Суть явления в наиболее общем виде сводится к следующим положениям. Каждый потребитель в силу каких-то малоизученных причин, желая понравиться окружающим, постоянно занимается некоей рекламной деятельностью, более точно – саморекламой, вступая в коммуникацию с окружающими. Хорошо отзываясь в обществе о своих близких и знакомых, он также делает им рекламу. В результате в обществе возникает сложная система социальных связей и отношений огромного количества людей друг с другом. Для психологии традиционная коммерческая реклама является лишь частным случаем глобальной системы межличностных и межгрупповых коммуникаций.
На практике демонстративное поведение людей, их самопрезентация психологически ничем не отличаются от деятельности крупных организаций или фирм, которые тратят большие деньги на рекламу своих названий, товаров и услуг. Фирмы средствами рекламы стремятся выделить свой товар среди аналогичных, представить публике его уникальные свойства или доказать соответствие данного товара лучшим мировым образцам. Точно так же отдельные люди, общаясь, изображают себя в более выгодном свете, преувеличивают свои достоинства и возможности, стараются выделиться среди равных и одновременно стремятся соответствовать уровню тех, кого считают выше себя по положению в обществе или более способными в какой-то престижной работе и т. д.
Сегодня часто говорят об активности человека как потребителя. Но эта активность состоит не только в том, что он выбирает товары по своему вкусу. Потребители нередко используют приобретаемые товары для того, чтобы создать хорошее впечатление о себе, получить высокую социальную оценку у значимых людей. Разумеется, они руководствуются собственными представлениями о том, что делает их образ привлекательнее и ориентируются, прежде всего, на референтную группу, т. е. на людей, чей авторитет они признают. С помощью приобретаемых товаров они стараются создать свой, по их мнению, уникальный образ, который обеспечивает и необходимый социальный статус. Здесь, используя некие популярные или известные бренды, потребитель, по сути дела, сам становится рекламистом. Именно в этой трансформации ролей и заключается социально-психологическая специфика брендинга.