Глава 1. Сигналы прошлого

2764 год. Титан, спутник Сатурна.

Обсерватория «Кронос» возвышалась над метановыми озёрами Титана, её серебристые купола сливались с вечными сумерками. Под защитой энергетического купола, дрожащего под напором ледяного ветра, кипела жизнь. Внутри, среди голографических проекций звёздных карт и мерцающих экранов, доктор Ли Грэйс стоял, вглядываясь в данные, которые могли перевернуть историю человечества. Его тёмные глаза отражали бесконечные строки кода, а на виске пульсировал нейроинтерфейс – тонкая полоска биосовместимого металла, связывающая сознание с квантовым процессором станции.

Сигнал пришёл на рассвете по титанианскому времени – если это слово вообще имело смысл в мире, где Солнце было лишь тусклой жёлтой точкой. Сначала его приняли за помехи от радиационных поясов Сатурна. Но алгоритмы, обученные искать аномалии, замигали алым. Частоты, модуляции, паттерны… Ничего общего с пульсарами, солнечными штормами или обломками древних спутников. Это было искусственное. И шло оно из глубин космоса, за пределами Пояса Койпера.

– Ли, ты должен это услышать, – голос инженера-коммуникатора Айрис Валентайн дрожал. Она запустила аудиотрансляцию сигнала.

Зал наполнился звуками, похожими на пение китов, пропущенное через кристаллический фильтр. Низкие вибрации сменялись высокими нотами, сливаясь в мелодию, от которой мурашки бежали по коже.

– Это… ритмично. Как язык, – пробормотал Грэйс, сжимая в руках планшет с данными. – Или музыка.

– Или и то, и другое, – добавила Айрис. – Но откуда? Сигнал шел 8 миллиардов лет. Источник – система красного карлика в 150 световых годах отсюда.

Ли закрыл глаза, представляя древнюю цивилизацию, чей зов прорвался сквозь эпохи. Они могли исчезнуть ещё до того, как египтяне построили первые пирамиды, подумал он. В его дневнике, который он вёл на старом бумажном блокноте – дань привычке детства, – уже дрожали строки:

"12.03.2764. Они говорили. Мы не слышали. Теперь их голоса врываются в нашу реальность, как призраки. Но что, если это не просто послание? Что, если это предупреждение?"

Команда собралась в центральном модуле – тесном помещении, где висели запахи кофе и озона. Рядом с Айрис стоял Марк Ренделл, кибергенетик, чьи протезы-руки тихо жужжали от нетерпения. У стены, скрестив руки, наблюдала доктор Элина Восс, ксенобиолог, скептически щурясь на спектрограммы.

– Мы проверили все варианты, – начал Ли, включая проекцию звёздного сектора. – Это не природный феномен. И это не наши. Значит…

– Значит, мы не одни, – закончила Элина, но в её голосе звучала горечь. – Или не были. Вы предлагаешь бросить ресурсы на расшифровку послания мёртвых?

– Они могли оставить нечто большее, чем сигнал, – возразил Марк, его голосовой модулятор исказил волнение. – Технологии. Знания. Представь, если их мир пережил катастрофу, которую мы можем избежать…

– Или навлечь её, – проворчала Элина, но замолчала, когда Ли поднял руку.

– Мы начнём с повторной передачи сигнала на Землю и Луну, – решил он. – Подключим ИИ Колониального Альянса. Если там есть скрытые слои…

– Доктор Грэйс! – В дверь ворвался техник, его лицо бледно под синим светом экранов. – Сигнал… он изменился. После вашей аудиотрансляции.

Проекция в центре зала взорвалась вспышкой. Спектрограмма распалась на фракталы, складывающиеся в трёхмерную структуру – спираль, напоминающую ДНК, но с нечеловеческой симметрией. В воздухе запахло озоном.

– Это реакция на наше вмешательство, – прошептала Айрис. – Они… оно живое.

– Нет, – Ли коснулся голограммы, и спираль начала раскручиваться, открывая координаты. – Это карта. Они ведут нас туда, где всё началось.

– Или туда, где всё закончится, – прошептала Элина, но её пальцы уже летали по интерфейсу, запуская симуляцию траектории.

В ту ночь Ли писал в дневнике дрожащими буквами:

"Они ждали. Цивилизация, превратившаяся в эхо. Но что, если их Сверхземля – не могила, а портал? Завтра мы начнём строить корабль. Завтра мы станем мостом между прошлым и будущим. Или последними, кто увидит зарю."

А в глубине обсерватории, там, где квантовый сервер обрабатывал сигнал, что-то щёлкнуло. На экране мелькнуло сообщение, прежде чем его стёрли невидимые протоколы:

«ПРИБЫТИЕ ОПОЗНАНО. ПРОТОКОЛ ПРОБУЖДЕНИЯ АКТИВИРОВАН.»

Глава 2. Тайна планеты

2781 год. Спутник красного карлика LQ-317A, 12 световых лет от Солнца.

Корабль «Прометей» завис над поверхностью спутника, чьй ландшафт напоминал скрюченные пальцы мертвеца. Острые пики из чёрного базальта пронзали метановую дымку, а в низинах плескались озёра жидкого азота, сверкающие под тусклым светом звезды. Здесь, в системе, чьи планеты были старше Солнца, время казалось окаменевшим. Доктор Ли Грэйс прижал ладонь к иллюминатору шлюза, наблюдая, как роботы-разведчики прокладывают путь к артефактам. Его дыхание густым облачком оседало на стекле.

– Атмосфера: азот, следы ксенона. Температура: минус 210. Никаких признаков органики, – голос Айрис Валентайн звучал в комлинке. – Но эти структуры… Ли, они дышат.

Она была права. На сканировании гигантские сооружения, напоминающие переплетённые сферы и пирамиды, пульсировали слабым фиолетовым свечением. Их поверхность, гладкая, как зеркало чёрной дыры, отражала лучи прожекторов, не оставляя бликов. Материал не поддавался анализу – спектрографы показывали абсурд: атомы, связанные в шестимерные решётки.

– Это не просто технологии, – прошептал Марк Ренделл, его кибернетические пальцы дрожали над голограммой. – Это эволюция, которую мы даже не можем понять. Смотрите!

На записи с дрона одна из сфер внезапно сдвинулась, не касаясь грунта. Её движение было неестественным – словно пространство под ней сжималось и разжималось.

– Антигравитация? – спросила Элина Восс, но в её голосе уже не было скепсиса. Лишь страх.

– Хуже, – Марк увеличил изображение. – Видите искажения? Они манипулируют локальной гравитацией, создавая «волны». Как… ступени.

Ли молча кивнул. Его нейроинтерфейс горел – данные об артефактах переписывали каждую его нейронную сеть. В дневнике, который он взял с собой, уже зияли строки:

"17.08.2781. Мы как дети, тыкающие палкой в реактор. Они построили мосты через саму ткань реальности. И что, если эти мосты всё ещё ведут куда-то?"

Первая экспедиция спустилась через шесть часов. Скафандры нового поколения, созданные на основе титанианских технологий, едва выдерживали холод. Ли шёл первым, его шаги оставляли следы на грунте, который крошился, словно пепел.

– Энергетический след, – Айрис указала на прибор. – Всё вокруг заряжено, как перед грозой. Но откуда?

Ответ пришёл, когда они приблизились к центральной пирамиде. Воздух (если это можно было назвать воздухом) завибрировал, и стена сооружения растворилась, открыв проход. Внутри, в сиянии голубоватых кристаллов, висели сферы – точь-в-точь как те, что описывали сверхземляне в мифах Колониального Альянса.

– Они… приглашают нас? – Марк сделал шаг вперёд, но Элина схватила его за руку.

– Посмотри на пол, – её голос дрогнул.

На чёрном полу, сливаясь с материалом, лежали силуэты. Окаменевшие, но явно биологические – три руки, вытянутые черепа.

– Это не сверхземляне, – Ли опустился на колени, проводя сканером. – Возраст останков – не больше миллиарда лет. Артефактам же 8 миллиардов. Значит, они были… гостями. Как мы.

Внезапно сферы вспыхнули. Голограммы затопили зал – звёздные карты, уравнения, кадры войн, где планеты взрывались, как новогодние игрушки. Айрис закричала, закрывая уши: звуки напоминали рёв черной дыры, смешанный с плачем.

– Это не послание, – заворожённо произнёс Марк. – Это предсмертный крик. Они записали всё, что видели. Всё, что уничтожило их…

Ли уже понимал. Сверхземляне не погибли – они сбежали. Эти артефакты были маяками, оставленными для тех, кто придёт после. Но от чего бежали существа, способные сгибать пространство?

Ответ пришёл с Земли через три дня. Передача Колониального Альянса была помечена как «Срочно. Совершенно секретно»:

– Ли, вы активировали что-то там, – лицо генерала Хейла было серым. —

Вчера на окраинах Пояса Койпера исчезли три грузовых судна. Нет обломков. Нет сигналов. Просто… пустота.

Элина взорвалась первой:

– Вы думаете, это связано с нами?!

– Нет, – Ли перечитал отчёт. – Они думают, что это связано с ними. С теми, кого мы разбудили.

В тот момент за спиной команды раздался щелчок. Центральная сфера раскрылась, как цветок, выпустив луч света. В нём танцевали символы – те же, что были в сигнале с Титана.

– Это координаты, – Айрис расшифровала данные дрожащими руками. – Но не в нашей галактике. Это… Андромеда.

Марк засмеялся, и смех его звучал истерично:

– Они зовут нас дальше. Как будто 12 световых лет – это детская прогулка!

Но Ли уже знал, что ответит. В его дневнике, под записью о мостах реальности, появились новые строки:

"Они бежали от Тени. Но Тень настигает всех. Даже нас."

А далеко за пределами спутника, в межзвёздной пустоте, что-то огромное изменило курс.