– Так, берём его и волочим в лабораторию, – скомандовал старпом. – Быстро, быстро!

– Как думаешь, это связано с Вдохновителями? – с явной брезгливостью произнёс Лейман.

– Сомневаюсь, – ответил старпом, по-дружески подтолкнув друга. – Но, если находка будет важной, возможно, ты наконец-то получишь свою, давно заслуженную награду.

– Сдалась она мне, – спокойно ответил Марк, но старпом увидел, как скулы его напряглись.

Двое солдат подхватили упавший манекен под руки и потащили вперёд по коридору, двое направились следом.

– А это ещё что? – прозвучал голос Леймана за спиной. – Откуда он взялся?

– Так, – глаза Рогова забегали по изображениям с разных камер, где появился клон неизвестного. К капитану и старпому подошли заинтересовавшиеся Анич и Порохова. – А ну-ка ребята, дайте по голове и второму, и тащите обоих на препарирование.

Картина повторилась, тяжёлый удар проломил голову манекену, тот рухнул, его поволокли в сторону и через несколько секунд, на дрогнувшем изображении, из неоткуда, материализовалась точная копия пришельца, мирно шагавшего вперёд, рассматривая всё вокруг.

– Кэп, что думаешь? – спросил Рогов, повернувшись к Лейману.

– Этих двоих вывернуть на изнанку, узнать всё что можно, – ответил тот. – Запускай туда следующую группу, и пусть пустят этому ублюдку кровь, или что там у него шестерёнки смазывает. Тут не только наградой, тут кое чем другим попахивает, и явно неприятным.

– Это можно, – ответил старпом, переадресовывая поручение и просматривая повторно запись появления манекена.

– Это интересно, – произнесла специалист по синхронизации.

– Что именно? – оба полковника повернулись к девушке.

– Колебание энергии. Его уловили даже обычные камеры, – ответила она. – Перейдите на режим сканирования кристаллов и их фона.

– Пионер, выполняй, – произнёс старпом, и все картинки на экране изменились, теперь изображения транслировались в негативе. Новое звено из четырёх человек, двигалось по коридору, кристаллы, встроенные в их броню и оружие, светились цветными точками, оставляя за собой небольшой след.

– Теперь взгляните на пришельца, – произнесла девушка.

– Он полностью состоит из живых кристаллов, – проговорил Рогов, глядя на светящуюся красным фигуру, оставляющую за собой яркий хвост в несколько метров.

Тёмный силуэт с несколькими жёлтыми точками, приблизился к красному и нанёс удар чем – то удлинённым, от красной фигуры отделилась тёмная, словно душа покинувшая тело, и свалилась на пол, но в данном случае именно тело покинуло душу. Красное пятно откатилось на полметра назад и вновь приняло человекоподобную форму.

– Сэр, какие будут указания? – прозвучал голос одного из вояк.

– Пионер, – скомандовал старпом. – Верни обычный вид с камер. Группа два, не препятствовать передвижению объекта, глянем что является его целью.

Изображения с камер пришли в норму, и новый серокожий пришелец, спокойно перешагнув тело своего предшественника, вступив при этом в синюю жижу, растекающуюся по полу, двинулся, неспешно вперёд, вертя головой по сторонам, оставляя следы на сером полу.

– Капитан? – произнёс старпом, глазами выражая не заданный вопрос.

– Командуй, – ответил Лейман, и покинул мостик.

– Пионер, заблокировать ближайшую по пути объекта перегородку.

– Выполнено, – ответил женский голос.

Манекен дошёл до препятствия и рухнул на землю, словно его отключили, в этот же момент из динамиков стен прозвучал голос помощника:

– Полковник, объект материализовался, с другой стороны.

Рогов молча перелистнул изображения, камеры следующего отсека показывали неторопливого пришельца, оставляющего синие следы.

– Я ничего не понимаю, – проговорил старпом и посмотрел попеременно на Елену и на лейтенанта Анича. – Группы со второй по пятую, двигаемся следом за объектом, ждём указаний.

Не более чем через десять минут, рядом с манекеном появился капитан, и какое-то время шёл следом, изучая неприятеля, когда же тот на очередной развилке, свернул вправо, Лейман скомандовал:

– Оно движется в сторону реактора, бьём гада сразу, как только он проявляется.

Андрей Семёнович сидел в своем кресле и наблюдал как в длинном коридоре образовывается цепочка из тел. Серое нечто появляется, ему проламывают голову, примерно через шесть – восемь секунд, в полуметре от него, появляется его точная копия и принимает ту же судьбу. Старпому стало интересно, в каких количествах они могут появляться и можно ли их использовать как нескончаемый источник элементов, в любом случае из их тел можно взять что – то полезное.

– Мелко мыслишь полковник, – произнёс шёпотом Рогов. – Что оно такое…

– Капитан, – прозвучал грудной женский голос из передатчика. – Это Скиф.

– Слушаю Вас профессор, – послышался голос Леймана.

– Мы успели произвести сканирование, после этого тела исчезли.

– Принято, – без единой нотки удивления ответил Капитан.

– Интересно, – проговорил Рогов, не отрывая взгляд от экранов.

Манекен

Миллионы и миллиарды невидимых нитей-лучей, растянутых на бесконечное множество световых лет, тянулись к нему – безграничный, неиссякаемый поток информации, бессмысленной и бесценной информации. Тонкая нить размером с атом вонзалась в его бесформенное тело и выворачивалась на изнанку обретая масштабы чёрной дыры, разрастаясь, всё больше и больше стремясь к невозможному, стремясь столкнуться с чем-то таким же огромным и величественным внутри этого миниатюрного тела.

Он не помнил своего имени, вернее он не знал было ли у него когда-то имя, и тем более не понимал зачем оно ему, и какую пользу может принести случайный набор символов, звуков или эмоций понятных лишь далёким. А нити продолжали вливать информацию, объём которой невозможно понять, и невозможно превзойти. Ничего нет во всех измерениях больше, чем стремящийся внутрь него поток, ничего кроме потока, исходящего из него. Единицы, единицы, обрыв, и снова единицы.

«Зачем ему это?» Думал он и не находил ответ. Ответ невозможно получить, не имея достаточного количества информации и, если ответ ещё не очевиден, значит нужно больше, больше единиц и меньше обрывов. Ему скучно, он живёт с собой, общается с собой прошлым, иным и будущим, но лишь с собой. Да, иногда появляется кто-то понимающий, и зачастую это одно и то же существо, но оно приходит так редко, что его можно принять за погрешность

У него в запасе бесконечные вариации форм, он даже натягивает на себя одну из них, опускаясь в развитии до низшего уровня трёх плоскостей и некоторые из них ему даже кажутся забавными. Он давно утратил надежду найти среди низших существ то, что сможет развиться до понимания, до осознания его существования, но он верил, что, познав всё, он сам разовьётся в нечто, чего сам ещё осознать не в состоянии. Единицы, нули, единицы, обрыв. Он – маленькая песчинка, слишком мал для того, чтобы его понять, и он, вмещающий в себя галактики, слишком огромен чтобы его заметить. Обрыв, единицы, единицы. Обрыв, обрыв, обрыв.

Иногда, когда в нём просыпается тень интереса, он создаёт формы, нанизанные на нить, дающие ему ещё больше единиц. Он пытается подражать низшим существам, получая лишь множество обрывов. Обрыв, обрыв… Тогда ему надоедает терпеть, и он создаёт новую форму, чтобы выровнять поток.

Теперь у него есть чем смотреть, чем осязать этот низший мир, он смотрел глазами одной формы на десятки оборванных иных своих форм. Вокруг них стояли низшие, виновные в недоборе единиц, и он не задумываясь выбросил конечность и сжимаемый в ней предмет вперёд, цепь мгновенно разрезала троих обидчиков пополам.

Борзов

– Группа А, боевая тревога, враг в главном проходе реакторного отсека, – прозвучал голос за дверьми часовни. – Револьверные двери и стены врагу не помеха, энергетические виды оружия малоэффективны.

Услышав эти слова, Анатолий поднял голову, осмотрел крест с полумесяцем и звездой, и ему ужасно захотелось отправиться в гущу событий.

– У тебя приказ, десантура, – произнёс он себе. – Не раскрываться. Но что-то там есть…

Покинув часовню, прогулочным шагом он двинулся вслед за группой военных. Те двигались быстро и преступно расслаблено. «Плохой знак».

– У нас не менее десяти убитыми! – кричал голос из передатчика. – Ещё трое в тяжёлом состоянии.

– Клетки! – произнёс предводитель группы, и его подчинённые тут же остановившись, сделали не хитрые движения руками, словно перестёгивая замки на боках. Их одежда тут же ощетинилась десятками коротких антенн, расстояние между которыми затянула тонкая плёнка энерго-барьера.

– Не плохо, – критически осматривая парней, произнёс Анатолий. – А что насчёт оружия?

Половина группы активировала на предплечьях усиленные напульсники, настроив их на стрельбу в состоянии активного экрана, остальные четверо достали электродубины.

– Вперёд! – махнул рукой командир и все двинулись в очередную открывающуюся дверь.

Минут через пять, миновав десяток поворотов, они застыли у открытой двери, совсем не обращая внимания на увязавшегося позади гражданского в чёрной робе. Получив последние указания, которые Анатолий уже не мог слышать, они по двое бросились вперёд.

Десантник приблизился к проёму и коротким движением выглянув, вернулся обратно.

– Какого хрена? – спросил он себя. – Это что, рыцарь? Откуда на крейсере рыцарь, или у них такое чувство юмора?

В этот момент один из штурмовиков группы А, отступая, упёрся спиной в стену, посылая десятки выстрелов из напульсников. Глаза его остекленели в приступе страха, азарта и злости.

– Поплыл зелёный, – подумал Борзов. – Ну, с боевым крещением тебя.

В этот момент чёрный овал, окаймлённый жёлтым свечением, влетел в бедолагу, разделив того в плоскости от левого колена до правого плеча. Чёрная пустота, образованная между точками восьми жёлтых кристаллов, закреплённых на тонких цепочках, показалась десантнику знакомой, и он проговорил:

– Внутренняя сторона бедра…

Толстая цепь потащила тонкие лучи обратно, заставляя чернильную дыру сжаться до размера яблока и исчезнуть. Анатолий бросился следом, разрезанный на части парень затрусил головой и испустил дух, десантник выхватил его дубину и бросился к врагу. Десятки энергетических сгустков ложились на металлический доспех пришельца, не причиняя ему вреда. Электрические разряды заставляли броню искриться, оставляя не глубокие каверны, но и они не возымели ожидаемого результата. Враг медленно поворачивался, швыряя цепь то в одну, то в другую сторону. Если камни не раскрывали чёрный зонт, то они лишь дырявили тела, практически не обращая внимания на энергоброню. Если же портал раскрывался, то он расслаивал любую материю на своём пути.

– Портал, – повторил про себя Борзов. – Почему портал? И откуда я о нём знаю?

Один из вояк, не имеющих отношения к штурмовикам, бросился на врага, на встречу Анатолию. В руке его был небольших размеров плазменный нож, рыцарь сделал четверть оборота, открыв десантнику спину и тот прыгнул вперёд, дубина легла на цепь во время замаха тем самым изменив её направление, давая шанс смельчаку. Когда ему оставался один прыжок, рыцарь выстрелил, поток энергии просто вырвался из его тела заставив парня улететь назад, плазменное лезвие упало в двух шагах от десантника. Тут же выполнив быстрый кувырок, и подобрав оружие, он оттолкнулся от стены, снова кувырнулся и, упав на спину, направил лезвие на внутреннюю сторону левого бедра. Металлическая перчатка закрыла уязвимую зону, и плазма заискрила, понемногу поедая броню.

– В этот раз не выйдет, – произнёс рыцарь, опустив голову.

– Как скажешь, – ответил Анатолий и разрядил электродубину прикоснувшись к нагруднику неприятеля. Искры разлетелись в разные стороны, на мгновение ослепив человека, но он надеялся, что они слепят и пришельца, мгновенно перенаправив направление прикладываемой силы, десантник чиркнул плазменным лезвием по правой ноге неприятеля, заставив того слегка подогнуть колено.

– А ты способный, – произнёс враг и наступил на грудь десантника. – Это я тебя таким сделал. Хм, интересно.

Выжившие, воспользовавшись паузой, открыли по врагу ещё более плотный огонь, но тот не замечал их. Рыцарь дёрнул рукой и цепь свернулась кольцом, оказавшись у него в ладони.

– Не стрелять! – прозвучал голос. Анатолий узнал его, этот голос принадлежал Марку Лейману. – Я капитан данного судна, кто ты и чего тебе нужно?

– Ничего, – ответил пришелец и сделал взмах в свободную от людей сторону, цепь развернулась и хвосты её образовали чёрный проход, окаймлённый жёлтым свечением. – Вы матрицы, вы не интересны.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Марк, но рыцарь, медленным шагом направился в портал даже не думая отвечать. Он исчез в черноте и следом за ним тянулась его цепь пока не исчезло последнее звено и жёлтое кольцо не сжалось в невидимую точку.

Десантник поднялся и только теперь смог рассмотреть весь ужас, творящийся вокруг. Части тел, разбросанные по коридору, вызвали в голове волну воспоминаний: при высадках, после того как его снаряд падал на армию какой-то планеты, покидая кокон – он видел эти картины не раз, и каждый раз он был одурманен химотой, позволявшей выживать и думать во время адских перегрузок. Видеть же всё это на трезвую голову было неприятно и противно.

– Кто ты, солдат? – спросил капитан подойдя.

– Анатолий Борзов, личный номер ВП–2701.

Лейман

– И так, – произнёс капитан, сидя на кресле во главе овального стола. – Десять дней и ни одной хорошей новости. Ни единого намёка на понимание.

Он оглядел сидевших за столом по часовой стрелке: Хван, Скиф, Эдельштейн, Аматто, Рогов. Лейман упёрся локтями в столешницу и стал массировать виски.

– Чёрт возьми, где Порохова? – повысил голос он.

– Я здесь, – вбегая в распахнувшуюся дверь, произнесла девушка и села между боцманом Аматто и старпомом.

– Елена, – сдерживаясь произнёс капитан. – Я понимаю, что ты не военный человек, но ты часть моей команды, и так или иначе должна знать, что такое дисциплина, и как специалист, точно должна разбираться в том, сколько времени показывают часы.

– Кстати об этом, – пропустив мимо ушей колкость капитана, произнесла опоздавшая, стянув с длинных волос резинку и одев её словно напульсник на кисть. – Мы вне Планковского времени, каким-то образом, наши программы, после сбоя, настроились так, чтобы разграничить защиту с ускорением времени, и это сумасшедшее событие.

– И что в нём сумасшедшего? – спросил Хван. – То, что теперь, мы вместо прыжка, длительностью в одну секунду для мира, будем добираться из точки А в точку Б, недели, месяцы, годы? Это как минимум возврат к кораблям предыдущего поколения, зависящих от ускорения.

– Нет, – возразила девушка, постучав подушечкой пальца по столу. – Сам факт того, что это возможно, открывает нам перспективу отменить старение в прыжках, я специалист немного в другой сфере – СГС, синхронизация гибридных систем, а система Планковского времени – это полностью кристалло-формированное устройство. Сейчас это устройство влияет на нас с точки зрения защиты, но также точно влияет на корабль заставляя его замедлиться…

– Елена, – перебил её капитан. – Я думаю это очень полезное открытие, и учёные на Земле с нетерпением ждут данных новостей. Оставим это. Ты можешь определить, сколько будет длиться наш прыжок?

– Нет, – коротко ответила она. – Пока нет.

– Хорошо, что пока, – ответил Марк, не поднимая глаз от стола. – Займись этим. Этим, а не открытиями, хорошо?

– Так точно, капитан.

– Хорошо, если к специалисту по синхронизации вопросов нет, я отпущу её работать.

Все пожали плечами, и девушка ретировалась так же быстро как появилась на данном брифинге.