Глава 4

Рептилоиды некоторое время не чувствовали приближения Арула и его спутницы, однако надо было как-то подготовить их к неожиданной встрече, чтобы не вызвать их действия по защите своего клана. Сделать это молодые люди так и не успели, потому что рептилоиды резко остановились, образуя защитный круг, который «ощетинился» факелами. Больше никаких действий не последовало, и Арул, чтобы снять напряжение, осветил себя и Улькану при помощи чёрного камня.

Рептилоиды замешкались на какое-то время, решая, как поступить дальше. Наконец эти осторожные существа двинулись к ним навстречу. В освещённом пространстве Арул и Улькана разглядели тех, кто к ним приближался: эти рептилоиды немного отличались от тех, кого они видели в Старом мире. Осанка у них стала прямая, ходили они на своих коротких ногах более уверенно, на руках уже не было перепонок. На коротких шеях в такт шагов покачивались в свете факелов безволосые головы, покрытые чешуйчатыми пластинами.

Вперёд вышел один из рептилоидов и приблизился к людям на несколько шагов. Это оказалось существо женского пола.

– Я – старшая этого племени – Тагоя. Спрашивай, – отправила она мысленно сообщение людям.

Арул не успел ответить на приветствие, его опередила Улькана:

– Они тоже могут разговаривать мысленно? Что это за племя людей?

– Разве ты не видишь, что это – рептилоиды? – тихо проговорил юноша.

– Нет же, я видела рептилоидов в Старом мире! Эти люди не похожи на них, – засомневалась Улькана.

Арул быстро сообразил, что происходит с восприятием Ульканы: рептилоиды обладали способностью воздействовать на человека так, что тот видел их облик, как себе подобный. Защитное поле молодого лемурийца было достаточно сильным, и воздействовать на него двуногие рептилии не могли, а вот Улькана видела то, что они ей внушили на расстояние. Юноша поспешил завершить воздействие внушения:

– Я сын вождя, из Лемурии. Со мной девушка – Улькана. Мы прибыли с миром, вам незачем опасаться и закрываться от нас.

Тагоя понимающе кивнула, и в этот же момент Улькана закивала, увидев привычный облик рептилоидов.

– Мы пришли в подводный город, спасаясь от землетрясения, теперь хотим вернуться на поверхность, однако выход завалило обвалом, – объяснил Арул причину их появления.

– От обвалов погибло много наших соплеменников. Не надо было нам так далеко заходить на юг…

Хотя Тагоя изъяснялась мысленно, она смогла выразить свои страдание и горечь. Улькана не выдержала и расплакалась, уловив эти чувства. Тагоя не ожидала такой реакции человека и прониклась к Улькане симпатией. Она жестом предложила следовать за ней.

Ещё издали, приближаясь к стойбищу рептилоидов, можно было понять, как пострадало племя от удара стихии. Их жилища почти полностью были разрушены.

– Что же вы теперь будете делать? Переселяться? – с сочувствием спросил Арул.

– Большая часть племени погибла в этих пещерах. Да, мы будем искать другие жилища, – ответила Тагоя.

– Значит, выход на поверхность вы тоже пока не знаете? Тут все завалено камнями, – забеспокоился юноша.

– Нет, нам известен проход. Он узкий и длинный. Однако людям там не проплыть, даже нам помогали амфибии. Тагоя подняла факел повыше, и Арул увидел на поверхности воды две головы, покрытые длинными волосами. Улькану очень встревожило их появление, и Арул поспешил успокоить её:

– Мы называем их – «змеелюди» и уважаем за разумность.

Арул поднял руку, приветствуя амфибий. Те не заставили долго ждать себя и приблизились к берегу. При свете факелов Улькане они казались похожими на крокодилов, однако лица их чем-то походили на человеческие и выражали радость.

– Надо плыть, – сообщила Тагоя. – Многие в племени ранены. А вы идите в пещеру драконов. Там тоже есть выход.

Тагоя показала в сторону темнеющего тоннеля. Рука у неё была значительно короче человеческой, но это не мешало рептилоидам хорошо плавать.

– Скажи, Тагоя, как вам удаётся выживать на Земле? Ваши условия жизни труднее, чем у нас, людей, – участливо спросил Арул.

Это было не простое любопытство, в юноше по-прежнему жил дух исследователя ещё со времени воплощения в Старом мире.

– Мы живём рядом с вами, но общаемся редко. Это позволяет нам развиваться иным путём. Рептилоиды развивают в себе новые способности. Мы миролюбивы, однако всегда помним, что наш вид должен стать могущественным, так как рептилоиды – самые древние существа на Земле. Люди не понимают этого… Но мы готовы заключить союз с драконами для выживания нашего вида. Пусть мы живём обособленно и в пещерах, однако нам открылись многие знания, которые недоступны пока для разума людей…

– Вы живёте не только в пещерах, но и в подводных городах?

– вмешалась в разговор Улькана.

– Да, – с готовностью ответила ей Тагоя, – рептилоиды строят свои убежища в недрах Земли. Это простые лабиринты с пещерами, которые связаны между собой. Для непрошеных гостей мы создаём «тупики» в лабиринтах, в которые они попадаются, как в ловушки.

– Разве вам кто-то угрожает? – удивилась девушка.

– В Старом мире было спокойнее, но лемурийцы не признают нас существами, равными себе и самыми древними. Они не относятся к нам с должным уважением, и это глубоко обижает нас. Но ты не из Лемурии, и я чувствую твоё почитание нашего племени и сострадание к нашим бедам. Однако у нас есть могущественные покровители, прилетающие из системы Сириуса.

– Но вам по-прежнему тяжело выживать в подземных городах? – искренне удивился Арул. – Почему Посланцы Небес не облегчили вашу жизнь? Ведь в Лемурии внеземные цивилизации создали нам благоприятные условия для жизни.

– Мы во многом приспособились сами к жизни под землёй: выращиваем разные виды грибов. У нас целые плантации в подземных лабиринтах. Мы едим мясо грызунов и других животных, которые живут в норах и в пещерах, – с достоинством ответила Тагоя. – Посланцы Неба тоже помогают нам, и мы используем полученные знания не так, как в Лемурии…

Возможно, что Тагоя хотела сказать что-то осуждающее про лемурийцев, и Улькана поспешила перевести разговор на другую тему:

– Как вы поддерживаете связь с людьми, драконами и Посланцами Небес? Они посещают ваши поземные города?

Тагоя охотно ответила девушке:

– Когда нам это необходимо, мы встречаемся с людьми, внушая им, что мы – тоже люди. Ты сумела в этом убедиться при встрече? Нам надо знать, что происходит в Лемурии. Мы хотели даже смешать генетический материал наших тел с драконами, и внеземные цивилизации нам в этом помогли. Всё это для того, чтобы два древних вида разумных существ не исчезли с Земли и пережили все катаклизмы, которые происходят во многом из-за вас, люди… Нам надо вернуть былое превосходство на Земле. Люди неизбежно погибнут, однако мы сумеем выжить. Такую помощь мы просим у представителей Сириуса, чтобы выжить после разрушения Лемурии.

Арул многозначительно ухмыльнулся, но не перебил Тагою, и она продолжила свой неожиданно прямой и откровенный разговор:

– Это сирианцы посоветовали нам есть мясо животных, чтобы легче было жить под землёй. Может, лучше было бы смешать генетический материал человека и рептилоида, чтобы этот новый вид разумного существа мог выживать на Земле. Однако сирианцы не поддержали нас, и мы прекратили такие попытки. Оказалось, что наш вид разумных существ не участвует в Великом эксперименте – развития эволюции на Земле. Нам это горько осознавать, но мы будем прокладывать свой путь.

Арул хотел что-то ответить, но Улькана снова задала вопрос:

– Как же ты, Тагоя, стала предводительницей рептилоидов? Ведь это так трудно?

– Мы живём большими общинами, заботимся друг о друге. Со времён Старого мира самки доминируют над самцами. Я забочусь о своём племени, и меня не беспокоит судьба людей и драконов на Земле…

Слова её были простой вежливостью. Не дожидаясь ответа людей, Тагоя ловко нырнула в воду и поплыла в ту сторону, где виднелись головы амфибий. Все рептилоиды вошли в воду и поплыли следом за своей предводительницей. На берегу остались только догорающие факелы. Арул поднял несколько из них, снова многозначительно ухмыльнулся и произнес:

– Тагоя не рассказала нам о том, что знает… Пойдём, Улькана, искать пещеру драконов. Похоже, что рептилоиды нам больше не могут помочь или не хотят…

– Спрашивай снова их при встрече, – посоветовала Улькана.

– Какой смысл? Пришло время отправляться дальше, – ответил Арул, зажигая факел.

Девушка на ходу подняла с берега несколько факелов. Люди не могли предположить, насколько долгим будет их путь. Арул и Улькана продолжали двигаться по длинному тоннелю, обдумывая то, что узнали о рептилоидах. Молодой лемуриец рассуждал вслух:

– Рептилоиды продолжают развиваться в нашем мире. Однако для Лемурии они остаются почти незаметными, если сравнивать со Старым миром. Рептилоиды должны наконец понять, что Земля принадлежит людям, а не им. Пусть они развили свои способности: зрение, слух и многое другое, но это лишь для того, чтобы приспособиться к жизни рядом с человеком. Они согласны изображать любую покорность и даже льстить… Однако разрушение Лемурии коснётся и их, им тоже придётся бороться за выживание, чтобы продолжить свою эволюцию…

Арул, широко шагая по каменистому грунту, рассуждал так, словно говорил сам с собой. Улькана едва поспевала за ним, не находя, что ответить. Она воплотилась на Земле совершенно в других условиях и, едва повзрослев, окунулась в борьбу за выживание своего племени.

Глава 5

Непреодолимая мощь стихии продолжала потрясать Лемурию, до основания раскачивая гигантский континент и постепенно опуская его в пучину морских вод. Люди-великаны, овладевшие внутренней и другими энергиями Мироздания, были обречены, так как души их наполняла не любовь ко всему сущему, а непомерная гордыня. Такие души не имели шансов на выживание в гармоничной Вселенной.

Двигаясь следом за Арулом по длинному тоннелю, Улькана сердцем ощущала, что его душа не «заражена» гордыней, хотя, обладая огромной силой и способностями, данными Посланцами Небес, он мог бы тоже возгордиться. Тогда он бы стал чужим и непонятным для неё, но она видела перед собой прежнего Арула, которого помнила по прошлым воплощениям.

– Откуда у тебя такие знания о рептилоидах, архатах, о силе внутренней энергии человека? Ты не тратил времени даром и познавал мир, – прервала своё молчание Улькана. Арул ответил не сразу.

– Меня многому научили отец-архат, посланцы Венеры и лемурийские жрецы. Ты тоже обладаешь такими же способностями, надо только до конца «разбудить» твою память. Посланцы Небес в Старом мире передали нам много знаний. Вспоминаешь Солин и Неотаса? Помни главное – если я обладаю способностями и знаниями, значит, и ты их обретёшь быстро. Ведь мы – одно целое…

– Я вспоминаю и нибируанцев, и драконов… Как уживаются лемурийцы и драконы? Ведь вы почти одинакового роста, – поинтересовалась Улькана.

– Драконы стараются не проявлять враждебности, – уверенно ответил Арул. – Они обособленно живут в пещерах на побережье, оберегая кладки своих яиц для будущего, чтобы продолжить жизнь потомков. Лемурийцы уважают их за силу и способности, несмотря на то что порой эти мудрые и хитрые существа дают нам лукавые советы. Они не осудили совокупление людей с животными, когда было положено начало одичанию.

Улькана не стала больше задавать вопросов, едва поспевая за любимым. Следы рептилоидов на каменной пыли давно закончились, люди стали петлять по каменным коридорам. Один за другим факелы потухали, а цель поисков так и не была достигнута…

Вдруг Арул резко остановился и придержал рукой Улькану. Девушка подняла факел повыше, стараясь заглянуть в глубь тоннеля, но ничего не заметила. Однако лицо Арула стало напряжённым, хотя он стоял с закрытыми глазами и к чему-то прислушивался внутри себя.

– Дракон. Он где-то поблизости, – прошептал юноша, опуская свой факел, и осторожно двинулся вперёд, увлекая за собой Улькану. Впереди было видно, что тоннель раздваивался на два прохода, но Арул уверенно повернул в один из них. Вскоре молодые люди вошли в обширную пещеру с такими высоким сводом, что ничего вверху при свете факелов не просматривалось.

– Дальше идти нельзя, – едва слышно прошептал Арул, словно опасаясь нарушить таинственную тишину пещеры.

– Дракон нас уже учуял? – тихо спросила Улькана. Ответа не последовало. Факелы медленно догорали, нарушая напряжённую тишину легким потрескиванием. Улькана неудачно переставила ногу, сдвинув камень. Гулкий отзвук заставил её вздрогнуть, руки от волнения стали влажными.

– Дракон движется к нам, – прошептал Арул. – Драконы всё предвидят и ощущают лучше, чем люди. Это облегчает им жизнь на Земле. В поисках пищи им удаётся избегать столкновений с крупными хищниками. Уверен, что дракон знал о нашем приближении.

Огромная тень медленно приближалась из глубины пещеры. Вскоре можно было различить дракона с одной головой. Улькана впервые со времён Старого мира вновь увидела перед собой дракона, почти одного роста с молодым лемурийцем.

Вид дракона свидетельствовал о его силе. Гигантские крылья были расправлены, а лапы с крепкими когтями готовы к защите. Громадная голова и пасть с множеством длинных зубов, готовая изрыгать огонь, приводила человеческие сердца в трепет.

Дракон мягко опустился перед ними из темноты на освещённую факелами площадку. Юноша и девушка услышали тотчас его мысленное сообщение:

– Я – Когитал из клана Синих Драконов. Кто вы, люди, и почему оказались в моей пещере?

– Нас зовут – Арул и Улькана, – тоже мысленно ответил юноша, не уловив враждебности в вопросе дракона. Это успокоило и Улькану, но она продолжала крепко держаться за руку Арула.

– Мудрый Когитал, – почтительно продолжил юноша передавать свой ответ, – мы ищем выход из подземного города. Скала обрушилась в том месте, где мы намеревались выйти на поверхность. Рептилоиды подсказали нам путь к твоей пещере. Помоги нам выбраться на поверхность…

Дракон испытывающим взглядом смотрел на людей. Он не спешил им верить. В глубинах его пещеры хранились несметные сокровища, собранные его кланом. Причин для осторожности было немало. Наконец Арул и Улькана получили мысленный ответ:

– Чувствую радость в ваших сердцах, люди. Вы воссоединились после долгой разлуки? Теперь души ваши едины.

Арул и Улькана почувствовали облегчение, потому что грозный взгляд дракона смягчился.

– Ты, юноша, уже общался с драконами? Они тебя чему-то научили? – неожиданно спросил Когитал.

– Да, я ученик Великого Марга – Эгнирона, из клана Синих драконов. Он сам выбрал меня, чтобы учить и опекать, – с гордостью ответил Арул. Улькана уловила в мыслях его ответ, и ей стало непривычно от проявления гордыни у любимого. Девушке захотелось отвлечь его от излишнего бахвальства, и она осторожно прикоснулась к его локтю.

– Я чувствую, что твоё обучение прошло успешно. Ты с почтением относишься к нашей мудрости и силе. Наши советы облегчают жизнь людям, а знания, полученные от нас, вы используете в своей эволюции… Однако вы должны благоговеть перед нами и преклоняться в благодарность за нашу помощь.

Улькана уловила в словах дракона явное высокомерие. Арул продолжил разговор:

– Мы называем вас – мудрые змеи. Вы знаете наше миролюбие и готовность общаться с вами и получать нужные знания. Лемурийцы восхищаются вами, хотя относятся с некоторым опасением, помня о ваших необыкновенных способностях. Вряд ли люди когда-то смогут уподобиться вам…

Гордыня дракона была явно удовлетворена таким выражением почтения. Он неожиданно взмахнул крыльями и взмыл к своду пещеры, прямо над головами молодых людей.

– Я покажу вам выход из пещеры, следуйте за мной, – прозвучало его мысленное предложение.

Путешественники поспешно двинулись за ним, факелы уже едва освещали путь. Они двигались за тенью дракона, летящего впереди, избегая поворотов в другие пещеры, проходы в которые темнели в разных углах. «Там, наверное, хранят свои сокровища драконы», – подумала на ходу Улькана. Ей пришлось выбросить свой последний догоревший факел.

Выход появился неожиданно, потому что на поверхности царила ночь, и отблеск солнечных лучей не встречал их. Однако небо было усеяно крупными звёздами, мерцание которых манило и завораживало. Внизу темнел густой лес, кажущийся в ночи бесконечным.

– Как красиво! Мы свободны! – вырвался радостный возглас у Ульканы. Она радовалась освобождению из подземного плена. Дракон опустился у самого края пещеры. Ему были непостижимы чувства людей: его соплеменники редко выражали свои эмоции подобным образом.

– Вас наделил Творец Вселенной свободой воли, и вы всегда можете это проявить, но я предлагаю вам дождаться утра и потом продолжить путь. Завтра вы сможете встретиться с Великим Маргом – Эгнироном. Я получил только что его послание о том, что он ждёт встречи с вами.

Только теперь Арул и Улькана почувствовали, как их мучат жажда и голод, а уставшие ноги просто отказывались двигаться.

– Благодарим тебя, мудрый змей Когитал. Мы воспользуемся твои гостеприимством и защитой, – согласился Арул. Он спустился на некоторое время вниз, к деревьям и вернулся с охапкой веток с сочными плодами. Молодые люди подкрепились и улеглись на эти же ветви. Сон мгновенно охватил их, а дракон остался их охранять.

Проснулись молодые люди от того, что взмах огромных крыльев обдул их мощным потоком воздуха. Арул первым открыл глаза и вскочил на ноги, увидев, как трёхглавый Великий Марг опускается у входа в пещеру. Это было завораживающее зрелище, и Улькана тоже уже была на ногах. Все три головы Эгнирона были подняты, а пластины, покрывавшие его тело, отсвечивали синим цветом.

Арул тотчас опустился на одно колено, склонил в почтении голову и произнёс:

– Приветствуем тебя, Великий Марг клана Синих драконов!

– И я приветствую тебя, мой ученик. Эта девушка составляет с тобой единое целое во Вселенной и на Земле?

– Да, Учитель, это так. Мы вместе со времён Старого мира.

Арул продолжать стоять перед драконом, преклонив колено.

– Не забыл ли ты мои наставления, сын вождя? – мысленно произнёс трехглавый дракон.

– Я всё помню, – быстро ответил Арул.

– Расскажи своей подруге главное из того, что ты знаешь, – неожиданно предложил Эгнирон. Арул с готовностью кивнул и повернул голову к Улькане:

– Драконы и люди должны уживаться на Земле вместе с рептилоидами. Нельзя уничтожать даже хищников, если они не угрожают жизни. Надо с особым почтением относиться к клану Синих драконов. Они наиболее миролюбивы. Клан Жёлтых драконов тоже помогает людям своими мудрыми советами…

Мудрый змей остался доволен словами своего ученика и предпочёл сразу же продолжить свои наставления: