– Скажешь, когда назад поедешь, – оставил водитель за собой последнее слово

В компании громил Стас вошел в кафе. С виду оно было вполне обычным, только не многолюдным. В самом дальнем углу за столиком скучал в одиночестве мужчина в темном костюме и белой рубашке без галстука. От остального зала его прикрывали двое молодых людей с индифферентным видом потягивавших капучино из больших чашек. Стас был препровождён к человеку без галстука. Очевидно, тот и был работодателем спутников Стаса, а также тем, кто пригласил его на разговор и не принимал отказа. Стас подошел поближе и встал рядом, ожидая, что будет дальше. Он не стремился брать на себя инициативу. Сидящему за столом было лет сорок-пятьдесят. Сухощавый, с густой шевелюрой с проседью и крепким подбородком. Мужчина посмотрел на Стаса с интересом и очень внимательно. Глаза у него были серые, глубоко сидящие. Затем он молча кивнул своим людям, они отошли от Стаса и уселись за пустой столик у дверей.

– Садись, молодой человек, – сказал мужчина по-русски, сделав знак рукой. – Разговор у нас будет неспешный, предлагаю тебе заодно и пообедать, благо, время обеденное.

Он посмотрел на циферблат золотых часов на руке.

– Точно так. Уже полдень. Будешь выбирать или положишься на мой вкус?

– Положусь.

– Здорово, тогда я распоряжусь, – он повернул голову к официантке. – Милочка, еще один комплексный, пожалуйста. В этом кафе прекрасно готовят. И совсем недорого, кстати. Ты, наверное, подумал, ему ли считать деньги. Ведь так? Мне и правда все равно сколько будет стоить обед. Мне нравится, когда люди хорошо делают дело, за которое берутся. Так, как твой брат. Удивлен, что я это говорю?

Мужчина замолчал, пригубив из бокала и ожидая реакции Стаса.

– Я даже не знаю, кто вы, – невозмутимо заметил Стас. – И вы не оригинальны. Вчера все, с кем я общался, в один голос заявляли о высоких профессиональных качествах Андриса.

Его собеседник в ответ засмеялся. Однако смех не вызвал удивления окружающих. Видимо, в кафе привыкли к его причудам. Отсмеявшись, он вытер носовым платком выступившие на глаза слезы и сказал:

– Браво, молодой человек. Мне говорили, что ты служишь в иностранном легионе и, что там учат есть стекло на завтрак. Каюсь, не поверил. Тебя не собьешь с толку. Что же, пора нам с тобой познакомиться. Зови меня Артур. А фамилии своей я называть не буду, она ни к чему. О тебе же я знаю, все что мне нужно, включая, естественно, паспортные данные. Но хочется общаться не формально. Как прикажешь к тебе обращаться? По имени? Станислав или Слава?

– Зовите меня Стас.

– Так вот, Стас. Я – частный предприниматель. Работаю в основном в торгово-закупочной сфере. И еще занимаюсь инвестированием. Вкладываю деньги в разные проекты, в основном в строительство. Заметь, башня, в которой жил Андрис, построена и на мои деньги тоже.

– А весь антураж, гориллы ваши, так, для солидности и придания веса?

– А вот грубить не надо. И обзывать моих ребят не надо. Скажешь тоже. Гориллы. Дзинтар, между прочим, с двумя высшими образованиями. Нехорошо, невежливо получается. Но я тебя извиняю, ведь к обеду со мной тебя в какой-то степени принудили. Однако, отказаться ты мог. И мои ребята ничего бы не сделали, вот так.

– А потом повстречали бы меня ваши самаритяне и разъяснили бы, что к чему, чтобы не заставлял ждать попусту хорошего человека.

– Помилуй, насилие не мой конек. Пусть прибегать к нему приходится. И снова ты прав. Так и пришлось бы поступить. Но ты здесь. И хорошо. Смотри-ка, обед принесли. Прошу попробовать грибной суп, вкуснотища неописуемая.

Артур прервал беседу и стал есть суп, смакуя каждую ложку. Хоть в рекламе снимай. Стас тоже отведал супа и признал его высокие вкусовые качества. Артур отложил ложку, промокнул губы салфеткой и снова заговорил:

– Ну, продолжим. В прессе таких как я часто называют криминальными авторитетами. Глупо. Что я преступниками руковожу? Нет, я работаю, и хорошо работаю, налоги плачу по всей форме, потому что деятельность моя законная. Я не какой-нибудь дон Корлеоне, к преступному бизнесу отношения не имею. Вот начинал я как правонарушитель, это так. Первый и последний раз попал на зону еще при СССР. Молод был, да и дураком тоже. Сел я в конце 80-х, а вышел уже в начале 90-х. Другая страна, независимая республика. Совсем другое время, иные возможности. Я все перепробовал, от банального рэкета до торговли.

Ты можешь меня спросить, все ли я делал тогда по закону? И я тебе отвечу. Нет. Потому что в нашей тогдашней, еще лишь строящей демократию стране, заниматься бизнесом только по закону было нельзя. Не получалось при всем желании.

– А сейчас, получается? – с иронией спросил Стас.

– Сейчас получается, – серьезно ответил Артур. – Жаль, что прошлое напоминает о себе чаще, чем хотелось бы.

Им принесли вторые блюда, мясо со сложным гарниром. Вкусно.

Вижу, что не понимаешь. Объяснить?

– Объясните.

– Мы живем в демократической стране. Якобы. Я скажу так, страна наша чиновничье-демократическая. Уж больно всяких правил и установлений. Напрягают они сильно. А стоит попытаться их обойти, пожалуйста, штраф. Ты, Стас, налегай на мясо, налегай. На меня не смотри, я желудок еще в колонии испортил, ем мало совсем. Как граф Монте-Кристо.

Увидев удивленный взгляд Стаса, пояснил:

– И роман читал, и фильм с Жаном Марэ смотрел. Так вот, чтобы дело сделать и штрафы не платить, надо многое утаивать от государственных органов. Вижу, что не согласен.

– Не проще ли переделать правила? Законом остановить чиновничью коррупцию.

– Золотые слова! Прямо завтра и начну. Выдвину себя в политики. Стоп. Забыл совсем, я же не имею права избираться во власть. Судимость у меня. Нет, я могу, конечно, за взятку, сделать так, что про мою судимость все забудут. Но тогда все пойдет по новой. Коррупция, сэр! Не я ее придумал. Нам политики говорят: потерпите, демократия окрепнет, закон все определять будет. Согласен. А ждать-то сколько? Год, двадцать? Так у меня двадцати годиков в запасе нет. Помру, не ровен час, не успев насладиться прелестями честной жизни. Ну, а если серьезно, то прямо тебе скажу: к наркотикам, проституции или там киднеппингу отношения не имел, и не имею. Вот взятки даю и конкурентам зубы вышибить могу, чтобы антимонопольные законы не нарушали. О совести и морали говорить не станем. Вижу, что опять не согласен. И с чем на этот раз?

– Да вы мне сейчас, что угодно скажете, ни подтвердить, ни опровергнуть ваши слова я не смогу.

– Ну, друг, клясться на крови я перед тобой не буду. Хочешь – верь, хочешь – не верь. Это дело твое. Я вообще перед тобой исповедоваться не должен. Сам так захотел. Рассказать о своих делах, именно потому, что ты – человек сторонний, совсем как попутчик в поезде. Вышли на перрон и разошлись навсегда. Но слушай дальше. Итак, выяснили, все-таки кое-чем незаконным я занимаюсь. И в таких делах мне часто нужно бывает прикрытие. Антураж. Специальные люди им занимаются, ставят дымовую завесу. Уяснил?

– Вроде бы да. Только не понял, зачем вы мне об этом рассказываете?

– А затем, Стас, что брат твой одним из таких людей был. А ты, что, считал, что квартиры, машины, ремонты дорогостоящие и прочие радости жизни честной журналистикой оплачиваются? Что притих? Прикидываешь, правду ли я сказал? Правду. Голую правду. Ты, Стас, вина-то пригуби, не брезгуй. Хорошее вино, букет богатый. Уж я-то в нем разбираюсь. Кроме вина ничего алкогольного не пью, здоровье не позволяет. Ну, как? Понравилось? Хорошо. Так, о чем я? О делах наших с Андрисом, значит. Стакнулись мы с ним лет этак шесть назад. Парень он был умный, в газетных делах настоящий дока. Да ты и так это знаешь. Попросил я как-то его подсветить мне в одной безделице. Он сделал лучше некуда. Ну и пошло, поехало. Дружба не дружба, а взаимовыгодный союз у нас был. Без шантажа и угроз, заметь. Обманывать тебя мне не зачем. Со временем стал Андрис мне помогать барыши тайные прятать. Для того и фирму свою завел. Я ему заказы, а он мою прибыль через фирму свою переводил на нужные счета. Так, что я ему доверял, это учти. К смерти Андриса я отношения не имею. Наоборот, убытки понес. В полиции любят убийства в заказные определять. Тем свое неумение оправдывать. А я говорю прямо – твоего брата не заказывал. Нет на мне этого греха. А в последний путь его провожать не стал, это верно. Светиться мне без надобности. И вот, после такого длинного нашего разговора перехожу к главному, зачем и позвал. Слушай внимательно и на ус мотай. Должок за ним остался. Серьезный должок.

– Деньги? Брат остался вам должен крупную сумму?

– А что, позволь спросить, в твоем понимании является крупной суммой? Не те ли четыреста тысяч, что ты обнаружил в банке? Видишь, угадал! – Артур снова довольно и весело рассмеялся. –Хочу тебя разочаровать, Стас. Эти деньги я сам ему дал именно за выполнение его последней работы. Конечно, я не альтруист, и в качестве компенсации за ущерб могу забрать их обратно. Ты же не станешь возражать? Нет? Правильно. Но есть другой вариант развития событий, и мне он больше по сердцу. Однако, для его исполнения требуется твое согласие. Вот деньги эти я мог бы и без тебя получить. Надавил бы на Цируса, получил доверенность от Андриса, оформленную задним числом. Так бы ты их и видел.

– Я бы не расстроился.