Когда впереди стал виден свет и кусочек серого неба, Олег почти побежал туда – так опостылели ему эти тоннели. Но едва он выбежал под открытое небо на очередной канал – его обдало сильным ветром и оглушило гулом. Прямо над ним висел большой чёрный вертолёт. Олег замер: может, ещё не заметят? Но вертолёт, провисев секунду без движения, сдал назад – инженер попал в поле его видимости. Олег со всех сил побежал по каналу к следующему тоннелю. И тут же раздался оглушительный стрекот – в полуметре от ног Олега землю пробили крупнокалиберные снаряды. Олег, ощутив холодок по спине, побежал ещё быстрее, не видя уже вокруг себя ничего. Он знал, что это – не пистолетные пули. Костюм его после последних боёв почти разряжен. Десяток таких пуль – и костюм уже не потребуется…

Олег бежал, делая нечеловеческие прыжки через рвы и канавы, огибая руины и кучи мусора, и всё время всего в полуметре сзади земля взрывалась от пуль. Олег уже в паре метров от спасительного тоннеля почувствовал толчок сбоку – одна из пуль скользнула по костюму, чудом не попав в спину. Пара пуль просвистела на уровне его головы – и вот уже в шоковом состоянии Олег влетел в тоннель. Но даже теперь он продолжал бежать – подальше от этого жуткого гула…

Тоннель быстро кончился. Олег с разбегу, не подумав, выбежал прямо на середину следующей свалки. И остановился. Очередного тоннеля не было. Гул сзади всё нарастал – вертолёт приближался. Судорожно оглядевшись, Олег заметил за грудой ящиков небольшую синюю дверь в бетонной стене канала и мигом ринулся туда. Считая каждый метр, через несколько долгих секунд он достиг ящиков и в панике раскидал их в стороны, освобождая проход к двери. Нырнул внутрь и успел заметить, отбежав от двери, как её прошил десяток крупнокалиберных пуль.

Олег отдышался и взял себя в руки. Сейчас ему определённо повезло. Но больше такого не будет, если он и впредь поддастся панике. Восстановив дыхание и перезарядив пистолет, Олег осторожно пошёл в глубь тёмного коридора. Пока всё было тихо…

Вот только резкая терпкая вонь сразу ударила ему в нос, когда он прошёл шагов пять. Олег искренне пожалел о том, что пути назад не было, ведь вперёд идти уже совсем расхотелось. Расталкивая в потёмках какие-то бочки и ящики, Олег почувствовал, что вонь уже режет глаза – это явно была гарь. А гарь могла означать только одно… Олег вздрогнул, когда понял это, а затем ещё сильнее, когда это увидел. В сумраке, привалившись к стене, лежал обгоревший труп. Белоснежные зубы, лишённые губ, придавали телу ужасный оскал. Олег поморщился и пригляделся – обгорелые трупы валялись по всему коридору… Олег осторожно переступал через руки и ноги. «Надо же… Неужели это полиция сбрасывает сюда замученных после допросов людей…». Этого ему не дано было узнать. Миновав ещё три таких жутких коридора, Олег вышел к какой-то комнатке, в которой уже угадывались следы человека. Кто-то сложил из досок целую конструкцию, чтобы иметь возможность ходить на помостах под потолком.

– Эй, человек!

Крик заставил Олега вздрогнуть, но он тут же расслабился – с помостов к нему спрыгнул чернокожий мужчина средних лет в синей одежде «гражданина».

– Рад, что ты дошёл, – он протянул руку в приветствии, – трудно было?

– Да, нелегко, – признал Олег.

– Радуйся, что ты не тот, которого они ищут, – заявил он, – у того неудачника нет никаких шансов…

– Слушай, – проговорил Олег, стараясь не обращать внимание на многообещающие слова парня, – а как ты тут сидишь? Вонь же дикая стоит… И не пугает такое соседство?

– Трупы видел, да? – Сочувственно спросил он, – ничего, мы уже привыкли. Чистого воздуха всё равно не бывает. Сюда полиция раньше складывала тела тех, кто участвовал в митингах и в первом восстании. Вообще-то эти трупы должны отправлять на переработку, но почему-то их сложили здесь и подожгли…

– Ну, ладно, ладно, – поморщился Олег, – ты что, тут живёшь?

– Ну, некоторым образом, – не без гордости сказал парень, – это своего рода контрольно-пропускной пункт. Я направляю тех, кто проходит здесь, дальше, на станцию. Мне ещё повезло, что удерживаю это место за собой, «Госкавалерия» совсем на хвост села. Мы сейчас отстаиваем железную дорогу, чтобы прикрывать пути сюда.

– И что, – поинтересовался Олег, – много здесь проходят мимо?

– Не очень, – признался парень, – хотя последние два дня настоящий наплыв. Это всё из-за облав. Были сообщения, что и сюда уже идут. Так что ты, похоже, будешь последним, кто пройдёт.

– Погоди, так они уже сюда идут? – Олег посмотрел на него, – так почему же ты ещё здесь? Беги, тебе против них не устоять.

– Ничего, приятель. Сюда скоро должен прийти небольшой отряд наших, они помогут отстоять точку. Пойдём, я открою тебе дверь, пока здесь ещё всё спокойно.

Они подошли к двери, и «хозяин» начал отпирать массивный железный засов. Олег прислушался. Ему кажется, или это какой-то механический гул? Парень тоже прислушался.

– Что за чёрт? – И он приоткрыл дверь.

И тут же отбежал, хватая с полки какую-то трубу.

– Блин, они уже здесь. Быстрее, готовься!

– Готовиться к чему? – Олег в приступе паники прислушивался к нарастающему гулу, словно от вертолёта.

– Манхэки! Они запустили к нам манхэков!

В этот момент в комнату ворвалась стая маленьких… Первое, что пришло на ум Олегу – это маленькие вертолёты. Вот только пропеллер, похоже, был основной их частью, остальной корпус был очень мал и едва заметен. Манхэки кружили по комнате, часто они задевали винтами пропеллеров стены, высекая из них при этом снопы искр. Один манхэк задел какую-то деревянную подпорку помоста и лопастями перерезал её, словно бумажную. Олег уже понял, чем эти штучки опасны, и знакомиться с ними близко совсем не хотелось… Многие из них уже направились на двоих мужчин, и на их корпусах замигали красные огни.

– Получай, сволочи! – Крикнул парень, ловко прибивая одного из них трубой.

Олег тоже включился в бой и открыл огонь по смертоносным машинкам. Вот только пули почему-то не причиняли им никакого вреда.

– Гвоздодёром! – Крикнул ему парень, отбиваясь от манхэков, – гвоздодёром своим их глуши! У них в корпус трудно попасть из пистолета!

Олег быстро сорвал с пояса монтировку и начал наносить удары по уже совсем близко подобравшимся манхэкам. И, действительно, это выходило куда более действенно: многие из них падали уже от первого удара. Минута – и бой был окончен.

– Да, – поражённо проговорил Олег, – неслабо… И что, эти налёты, это часто?

– Нет, – отдышавшись ответил парень, – редко, только в самых серьёзных случаях… Давай, вали отсюда! Быстрее!

– Стой, а ты? – Воскликнул Олег, уже было направившись к двери.

– Иди давай, – махнул рукой парень, – мне надо моих друзей дождаться. Надо точку держать до их прихода. Удачи тебе там!

Олег кивнул и выбежал в коридор, всё ещё под впечатлением недавней битвы: «Нет, и всё-таки как эти механизмы держатся в воздухе? На тяге от своих лопастей? Удивительно…». Олег с боем пробивался вперёд, не чувствуя усталости. Ему казалось, что главная станция – буквально за углом, но каждый угол обманывал его ожидания. Судя по месту, куда он попал, это были не то какие-то древние катакомбы, не то канализация – во всех старых коридорах тянулись трубы с водой и паром…

…Олег шёл по этим катакомбам уже больше часа. За это время он сталкивался и с госкавалеристами, и с манхэками, и всегда был почти на краю пропасти. Но сил было предостаточно, как после хорошего сна. Кровь весело бежала по жилам. Олег уже давно привык, что жизнь и война – это две близкие вещи. Привычными движениями он уклонялся от пуль, посылал свои выстрелы, и всегда они достигали цели. Олег был приятно удивлён, когда набрёл на какой-то тайник. Он не знал, почему здесь тоже была буква «Лямбда» – наверное, какое-то странное совпадение, но видно было, что тайник делали с умом. Здесь нашлись и патроны, и картриджи для костюма, даже пакетики кофе «3 в 1». Ещё там были батарейки. Новая возможность подзарядить ослабший костюм радовала безмерно. Олег вставил все батарейки в отсек на костюме, и через пять минут он забрал всю их энергию.

И можно уверенно сказать, что эта подзарядка сыграла свою роль – когда ничего не подозревающий Олег шёл по канализации, откуда-то вдруг прогремела очередь, и его поясницу несколько раз ударило что-то мощное. Костюм славно справился с задачей – пули не причинили вреда, и вскоре Олег, открыв место укрытия стрелка, расправился с ним. Приятный сюрприз поджидал его и здесь – в руках мёртвый госкавалерист сжимал нечто посерьёзнее пистолета. Это был странного вида, но всё же автомат. Олегу даже показалось, что он чем-то напоминает автомат Калашникова, ствол был точно такой же. Это было очень ценной находкой, и выяснилось, что сделан странный автомат был, что называется, с головой – отдачу почти полностью поглощал лёгкий приклад.

Уверенный в себе после этих удач Олег, наконец, увидел впереди свет. Это был дневной свет, он мог быть только под открытым небом. Олег поспешил туда – там виднелся уже открытый тоннель, и уже не с бетонным полом, а с мягкой жёлтой почвой… И с жёлтыми лужами в зелёных пятнах… Олег приостановился – его костюм тревожно запищал, а на дисплее появился символ трилистника с точкой в середине. «Эй, да ведь это радиоактивные отходы! – Присвистнул Олег, обходя лужу, – этого только не хватало… Хотя чего ты ожидал, это же свалка…».

Вдруг впереди послышались выстрелы и сдавленный крик – Олег мигом бросился туда. Он застал какого-то гражданина, стоящего среди жёлто-зелёной жижи и бешено отстреливающегося от хедкрабов, которые вылезали прямо из земли. Олег, ни слова не говоря, присоединился, и в считанные секунды атака была отбита. Гражданин опустил автомат и с интересом и восхищением уставился на Олега.

– Ты Олег, верно?

– И как ты догадался? – Досадливо пробормотал Олег, перезаряжая автомат.

– Нам сказали, что ты придёшь, – мрачно пояснил он, – только что начали обстрел ракетами.

– Чем? – Оторопел Олег, но его прервал голос, который раздался из рации на столе:

– Станция 6, это «Западный Новосибирск»! Вы слышите? Олег Ахатинов отправился вниз по реке. Дайте ему воздушный катер и окажите любую нужную помощь. Повторяю: Олег вернулся! Он должен попасть в «Западный Новосибирск»!

Олег покосился на рацию и недовольно спросил:

– Слушай, а они что, всё время каждое моё появление предупреждают?

– Ага, – кивнул гражданин.

– Теперь ясно, откуда все знают моё имя… – Проворчал Олег.

– О чём Вы? – Удивлённо воскликнул гражданин, – да Вас и так все знают! Вы великий человек. Человек с большой буквы.

– Да? – Растерянно переспросил «великий человек», – но что ты там говорил про обстрел ракетами? Я не ослышался? Надеюсь, не ядерные?

– Нет, ядерное оружие не используется, – серьёзно ответил гражданин, – а что до этих ракет… Это транспортёры. Впрочем… Вам надо на Станцию 6, так что идите в тот тоннель. И увидите, что это за ракеты.

Олег, который, наконец, почувствовал близость цели, решительно зашагал в тоннель.

– Да, и вот Вам совет, – донеслось ему вслед, – держите ствол наготове!

Олег поёжился от столь оптимистичного совета, но спорить не стал. И с первым же поворотом за угол он понял – это был действительно ценный совет… Олег замер, переваривая то, что открылось его взгляду…

То, что он увидел и почувствовал в этот момент, просто не поддавалось описанию. Всё вокруг было разрушено, словно после бомбёжки. На грязной почве торчали какие-то жалкие руины от частных домов, на которые их бывшие владельцы натянули полиэтиленовую плёнку и притащили свои вещи в надежде всё-таки остаться тут. Но всё было мёртво. Олегу сразу бросился в глаза одинокий труп гражданина с большой раной на животе…

Всё вокруг источало дым, повсюду – смрад радиоактивных отходов и гнили. Олег присмотрелся к одному из останков домов. Прямо посреди руин высилось то, что и уничтожило дом – из земли и обломков торчал хвост небольшой ракеты толщиной с тело человека. Хвост ракеты был раскрыт, словно цветок. Эта странная деталь больше всего поразила Олега – он такого нигде не видел.

Но едва он сделал шаг – раздался резкий приближающийся гул и свист, и в пяти метрах от него в землю вонзилась точно такая же ракета, заставив землю содрогнуться, и её хвост тотчас же раскрылся. Олег не удержался на ногах, от резкого толчка и неожиданности он упал. Грохот ракеты оглушил его. Сердце бешено колотилось, ведь всего пять метров в его сторону, и… Олег ещё не успел успокоиться, как услышал до боли знакомый мерзкий визг. Олег не поверил глазам – из раскрытого хвоста ракеты один за другим выпрыгнули три хедкраба. Олег машинально пристрелил их и только потом понял… Он понял, как погибли эти дома и все, живущие в них… Олег задрожал от ярости и боли… Он не думал, что Правительство зайдёт так далеко, чтобы использовать хедкарбов как оружие массового уничтожения.

Олег осторожно двинулся между руинами, переступая через радиоактивные лужи. Он прошёл ещё одно бывшее убежище беженца… Попались четыре хедкраба, но самих беженцев не было, не считая ещё одного тела в углу, с разорванной грудью.

Олег чуть не выстрелил, когда услышал стон откуда-то сбоку. Олег оглянулся туда – за решётчатым забором прямо в метре от него корчился человек. Олег содрогнулся, когда увидел это, и вся кровь застыла в его жилах. Несчастный человек едва стоял на ногах и с диким, полным отчаяния и боли криком пытался оторвать от головы вгрызающегося в неё хедкраба. Человек со стоном и плачем повалился на пол, от боли и бессилия ударяя руками и ногами об землю.

Олег почувствовал, как у него что-то перевернулось. Он зажмурился и трижды выстрелил. Человек больше не стонал. Хедкраб слетел с обезображенной головы, и судорожные движения тела прекратились. Олег, скрипнув зубами, потряс головой, беря себя в руки. Всё нормально… Всё нормально… Да нет, ни хрена не нормально! Этого не может быть! Не должно быть!

Он быстрым шагом пошёл прочь между лужами и обломками. Пробравшись под каким-то навесом, он остановился как вкопанный – прямо на него, прихрамывая и с жуткими стонами, шли три зомби. Олег застыл, не в силах двинуться. Мертвецы шли с подворачивающимися ногами, хлюпая по радиоактивной жиже. Из боков торчали сломанные рёбра, из огромного разреза на теле на землю падали куски кишок, лёгких и печени… Руки – с язвами, их пальцы стали в три раза длиннее, ногти превратились в жуткие и острые когти… Из-под маски хедкраба слышался истерический стон и плач, человеческий плач, никак не подходивший этому чудовищу… Тело не хотело, сопротивлялось, но жестокий хозяин приказывал. Убивать.

Нервы Олега, и без того работавшие на пределе, не выдержали. Олег заорал и, отступая, открыл огонь по зомби. Они плакали и стонали ещё громче и печальнее каждый раз, когда в их исковерканные тела влетали пули. Но и они дрогнули. И вскоре все они без движения лежали в лужах отходов. Одному из них выстрелы сбили хедкраба с головы – и снова открылось окровавленное месиво, бывшее когда-то головой.

Олег ещё долго смотрел на них, прежде чем уйти. Ему не хотелось уходить. Ему хотелось упасть и заплакать. Только потому, что в мире бывает такое. Только потому, что мёртвые не успокаиваются даже после смерти. Только потому, что чья-то рука спокойно нажимает кнопку запуска этих самых ракет.

Прошло полчаса. Олег медленно вышел из мёртвого посёлка, вяло опустив автомат. Только что он видел такое, что не приснится и в самом кошмарном сне самого безнадёжного психбольного. Только что он убил семь чудовищ. Нет, не чудовищ. Семь человек. Олег мрачно посмотрел вперёд – в конце очередного тоннеля, по правой стороне которого тёк большой ручей из ядерных отходов, была видна женская фигура. Она призывно махнула ему рукой, но он не спешил. Лишь когда спустя несколько минут он подошёл, то увидел, что девушка наливает из канистры бензин в какой-то покачивающийся на воде аппарат. Катер что ли?

– Эй, Вы же Олег? – Весело крикнула она, – я надеялась, что Вы появитесь. Я и воздушный катер приготовила.

Олег медленно подошёл и мрачно оглядел катер.

– А зачем? – Вдруг спросил он.

– Что зачем? – Не поняла девушка.

– Зачем катер? Зачем куда-то ехать? – Спросил Олег, – зачем вообще всё это?! Пока там люди становятся живыми трупами.

– Я понимаю Вас, – спокойно ответила она, – но им уже не поможешь. Ракеты мы не способны сдержать. Мой Вам совет: не пытайтесь разбить лбом стену. Гораздо лучше обойти её с тыла. Рамзес поможет Вам. Мы все поможем. Мы верим в Вас.

Олег саркастически ухмыльнулся.

– Ты меня, наверное, путаешь с кем-то. Я всего лишь один из вас.

– Нет, – убеждённо ответила она, – Вы не «всего лишь». Вы великий человек.

«Да что за бред она несёт?! – Чуть не сказал вслух Олег, – какой я великий? Я такой же, как все. Я даже хуже: у меня растёт не список новых друзей, а моё личное кладбище. И будь я чуть менее изворотливым, и я был бы там же».

Олег уселся на сиденье катера.

– Тут всё просто, – поспешно сказала девушка, – вот ручка газа, вверх: движение вперёд, вниз: задний ход. Тормозит он сам, как только отпустите газ. Руль – как у водного мотоцикла. Ну, знаете, были такие давно…

– Знаю, – грустно усмехнулся Олег.

– Скажу сразу, дорога опасна, – сказала девушка, – скрыться от «Госкавалерии» на открытой местности непросто. Но Вы поторопитесь, и всё получится. Радиоактивные воды ведут прямо в «Западный Новосибирск».

– В «Западный Новосибирск»? – Пробормотал Олег, включая мотор, – ладно, доедем.

– Удачи Вам, Олег! – Девушка нажала на какой-то двухкнопочный пульт на стене, и одна из стен тоннеля поднялась, открывая глазам Олега небольшой каньон, заполненный жёлто-зелёной жидкостью.

Олег ещё раз оглядел управление. Закрыл глаза. Снова открыл их. И улыбнулся, махнув девушке рукой:

– Передай Рамзесу, что Олег уже едет!

И он, подняв рычаг газа до упора вверх, скрылся за поворотом.