– С чего ты так решил, мальчик? – Удивился рыцарь.

– Ты чего такое лепечешь, парень? – Строго посмотрел Геболь на пасынка. – Чужак сам нам сказал, что он откуда-то с юга.

– Нет, он не с юга. Он не из нашего мира. Поверьте, гер Джорно! Поверь, оте!

– И откуда ты такое взял? – Усмехнулся рыжебородый великан. Потом он озадаченно почесал затылок, скинув капюшон из медвежьей шкуры, и сказал: – Хотя, Лисий Хвост пустое болтать не станет, гер Джорно. Чужак чудно одет, чудно говорит так, что я и сам уже уверяюсь, что он гость. Уж дюже он притворяется здорово, словно взаправду всё. Мне доводилось видеть лесных бродяг и я вам верно скажу, что у них не хватит их жалкого ума так притворяться! У каждого зверя свои повадки, которые он никак схоронить ни от кого не смогёт. А повадки чужака вовсе не походят на разбойничьи.

– Ну, что же, друзья мои, – согласился рыцарь, – я не доверяю чужаку, но я знаю вас и целиком полагаюсь на ваше слово, так как вы не раз доказывали свою преданность барону, моему дяде! Как твоё имя, незнакомец? – Повернулся он к Александру.

Наш герой выдержал небольшую паузу, будто что-то обдумывая, и сказал твёрдо и уверенно.

– Моё имя Акс! Акс Око, благородный господин! – И Александр слегка склонил голову, точно также, как это делал Геболь.

Все дровосеки одновременно с удивлением посмотрели на нашего героя, но никто из них ничего не добавил к тому, что Окороков сказал рыцарю.

– Ну, что же, пока ты поедешь с нами Акс Око, – Повелительным тоном молвил молодой военачальник. – В Кембери разберёмся, что ты за птица! Всем прибавить ходу, на дороге не безопасно!

Маленький обоз продолжал продвигаться вперёд, немного ускорив темп.

– Фамилий у нас не меняют, – прошептал Окорокову Лисий Хвост, когда молодой рыцарь отъехал от них чуть подальше. – Они всегда остаются полными. Неполные только имена.

– Да, но мне всегда не очень нравилась моя фамилия, – пошутил Александр, улыбаясь и глядя на своего юного собеседника.

– Что ж, пускай так и будет, Акс Око, – улыбнулся в ответ Лисий Хвост, – Хорошо тебе, захотел и имя сменил, и фамилию, потому как тебя тут никто не знает. Вот бы меня тоже никто не знал! Ты даже не представляешь себе, как я хочу получить имя и более не величаться этим звериным прозвищем! – Вздохнул он и опустил глаза вниз.

– А что нужно для получения имени?

– Нужно, чтобы кто-нибудь из мужчин признал меня своим сыном перед Судом Отцов служителей, – продолжал вздыхать парень.

– А что, если я назову тебя своим сыном? – Неожиданно, для себя самого, сказал наш герой.

– И ты правда сможешь это сделать?

– Ну да, а что тут сложного? У меня там, в моём мире есть сын, примерно такой же, как ты, так почему же я не могу усыновить тебя здесь?

– А как ты докажешь Суду, что я твой сын?

– А я и не буду говорить, что ты мой сын. Я скажу, что хочу объявить тебя сыном и дать тебе настоящее имя, – убеждал парня наш герой, которого теперь мы будем называть Акс Око.

– Если бы это было так просто, то меня бы объявил сыном оте Геболь! Только барон или благородный рыцарь с полным именем имеет право объявлять безыменного своим сыном. А ты не рыцарь и не барон.

– Но я ношу полное имя!

– Уже нет! Ты теперь простой смерд Акс Око.

– Но я же смогу доказать, что я гость из Внешнего Мира! Я покажу им телефон, и они мне поверят. Ты же сам говорил, помнишь? – Не отставал Акс.

– Это всё равно ничего не изменит. Может статься, ты и докажешь, что ты гость. Да только права пред нашими законами это тебе не добавит. Ежели ты не забыл, тебе нужно заслужить полное имя. Ты гость и, возможно скоро совершишь великий подвиг, вот тогда тебе дадут привилегии благородных господ. Я верю, у тебя получится. И, ежели ты до того момента не передумаешь, то обязательно сможешь дать мне настоящее имя, – подросток с какой-то уверенностью, совсем по-взрослому посмотрел на гостя из другого мира. Хотя Аксу его взгляд не придал никакой уверенности в личном героизме. Он сплюнул от досады и почти вскричал:

– Да кто придумал эти дурацкие законы?!

– Это законы Эль-Элиона, – испуганно прошептал его юный собеседник, – И за их соблюдением неустанно наблюдают отцы-служители уже не одну сотню осеней! Они передают эти законы из поколения в поколение.

– Странная любовь к людям у вашего Бога. И стоило ради такой любви жертвовать Своим Сыном, чтобы потом никто не мог без особого разрешения ни получить имя, ни добавить к нему, хотя одну букву, чтобы оно стало полнее! – Возмущению Акса не было предела.

– Не нам судить Бога, – смиренно ответил подросток.

– И то верно. Тогда тебе придётся ждать, когда я убью дракона или натворю что-нибудь ещё великое и неповторимое! А может быть есть способ попроще?

– Вообще-то есть, но ты на него не согласишься, да и не сможешь ты…

– Почему не смогу? Что за способ?

– Ты можешь попробовать победить в кровавых играх, только едва ли у тебя получится, и потому не будем об этом говорить.

– Да ты бы хоть объяснил мне, что за кровавые игры такие! – Допытывался наш герой.

– Кровавые игры – это бои насмерть! – Обернулся к ним второй подросток.

– Я не просил тебя ничего говорить, Беличий Глаз! И нечего подслушивать чужие разговоры! – Строго крикнул названному брату Лисий Хвост.

– Да вы так горло дерёте, что вас верно на делянке слыхать! – Парировал молодой лучник.

– И что это за бои? – Заинтересованно спросил Акс.

– Даже и не думай об этом, чужак! – Пробасил в ответ лесник, не поворачивая головы, – Ты видал когда-нибудь отрубленные руки и ноги, хлещущую фонтанами кровищу из культей, сломанные рёбра и разбитые черепа? Видал, как прямо на тебя бежит туловище без головы, которую только что оттяпали? Не у каждого опытного вояки хватит духу во всём таком участвовать. А по тебе видать, меча, копья и палицы ты в жизни в руках не держал. Я как-то хотел опробовать там свои силы, да токма господин барон мне запретил.

– Оттуда же только один победитель уходит живым? – Испуганно посмотрел на него Лисий Хвост.

– Верно, да токма я тогда житием своим не шибко дорожил, – вздыхая, сказал Геболь. – Такая тоска меня ела, силов жить не было! Ну, эт ещё до вас с братцем было, так что не пугайся, я его баронству слово дал, что более не стану пытаться в играх биться. А слово своё я держу, вы меня знаете.

– Весело вы тут живёте, – сухо усмехнулся Акс. Он уже давно пожалел, что завёл весь этот разговор с усыновлением. И теперь даже обрадовался такому повороту событий. Ведь разговор исчерпал сам себя. Если такой здоровенный детина не уверен в победе на кровавых играх, то куда уж соваться ему, человеку изнеженному цивилизацией современного мира.

– Я говорил тебе, что ты не согласишься, – чувствуя себя виноватым, нарушил молчание Лисий Хвост. – Да и потом, я уже привык к своему прозвищу, и оно мне даже стало по нраву.

– Да, звучит бесподобно, лучше и не придумаешь! – С иронией сказал Акс.

– Не хуже, чем Беличий Глаз, – отстаивал свою позицию его собеседник.

– Не умеешь ты врать, господин Лисий Хвост! Хотя с такой кличкой ты должен быть мастером в этом деле! Кстати, а почему тебя так прозвали?

– Оте говорит, что когда мне было пять осеней, я всё время ходил за ним, куда бы он ни шёл и не отставал от него. За это он объявил меня Лисьим Хвостом, и отец Меросонди так и записал меня в книгу имён замка Кембери.

– Интересно, а Беличий Глаз за что получил своё прозвище?

– За то, что я бью белку из лука прямо в глаз, – обернулся пасынок лесника лучник и слегка покраснел.

– И вовсе не поэтому тебя так назвали! – Вскричал Лисий Хвост.

– Только попробуй разболтать почему! – Угрожающе прошипел ему его брат.

– И что ты мне сделаешь? – Усмехнулся собеседник Акса. – Застрелишь из лука в глаз? – Парень расхохотался так, что Геболь прикрикнул на него и приказал обоим замолчать и вести себя тихо.

– Однажды, скороход Лод принёс с охоты подстреленную белку, – с трудом сдерживая усмешку, стал шептать подросток в ухо нашему герою. Беличий Глаз обернулся и показал кулак своему брату. – У белки не было одного глаза, потому как охотник выбил его стрелой. Маленький безыменный паренёк подошёл к охотнику и попросил белку подержать. Ну, тот и дал ему. А когда мальчик увидал, что белка с одним глазом, он вытащил у Лода из-за пояса нож, выковырял белке последний глаз и возвернул охотнику и нож, и белку. Лод рассказал об этом оте Геболю. Они вместе долго смеялись, и оте назвал мальчика Беличьим Глазом.

– И всё не так ты рассказал! – Не удержался подросток-лучник, – Я хороший охотник, попадаю стрелой белке в глаз, и потому меня так прозвали!

– Попадал разок, твоя правда, – рассмеялся Геболь и положив руку на плечо пасынка по-отечески потрепал его.

Беличий Глаз ещё раз пригрозил кулаком своему брату и процедил сквозь зубы:

– В замке я устрою тебе настоящую взбучку за твой болтливый язык!

– Да угомонитесь вы уже! – Строго сказал Геболь и дёрнул поводья, погоняя усталых лошадей.

– А у Геболя есть жена и свои дети, – шёпотом спросил Акс, наклоняясь к уху молодого собеседника.

– Ещё до того, как он нас с братом взял к себе, у него была жена и маленький сын, – ещё тише прошептал молодой дровосек в ответ.

– Почему ты сказал были, что с ними случилось?

– Произошла беда. Геболь, его тогда именовали просто Геб, жил в деревне Охотничьи ноги, принадлежащей барону Жестоуну. Там жили самые лучшие охотники западного Вайтноурдинга. Как то раз, все мужчины деревни ушли на промысел, а когда возвернулись, увидали вместо деревни пепелище, а оставшиеся женщины и дети все перебиты. Среди мёртвых Геб разыскал своего маленького сына, но не нашёл жены. Другие охотники также искали своих родных и не всех нашли среди убитых. Один умирающий старик рассказал, что на деревню напала шайка разбойников- нооргов. Они ограбили и сожгли дома, перебили всех людей и увели с собой несколько молодых женщин. Среди них и была жена Геба. Тогда охотники во главе с Гебом бросились в погоню за бандитами и нагнали их через несколько переходов.

– И что они сделали?

– Завязалась жестокая и неравная битва, потому как разбойников было втрое больше, чем охотников. Один за другим все охотники погибли, прихватив с собой некоторых из лесных бродяг.

– А что стало с Гебом? Как он выжил?

– Геб продолжал биться, оставшись один против кучи головорезов. Он размахивал огромным топором и не подпускал их к себе. Никто из трусливых негодяев не хотел первым отведать его грозного оружия. В конце концов, кто-то пустил в него несколько стрел из лука, и вся шайка ушла оставив Геба умирать в лесу. Но на его счастье его подобрал скай Жестоун, который в это время охотился неподалёку вместе со своими людьми. Услышав крики сражающихся, барон кинулся посмотреть что происходит. Конечно, он пришёл уже поздно, но Геба ему всё же удалось спасти. С тех пор он служит в замке барона Кембери лесником.

– А что стало с его женой?

– А свою жену оте так и не смог разыскать, верно её убили разбойники, – тяжело вздохнул Лисий Хвост. – Да и поздно уже было искать.

– Почему поздно?

– Геб был очень тяжело ранен. Из него вытащили несколько стрел. По приказанию барона отец Меросонди очень долго его выхаживал. Так Геб провалялся хворым более полугода. А когда выздоровел, сразу кинулся на поиски жены. Да только поздно, кого там уже сыщешь, да и где? Разбойники никогда не сидят долго на одном месте. Они всё время меняют свои норы, как хитрые лисы, иначе их бы давно уже перебили бароны. А у нас в Пушных Борах, да глубоких сугробах кого найдёшь.

– А откуда ты эту историю так хорошо знаешь?

– Мне сам оте Геболь её рассказал. Я был тогда ещё очень мал, и он укладывал меня спать, а я не хотел засыпать. Тогда он сказал, что ежели я не усну, то он расскажет мне страшную историю. А я сказал, что не боюсь. Ну, он и рассказал мне. Токма он не про себя рассказывал, он говорил просто об одном охотнике. Это я уже сам, когда вырос, догадался, что про себя он говорил тогда.

– А ты умён, парень! Правильно Геболь говорит, что тебя трудно провести. – Наш герой с новым именем Акс Око, разговаривая с молодым парнем, стал замечать странные для себя вещи. Он, где-то внутри своего естества уже ощущал себя принадлежащим к этому, чуждому его пониманию, миру. У него появилось такое чувство, будто бы он каждый день вот так вот отправлялся за дровами с этими людьми, как будто у него никогда и не было той, другой, жизни, которая из новой реальности выглядела намного фантастичнее, чем всё то, что произошло с ним за последние полдня. И теперь всё, что у него осталось от прежней жизни – это, бежавший рядом с санями, большой серый пёс, и несколько вещиц лежащих в его карманах. От нахлынувшего, вдруг, осознания полной безысходности и жуткого одиночества у Акса защемило в груди. Он весь съёжился и, засунув руки в карманы куртки, нащупал в правом зажигалку, а в левом, уже знакомую нам, маленькую книжицу. Чувствуя, что эти вещи напоминают ему о том, что он Александр Окороков, он сильно сжал их в карманах и держался за них, боясь разжать кулаки. Ему казалось, что если он их отпустит, то никогда уже не сможет вернуться в родной город «N» к своей жене и детям, к своей прежней жизни. Он сделал глубокие и продолжительные вдох и выдох и медленно достал, сжатую в левой руке, книжонку из кармана, открыл её где-то наугад и прочитал: – «Служите Господу со страхом и радуйтесь с трепетом. Почтите Сына, чтобы Он не прогневался и чтобы вам не погибнуть в пути вашем. Ибо гнев Его возгорится вскоре. Блаженны все, уповающие на Него.» «Интересно написано, – подумал Акс – Чтобы вам не погибнуть в пути вашем, нужно почтить Сына. Надо будет обязательно прочитать всё, что написано в этой книге, чтобы узнать кто Он этот Сын и как Его нужно почтить, чтобы Он не прогневался. Вот приедем в замок, и там я обязательно всё прочитаю»

Внезапно послышавшийся странный свист резко прервал все размышления нашего героя, а заодно и спокойное путешествие.

– Ложииись! – Лисий Хвост толкнул Акса на брёвна и сам упал на противоположную сторону. Наш герой, не осознавая, что случилось, на всякий случай всё же не стал снова садиться. Лёжа на брёвнах, он продолжал слышать свист, не совсем понимая его происхождение. Тут же раздалось два негромких стука в сосновое бревно, и Акс заметил две стрелы, вошедшие в дерево, совсем рядом с ним.

– Разбойники! – Крикнул кто-то из охраны.

– Лисий Хвост, возьми поводья! Беличий Глаз, на брёвна! – Прокричал Геболь, хватая большой топор и соскакивая с саней. Два угловатых подростка со звериной ловкостью поменялись местами.

– Пришпорь! – Коротко выкрикнул Беличий Глаз, доставая стрелу из колчана.

– Пошли, родимые! – Натянул поводья что есть мочи Лисий Хвост.