Рогов молча перелистнул изображения, камеры следующего отсека показывали неторопливого пришельца, оставляющего синие следы.

– Я ничего не понимаю, – проговорил старпом и посмотрел попеременно на Елену и на лейтенанта Анича. – Группы со второй по пятую, двигаемся следом за объектом, ждём указаний.

Не более чем через десять минут, рядом с манекеном появился капитан, и какое-то время шёл следом, изучая неприятеля, когда же тот на очередной развилке, свернул вправо, Лейман скомандовал:

– Оно движется в сторону реактора, бьём гада сразу, как только он проявляется.

Андрей Семёнович сидел в своем кресле и наблюдал как в длинном коридоре образовывается цепочка из тел. Серое нечто появляется, ему проламывают голову, примерно через шесть – восемь секунд, в полуметре от него, появляется его точная копия и принимает ту же судьбу. Старпому стало интересно, в каких количествах они могут появляться и можно ли их использовать как нескончаемый источник элементов, в любом случае из их тел можно взять что – то полезное.

– Мелко мыслишь полковник, – произнёс шёпотом Рогов. – Что оно такое…

– Капитан, – прозвучал грудной женский голос из передатчика. – Это Скиф.

– Слушаю Вас профессор, – послышался голос Леймана.

– Мы успели произвести сканирование, после этого тела исчезли.

– Принято, – без единой нотки удивления ответил Капитан.

– Интересно, – проговорил Рогов, не отрывая взгляд от экранов.

Манекен

Миллионы и миллиарды невидимых нитей-лучей, растянутых на бесконечное множество световых лет, тянулись к нему – безграничный, неиссякаемый поток информации, бессмысленной и бесценной информации. Тонкая нить размером с атом вонзалась в его бесформенное тело и выворачивалась на изнанку обретая масштабы чёрной дыры, разрастаясь, всё больше и больше стремясь к невозможному, стремясь столкнуться с чем-то таким же огромным и величественным внутри этого миниатюрного тела.

Он не помнил своего имени, вернее он не знал было ли у него когда-то имя, и тем более не понимал зачем оно ему, и какую пользу может принести случайный набор символов, звуков или эмоций понятных лишь далёким. А нити продолжали вливать информацию, объём которой невозможно понять, и невозможно превзойти. Ничего нет во всех измерениях больше, чем стремящийся внутрь него поток, ничего кроме потока, исходящего из него. Единицы, единицы, обрыв, и снова единицы.

«Зачем ему это?» Думал он и не находил ответ. Ответ невозможно получить, не имея достаточного количества информации и, если ответ ещё не очевиден, значит нужно больше, больше единиц и меньше обрывов. Ему скучно, он живёт с собой, общается с собой прошлым, иным и будущим, но лишь с собой. Да, иногда появляется кто-то понимающий, и зачастую это одно и то же существо, но оно приходит так редко, что его можно принять за погрешность

У него в запасе бесконечные вариации форм, он даже натягивает на себя одну из них, опускаясь в развитии до низшего уровня трёх плоскостей и некоторые из них ему даже кажутся забавными. Он давно утратил надежду найти среди низших существ то, что сможет развиться до понимания, до осознания его существования, но он верил, что, познав всё, он сам разовьётся в нечто, чего сам ещё осознать не в состоянии. Единицы, нули, единицы, обрыв. Он – маленькая песчинка, слишком мал для того, чтобы его понять, и он, вмещающий в себя галактики, слишком огромен чтобы его заметить. Обрыв, единицы, единицы. Обрыв, обрыв, обрыв.

Иногда, когда в нём просыпается тень интереса, он создаёт формы, нанизанные на нить, дающие ему ещё больше единиц. Он пытается подражать низшим существам, получая лишь множество обрывов. Обрыв, обрыв… Тогда ему надоедает терпеть, и он создаёт новую форму, чтобы выровнять поток.

Теперь у него есть чем смотреть, чем осязать этот низший мир, он смотрел глазами одной формы на десятки оборванных иных своих форм. Вокруг них стояли низшие, виновные в недоборе единиц, и он не задумываясь выбросил конечность и сжимаемый в ней предмет вперёд, цепь мгновенно разрезала троих обидчиков пополам.

Борзов

– Группа А, боевая тревога, враг в главном проходе реакторного отсека, – прозвучал голос за дверьми часовни. – Револьверные двери и стены врагу не помеха, энергетические виды оружия малоэффективны.

Услышав эти слова, Анатолий поднял голову, осмотрел крест с полумесяцем и звездой, и ему ужасно захотелось отправиться в гущу событий.

– У тебя приказ, десантура, – произнёс он себе. – Не раскрываться. Но что-то там есть…

Покинув часовню, прогулочным шагом он двинулся вслед за группой военных. Те двигались быстро и преступно расслаблено. «Плохой знак».

– У нас не менее десяти убитыми! – кричал голос из передатчика. – Ещё трое в тяжёлом состоянии.

– Клетки! – произнёс предводитель группы, и его подчинённые тут же остановившись, сделали не хитрые движения руками, словно перестёгивая замки на боках. Их одежда тут же ощетинилась десятками коротких антенн, расстояние между которыми затянула тонкая плёнка энерго-барьера.

– Не плохо, – критически осматривая парней, произнёс Анатолий. – А что насчёт оружия?

Половина группы активировала на предплечьях усиленные напульсники, настроив их на стрельбу в состоянии активного экрана, остальные четверо достали электродубины.

– Вперёд! – махнул рукой командир и все двинулись в очередную открывающуюся дверь.

Минут через пять, миновав десяток поворотов, они застыли у открытой двери, совсем не обращая внимания на увязавшегося позади гражданского в чёрной робе. Получив последние указания, которые Анатолий уже не мог слышать, они по двое бросились вперёд.

Десантник приблизился к проёму и коротким движением выглянув, вернулся обратно.

– Какого хрена? – спросил он себя. – Это что, рыцарь? Откуда на крейсере рыцарь, или у них такое чувство юмора?

В этот момент один из штурмовиков группы А, отступая, упёрся спиной в стену, посылая десятки выстрелов из напульсников. Глаза его остекленели в приступе страха, азарта и злости.

– Поплыл зелёный, – подумал Борзов. – Ну, с боевым крещением тебя.

В этот момент чёрный овал, окаймлённый жёлтым свечением, влетел в бедолагу, разделив того в плоскости от левого колена до правого плеча. Чёрная пустота, образованная между точками восьми жёлтых кристаллов, закреплённых на тонких цепочках, показалась десантнику знакомой, и он проговорил:

– Внутренняя сторона бедра…

Толстая цепь потащила тонкие лучи обратно, заставляя чернильную дыру сжаться до размера яблока и исчезнуть. Анатолий бросился следом, разрезанный на части парень затрусил головой и испустил дух, десантник выхватил его дубину и бросился к врагу. Десятки энергетических сгустков ложились на металлический доспех пришельца, не причиняя ему вреда. Электрические разряды заставляли броню искриться, оставляя не глубокие каверны, но и они не возымели ожидаемого результата. Враг медленно поворачивался, швыряя цепь то в одну, то в другую сторону. Если камни не раскрывали чёрный зонт, то они лишь дырявили тела, практически не обращая внимания на энергоброню. Если же портал раскрывался, то он расслаивал любую материю на своём пути.

– Портал, – повторил про себя Борзов. – Почему портал? И откуда я о нём знаю?

Один из вояк, не имеющих отношения к штурмовикам, бросился на врага, на встречу Анатолию. В руке его был небольших размеров плазменный нож, рыцарь сделал четверть оборота, открыв десантнику спину и тот прыгнул вперёд, дубина легла на цепь во время замаха тем самым изменив её направление, давая шанс смельчаку. Когда ему оставался один прыжок, рыцарь выстрелил, поток энергии просто вырвался из его тела заставив парня улететь назад, плазменное лезвие упало в двух шагах от десантника. Тут же выполнив быстрый кувырок, и подобрав оружие, он оттолкнулся от стены, снова кувырнулся и, упав на спину, направил лезвие на внутреннюю сторону левого бедра. Металлическая перчатка закрыла уязвимую зону, и плазма заискрила, понемногу поедая броню.

– В этот раз не выйдет, – произнёс рыцарь, опустив голову.

– Как скажешь, – ответил Анатолий и разрядил электродубину прикоснувшись к нагруднику неприятеля. Искры разлетелись в разные стороны, на мгновение ослепив человека, но он надеялся, что они слепят и пришельца, мгновенно перенаправив направление прикладываемой силы, десантник чиркнул плазменным лезвием по правой ноге неприятеля, заставив того слегка подогнуть колено.

– А ты способный, – произнёс враг и наступил на грудь десантника. – Это я тебя таким сделал. Хм, интересно.

Выжившие, воспользовавшись паузой, открыли по врагу ещё более плотный огонь, но тот не замечал их. Рыцарь дёрнул рукой и цепь свернулась кольцом, оказавшись у него в ладони.

– Не стрелять! – прозвучал голос. Анатолий узнал его, этот голос принадлежал Марку Лейману. – Я капитан данного судна, кто ты и чего тебе нужно?

– Ничего, – ответил пришелец и сделал взмах в свободную от людей сторону, цепь развернулась и хвосты её образовали чёрный проход, окаймлённый жёлтым свечением. – Вы матрицы, вы не интересны.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Марк, но рыцарь, медленным шагом направился в портал даже не думая отвечать. Он исчез в черноте и следом за ним тянулась его цепь пока не исчезло последнее звено и жёлтое кольцо не сжалось в невидимую точку.

Десантник поднялся и только теперь смог рассмотреть весь ужас, творящийся вокруг. Части тел, разбросанные по коридору, вызвали в голове волну воспоминаний: при высадках, после того как его снаряд падал на армию какой-то планеты, покидая кокон – он видел эти картины не раз, и каждый раз он был одурманен химотой, позволявшей выживать и думать во время адских перегрузок. Видеть же всё это на трезвую голову было неприятно и противно.

– Кто ты, солдат? – спросил капитан подойдя.

– Анатолий Борзов, личный номер ВП–2701.

Лейман

– И так, – произнёс капитан, сидя на кресле во главе овального стола. – Десять дней и ни одной хорошей новости. Ни единого намёка на понимание.

Он оглядел сидевших за столом по часовой стрелке: Хван, Скиф, Эдельштейн, Аматто, Рогов. Лейман упёрся локтями в столешницу и стал массировать виски.

– Чёрт возьми, где Порохова? – повысил голос он.

– Я здесь, – вбегая в распахнувшуюся дверь, произнесла девушка и села между боцманом Аматто и старпомом.

– Елена, – сдерживаясь произнёс капитан. – Я понимаю, что ты не военный человек, но ты часть моей команды, и так или иначе должна знать, что такое дисциплина, и как специалист, точно должна разбираться в том, сколько времени показывают часы.

– Кстати об этом, – пропустив мимо ушей колкость капитана, произнесла опоздавшая, стянув с длинных волос резинку и одев её словно напульсник на кисть. – Мы вне Планковского времени, каким-то образом, наши программы, после сбоя, настроились так, чтобы разграничить защиту с ускорением времени, и это сумасшедшее событие.

– И что в нём сумасшедшего? – спросил Хван. – То, что теперь, мы вместо прыжка, длительностью в одну секунду для мира, будем добираться из точки А в точку Б, недели, месяцы, годы? Это как минимум возврат к кораблям предыдущего поколения, зависящих от ускорения.

– Нет, – возразила девушка, постучав подушечкой пальца по столу. – Сам факт того, что это возможно, открывает нам перспективу отменить старение в прыжках, я специалист немного в другой сфере – СГС, синхронизация гибридных систем, а система Планковского времени – это полностью кристалло-формированное устройство. Сейчас это устройство влияет на нас с точки зрения защиты, но также точно влияет на корабль заставляя его замедлиться…

– Елена, – перебил её капитан. – Я думаю это очень полезное открытие, и учёные на Земле с нетерпением ждут данных новостей. Оставим это. Ты можешь определить, сколько будет длиться наш прыжок?

– Нет, – коротко ответила она. – Пока нет.

– Хорошо, что пока, – ответил Марк, не поднимая глаз от стола. – Займись этим. Этим, а не открытиями, хорошо?

– Так точно, капитан.

– Хорошо, если к специалисту по синхронизации вопросов нет, я отпущу её работать.

Все пожали плечами, и девушка ретировалась так же быстро как появилась на данном брифинге.

– Хорошо, теперь к делам глобальным, – продолжил капитан. – Что с пришельцами? Что это за твари? Чего они от нас хотели и появятся ли они вновь? Вам нужно было время, я дал вам время, и теперь мне нужны ответы.

– Если кто не в курсе, всё что у нас осталось, – ответила женщина с бледно серыми почти белыми глазами, сидевшая рядом с Хваном. – Это один скан тела, слава богу удачный, и сотни часов записей видео камер, датчиков УКС, ЭИ, РС и множества других. Чтобы сопоставить всё, как какая-то мелочь, вроде работы наших портативных помощников, или выстрелы из энергетического оружия повлияли на объект, уловить все закономерности, нам нужны будут не дни, а годы. Единственное что мы можем утверждать точно – их происхождение связанно с кристаллами, не знаю кто управлял этими… – она замялась, подбирая нужное слово.

– Существами? Устройствами? – предложил капитан.

– Я бы сказала проекциями. Это физическое воплощение энергии. Оно пока не доступно для нашего понимания, но, не хочу повторяться за предыдущей докладчицей, но мы, на пороге открытия чего-то нового.

– Профессор Скиф, мы летим в другую галактику, – Лейман наконец поднял взгляд и пробежал им по присутствующим. – Там всё будет новое.

– Мы знали на что подписывались, – произнесла женщина, сложив на груди руки. – Если вам интересно как противостоять данной технологии, в случае столкновения, думаю и здесь я не скажу ничего нового. Плазма, иглы, взрывчатка и иные физические воздействия. И ещё, если вы столкнётесь с этой консервной банкой вновь, добудьте мне его цепь.

– Согласен, вещица знатная, – улыбнулся Аматто. – Капитан, мы сотрясаем зря воздух, может не стоит отрываться от работы ради пустых разговоров.

– А не влепить ли тебе выговор с занесением? – спросил Лейман и Симионе Аматто поднял вверх руки, признавая свою неправоту. – Что по заговорщикам, есть продвижения?

– Смогли взять ещё троих, – ответила Хельга, жмурясь, глядя на капитана. – Скоро дело ускорится. Систему построения иерархии и конспирации мы практически поняли, как только у нас будет больше ниточек, за которые можно тянуть, мы сможем вытащить весь клубок.

– Это хорошо, – закивал капитан. – Я понимаю, что это дело курируете Вы, но всё же мне хотелось бы владеть информацией, что происходит на моём корабле.

– Разумеется, – устало ответила майор.

– Эдельштейн, когда Вы в последний раз спали? – спросил полковник Рогов, с сочувствием глядя на девушку.

– Все хорошо полковник, спасибо, – улыбнулась она, и, судя по её мимике, данная забота была ей не очень приятна.

– К моменту выхода из прыжка, – вновь заговорил Лейман. – Мы должны понимать: где мы окажемся; чего нам ожидать; что мы ищем и как это добыть. Благодарю всех, все свободны. – произнёс капитан и вновь принялся массировать виски.

– Ты бы тоже отдохнул, – произнёс старпом, когда они остались наедине.

– А знаешь Семёныч, я так и сделаю, – хлопнул ладонью по столу капитан, усмехнувшись другу. – Но не сейчас…

Эдельштейн

Она смотрела на себя в зеркало и собственное отражение раздражало. Годы подготовки на Земле, тысячи часов изучения личностей раскрытых участников этой псевдо миссионерской организации, сотни дней отслеживания контактов и теперь, когда они все находятся в огромном, но всё-таки изолированном пространстве, она не может вывести их всех на чистую воду, хотя прошло уже более трёх недель. Она до сих пор не знает даже примерное количество саботажников. По одной из изначальных версий их пятьдесят, по другой тридцать, была даже версия о семнадцати засланных, но она уже развенчана. Набрав в ладони холодной воды, Хельга умыла лиц, и намочила уши, заставив тело взбодриться.

– Андрей Семёнович, – произнесла она, выйдя из уборной, поправляя одежду, словно аспирантка перед собеседованием. – Простите что заставила Вас ждать, нужно было освежиться.

– Не стоит, – махнул рукой старпом и пригладил указательным пальцем усы. – Так о чём вы так хотели поговорить?

– Мне нужно изменение статуса для задержанных, прошу разрешения считать их объектами, угрожающими союзу, – пытаясь не терять сосредоточенность, ответила она.

– Собираетесь их пытать? – без особого осуждения спросил Рогов.

– Считаю более уместным термин – влиять, – ответила она и сделала рукой пригласительный жест, указывая на стол с активной панелью и два стула.

– Вы курируете данное расследование, я думал у Вас руки развязаны изначально.

– К сожалению, это не так, – произнесла она и положила ладонь на тёмную стеклянную столешницу. Панель засветилась и на ней появились списки людей, разбитые группами по пять.

– В любом случае данное решение может принять только капитан, – проговорил Рогов, пробегая взглядом по фамилиям пассажиров. – Какой смысл обращаться ко мне.

– Верно, но он вас послушает, я не прошу вас обращаться к Лейману вместо меня, я лишь прошу поддержать меня, когда придёт время.

– Загнали они тебя, хм… эта девушка тоже из группировки? – спросил старпом, указывая ногтем на фамилию в списке.

– Сорокина? Она есть в списках, которые называют задержанные, но они каждый день заменяют одну две фамилии в названной ранее пятёрке, ссылаются на… многие из них не дурно подготовлены. Что касается этой девушки, я сомневаюсь, у неё слишком прозрачная история и слишком незначительная должность.

– Она инженер.

– Верно, вы знакомы? – заинтересовываясь подняла взгляд Эдельштейн.

– Уже да, я общался с нею недавно, это она предупредила нас о сбое Планковского времени.

– Спец по растяжению времени в инженерах?

– Нет, она смутно всё помнит, говорит, что сильно испугалась, когда систему корабля начало глючить, и что при подобных обстоятельствах погиб её отец, она изучала архив, и поэтому побежала искать кого-то из офицеров, и так она нашла меня.

– Звучит не правдоподобно, Вам не кажется?

– Тогда мне так не показалось, она весьма убедительна, а сейчас я уже так не считаю. Я не хочу портить девочке жизнь, но всё же. И кстати с ней был ещё один инженер, – старпом задумался. – Лев, Лев Мирный, очень интересный пассажир.

– Помощник, в списках встречается имя Лев Мирный? – спросила Хельга.

– Нет, – коротко ответил голос из портативного устройства.

– Ау, – обрадовался Семёнович, выхватив взглядом нужную строку. – Я тоже есть в списках!

– Там многие есть, даже я.

– Смешно, – полковник задумался и пригладил усы. – Что касаемо пыток…

– Влияния, – поправила его следователь.

– Да-да, так вот я Вас не поддержу, нет, – он поднял ладонь, не давая собеседнице перебить его. – Я объяснюсь. Считаю эту ловлю хвоста бессмысленной, у нас разные взгляды, но мы на одной стороне. Если корабль выйдет из прыжка ближайшие сутки, и там будет не спокойно, то уже мы окажемся в плену у твоих заключённых, и нам придётся с ними договариваться. При условии, что они сами знают хоть что-то.

– Это странная точка зрения как для военного, а тем более старшего помощника капитана, – слегка язвительно проговорила девушка.

– Ну возможно я тоже один из них, или у меня своё виденье, чуть шире, – улыбнулся он и легонько похлопав пальцами по кисти Хельги поднялся, обозначив тем самым завершение разговора.

Люгнер

– Задержанный, на выход, – нарочито громко произнёс Отто, и мужчина в кривых очках неохотно поднялся со стула. Когда они покинули комнату допроса, сержант продолжил: – Еле нашёл способ…