая жетон изо рта, я покачал головой. Губы семнадцатого дрожали от страха, но он всё равно кинулся на меня с отчаянным криком. Я встретил его ударом ноги в пах. Кажется, там аж хрустнуло. Бегун сложился и в полубессознательном состоянии упал к моим ногам. Ничего не осталось, кроме как прыгнуть ему на затылок, окончательно отрубая.

Вот теперь точно хрустнуло. Возможно, я даже прикончил бедолагу. Но почему-то не испытал по этому поводу никаких эмоций. Было бы кого жалеть… Этот лох сидел до последнего, и только под конец нашёл в себе силы подняться.

Ничтожество.

– Иди сюда, сука!

Бегун-1 вырвался из общего месива и нёсся на меня, как разъярённый носорог. Его лицо и кулаки были в крови, и я не сомневался, что всё это была чужая кровь. Между пальцев здоровяка поблёскивало целых два металлических кругляша.

Хрена себе. Ублюдок получил два жетона, но всё равно стремится взять мой, первый жетон. Поразительное упорство.

– Тридцать секунд!

Мозг холодно просчитывал варианты. Как справиться с этой тушей? Проходить ему в ноги глупо. Даже если свалю, бороться с тем, кто тяжелее тебя килограмм на двадцать, смысла нет. Попытаться вырубить точным ударом? Вариант, но руки у него намного длиннее моих, подступиться будет тяжело. Бежать? Ну нет, я хочу показать ублюдку, кто здесь альфа, и по возможности лишить его жетонов.

Значит, будем танцевать. Первый участвовал в общей драке и уже подустал, а я почти что свежий. Надо улучить момент и метко зарядить ему в челюсть. Как я успел проверить, удар у меня что надо, так что шанс есть.

Здоровяк оказался рядом, и его окровавленные кулачищи замелькали в воздухе, пролетая в опасной близости с моим лицом. Для такого большого парня первый бил очень быстро. Я скакал вокруг него, не опуская рук, но пока что не видел шанса ударить в ответ. Ноги и тело работали на автомате, я уклонялся и нырял, как заведённый, и пока что выдерживал темп, но это была крайне опасная игра.

Первому эта игра не нравилась. Он явно рассчитывал, что я буду рубиться с ним по колхозному, кость в кость. Но тело рекомендовало другой вариант. Уж не знаю, откуда у меня бойцовские навыки, но пока что они пригождаются.

– Дерись, сука! – орал бегун, разбрызгивая слюну. – Дерись со мной!

– Пятнадцать секунд, – раздалось над стадионом, и битва у платформы вспыхнула с новой силой.

Первый заревел и кинулся на меня, намереваясь схватить. Не получилось – я уклонился, оказался сбоку и пробил мощный хук в корпус противника, в область печени. Толку, правда, не было. Бочина первого была как будто из железа.

– Десять секунд.

Таймер перед глазами увеличился и покраснел. Отчаянные вопли поднялись над стадионом. Те, кто до сих пор был без жетона, яростно вцепились в последний шанс его получить. Те же, кто пригрел металлический кругляш, ни за что не хотели его отдавать. Градус насилия достиг критической отметки. Хруст костей и крики боли не утихали ни на мгновение.

Здоровяк опять набросился на меня, и на сей раз оказался слишком быстр. Или я отвлёкся на увеличенный таймер. Не суть – одним словом, он схватил меня за комбинезон и навалился всей массой, пытаясь повалить.

Я опять отдался на волю мышечной памяти. Вообще не думал, что делаю, просто делал. Несколько техничных движений одно за другим – я зафиксировал свою руку на локте противника, положил ногу на его бедро и подскочил, закидывая вторую ногу ему на лицо и одновременно закручиваясь головой вниз. Мы вместе упали на землю – давлением ног я увлёк здоровяка за собой. Его рука, та самая, в которой он сжимал между пальцев жетоны, оказалась полностью в моей власти.

На словах звучит долго, на деле я провёл приём за пару мгновений. Стискивая свой жетон зубами, я давил запястье первого вниз, одновременно поднимая его локоть вверх своим тазом, а ногами фиксируя голову и корпус, не давая подняться. В голове вспыхнуло название приёма – рычаг локтя.

Хрусть! Локоть здоровяка выгнулся в обратную сторону, и он заорал. Жетоны выпали из ослабевших пальцев. Я отпустил его руку, подхватил кругляши и швырнул их в сторону платформы.

– Пять секунд, – сказал механический голос. – Четыре…

Несколько человек увидели, что я бросил жетоны, и кинулись туда. Один прыгнул, схватил кругляш и сжался, принимая удары других бегунов.

– Три… два…

– Вот тебе и конец, – сказал я, поворачиваясь к орущему первому.

– Сука! Ты мне руку сломал, сука-а!

«Один» не прозвучало. Вместо этого таймер ещё больше увеличился, показывая сплошные нули. В следующий миг он исчез, и перед глазами вспыхнула надпись:

Первый этап игры завершён.

Вы первым добыли жетон и смогли удержать его до конца этапа! Скоро вы получите особую награду.

По всему стадиону раздались негромкие хлопки. Это взрывались чипы в головах тех, кто остался без жетона. Кровь, ошмётки мозгов и осколки костей наполнили воздух недолгим, но ярким конфетти.

– Сук…

Башка Бегуна-1 лопнула вслед за остальными. Точно по шраму. На лице застыла уродливая гримаса. Голова семнадцатого, который лежал без движения, осталась целой. Кажется, тем прыжком я всё-таки убил его. Ведь жетона у чмошника точно не было.

– Поздравляем победителей, – сказал механический голос. – Можете отдохнуть. Через несколько минут вам расскажут об условиях второго этапа шоу.