II

Эфариэль аккуратно сидела на самом высоком месте Часовни святой обители, откуда перед глазами являлся прекрасный вид на весь нижний квартал Кхильдона. Тёмные облака плыли по небу, словно корабли, подгоняемые потоками ветра, а луна дарила городу свой холодный свет, больше которого местные обыватели скорее всего и не заслуживали.

Вот уже как целый год она работает вместе с Хейсем бок о бок в составе «Воронов». Именно он дал ей шанс выжить в этом городе.

Она отлично помнила, кому обязано своим шансом. Не Хейсу, нет, хотя тот тоже постарался для этого не мало. Своему отцу, что научил её стрелять. Они всей семьёй жили в крохотной деревне на берегу реки Ик'ар, что находилась в эльфийских землях. Местные земли были богаты животными, однако, эльфы никогда не убивали больше, чем нужно было для пропитания. Это был их образ жизни, который ни один человек никогда бы не понял. Именно это помогло им уберечь свою природу.

Первое время она вместе с отцом использовали лук для охоты, однако, потом отец смог выменять себе винтовку. Эфа ещё слабо помнила, что тогда им пришлось отдать взамен, но точно было известно, что нечто очень важное для семьи.

После этого она пропадала с отцом дни напролёт. Если она не охотилась, то либо тренировалась дома, стреляя по всякому хламу за домом, либо ухаживала за винтовкой. Она с ней даже спала, настолько ей понравилась эта «игрушка».

Так было несколько лет. Эфариэль росла, постепенно начиная узнавать всё новое и новое о мире, однако, лишь из книг, а молодую девушку тянуло к приключениям, которыми их маленький лес не мог похвастать.

Помимо их домика в поселении жили ещё шесть эльфийских семей, которые словно и не беспокоились ни о будущем, ни о прошлом. Самые типичные эльфы, живущие по своей философии и своим собственным правилам уединения с природой, что должна была их охранять.

«Вот идиоты» – думала тогда она. Наверное, из-за таких мыслей и своего юного тринадцатилетнего возраста она и решила убежать из деревни навстречу приключениям.

С тех пор она и винит себя в смерти родителей.

Их крики, жалобные мольбы и эти лица… Зелёные лица с огромными клыками и злобными гримасами… Орки. Именно орки погубили её семью в тот день. Не она. Орки.

Она резко помотала головой, стараясь отделаться от противных мыслей. Сейчас она вновь словно очутилась в том кошмаре, о котором пыталась забыть, выкинуть из головы, как страшный сон, но который сильно засел у неё глубоко-глубоко.

– Сейчас пора заняться делом… – сказала она себе, протяжно выдыхая и укладываясь на холодной земле. Её руки аккуратно обвили винтовку, одна из которых поддерживала её, а вторая аккуратно взяла за рукоять, нащупав тонким пальчиком спусковой крючок.

Глаз прильнул к прицелу и больше ничего, кроме неё и цели не существовало. Она была свободна. В этот момент и до того, пока она не поставит винтовку на предохранитель – она воистину свободна.

Перекрестие прицела наконец нашло то самое окно барделя, о котором и говорил Хейс. Она увидела его через объектив прицела, что заставило её слегка ухмыльнуться. Прямо сейчас от неё зависела его жизнь. Прямо сейчас она сама могла утяжелить его тело на пару пуль, но в голове оставался всё один вопрос: разве мне это надо?

Она мирно выдохнула, глядя на остальную картину вокруг. Лео и Гельвих стоят снаружи, изображая двух разговаривающих пьянчуг, которые так и не додумались спрятать клинки под плащами по нормальному. Этот факт безумно бесил Эфариэль, но сейчас следовало удостовериться, что всё хорошо.

Она глянула чуть в сторону и увидела быстро двигающееся чёрное пятно, чьи движения едва удавалось заметить. Ванесса. Ванесса Спиренгвильд – маленькая и прыткая ученица Хейса.

Девушка ловко приземлилась на крышу барделя, после чего остановилась прямо над окном, в которая целилась Эфариэль. По крайней мере, теперь.

– Вот и начали… – сказала она, как поняла, что все заняли свои места. Перекрестие прицела поймало первого охраника, что уже держал руку на поясе, после чего она плавно спустила курок. Громыхнул выстрел, отозвавшийся эхом и лаем собак по всей округе, а спустя некоторое время и треском стекла вдалеке, что еле донёсся до её острых эльфийских ушек.

Тело противника упало навзничь, после чего она ловко перевела прицел в сторону и опять спустила курок, поражая уже следующую цель, что едва успела показаться из-за открывающихся дверей. Тело свалилось рядом с прошлым, а Хейс уже выпрыгнул из окна вниз, где их уже ждали Лео и Гельвих, подготовив телегу, в которой валялся Говард, держащийся за плечо.

Перед прыжком Хейса Эфа успела выпустить ещё одну пулю прямо над его головой, желая словно подшутить над своим товарищем.

– Надеюсь, тебе понравится, «котёнок». – сказала она, слегка ухмыляясь.

Хейс был известен по всему городу под прозвищем «Кот», и лишь Эфариэль с Ванессой решили исковеркать его, превратив в «котёнка». Первое время тот явно не был рад изменению его некогда загадочного прозвища в «это», но со временем он привык. Не был рад, но привык.

Она выпустила ещё одну пулю в противника, что скрывался за дверью, пробив его насквозь, что заставило тело «стечь» по стене вниз, а Эфариэль, словно ничего и не произошло поменяла магазин в своей винтовке, оставив последний патрон из прошлого магазина в патроннике.

Она быстро перевела винтовку вниз, переводя перекрестие прицела на несколько выскочивших из барделя целей, начиная убирать их одного за других без особых проблем. Нужно было выйграть время для отходящей группы.

Повозка с Гельвихом и Говардом уже успела скрыться, как и Хейс с Ванессой и Лео на плече, оставалось выйграть им лишь немного времени, убирая противников одного за другим.

– Вы хоть прятаться научитесь, патроны имеют свойство кончаться… – причитала она, вновь сменяя магазин.

Произведя ещё пять точных выстрелов она мирно кивнула, отлипая от прицела. Пять минут явно прошло, теперь следовало уходить, пока никто не пришёл на звуки выстрелов.

Вновь какой-то тяжёлый груз лёг ей прямо на грудь. Как только винтовка оказалась у неё за спиной, она перестала быть той свободной птицей, что была всё это время.

Холодной, свободной и смертоносной птицей.

Она схватилась за водослив и свободно заскользила по нему вниз, поднимая пальцы и проскальзывая вниз благодаря плотным кожаным перчаткам на её руках. Её ноги наконец нащупали черепицу на крыше, после чего Эфариэль свободно опустилась на носки, аккуратно скатываясь вниз. Пускай она и не была столь ловкой, как Ванесса или Хейс, но фору многим бандитам даст.

– Хей, я её вижу! – послышался крик позади, за которым последовал громкий выстрел.

Эфариэль на пару секунд опешила, потеряв равновесие и громко свалившись на ящики прямо под стеной, благодаря которым она и залезла наверх. Послышался грохот, как вся эта башня из ящиком и бочек рухнула вниз, чудом не погребая под собой Эфариэль.

Она резко поднялась на ноги и нащупала на поясе два револьвера. Она была готова к встрече с гостями, пускай это и будет немного не по плану.

Из-за угла часовни показались две фигуры, что пока ещё не успел её заметить. Луну закрыло тёмное облако, что и позволило ей сделать столь внезапную атаку. Раздался выстрел с одной руки, а потом, когда Эфариэль перевела внимание на второй пистолет и прицелилась уже с него во вторую цель – и второй.

Две цели рухнули замертво, даже не успев понять, кто их убил, а Эфариэль уже бежала в их сторону с пистолетами наизготове. За ними показались ещё три фигуры, однако, услышав ещё два выстрела в их сторону, двое успели скрыться за углом, оставляя своего павшего товарища лежать на мощёной дороге.

– Да кто они, мать вашу, такие?! – послышался крик, позволивший Эфариэль понять, насколько далеко отошли противники и где они примерно могут быть.

Подбежав к телам она ловко стянула с них револьверы, что каждый из них хранил по традиции уличных банд за поясом, после чего сделала ловкий перекат, оказываясь прямо напротив выживших противников.

За секунду, пока они понимали, что случилось, Эфариэль уже навела трофейные пистолеты на цели и выпустила оба барабана – четыре тела, получив несколько аккуратных дырочек по всему корпусу стекли по стене вниз.

– Эфа, святой обители ради, это же часовня… – сказала она сама себе, засовывая трофейное оружие в сумку, а также собирая некоторые трофеи и с новых, ещё тёплых тел.

Наконец закончив она резко подорвалась и побежала тёмными переулками в сторону пристани, откуда до неё со временем начали доходить звуки выстрелов: кажется, у ребят было жарко.

III

– Эй, так не честно! Ты жульничал! – прокричала Ванесса, подходя к Хейсу вплотную и выпуская нижнюю губу, отчего её лицо приобрело крайне милое выражение. Милое, если не учитывать того, что оно всё было переляпано кровью. – Ну скажи, что ты жульничал.

– Кончай играться, Ванесса, давай делом займёмся. – сказал он, глядя на Эфариэль. – нормально добралась?

– Да, вполне. – ответила она, поднимая глаза наверх. Видимо, её внимание что-то привлекло.

По его голове тоже аккуратно ударили несколько капель дождя, аккуратное стекая по волосам вниз, плавно переходя на перепачканное кровью лицо.

– И всё же ты жульничал! – прокричала Ванесса, перешагивая тела.

Десять… двадцать… тридцать… тридцать девять трупов только тут. Судя по всему группа упустила момент, когда к ней начали подходить ещё противники.

Дождь усиливался, начиная бить по лужицам крови всё сильнее, пока не превратился в настоящий ливень. Хейс аккуратно вытер лезвия клинков о уже промокшую одежду поверженным противников, попутно проверяя, что у них в карманах.

– Опять мародёрствуешь? – спросила Эфариэль, садясь на корточки рядом с ним. Она обвела взглядом всех остальных: каждый из них осматривал тела, поднимая с последних оружие, если то представляло ценность и собирая различные украшения, как и Сгины – банкноты, использовавшиеся в Кхильдоне в качестве валюты. Порой принимали даже те, что были переляпаны кровью.

– Я смотрю, ты тоже не забыла про этот древний обычай. – спокойно сказал он, указывая пальцем одной руки на её сумку, из которой выглядывали несколько револьверов явно ручной работы, о чём Эфариэль наверняка поняла, раз взяла их с собой. А в это время вторая его рука уже успела стянуть два кольца с руки погибшего бойца.

– Это для работы. – словно обиженно сказала она, поднимаясь на ноги и отходя в сторону.

«Для работы. У тебя всё для работы, Эфа.» – промелькнуло в голове Хейза.

Он наконец поднялся на ноги, похлопав в ладоши, чем привлёк внимание всех своих товарищей.

– Я думаю, нам…

Но не успел он договорить, как Эфариэль вскинула свою винтовку и нацелила её на неизвестную цель у него за спиной.

Наконец, спустя долгую секунду и он услышал тяжёлые шаги и звук цепей, тянущихся по мощёной дороге. Хейс резко развернулся, ловко выхватив в каждую из рук по клинку.

Прямо перед ними стояли пять человек: два слева и два справа ничем не отличались, простые уличные бойцы, просто немного обстрелянные, а вот по центру стоял давний знакомый «Воронов» – Уэйд Мясник.

– Хейс, дружище! Своих молокососов выгуливаешь? – прокричал он издалека, подавая своим ребятам сигнал стоять. Цепи громко упали на землю, под его огромные ноги.

Сам он весил не меньше 130-140 килограмм, однако и ростом его не обделили – это был шкафчик не меньше 2 метров в высоту, одетый в красную рубашку и чёрные брюки. Ходили слухи, что рубашка красная для того, чтобы на ней не было видно следов крови, а также другие слухи, что именно из-за них она и красная. Не рассчитывают на то, что он их меняет: из-за того, что от него постоянно жутко воняет. Даже сейчас, когда их разделяло не меньше десяти метров, Хейс чувствовал этот противный, неизменный запах.

Его огромное лицо, но на удивление ровное, без морщин, язвительно ухмылялось над ребятами, особенно – над Гельвихом. На вид он был старше каждого из них не меньше, чем на лет десять.

– Привет-привет, Уэйд. Ты же говорил что из «Воронов» уходишь из-за того, что надоела тебе бандитская жизнь, разве нет? – спросил Хейс, начиная слегка отходить в сторону. Уэйд явно понял, что он хотел сделать, однако, лишь слегка ухмыльнулся и лишь оттянул ещё пару метров цепей, что свисали с его рук.

– Здесь просто платят больше, вот я и решил вернуться. На старую должность, конечно же. – сказал он, слегка кланяясь Хейсу. – Тоже присоединяйся, оплата таким как ты будет явно больше, чем может предложить Рэй. – крикнул он, глядя на Хейса заинтересованным взглядом.

– Да, вот только есть одно но: Рэй о своих людях заботится, в то время как в «Красном драконе» каждый человек – лишь расходный материал. – холодно ответил он, после чего наконец сократил дистанцию, делая прыжок прямо в сторону Уэйда.

Кинжалы скользнули по цепям, что тот успел вскинуть вверх, что позволило его лицу не пострадать, после чего Хейс резко отпрыгнул от него, однако, не успевая вовремя закружиться, ему по спине сильно ударила цепь, возвращая обратно на землю.

Раздался выстрел, потом ещё один. Уэйд резко пригнулся, успевая уйти от обоих выстрелов.

Да, слухи не лгут – бывший военный, поучаствовавший в компании против Орочьих племён действительно стоил целого взвода.

Хейс решил воспользоваться моментом, после чего резко вильнул в сторону, нанося рубящий удар по шеям двух противников сбоку. Кровь брызнула на землю, а пока Уэйд ещё не успел подняться Хейс увидел, что и других двух помогающих Уэйду противников в живых не осталось – Над ними сидела Ванесса, удерживая клинки прямо между лопаток каждого из них.

– Берегись! – крикнул он, едва успевая оторваться от земли. Уэйд развёл руки в стороны, отчего и Хейса, и Ванессу, цепями сильно приложило по корпусу, откидывая назад.

Они вместе прошаркали по земле добрые несколько метров, прежде чем остановиться. Ребята тяжело встали, отходя после столь сильной атаки. Уэйд был безумно силён, да к тому же – весьма ловок, что делало его очень опасным противником.

– Работает сменами, поняла меня? – спросил Хейс, дожидаясь, пока она кивнёт.

Наконец он резко ринулся вперёд, оставляя руки с клинками позади, что позволило развить большую скорость. Резко подпрыгнув он провёл два тяжёлых удара по руке Уэйда, что тот успел выставить в качестве защиты и дождался, пока вторая его рука подымется наверх, готовясь сломать Хейсу рёбра своей бешеной силой, однако, ловкий уворот и прыжок сделали своё дело.

– Смена! – прокричал Хейс, после чего увидел, как Ванесса свободно пробежала рядом с ним, нанося слабый, но зато ловкий удар по боку Уэйда.

– Смена! – повторила она, отпрыгивая на приличное расстояние. Раздались два оглушительных выстрела, что прошли недалеко от неё и заставили Уэйда, увернуться от них, отлично открывшись для ловкой и быстрой атаки: оба кинжала с лёгкостью полоснули его по груди, а пока он смотрел вперёд, Хейс сделал ловкое сальто Уэйду за спину, уже заводя руки для следующей атаки по позвоночнику.

Но резкий удар локтем с разворота откинул его на добрые три метра, заставляя прокатиться по земле ещё примерно столько же. Голова жутко гудела, после чего Хейса вдруг кто-то резко дёрнул в сторону, а на месте, где он лежал ещё пару секунд назад, со всей силы ударилась цепь, оставляя хороший след на мощёной дороге.

– Придурок! – прокричала Эфариэль, стоя рядом с Хейсом, поднимая винтовку и производя ещё один выстрел по двигающейся цели.

В этот раз пуля отлично вошла противнику в ногу, заставляя того вскрикнуть от боли. По крайне мере, так могло показаться.

– Я тебя тоже люблю. – холодно ответил Хейс, резко поднимаясь на ноги и уже обегая стоящего с винтовкой наперевес Лео. – Стреляй ему в голову, когда я приближусь. – прокричал Хейс, пробегая рядом.

Тот даже не успел ему ничего ответить, как раздался выстрел, перед которым Уэйд прикрыл лицо рукой, на которую уже была намотана огромная цепь.

Хейс быстро проскочил между его ног в подкате, делая рубящие движения клинками, отчего колени Уэйда подогнулись и тот упал на них, издавая ещё один вскрик.

Но вдруг он увидел Ванессу. Она лежала на земле, тяжело держась за бок, а также отплёвываясь кровью на дорогу.

– С…Свин навозный… – прошипела она, пытаясь подняться, однако, её попытки были не столь удачны.

Раздался выстрел, после которого Уэйд поднялся на ноги и сделал ещё один замах своей огромной цепью.

Лео громко прокричал, прежде чем на всей скорости впечататься в дом, стену которого он выбил, чудом оказавшись внутри. Интересный сюрприз для хозяев.

Эфи успела пригнуться, однако, вторая цепь, следующая по нижней дуге сбила и её, подкидывая в воздух, отчего вторая свободно на обратном полёте ударила и её по ногам, заставляя перевернуться в воздухе и громко шлёпнуться на землю, обронив свою винтовку в добрых трёх метрах от себя.

– А мне сказали, что здесь настоящие профессионалы. – сказал Уэйд, громко расхохотавшись. – кучка сопляков, вот вы кто. Ладно, мне платят за головы, а не за время… – процедил он, поднимая руку с цепью вверх, намереваясь добить Эфи, что лежала прямо перед ним.

Перед глазами Хейса появилась словно белая пелена, от которой его рассудок затуманился. Резкий прыжок, который он даже не ощутил , а также тяжёлый удар клинками в лопатки его соперника – тот громко вскрикнул, поднимая голову вверх, отчего его шея была отлично открыта.

Зубы Хейса впились в неё, разрывая плоть. Язык почувствовал солёную кровь, что стекала по его подбородку, а зубы рвали мясо в клочья.

– И-идиот! – прохрипел Уэйд, ударяя его рукой по голове, но Хейсу было уже явно всё равно.