Глава 3. Открытие обломков

2785 год. Руины системы HD-10180, 130 световых лет от Земли.

«Прометей» плыл сквозь поле обломков, словно корабль-призрак в океане смерти. Миллиарды осколков сверкали в свете далекой звезды – не белой, не желтой, а ядовито-фиолетовой, словно она впитала в себя тени погибшей цивилизации. Доктор Ли Грэйс наблюдал за ними через нейроинтерфейс, его сознание сливалось с датчиками корабля. Каждый обломок пел. Не метафорически – буквально. Вибрации на частотах, недоступных человеческому уху, сливались в хорал, от которого сжималось сердце.

– Это не просто остатки планеты, – прошептала Элина Восс, впервые за годы экспедиции потеряв ледяное спокойствие. – Они… организованы.

Она была права. Обломки располагались в идеальных геометрических узорах: спирали, правильные многогранники, словно чья-то рука аккуратно разложила осколки Сверхземли в музее смерти. Айрис Валентайн запустила зонд в ближайший фрагмент.

– Состав: сплав неизвестных элементов, – её голос дрожал. – Атомы расположены в… в додекаэдрических решётках. Такое невозможно в природе.

– Возможно, для них природа была другим понятием, – Марк Ренделл заставил свои кибернетические руки провести спектральный анализ. – Смотрите! Эти материалы поглощают энергию, но не рассеивают. Как будто хранят её.

Ли уже видел это. В его дневнике, страницы которого теперь были испещрены чертежами и формулами, застыла запись:

«23.11.2785. Они превратили свою гибель в искусство. Но кто зритель?»

Сенсация ждала их на третий день. Среди хаоса идеальных форм «Прометей» обнаружил нечто целое. Корабль – если это можно было назвать кораблём. Его корпус напоминал сросшиеся кристаллы, пронизанные жилами из света. Размеры заставляли содрогнуться: двадцать километров от изломанного носа до хвоста, который терялся в тенях.

– Двигатели… – Айрис вывела сканы на экран. – Здесь нет реактивных сопел. Нет топливных баков. Они деформировали пространство-время.

– Следы разрыва Касимира, – пробормотал Марк, его голосовой модулятор завизжал от перегрузки. – Они не просто превышали скорость света. Они сворачивали Вселенную, как карту.

Элина, обычно скептичная, прижала ладонь к стеклу иллюминатора:

– И всё же они погибли.

Внутри корабля царил хаос, противоречащий внешнему порядку. Стены, покрытые иероглифами из света, пульсировали, словно в агонии. Воздух (или то, что имитировало воздух) звенел от остаточной энергии. Команда шла по коридору, который извивался, как кишечник, когда сканеры Айрис взревели.

– Впереди… камера хранения? – она не была уверена.

Дверь – арка из чёрного вещества – растворилась при их приближении. Внутри, в центре комнаты, висел кристалл. Нет, не висел. Существовал, нарушая законы перспективы. Его грани переливались всеми цветами, которых не было в человеческом спектре.

– Это не карта, – Ли подошёл ближе, игнорируя предупреждающие сигналы скафандра. – Это… уравнение.

Кристалл отреагировал на его голос. Голограммы взорвались в воздухе: созвездия, сдвигающиеся по неведомым траекториям, линии времени, сплетающиеся в узлы. Марк ахнул, когда его нейроинтерфейс начал самопроизвольно декодировать данные:

– Это координаты. Но не только пространственные… Временные! Они вшили время в картографию.

Элина схватила его за руку:

– Ты понимаешь, что это значит? Они путешествовали не только куда, но и когда.

Внезапно кристалл погас. Помещение задрожало. Из стен выползли щупальца света, схватив Ли за горло.

– Протокол… идентификации… – голос, звучавший сразу из всех точек пространства, резал сознание.

Айрис вцепилась в планшет, её пальцы летали по интерфейсу:

– Он требует подтверждения! ДНК, нейронные паттерны, что-то!

Ли, едва дыша, прижал ладонь к ближайшей панели. Его скафандр треснул под давлением, но в тот же миг щупальца отпустили его. Кристалл вспыхнул снова, проецируя новые образы: планету, в десять раз массивнее Земли, с океанами из жидкого металла. Сверхземля.

– Это не просто координаты, – Ли вытер кровь с губ. – Это приглашение.

На обратном пути в «Прометей» Марк не выдержал:

– Мы не можем использовать это! Ты видел записи в их библиотеке – их погубили собственные путешествия во времени. Парадоксы, чёрные дыры…

– А что, если они оставили это нам, чтобы мы исправили их ошибки? – Айрис запустила симуляцию кристалла.

Голограмма показала Землю… но не их Землю. Континенты располагались иначе, а Луны было две.

Ли молчал. В его дневнике уже чернели новые строки:

«Они дали нам спички в пороховом погребе истории. Но кто мы – спасители или поджигатели?»

Когда «Прометей» вышел на связь с Колониальным Альянсом, ответа не было. Только помехи, в которых угадывался ритм: три длинных сигнала, три коротких. Код SOS.

Но не человеческий.

А глубоко в трюмах корабля, куда ещё не добралась команда, чёрный кристалл – точная копия найденного – начал пульсировать. Его свет лизал стены, оставляя надписи на забытом языке:

«ХРАНИТЕЛИ ПРОСНУЛИСЬ. ПРОТОКОЛ ИСПРАВЛЕНИЯ АКТИВИРОВАН.»

Глава 4. Путешествие к погибшей звезде

2790 год. Зона коллапса LMC-47, 250 световых лет от Земли.

«Прометей» вышел из сверхсветового прыжка в тишине, которая была громче любого взрыва. Перед командой раскинулась пустота – чёрная, бездонная, словно Вселенная забыла, что здесь когда-то существовала жизнь. Доктор Ли Грэйс стоял на мостике, его нейроинтерфейс мерцал, пытаясь найти хоть одну точку отсчёта. Но экраны показывали только тьму.

– Звезда класса G2V, восемь миллиардов лет назад… – Айрис Валентайн запустила спектральный анализ. Голос её дрогнул. – Ни остатков ядра, ни аккреционного диска. Даже чёрной дыры нет.

Элина Восс прижала ладонь к стеклу, словно пытаясь ощутить холод пустоты:

– Они уничтожили всё. Даже память.

Марк Ренделл активировал гравитационные сенсоры. На экране возникла карта-призрак: гигантская туманность, невидимая в обычном спектре. Её форма напоминала руку, сжатую в кулак.

– Остатки сверхновой. Но… – он увеличил масштаб, – здесь нет тяжелых элементов. Как будто звезда не взорвалась, а испарилась.

Ли закрыл глаза, вспоминая кристалл с координатами. В его дневнике уже чернели слова:

«09.04.2790. Мы пришли на похороны, но даже могилы нет».

Команда спустилась в зону обломков на шаттле «Икар». То, что они нашли, не поддавалось логике. Фрагменты пород светились изнутри, словно заряженные древней энергией. Сканеры показывали следы мегаструктур – возможно, кольца размером с орбиту Меркурия.

– Смотрите! – Марк направил прожектор на объект, плывущий в вакууме. Это был куб, идеально гладкий, с гранями в два километра. – Тот же материал, что и на спутнике. Но здесь… он обожжён.

Айрис провела рукой в перчатке по поверхности. Куб отреагировал: из его центра выползла голограмма – звезда, окружённая спиралью планет. Сверхземля, в десять раз крупнее Земли, с городами, оплетавшими её, как нейронные сети.

– Они знали, что погибнут, – прошептала Элина. – Смотрите! Голограмма ускорилась. Звезда начала пульсировать, её свет стал неестественно синим. Затем – вспышка. Но не взрыв. Звезда словно схлопнулась в ничто, оставив после себя волну искажений. Планеты рассыпались в песок.

– Это не сверхновая, – Марк отшатнулся. – Это… искусственный коллапс. Технологии, способные уничтожить солнце.

Ли ощутил холод в груди. В его дневнике появилась новая запись:

«Они не бежали от катастрофы. Они стали её причиной».

Внезапно шаттл затрясся. Голограмма куба сменилась серией символов – тех же, что были в кристалле. Айрис вскрикнула, когда её нейроинтерфейс начал самопроизвольно декодировать сообщение:

– Это не предупреждение… Это инструкция. Формула коллапса.

– Выключи это! – Элина рванулась к панели управления, но Ли остановил её.

– Слишком поздно. Они вшили данные в наши системы, когда мы взяли кристалл.

На экране шаттла возникла симуляция: Земля, охваченная синим свечением. Луна распадалась на части.

– Они делятся оружием, – Марк застонал. – Потому что сами его использовали.

Обратный путь на «Прометей» был молчаливым. Но когда корабль попытался уйти на прыжок, двигатели зависли. На экранах замигали предупреждения:

«ГРАВИТАЦИОННАЯ АНОМАЛИЯ. ПРОСТРАНСТВО-ВРЕМЯ ДЕСТАБИЛИЗИРОВАНО».

– Это не аномалия, – Ли посмотрел в иллюминатор. В центре пустоты, где раньше ничего не было, теперь висела точка. Чёрная, но не дыра. Нечто, поглощающее сам факт существования.

– Они здесь, – Айрис обняла себя. – Хранители из протокола.

«Прометей» затрещал по швам. Из чёрной точки выползли щупальца тени – не материи, не энергии. Пустоты в форме.

Ли активировал кристалл. Голограмма Сверхземли вспыхнула, и тени отступили, словно узнав свой дом.

– Мы уйдём, – прошептал он. – Но они теперь знают, где искать нас.

Когда корабль прыгнул в сверхсвет, оставив погибшую систему, Элина разбила кулаком экран с симуляцией Земли:

– Мы принесли смерть в свой дом, Ли.

Тот не ответил. В его дневнике уже налились кровью последние строки:

«Они превратили звёзды в могилы. Теперь мы – наследники их кошмара».

А в трюме «Прометея», куда не доходил свет, чёрный кристалл завершил трансляцию. На его поверхности проступила надпись:

«ИСПРАВЛЕНИЕ НАЧНЁТСЯ С СОЛНЦА».

Глава 5. Сигнал через время

2792 год. Окрестности Солнечной системы.

«Прометей» плыл, словно призрак, по краю Пояса Койпера. Его корпус, исцарапанный встречами с невидимыми угрозами, светился тусклым синим. Доктор Ли Грэйс сидел в лаборатории, вглядываясь в голограмму чёрного кристалла. Надпись «ИСПРАВЛЕНИЕ НАЧНЁТСЯ С СОЛНЦА» мерцала, как рана.

– Ты спалишь нейроны, – Элина Восс бросила на стол чашку с кофе, который уже давно остыл. – Они хотят, чтобы мы боялись. Это их оружие.

– Страх – побочный эффект, – Ли не отвёл взгляда. – Главное – паттерны. Они повторяются каждые 47 часов. Как отсчёт.

Сигнал пришёл в тот момент, когда Марк Ренделл пытался отключить кристалл от энергосети. Экран «Прометея» взорвался белым шумом, а затем – звуком, от которого треснуло бронированное стекло мостика.

– Это… тот же сигнал, что на Титане, – Айрис Валентайн зажала уши, но голос проникал прямо в сознание. – Но смещение… 4 миллиарда световых лет!

Ли уже видел цифры. Красное смещение, временные метки, гравитационные аномалии – всё указывало на одно: они смотрят в прошлое. Туда, где Сверхземля ещё дышала.

– Они говорили с нами через время, – прошептал он.

Расшифровка заняла 13 часов. Команда собралась у центрального голопроектора, где висел текст, составленный из символов, которые жгли сетчатку.

– «Мы знаем, что вы найдёте нас», – прочла Айрис. Её голос дрожал. – «Мы видели тени вашего будущего в разломах реальности. Наш крах – ваш маяк. Исправьте путь, пока не стали нами».

Элина засмеялась. Это звучало истерично.

– Они уничтожили себя, а теперь читают лекции? Прекрасно.

– Не только, – Марк выделил фрагмент текста. – Здесь… вложенные координаты. Не в пространстве. Во времени.

Голограмма ожила, показав Землю. Но не их Землю. Континенты сдвинуты, атмосфера оранжевая от пыли. Над планетой висел монолит – точная копия чёрного кристалла.

– Это не симуляция, – Ли приблизил изображение. – Это наше будущее. Если мы проиграем.

Внезапно свет погас. «Прометей» содрогнулся, будто гигантская рука сжала корпус. На экранах возникли показания сенсоров: гравитационная волна, идущая от Солнца.

– Хранители… – Айрис запустила экстренное сканирование. – Они здесь.

Элина вцепилась в кресло, когда корабль бросало в вихре не-пространства:

– Что они делают?

– Исправление, – Ли посмотрел в иллюминатор. Солнце, такое знакомое, пульсировало синим. Как в голограмме погибшей Сверхземли.

Кристалл в лаборатории взорвался светом. Его осколки, словно живые, сложились в новое послание:

«ПРОТОКОЛ АКТИВИРОВАН. КОРРЕКЦИЯ СИСТЕМЫ НАЧАТА».

Марк в ярости швырнул в стену терминал:

– Мы запустили таймер! Они используют наш кристалл как ключ!

Ли схватил образец сигнала из прошлого – данные, которые сверхземляне прислали сквозь эпохи. В них была не только печаль, но и структура. Паттерн, похожий на вирус.

– Они дали нам оружие, – он загрузил данные в квантовый процессор. – Чтобы бороться с их же ошибкой.

«Прометей» развернулся к Солнцу. Щиты трещали под напором гравитационных аномалий. Элина кричала, что это безумие, Айрис молилась на языке программирования, а Марк соединял своё сознание с двигателями.

Ли активировал вирус.

Солнце вспыхнуло.

Но не синим – золотым.

На мгновение всё замерло. Потом волна искажений схлопнулась, оставив лишь тишину.

– Что мы сделали? – Айрис уставилась на экраны. Солнце снова было жёлтым.

– Взломали протокол, – Ли опустился на пол, дрожащими руками записывая в дневник:

«Они дали нам не урок, а выбор. Стать тенью или светом».

Но в трюме, где лежали осколки кристалла, что-то шевельнулось. Текст на стене гласил:

«ИСПРАВЛЕНИЕ ОТЛОЖЕНО. НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ».

Глава 6. Путешествие во времени

2793 год. Окрестности временного разлома T-8β, 8 миллиардов световых лет от Земли.

Хроноскоп жужжал, как разъярённый рой ос, заполняя лабораторию «Прометея» запахом озона и страха. Доктор Ли Грэйс стоял перед устройством, напоминавшим сферу из сплавленного стекла и теней. Внутри неё мерцали звёзды, которых ещё не существовало. Или уже не было.

– Вы уверены, что это сработает? – Элина Восс сжала амулет на шее – подарок погибшей колонии на Марсе.

Её голос звучал хрупко, будто она боялась, что одно неверное слово разобьёт реальность.

– Нет, – ответил Ли, вводя координаты из кристалла. – Но они ждали нас. Даже здесь.

Айрис Валентайн подключила нейроинтерфейс к Хроноскопу. На её висках выступили капли крови – устройство вытягивало слишком много данных.

– Поле стабильно… пока. У нас 47 минут до коллапса временной петли.

Марк Ренделл проверил свои кибернетические протезы. Их поверхность покрылась инеем – побочный эффект близости к разлому.

– Если нас разорвёт на кванты, обещайте, что назовёте в честь меня какую-нибудь уродливую туманность.

Сфера взорвалась светом.

Их не вырвало в четвертое измерение. Не разорвало на атомы. Они просто… оказались там.

Воздух пах металлом и цветами, которых не было на Земле. Ли открыл глаза, ожидая увидеть ад или рай, но перед ним раскинулся город. Нет – не город. Симфония. Здания, вырастающие из живых деревьев, струившиеся вверх, как застывшие молнии. Мосты из света соединяли башни, а по небу плыли существа, похожие на китов с кристаллическими плавниками.

– Мы в прошлом, – прошептала Айрис. – Настоящем их прошлого. Сверхземляне окружали их. Высокие, с кожей, переливающейся, как перламутр, и глазами без зрачков – сплошное серебро. Они не замечали команду, проходя сквозь них, как сквозь дым.

– Хроноскоп сделал нас наблюдателями, – догадался Марк. – Призраками времени.

Элина коснулась цветка, растущего из стены здания. Её пальцы прошли сквозь него.

– Они… встроили технологии в саму природу. Смотрите!

Река, текущая через площадь, была жидким процессором. В её водах мерцали данные, рыбы-роботы чинили русло, а мох на берегу светился, очищая воздух.

– Гармония, – Ли достал дневник, но страницы оставались пустыми. Время не позволяло оставить след. – Они не покоряли вселенную. Они танцевали с ней.

Внезапно земля дрогнула. Небо потемнело. Сверхземляне остановились, повернув лица к звёздам. Их движения стали резкими, испуганными.

– Что происходит? – Айрис побежала за толпой, не чувствуя усталости. – Ли, они видят что-то!

На горизонте, где должен был быть закат, открылся разлом. Чёрный, пульсирующий. Из него выползали тени, знакомые до боли. Хранители.

– Нет, – Элина схватилась за голову. – Они пришли сюда из нашего времени! Мы принесли их за собой!

Сверхземляне подняли руки. Их города ожили – деревья сомкнулись в купола, реки вздыбились щитами. Но тени проходили сквозь защиту, как нож через воду.

– Они не боролись, – Марк указал на группу существ, собравшихся у центрального здания. – Они… готовились.

Ли подошёл ближе. Сверхземляне запускали голограммы – те же, что он видел в обломках. Карты, уравнения, кристаллы. Один из них обернулся, посмотрев прямо на Ли, будто нарушая законы времени.