– Нет, – раздосадовано ответил тот. – Может, Сти и Эк.

Продолжая осматривать помещение корабля, Ро двинулся дальше. Когда он оказался рядом с Доком, тот, не поворачиваясь к нему, проворчал.

– Вечно вы куда-то вляпаетесь. Автопогрузчик нашли?

– Да, привезли.

Проходя мимо капсул, Ро подошел ко второй капсуле и заглянул в иллюминатор. Его губы расплылись в довольной улыбке.

– Опа. У нас теперь женщина будет?

Док вопросительно посмотрел на Конвоира. Тот нажал на кнопку информационного табло с данными о заключенном и сверился с записями на своем компьютере: «Угу, все верно».

Ро, услышав подтверждение, с той же довольной улыбкой на лице попятился обратно к двери и, резко подорвавшись, побежал вниз.

– Вас, иди сюда, тут такое… – доносился удаляющийся голос Ро.

Док подошел к капсуле, у которой только что стоял Ро и, наклонившись, увидел в иллюминаторе голову брюнетки, на вид которой было лет тридцать пять. У нее были правильные черты лица с явно выраженными скулами и небольшой рот. Ее длинные темные волосы, которые были уложены в тугую косу, немного растрепались. Девушка, очевидно, после длительного сна уже начала приходить в себя. Она то широко открывала свои карие с зеленым оттенком глаза, то тут же их закрывала. Не веря происходящему, Док еще раз посмотрел на Конвоира. Тот пожал плечами.

– Да, теперь и так бывает. По новому законодательству.

– Смотрю много изменений.

– Тогда много поправок приняли, ну так это было еще лет пять или семь назад.

Док сокрушенно покачал головой.

– А ты здесь уже сколько? – спросил у него Конвоир.

– Двадцать восемь. Еще двенадцать осталось, если, конечно, выдержу, – тихо добавил он.

Теперь уже Конвоир сочувственно покачал головой.

– Ну, может, еще пересмотрят, – сказал он.

– Может, – ответил ему Док, но по выражению его лица было видно, что он сам в это слабо верит.

Снаружи послышались приближающиеся шаги и возбужденный голос Ро.

– Да вроде ничего такая.

Подошедших ко входу мужчин Конвоир остановил жестом. И они уже молча наблюдали за происходящим внутри.

– А ее за что? – спросил Док, глядя на девушку.

– Хакер, – даже не глядя на информационное табло, сказал Конвоир. – Они банк взломали. Полтинник ей дали.

Конвоир наклонился и посмотрел на манометр и датчики, расположенные на капсуле. Очевидно, они показывали нужные значения, потому как после этого он нажал на зеленые кнопки на каждой из капсул. Крышки капсулы стали медленно подниматься, а остатки густого пара клубились и, вывалившись наружу, быстро растворялись в теплой и сухой среде. Дойдя до крайней точки, крышки остановились. Мужчина и девушка еще какоe-то время лежали совсем без движения, а затем как по команде открыли глаза и, осмотревшись, быстро пришли в вертикальное положение, опустив ноги на пол.

– Как самочувствие? – обратился Конвоир к новоприбывшим.

– Нормально, – ответила девушка.

Мужчина же просто кивнул головой, показывая, что у него все в порядке.

– Отлично. Тогда я приветствую вас на планете Zir-каy 132К-54, – начал игриво Конвоир, – о достопримечательностях которой вам более подробно расскажут нынешние ее обитатели. Ну а я скажу так: здесь вы проведете, э-э-э, далеко не лучшие годы своих жизней, но надеюсь, это поможет вашему исправлению и после окончания вашего срока мы будем рады видеть вас полноценными членами нашего общества, – закончил он речитативом давно заученный текст. – А сейчас примите энергетический напиток, который стоит возле ваших капсул, он поможет вашему организму сонастроиться для более комфортного состояния на этой планете.

Девушка и мужчина выпили напитки и, разминая конечности, неторопливо поднялись со своих мест. Сделав несколько шагов, они едва не упали, и для удержания равновесия им пришлось схватиться руками за находящиеся рядом предметы. Но уже через небольшой промежуток времени они освоились и стали двигаться более уверенно. Увидев, что новоприбывшие адаптировались к местной гравитации, Конвоир скомандовал им:

– Следуйте за мной для прохождения регистрации.

Затем он повернулся к Доку, определив его старшим из этой группы.

– Где тут у вас главный компьютер?

– Я покажу, – услужливо ответил тот и направился к выходу.

– А вещи? – спросила Ка.

– Все вещи скоро прибудут, и вы их получите после соответствующей обработки.

Новоприбывшие все еще не очень уверенно проследовали вслед за Конвоиром и Доком в направлении выхода.

Спустившись по трапу корабля, вся процессия направилась к воротам базы. Впереди всех шел Док, он иногда останавливался, ожидая, когда отставшие немного сократят между ними расстояние. Следом неторопливо шли Ка и Ир, пустым и безразличным взглядом они осматривали открывавшиеся для них новые горизонты. Сразу за ними двигался Конвоир, а замыкали шествие Вас с Ро, поглядывая на новичков, они что-то тихо обсуждали между собой.

Навстречу этой процессии из ворот базы выбежал Эк.

– Это правда? – подбежав к Конвоиру, спросил он. – Меня амнистировали?

Конвоир, вытащив прибор и поднеся его к глазу Эка, сделал сканирование сетчатки, сравнивая с данными на своем компьютере.

– Да, можешь собираться.

– И меня? – следом к ним подбежал и Сти.

Конвоир проделал ту же самую процедуру, что и с предшественником.

– Да, ты тоже.

Конвоир снова вывел на стекло скафандра монитор компьютера.

– Так, так, – пробегая глазами по тексту, произнес он. – Ага, вот. Согласно Постановлению № 0878884 от 3423 года вы амнистированы, – зачитал он.

Мужчины, поздравляя друг друга, радостно обнялись.

– Собирайте вещи и ожидайте меня у входа в корабль. И подготовьте личные вещи к таможенному досмотру. Да, и напоминаю вам по поводу ответственности за провоз контрабанды и прочих запрещенных вещей.

– Конечно.

– Да какие запрещенные вещи?

– Нам все ясно.

Перебивая друг друга и радостно крича, мужчины быстро побежали к воротам базы.

– Ой. Смотри, как торопятся, – глядя им вслед пробурчал Вас.

– Ага, боятся, что без них улетят, – ответил ему Ро и уже громко крикнул: – Парни, оставайтесь с нами!

Но на его плоскую шутку – в общем, как и в большинстве случаев – никто должным образом не отреагировал. Как только Конвоир завершил давать указания амнистированным, вся процессия двинулась дальше.

Переступив порог базы, Ка огляделась и слегка поежилась. В некоторых местах расположенные на потолке фальшпанели были повреждены или отсутствовали вовсе. Сквозь эти дыры была видна разветвленная сеть труб отопления, кондиционирования и еще непонятно для чего; различной толщины и цветов провода, гофрированные шланги, все это, переплетенное друг с другом и расходящееся в разные стороны одновременно, производило весьма удручающее впечатление, которое явно не соответствовало ожиданию девушки. Поэтому она с явным недовольством спросила:

– Здесь вообще не опасно находиться?

Конвоир пропустил ее ехидство мимо ушей. А Док хотел было что-то сказать, но, понимая, что в вопросах порядка и чистоты у него вряд ли хватит аргументов в спорах с женщиной, только отрицательно покачал головой. Пройдя по центральному коридору, они свернули направо. Остановившись у одной из дверей, Док нажал на находящуюся рядом с ней кнопку. Дверь бесшумно сместилась в сторону, и он жестом пригласил только что прибывших на планету людей войти внутрь.

– Вот, наша аппаратная, – сказал он.

Ка, Ир и следовавший за ними Конвоир зашли в помещение, в центре которого был расположен огромный металлический шкаф с десятками мигающих разноцветных огоньков, отражающих работу различных индикаторов и датчиков.

– Присаживайтесь, – дал им указания Конвоир, а сам подошел к приборам управления и стал набирать команды. Через несколько секунд на появившемся виртуальном табло, показалась надпись «Введите ключ» и разблокированная заслонка открыла доступ к нишевому отсеку. Конвоир вставил в гнездо замка ключ и провернул его по часовой стрелке. И как только индикатор сигнализировал о завершении сканирования, он набрал еще код доступа на рукояти самого ключа. И тут на табло высветилась надпись «СЛУЖБА ИСПОЛНЕНИЯ НАКАЗАНИЙ ключ 423-25» и дата «05.04.3423». Затем Конвоир в меню программы вызвал список всех осужденных и стал редактировать информацию о тех, у кого закончился срок, и тех, которые только что прибыли. Он вызывал по очереди Ка и Ира и с помощью вспомогательных приборов брал данные, начиная от сканирования сетчатки глаза, заканчивая биохимическим составом крови и формы ДНК, и вносил их в компьютерную базу.

– К чему такие сложности? – устало спросила Ка.

– Так работает эта система, – не отрываясь от работы, ответил Конвоир, – я позже еще расскажу.

– Да, касаемо общей выработки, не забудь ее уменьшить, – так и оставшись стоять у двери, заискивающе напомнил Док, – у нас теперь вместо мужчины – женщина.

Конвоир посмотрел на данные Ка, которые он сейчас редактировал.

– Женщины в выполнении физических работ приравнены к мужчинам до 140-летнего возраста, а уж только потом переходят на облегченный труд, – ответил тот.

Тут из коридора донесся недовольный ропот Ро и Васа которые, подойдя к аппаратной, стояли с другой стороны двери:

– Они что, с ума там сошли?

– Да на таких работах это просто недопустимо!

– Я здесь при чем? Это новое изменение в законодательстве от 3419 года.

– Ну конечно, там лучше знают.

– Ага, это же они каждый день в забой спускаются.

Док начал показывать им жестами, чтобы они не очень-то возникали, «ну, мол, что поделаешь, так решили сверху».

– Ну конечно, Док, я за нее вкалывать не буду!

– Не мешайте работать! – строго прикрикнул на них Конвоир и, сочувственно посмотрев на Ка, добавил: – Да, далеко тебе еще до облегченного.

Закончив работу с внесением изменений данных в головной компьютер, тот завершил сессию и вытащил ключ.

– Ну так вот, – сказал он, повернувшись, и показал на компьютер, – вся система жизнедеятельности всей базы поддерживается им. Начиная от кондиционирования и заканчивая питанием каждого человека. И все это напрямую зависит от выработки породы, которую добывают все заключенные в шахте. Если общая еженедельная норма не выполняется – система сначала уменьшает подачу, а после и вовсе блокирует: пищевой блок, всю систему жизнеобеспечения, начиная от кондиционирования, обогрева, водоснабжения и заканчивая канализацией, что в конечном итоге может привести к полному отключению и автономной консервации базы.

– А зачем это? – лениво потянулась Ка.

– Это система принуждения к работе. Более подробно об этом вам расскажут ваши новые коллеги или вот этот помощник, – Конвоир показал головой на компьютер, – он знает практически все о работе базы и может помочь в решении различных вопросов.

Он нажал на кнопку пульта управления компьютера, и тотчас возле него отобразилось голографическое изображение мужчины в форме сотрудника службы исполнения наказаний.

– Привет. Появились вопросы или возникли проблемы? Я помогу! – заговорила голограмма.

Нажимая на кнопки управления звуком, Конвоир убавил их до ноля. И теперь голограмма что-то рассказывала и показывала, но уже без звука.

– Вот по этому индикатору можно оценивать общую норму выработки в процентном отношении, – продолжал говорить тот, показывая на датчик. – Как только он изменится на красный цвет – программа посчитает, что количество заключенных уменьшилось, и начнет сокращение всех ресурсов, ну, как я уже говорил, до полной консервации.

– А если потом увеличить добычу, он вернет все к первоначальным настройкам?

– Нет. Для этого нужен только ключ и коды доступа, – Конвоир похлопал по своему карману, куда минутой назад положил ключ, и с ухмылкой добавил: – Я бы не советовал тебе пытаться его взломать, есть большой шанс всем остаться без пищи.

– Да я не про это. А если вдруг кто-то заболеет?

Конвоир повернулся к пульту управления, найдя в меню интересующий его вопрос, нажал на кнопку «Воспроизведение» и снова увеличил громкость. Голографический помощник начал вещать выбранную тему, параллельно демонстрируя для наглядности изображение.

– Космический корабль оказывается возле планеты Zir-каy-132К-54 два раза в год. Первый раз, когда он, направляясь в соседнюю звездную систему, оставляет на орбите планеты контейнер с пищей, запчастями и прочим, который, выйдя в заданную точку, в автоматическом режиме производит замену на уже заполненный контейнер рудой, находящийся на базе. После этого контейнер с рудой пребывает на орбите около пяти месяцев, пока его не забирает возвращающийся в обратном направлении корабль.

Конвоир нажал на кнопку перемотки. Изображение и помощник на долю секунд изменились и продолжили вещать и показывать с выбранного участка.

– …космический корабль может взять на борт без учета самого контейнера только определенный вес – это двадцать тонн. Исходя из того, что на планете Zir-kay-132К-54 год составляет 370 дней, а средняя выработка руды установлена в размере десяти килограммов на человека в день, то для получения максимальной эффективности выполнения этой работы нам необходимо пять человек. С учетом выходных и больничных дней наполненность контейнера к расчетному времени должна будет составлять не менее 97%. Что является…

Конвоир нажал на кнопку «Пауза» и голографический помощник замер в фазе последнего его движения.

– Ответ понятен?

Ка утвердительно кивнула. А мужчина продолжил:

– Тогда не будем терять время. Я повторюсь еще раз, большую часть вопросов вы можете сами узнать у него.

Новоприбывшие притихли, молча переваривали полученную информацию.

– На этом регистрация завершена, – провозгласил Конвоир, – и теперь это ваш дом на весь срок вашего здесь пребывания. Ну или может вам тоже повезет с амнистией.

Закончив все формальности, связанные с регистрацией осужденных, Конвоир – а следом за ним и все обитатели базы – вышел на площадку перед входом.

– Ну что, осталось только контейнеры поменять, – сказал Конвоир, подняв голову вверх.

Сквозь плотную завесу облаков проступала только небольшая часть головного космического корабля, но, даже видя только это, можно было предположить, насколько был огромен сам звездолет.

– Головной! Ответьте Стражнику. Прием, – вызвал Конвоир корабль и переключился на внутреннюю связь.

– Слушаю тебя, Стражник. Прием, – послышался голос в шлемофоне.

– Я в стадии завершения. Готов к замене контейнера. Прием.

– Принято. Конец связи.

Ро подошел к Конвоиру.

– А есть информация о тех запчастях, что нам прибудут? Они удовлетворили наши заявки?

– Вопрос не по адресу. Наш департамент занимается только заключенными.

– Я понимаю. Просто мы посылали заказы, а они не присылают нам. Аппараты старые, и давно пора менять… Чинить их уже без толку.

– А я тут при чем?

– Передай вот еще раз, может, так дойдет, – Ро протянул цифровой носитель.

– Нам запрещено что-то принимать от заключенных. Лучше оставь в контейнере, и тогда она попадет по назначению, в отдел снабжения, – договорив, Конвоир отвернулся, тем самым показывая, что разговор окончен.

Ро в сердцах пнул ногой лежащий рядом камень и подошел к Васу, который стоял неподалёку.

– Ну и упертый.

– Я же говорил, что без толку.

А Конвоир направился к трапу корабля, возле которого его уже ждали Сти и Эк. Он жестом приказал им разложить все принесенные с собой личные вещи и начал досмотр.

В это время оставшиеся обитатели базы, задрав головы, наблюдали за главным кораблем, от которого только что отделился предмет небольшого размера. При приближении к земле он значительно увеличился в параметрах, и теперь уже в его очертаниях можно было разглядеть контуры автоматического контейнера.

– Люблю я за этим наблюдать, особенно в конце, – сказал Ро, глядя за его траекторией.

Когда до базы осталось чуть менее тридцати метров, его скорость значительно замедлилась, и вскоре он вовсе завис. Послышался негромкий щелчок, и на крыше базы открылся люк. Как только он зафиксировался в вертикальном положении, тотчас внутри одного из помещений послышался нарастающий гул, и вскоре показался контейнер, внизу которого также были расположены двигатели, толкающие вверх всю конструкцию. Постепенно набирая скорость, он начал быстро ускоряться и вскоре исчез за облаками. А новый резервуар в то же время плавно опустился в только что освободившееся место, и крышка люка закрылась, придя в первоначальное положение.

– Ну что, осталось дождаться завершения санобработки и можно будет разгружать, – посмотрев на часы, сказал Док.

– Счастливо всем оставаться! – тут долетел до них голос Эка.

– Пока! – крикнул Стив.

Собрав свои вещи после проверки, мужчины резво поднимались по трапу.

– Пока. Пока, – грустно ответил им Вас.

Конвоир поднимался последним, у входа он обернулся и поднял руку в прощальном жесте. Ро в ответ лениво помахал рукой. Трап корабля быстро сложился, и дверной люк тотчас закрылся. Корабль простоял еще несколько минут, как из сопла двигателей мелькнуло пламя и раздался громкий звук запуска двигателей. Выйдя на запланированную мощность, космический аппарат, легко оторвавшись от поверхности, стал быстро подниматься. Вскоре его уже нельзя было разглядеть на фоне большого корабля. Сам головной космический корабль еще какоe-то время находился, как казалось издали, в обездвиженном состоянии. Но в одно мгновенье он исчез, как будто растворился за облаками. А оставшиеся на этой планете люди еще какоe-то время смотрели туда, где еще несколько секунд назад «висела» эта громадина, и каждый думал о своем.

– Ну что ж, – сбросив легкое оцепенение, сказал Док и обратился к новоприбывшим: – Пойдемте знакомиться с базой, ну и поселим вас заодно. Ро, Вас, вы с нами?

Ро посмотрел на новичков, а затем перевел взгляд на Васа и отрицательно покачал головой.

– Ладно, – ответил Док, – тогда встретимся на разгрузке.